紫禁城，
皇帝鑾駕正式回宮，也許是圓明園呆膩了，也許是天氣不那麼熱了。
軍機處衆僚自然也回到了他們熟悉的簡陋辦公地——位於隆宗門的軍機處。
這一排平房，是帝國官僚的畢生追求。
即使是值班的小章京，出了宮門也會受到各路大人的追捧。因爲整個大清朝最先了解中樞動向的就是他們！
……
而乾隆，則是住進了保和殿。
因爲這座宮殿，距離軍機處相對較近！方便處理緊急軍務。
他很憤怒，眼中幾乎噴火。
御案上的4份摺子分別來自錢峰、海蘭察、李侍堯還有崇道。
兩個當事人互相攻訐。
兩個旁觀者，默默陳述事實，用詞謹慎無比。
“混賬東西。”
縱然是英明十全如自己，也愣是看不出來誰的嫌疑更大，誰在攪渾水。
“召于敏中、和珅、劉墉。”
“嗻。”
小太監匆匆離開，腳步好似貓一樣輕盈。
沒過一會，幾位大臣匆匆趕到。
剛一跪下，乾隆就煩躁的一揮手：
“都起來，瞧瞧這些摺子。”
都是科舉殺出來的頂級讀書人，一目十行，看的飛快。
饒是他們宦海經驗豐富，也被這種離譜的事搞的心頭髮麻。
和珅瞅了一眼于敏中，恰好被乾隆看到了。
指着他問道：
“你看他做什麼？”
“皇上恕罪，奴才一時間懵了。”
……
乾隆居然很罕見的沒發火，而是點點頭：
“別說你們懵了，朕也有點懵。兩江總督和江寧將軍互相指責對方通賊，甚至大打出手，還差點火併？”
“朕活了60幾年，也是第一次聽說這等咄咄怪事。”
于敏中突然開口了：
“老臣覺得通賊不可能。或是因爲守城期間產生了齟齬，仇恨擴大了，一時間口不擇言。”
和珅眼睛一亮，心想老於你可以啊，越老越清醒。
立馬接話道：
“奴才附議。”
乾隆轉向了一直沉默的內閣學士劉墉：
“你呢？”
劉墉很罕見的沒有符合兩位御前紅人的意見，而是說道：
“臣近來潛心收集關於江南匪亂的一切信息，細思極恐。”
“你恐什麼？”
“臣恐的是世人皆知匪首李鬱的槍炮犀利，卻忽略了他的其他手段。此人做事無所不用其極，擅長交通官吏。或收買策反，或煽動造勢。”
……
乾隆一言不發，只是聽着。
劉墉繼續講道：
“自從匪首李鬱開始活動，周邊就陸續發生各種蹊蹺、不合常理的事，雖無實據，可臣隱隱覺得是此人的手筆。”
“皇上恕罪，臣斗膽君前言鬼神。先父多次託夢於我~”
乾隆這纔有些失態，問道：
“劉統勳說什麼了？”
“先父一言不發，臉色焦慮，對我既搖頭又嘆氣。”
保和殿內安靜無比，只有殿外的風鈴聲隱約傳入。
乾隆緩緩開口道：
“倒是有幾分道理。”
于敏中幽幽的嘆了一口氣，他很不願意看到這種結果，他猜和珅心中也是一樣。
皇上本就多疑刻薄，你姓劉的再搞什麼鬼神。
以後大家的日子都會難過的。
今天聖心懷疑李侍堯，明天就能懷疑在座的所有人！
你老劉家三代人，都踏馬的一個德性。關鍵時刻假裝“憂國憂民”，不顧同僚，不顧大局。
……
乾隆一時間只覺得頭疼，對於李、崇二人用也不是，不用也不是。
惱火道：
“傳旨，李侍堯崇道皆戴罪入京，交三法司審查。”
“嗻。”
這下輪到刑部、都察院、大理寺的掌門人頭疼了。
乾隆冷不丁的又說道：
“你們倆還是應該感謝李侍堯的，畢竟他把和琳、於運和給帶出來了。”
于敏中、和珅頓覺口苦，只能託詞：
“這都是託了皇上的洪福。”
“不必緊張。江寧城那麼大，突圍出來也很正常，福長安也隨他們一起衝出來了嘛。”
有時候，
語言藝術就是這麼的微妙。
總之，乾隆莫名其妙的一番話，搞的二人心裡暗自叫苦，這渾水怎麼就濺到自己身上了。
……
于敏中突然心中一震，連忙稟告道：
“老臣還有件事，需向皇上稟報。”
“講。”
“臣的家族100餘口陷在江寧，後不知爲何，賊酋又釋放了他們。如今人在淮安府避難。”
“哦？”
