撫遠大將軍親臨戰場，洞庭湖水師和嶽州營很快就湊出了上千人的選鋒。
戰船剛一靠岸，衆人端着火繩槍弓箭和刀矛，嚎叫着衝向5裡之外的白蓮輜重大營。
清軍士氣大振！
白蓮惶惶不安！
洪聖帝也知道大營不可有失，人一至北岸就調集了大批兵力攔截，同時拼命的轉運糧草。
而久攻不下的清軍，則是從船上卸下了火炮，用炮彈打開了白蓮的長矛軍陣。
武昌城中清軍也趁機殺了出來。
陳輝祖如此敢擔當，是因爲他站在城門樓子上望見了阿桂的大纛。擔心如果不積極出戰，可能會被阿桂遷怒。
湖廣總督雖然位列封疆，可在首席軍機大臣、協辦大學士、加撫遠大將軍節制5省兵事的阿桂面前，他是小人物。
白蓮一敗塗地，十幾萬大軍瞬間土崩瓦解。
更要命的是由於江面被清軍水師控制，大軍被一分爲二。
洪聖帝在江北率主力殘部往襄陽方向逃命。
而張厲勇部卻陷在了長江南岸，而且眼瞅着江邊停泊的船隻被清軍火燒連營。
“大哥，怎麼辦？”
“沒得選了，讓新兵殿後攔截，咱們自己訓練的那個萬人隊往南走！帶上糧食，其他什麼都不要了。快，快，快。”
……
如果此時，阿桂手裡有一支兩三千人規模的騎兵，他就有把握全殲白蓮殘部，把洪大昌的首級砍下來。
只可惜，他擁有的是一支水師。
水勇作戰遠遠不如陸勇專業，步卒可以擊潰敵人，騎兵才能全殲敵人。
阿桂深感遺憾，只能下令成都駐防八旗副都統歧徵和洞庭湖水師總兵沙拉克巴各率6艘戰船，沿着水路擴大戰果。
儘可能的殺傷敵人，尤其是那些狼狽逃跑的民船務必要全部擊沉，讓白蓮徹底失去利用水運的能力。
倆人心知肚明，沿途只要見到船，甭管是白蓮的還是百姓的，全部擊毀就是了。
執行上級命令，要學會自己領悟。
而半個城被淹的武昌城，終究是守住了。
陳輝祖率領文武官員，親自出城跪迎阿桂。
蒐羅了銀庫底子，加上士紳的自願捐輸，設宴幾百桌犒賞三軍。而報捷的摺子，經過全城三品以上官員聯合署名後火速發出。
陳輝祖嚎啕大哭：
“臣等死罪，太久未曾讓聖顏舒展，龍心大悅。臣等羞愧，恨不得自投漢水。”
一衆武昌文武，都捶熊頓足，十分自責。
阿桂也跟着默默垂淚，長吁短嘆，袖子遮臉。
總督府外站崗的一兵丁，心中好奇，忍不住小聲詢問：
“裡面是誰死了嗎？”
嚇的同伴臉色發白，哆嗦着警告他說：
“不許胡說，被人聽到了是要掉腦袋的。大人們的事，你不懂。”
……
江寧城，
坐着吊籃入城的信使終於鬆了一口氣，釋然的把聖旨交給李侍堯。
這一趟比他預料當中容易的多。
只要避開兩三處賊兵大營，還有定時巡邏隊就好了。根本沒有想象中的鐵壁合圍，水泄不通。也沒有槍炮齊鳴、蟻附攻城，
一切都是那麼的靜謐，40兩賞銀拿的很輕鬆。
而李侍堯看完密旨後也一改往日的頹廢，重新恢復了封疆大吏的雍容自信。
明辨的變化，落在匆匆趕來的心腹親兵隊長眼裡。
小聲詢問道：
“主子，可有好事？”
“嗯，皇上密旨，江寧可失，本督卻不必殉城。兩江的一攤子事，還需要本督扛起來。”
親兵隊長肅然起敬，恭維道：
“聖恩優渥，主子當保全有用之身，忍辱負重撐住這東南危局。”
李侍堯點點頭，
心裡默嘆：日子這麼好過，誰想死啊，如果可以的話，120歲都嫌短。
不過皇上刻薄寡恩，一定要把好他的脈。
必須是賊兵瘋狂攻城，城防力不可逮，然後殺出重圍纔是可以原諒的，幾位軍機還有蘇皖巡撫要籠絡住，讓他們證明自己是稱職的。
然而密旨有一句話，閱後毛骨悚然：
“若事不可爲，當毀掉江寧精華，糧秣財富軍械絕不可留給賊兵，切切~”
……
“師爺回來了嗎？”
“回主子，人在簽押房候着呢。”
“讓他到書房來找我。”
師爺秘密出城，只代表他個人和城西水師劉姓賊酋談判，能招安最好，不能招安至少也穩住大局。
師爺低聲說道：
“東翁，這位胡雪餘還是可以溝通的。”
“哦？快講講。”
