九千明軍排成散兵線,在通往西寧衛的深山峽谷裡緩慢穿行。
這些山谷地處高原,極度寒冷,呼吸困難,又不時有當地土著襲擾。
多虧臨行前大家乾糧保暖衣物準備充足,即便如此,到達西寧東邊平戎驛時,九千人的隊伍也就只剩下八千餘人了。
有行軍途中墜落山崖的,有無法適應高原氣候得病死去的,有和土著作戰犧牲的,還有新加入的士卒,沿途吃不得苦跑掉的。
隊伍剛剛到達平戎驛前方五里,派出去的遊哨已經發現了順軍的蹤跡。
王爍命令一個百人隊協助前方遊哨,盯住平戎驛裡的順軍,盡力摸清驛裡敵軍的數量和準確位置,然後佈置騎兵迂迴包圍整個平戎驛。步兵出了山口向平戎驛裡進發,把驛裡的所有順軍消滅,不得跑掉一個。
大軍艱苦跋涉,已經疲憊到極點,他不想驚動前方正在攻城的魯文彬,打算在平戎驛裡悄悄休息一晚上,恢復一下士卒的體力,明日再和魯文彬開戰。
平戎驛早已沒有了明朝設立的驛站。
驛站在崇禎初年就廢止了,也正是崇禎這個糊塗的,粗暴裁減驛站政策,沒有善後辦法,間接導致了原爲驛卒的李自成的造反。
如今的平戎驛,是個以原來的驛站爲中心發展起來的,方圓二里左右,不大的小鎮,座落在山谷中的一片開闊地上。鎮裡有一百餘順軍,是看守糧草和器械的。
魯文彬做夢都不會想到,有人可以繞過隴中的辛思忠和蘭州的賀錦,抄了他的後路,是以對後方基本不設防備。
鎮裡除了順軍,再沒有其他人。百姓不是逃跑了,就是被順軍殺了。
順軍被突然出現的大批的明軍嚇傻了,基本沒做任何有效的反抗,大多束手就擒。落單的,機靈一些的,剛跑出鎮子,就被鎮外的騎兵給攆了回來。
從俘虜的嘴裡,王爍知道西寧衛還在祁廷諫和魯胤昌手裡,不過魯文彬用了大炮和雲梯,命士卒輪流日夜攻城,城裡傷亡慘重,也快守不住了。
不管怎樣,西寧衛城還沒丟,這就算一個好消息吧。
他命親兵換上順兵的號坎,和被俘投降的士卒一起在鎮裡巡邏,防止前方順軍有人過來,發現他們。然後就命令全軍造飯,吃飽睡足,明日和魯文彬決戰。
好在平戎驛被順軍用來作爲後方補給基地,糧草充足,讓這些一路飢困走到這裡的士卒們,總算有了一頓飽飯,還可以放心睡個好覺。
王爍又連夜派幾個機靈些的親兵,扮作百姓,爭取從山間小道繞過魯文彬的攻城大軍,混到沒有順軍攻打的城門去,和魯胤昌取得聯繫。
那幾個親兵在山上繞着西寧城兜圈子,子夜的時候,終於找到西寧衛的北門拱辰門。這裡和湟水相對,易守難攻,順軍並沒有過來攻打。
他們呼喚城上防守的土兵,通報了魯胤昌,開門將他們放進城去。
得了城內的消息,親兵立刻趕回平戎驛,還帶回了祁廷諫的使者。
那使者告訴王爍,兩位宣慰使帶領衆大小土司,已經堅守城池半月。這幾日,順軍攻打更急,城牆多處破損。
兩位宣慰使每日親自上城廝殺,血染征衣,才堪堪保住城池不丟。目下土兵死傷枕籍,已經再也無法堅持了。
使者來的時候,城內能拿起武器抵抗的人已不足五千,順軍還在攻城。若是等不到王爍,兩位宣慰使已經打算今夜棄城逃亡了。
王爍原打算讓士卒休息一夜,養足精神,第二日再和順軍決戰。現在看來,如果他不立刻率軍向前,西寧衛恐怕連今夜也守不住。
城池能堅持到他到來還沒丟,就已經是上天對他的眷顧了,他已經沒有時間再等下去。
他告訴那使者,讓他回去傳訊,要兩位宣慰使一定要堅持住。他已經帶領一萬鐵騎到達平戎驛,現在就催動大軍發動攻擊,到時內外夾擊,全殲魯文彬於西寧衛城下!
爲安撫住祁廷諫和魯胤昌,他只好先吹下牛皮再說。
魯胤昌和祁廷諫目前缺乏的,就是希望,他要給他們希望。
王爍召集自己的部將,告訴他們西寧衛的危急形勢,他們只能停止睡覺,立刻向西寧衛進發。
好在大家吃了頓飽飯,也睡了兩三個時辰。
西寧做爲他們將來招兵買馬,對抗順軍的基地,要生存下去,就堅決不能丟掉!是死是活,就在今日一戰了。
大家都知道無路可退,並不多話,回去集合自己的部卒,依次排好隊伍,默默向着西寧衛進發。