“或是賊酋不知他們身份，故而勒索錢財後，就沒有加以戕害。”
“這麼說來，李鬱此人倒是不嗜殺？”
“似是如此。此僚或是爲了收買人心，裝出一副大度模樣。”
一番君臣奏對，語言藝術含量很高。
若是普通人聽了，只覺平淡無奇。
可殿內角落伺候的總管太監秦駟，卻是聽出了許多的兇險。
前些日子，粘杆處的人早就彙報上來了。
於氏家族有一小半人陷在了江寧城，被賊兵俘虜。後賊酋親自下令釋放，派人駕船送至江北。
據查，仍有五六個年輕女子失蹤，許是被賊兵禍害了。
乾隆倒不會因爲這件事就覺得於敏中和李鬱有勾結。
老皇帝雖刻薄寡恩，多疑殘忍，但並不傻。
今天只是想敲打一下於敏中這個老東西，順便檢測一下他的忠誠度。
結果：大體滿意！
……
打了一巴掌，就該給個甜棗了。
乾隆話鋒一轉：
“於運和是伱的大兒子吧？有功名嗎？”
“回皇上，犬子今年四十有二。舉人功名，老臣一直訓斥他，要潛心科舉，堂堂正正的入仕。”
“不必如此。他既然署理江寧通判了，任上勤勉，那就留在淮安做個督糧道吧。”
于敏中一愣，隨即磕頭謝恩。
江蘇省本有兩名正四品督糧道。如今江南失陷，駐地自然不能循舊例，只能特事特辦，暫且移江北。
放在往日，糧道絕對是個肥缺。
放在今時今日，卻是個地雷。
如果可以選的話，于敏中毫不猶豫，會讓大兒子速速入京，隨便在哪個衙門應個差，哪怕是理藩院也行啊。
和珅開口了：
“奴才請旨，和琳乃是胞弟，年幼無狀，忝在總督府做個微末筆帖式，如今~”
乾隆擺擺手：
“到理藩院，繼續做筆帖式吧。薪俸是微薄了點，不過有你這個哥哥可以打秋風，倒也餓不着。”
“謝主子。”
……
同樣是顯赫家族出身，
於氏大公子，成了正四品糧道，還直接跳過了署理。
和府的弟弟，依舊是七品筆帖式，除了那幾兩薪俸，一隻耗子都指揮不動。
放在旁人眼裡，會嘖嘖感嘆。
皇上多關照漢臣，多關照老於家。
只有少數看的透徹的精明人，才一眼清楚，這是把老於家架在火上烤。一江之隔，秋收在即。
這個督糧道，可不好當喲。
要供應江北大營，還要供應京師祿米，于敏中怕是老骨頭都要榨乾幾根。除非，他不在乎這個大兒子的前程了。
……
保和殿的這一場君臣奏對，足足持續了2個時辰。
小太監甚至送了兩次茶水和點心，防止皇上和三位臣子餓着渴着。
乾隆舊事重提：
“和珅你上次說的封鎖硝石的事，朕琢磨了一下，評價是切中要害。”
“奴才也就是靈感一現，沒想到歪打正着。”
“不，你確實提醒了朕，這或許是一個很大的漏洞。”
乾隆突然來了精神，眼神放光：
“幾次交戰，都說賊酋的槍炮犀利，官兵吃了大虧。朕詢問了內務府負責火器作坊的奴才，火藥的原料當中，炭隨地可得。可另外兩樣，尤其是硝石很難獲得。”
“朕反覆思索，猜測賊酋的硝石來源是走私。”
“咱大清的有些人，爲了那點銀子，腦袋都敢不要。”
乾隆的語氣逐漸嚴格，陰狠。
他突然伸出右手掌，在空中狠狠攥成拳頭，好似捏到了李鬱的命根一樣。
“封鎖硝石礦，打擊走私。讓賊酋火藥逐漸枯竭。”
“調集南方各省綠營兵，以八旗兵督戰，輪番進攻江南，消耗賊酋的現存火藥。”
……
于敏中當即激動了起來，高聲頌揚：
“皇上之洞察銳利，千古罕見。江南匪亂，旬日可平。”
乾隆矜持的笑笑，端起茶碗~
卻又聽到一句：
“可老臣擔心，皇上的英明策略，會被底下人執行壞了。”
和珅立馬接過：
“於大人所言有理。走私鏈條，斬斷不易。需擇一有魄力，有能力的幹臣，作爲欽差督辦。”
“老臣推薦劉大人。”
劉墉一臉錯愕，望着于敏中慢是褶子的側臉。
心想，你老東西沒事吧？
然而他看到了皇帝透過來的一縷眼神，充滿了探詢和期許。
猶豫了片刻，也僅僅是片刻。