“胡先生曾經在多個衙門做過師爺，資歷老，做事慎。對了，他乃是紹興人。”
李侍堯煥然大悟，紹興師爺說話是要收費的，這個好！
“其次，胡先生身份超然，乃是賊酋李鬱的岳父。所以在賊營當中地位超然，和賊水師方面的關係很好。”
“那他是揹着女婿和我們密談？”
“是也不是。在下看出來了，賊營當中的死硬分子不多，大部分人還是靈活的，就好比那水泊梁山~”
……
李侍堯一拍桌子：
“想當官，又考不上科舉！所以造反學那刀筆小吏宋江，曲線求官！”
“踏馬的，王八羔子。”
見東主反應過激，
師爺連忙咳嗽了兩聲，輕聲說道：
“據在下觀測，似有曲線求官之意。只不過~”
“不過什麼？”
“不過他們沒想到造反這麼容易，一下子就打下了這麼多地盤。有點，有點回不了頭了。”
聽了這話，李侍堯突然又泄了氣：
“是鬧的太過火了，他殺了福康安，殺了上萬的京師旗人，皇上不可能招安他的，想都不要想。”
師爺也點點頭：
“這個道理，我們明白，賊酋也明白。所以，哎~”
李侍堯也嘆了一口氣：“哎。”
沉默了許久，他才問道：
“不如擱置爭議，談點比較現實的問題呢？比如~”
……
師爺眼神一亮，終於回到正經議題了。
小聲說道：
“胡師爺暗示，可以放東翁您一馬，甚至帶走少部分文武滿漢官佐也不是不可以~”
李侍堯冷笑一聲：
“條件呢？”
“一個完整的江寧！還有抄了城中所有票號，現銀歸他。”
“這不可能。城中3家票號，幕後股東有王爺有軍機有後族。本督斷了這些人的財路，他們就會千方百計斷了本督的生路。”
“是，在下當時就拒絕了。多次交涉之後，胡師爺答應換一個條件~”
“什麼條件？”
“江寧商會的人出城後，派兵屠了他們，一個不留，屍體棄江。”
轟，一聲炸雷。
李侍堯渾身一抖，黃豆大的雨滴砸在屋頂的動靜讓他心悸不安。
“這，這是爲何？”
師爺搖搖頭，用徵詢的眼神望着自家東主。
“好，本督允了。你去談吧，萬萬不可落下任何紙面證據。”
“東翁放心。”
……
師爺出門，僕人撐開油紙傘，消失在了雨幕中。
他有一件小事，隱瞞了李侍堯。
胡雪餘答應讓他的全家以及親眷同鄉30餘人，安全離開江寧。還贈送2000兩銀票，聊抵跋涉路費。
兩方談判，適度肥對方個人，可損對方集團利益。這一點，
老辣的胡雪餘很清楚，年輕而精明的李鬱更清楚。
總之，先吃定師爺，再吃定李侍堯。
師爺若是拒絕好意，城破之後，全家雞犬不留！和聰明人博弈，不需要放狠話，只需要讓對方自己體會就行。
同爲師爺，溝通起來很高效。
審時度勢，適度讓步，宣佈雙贏，這樣的結局是情理之外、意料當中。
……
“夫君，又要親征嗎？”
“江寧城已經是冢中枯骨，待吃幹抹淨後一推即垮。但是杭州城這塊肥肉，不吞下我饞得慌。”
楊雲嬌噗嗤笑了，好似牡丹花開。
有孕已久，肚子明顯大了，人也圓潤了幾分。看肚子她沒有胡靈兒突出。
因爲胡靈兒骨骼嬌小，而楊雲嬌的體格要大一些。
雖都是江南人氏，差異挺大。大約和孃家的基因有關係，楊雲嬌的母親是山東人。
“商貿那邊，有問題嗎？”
“內線稟報，賴二有小瑕疵無大紕漏，他這個商貿官做的還算盡職。”
“嗯？”
“各類緊俏物資，溢價現銀收購。其中部分商人的背景非常複雜，甚至有拐彎抹角的皇商背景。”
“無妨，哪怕是愛新覺羅家的奴才來做生意我們都接着。販運硝石的多嗎？”
“也有，但數量遠遠不夠。幾百斤，上千斤的硝石，根本解決不了我們的燃眉之急。”
“這段時間裡，範家安穩嗎？”
“並無出格舉動。”
李鬱點點頭，繼續擦拭自己的燧發手槍。
“夫君，妾身有一個情報覺得蹊蹺。”
“說。”
“4日前，有一艘小船來交易硝石。量不大，就300斤，但是純度出奇的高。妾身派人盯着了。”
李鬱停下了拆槍的動作，若有所思。
……
在西征江寧期間，蘇鬆湖嘉皆有人蠢蠢欲動。
如今李鬱王者歸來，自然要拿這些人開刀。
其中不乏有一些舊官吏。
但好在幾位重磅級的降官沒有參與，否則李鬱真會失去耐心，舉起屠刀。
經過了這次考驗，他決定把黃文運、黎元五、張有道這三位原蘇州府降官給用起來，分別負責起某一領域。
黃文運負責水利和農田灌溉。
如今是豐水季，疏浚河道不現實。但是開挖溝渠卻正合適，可以着手做起來了。
江南雖然河網密佈，但是從河流到水田的“最後一里路”依舊頭疼。
“主公，下官可徵發多少徭役？”黃文運畢恭畢敬的請示，擺正了位置。
“不。”李鬱擺擺手，“我準備逐步廢棄徭役制，但是先不要聲張。”
黃文運、黎元五、張有道三人都嚇了一跳，這太突然了。
2000年未有之大變革！
“我是認真的，田稅、商稅一分也不能少。但是徭役我準備廢了。”
“主公，以後若有大型工程怎麼辦？”
“募工，給工錢。”
……
“黎元五。”
“屬下在。”
“聽聞你對修橋鋪路頗有研究？”
“不敢，下官只是略懂一二。”
“你做個規劃，在原有官道基礎之上鋪設水泥路。要求，一是寬度不少於2丈，二是串連起所有縣城府城，重要碼頭。三是要有路肩，兩側路肩加起來也有1丈，材料用煤渣。”
黎元五很吃驚，猶豫了一下還是開口了：
“主公，如此大手筆只怕費銀是個天文數字。下官擔心~”
“我有一種新型建築材料，名爲水泥。你去和杜仁接洽一下，就明白了，他會負責給你供應的。這個規劃總里程怕是有幾萬裡。慢慢來吧，優先修出一橫一縱。”
“下官遵命。”
……
“張有道。”
“下官在。”
“你負責將麾下6府的士紳商賈，列入名單。每縣擇一人爲接洽人，接下去會有一些決策傳達給他們。我也會盡量抽出時間會見他們的代表，聊一聊，增加彼此的瞭解。”
“請問主公，以何標準篩選？”
“5000兩以上資產規模吧。抓大放小。”
“下官遵命。”
李鬱揮手打發了他們，張有道故意遲緩的走在最後。
“你還有事嗎？”
“小女親手織了一條披風。主公征戰四方，或許用得着。”
譁，展開時李鬱眼睛一亮。
一面是黑色，一面是白色。夏季白色朝外，涼快。冬季黑色朝外，吸熱。
“嗯，她費心了。”
李鬱收下了這個精心製作的禮物，南征杭州正好用上。
張有道眉開眼笑的離開了，邁起了得意的小方步。
司馬昭之心，路人皆知。不以爲恥，反以爲榮，畢竟這是大清朝。
次日，胡靈兒就聽底下丫鬟說了此事。
冷臉啐道：
“殘花敗柳，也想吃天鵝肉？”
“速找幾個裁縫，夏季的用白綢、冬季的用黑緞，多做幾條。還冬季用正面，夏季用反面，窮酸！”
丫鬟附和道：“誰說不是呢，簡直是恬不知恥。”
門外的潮州僕婦，掀開涼簾稟報：
“夫人，二夫人來了。”
“快請。”
……
楊雲嬌扶着腰慢悠悠的走進來，笑容滿面：
“姐姐，伱這屋好涼快。”
“火硝製冰，待會給你送一盆沙冰去。宋朝那會，汴京城的商人就用此法賺錢了。妹妹來一碗，沙冰西瓜。”
倆人坐着，開始閒聊家長裡短。
順便在抨擊張有道的無恥行爲上，達成了共識。
楊雲嬌只是淺淺的嚐了一口，盛讚美味冰爽後就放下了銀勺。任由慢慢融化。
不知不覺之間，姐姐妹妹的稱呼就顛倒了。
不按年齡，而是按照座次論。
後宅論資排輩和水泊梁山亦出同理，不看年齡，不看年功序列。
目送着楊雲嬌的背影消失，胡靈兒突然問丫鬟：
“我剛纔說那句話的時候，二夫人到門口了嗎？你去問一下門口伺候的下人。”
“是。”
沒一會，丫鬟回來，笑着說道：
“夫人放心，還隔着老遠呢。”
胡靈兒也笑笑，回房歇息去了。
饞嘴的丫鬟趕緊把楊雲嬌幾乎沒動的那碗沙冰西瓜全部吃光，心情大好。
這可是尋常小富人家都難得一見的珍饈吃食。
胡靈兒因是獨女，未出閣時又深得父親寵愛，日常花銷驚人，在吃穿上從不皺眉。
而楊雲嬌出身徽州鹽商，對於火硝製冰也並不陌生。但她忍住未曾效仿，並不是捨不得花銀子，而是因爲知道目前極度缺硝的狀況。
……