他拱手道：
“臣願往。”
乾隆點點頭：
“着軍機處擬旨，內閣學士劉墉加體仁殿大學士銜，即日出京赴西南，督辦硝石。”
“凡走私者以及幕後庇護者，一經查實可當場斬首。無論官民。”
“皇上聖明。”
……
劉墉那片刻的遲疑，還是讓乾隆產生了些許的不滿。
心中默默的和他爹劉統勳比較了一下，覺得兒子不如老子，遠甚。
三人磕頭退出保和殿，慢悠悠的走在紫禁城內。
和珅最年輕，可他可以放慢了步伐。
于敏中最老，走的不緊不慢，晃晃悠悠。
沿途太監宮女們見了，立馬退避到道路兩側，靠牆讓路。
紫禁城，
乃是天底下一等尊卑有序的地方，做什麼都要講究次序。
活物要講，死物也要講。
之所以不種樹，除了防刺客的因素之外，還有害怕樹葉不懂尊卑，不按序按旨掉落。
太監走過，它掉一片。
皇上路過，它敢掉一排。
所以，全部砍伐掉！儘可能避免一切意外因素。
……
到了宮外，于敏中一聲不吭的上了馬車，走了。
和珅則是微笑，和劉墉道別。
從今往後，若是江南賊酋還不缺火藥，打出官兵哇哇叫。一切責任都在你劉墉。
若是江南賊酋火藥枯竭，改掄大刀片。首功歸我，協功歸你。
總之，我和某人從來都站在不敗之地。
晃悠悠到了府邸門口，管家趕緊迎了上來。
低聲說道：
“主子，陳輝祖進京了。”
“嗯？”
“他人已經去刑部戴罪，託人給咱送來了一些特產，還有~”
“還有什麼？”
“還有一個女人。”
……
和珅笑了：
“我和某是好這口的人嗎？”
“主子是何等人物，對女娛向來不打緊。可這次的女人卻不一般，素有女亮之稱。”
“什麼亂七八糟的？”
管家尷尬的解釋道：
“女亮，就是女中諸葛亮的意思。此女是陳輝祖的幕府第一智囊，並不以顏色侍人。奴才覺得這等稀罕人，主子或許~”
“先找個僻靜地兒養着。”
管家立馬悄悄退下了。
他是最懂主子的，所以才大膽收下了陳輝祖的1000兩門包。
作爲和府的大管家，他在府內是奴才。
出了府邸，多少人排着隊的想請他吃飯，他都不屑一顧。
“小七姑娘，您這邊走。”
“劉管家，勞煩您了。”
“不敢不敢。姑娘缺了什麼，儘管找小的。以後，說不得還要您多多關照。”
小七莞爾一笑，停住了腳步：
“管家，爲何這麼擡舉奴家？”
“我家主子最愛和聰明人說話。姑娘一路勞頓，好好將養。主子哪天抽出空，自然會召見您。”
小七點點頭，默默的走進了安排好的兩進客房。
面積不大，可收拾的乾淨。
所用器具也頗有檔次，院門一關，就是自成一統。還有葡萄架，金魚缸，鞦韆~
管家還撥來了2個丫鬟，1個粗使婦人，還有個南方廚子。
這等待遇，尋常姨娘也不過如此。
都說官場之人擅長燒冷竈。
高宅大院又何嘗不是如此呢。
有劉大管家的另眼相看，很快小院就迎來了第一波客人——無子嗣，亦無寵愛的和府女人們。
……
在命運的洪流面前，人渺小的就像一粒沙子。
陳輝祖痛哭流涕，哀求小七。
小七默默流下了兩行清淚，然後接受了安排。
愛也好，恨也罷，總之和老陳家的緣分一刀斬斷。
未來若獲得和珅寵愛，她也會適度的替老陳說幾句好話。而且絕對不會落井下石，因爲她是聰明人。
同樣感慨“我命由天不由我”的還有很多人。
比如司馬尚，他唬住了幾個漢子護衛着他在大別山爬山涉水。
一路上不斷的和數人描述光明的未來。
“你們不知，我和那江南王李鬱，交情甚篤。”
“你們護送我到了江寧，他一定會賞賜我官職，然後你們就做我的護衛。待遇肯定比白蓮這邊好。”
這些漢子還能咋辦呢。
有根救命稻草就趕緊抓住唄，至少司馬大人確實中過進士，當過知府的。
還是相信他吧~
……
而在長江江灘，同樣有一人在感嘆。
他就是原江寧商會的會長，老高。如今鬚髮散亂，粗布衣服。
落魄了~