彭玉麟剛待對那個丫環說出他的辦法，忽會將他臉蛋一紅，彷彿有些不好意思起來。
那個丫環真有紅娘的本領，馬上又站了起來，索性走近彭玉麟的面前，朝他掩口而笑道：“彰先生，這是人生大事，連古聖人也說過‘不孝有三，無後爲大’的說話。況且此地又沒一個外人，話出你口，聽入我耳，不論甚麼說話，快快請講。老實再對你說一聲吧，我們夫人，還在眼巴巴的候我回信呢。”
那個丫環，一邊猶同鼓簧的鶯一般，喳喳的說個不休；一邊又把她的一雙媚眼，對準彭玉麟此時頰泛桃花的那張臉上，只是一瞄一瞄的，似獻好意。
彭玉麟至此，方纔鼓動他的勇氣，對着那個丫環說道：“我的雙親雖亡，尚有一位叔父，此種婚姻大事，應該稟明一聲。此其一。我在客中，又沒甚麼銀錢，可作聘金。此其二。你們夫人，雖然承她錯愛，只她有無親族出來反對此事。此其三。再者你們夫人，又是一位頤指氣使慣的，不要一時興之所至，幹了此事，將來忽然嫌我清貧起來，那就不妙。”
那個丫環聽說，立即接口答道：“我說府上的叔大人，既是分居，又是遠在衡陽，索性不必前去稟知；等得辦過喜事，雙雙回去，使他老人家陡然睹此一對佳兒佳婦，分外高興。彭先生第一個的此其，不生問題。我們夫人，坐擁厚資。她的看中彭先生，乃是無貝之才，不是有貝之才。你所畫的百幅梅花，便是頭一等的聘金。彭先生的第二個此其，也不生問題。我們夫人，上無父親翁姑，下無兒子女兒。我們的少主人業已去世，縱有甚麼家族親故，如何有權可來干涉我們夫人？彭先生這般博學，難道連大清律例，反沒有看過不成？彭先生第三個的此其，尤其尤其不成問題的了。若說我們夫人，將來忽因貧富二字，恐防變心；婢子雖然愚魯，可是隻知道有那一出棒打薄情郎的戲劇，並沒有甚麼棒打無錢郎的戲劇。”那個丫環說到第二個劇字，早已噗哧噗哧的笑了起來。
彭玉麟一見那個丫環噗哧噗哧的對他在笑；又覺她的說話，也還有理。當下方把他的腦殼連點幾點的說道：“既是如此，你可回去上覆你們夫人，且俟我的梅花畫畢，再去和她當面商量。”
那個丫環聽說道：“我此刻回去，就去報告喜信。大丈夫一言既出，駟馬難追，何用再去商量。”那個丫環，說了這句，不待彭玉麟再答她話，早已把頭一扭，嘴脣皮咬着手帕，自顧自笑着一溜煙的去了。
彭玉麟眼巴巴看那個丫環走後，復又前後左右一想，覺得此事，不能算是非理。方把這段婚姻之事，決定下來。
第二天的晚上，彭玉麟又見那個丫環，又同另外一個丫環，各人拿上一個錦繡包袱，一齊走將進來。二人便將各人所拿的包袱，先去放在彭玉麟的衣箱上，後叫上他一聲道：“新姑爺。”
彭玉麟一聽她們這般稱呼，慌忙把身一仰，亂搖其手道：“你們怎麼這般稱呼？現在連聘禮還未曾下呢，快快不可如此。”
昨夜上來過的那個丫環，瞧見彭玉麟臉上的顏色，有些鐵板起來。方始連連笑着才改口道：“彭先生，昨晚上的說話，婢子回去，就詳詳細細的稟知我們夫人。我們夫人聽了，很是高興。她說現在已經五月底邊了，喜期準其定七月七夕那天，取他一個鵲橋相會的吉利。”
那個丫環說到這句，又去把那兩個錦繡包袱，一同打開，給與彭玉麟瞧着道：“這幾身紗衣，是我們夫人今天大早，特命婢子去到衣莊買來，預備新。”那個丫環吐出一個新字，忙又縮住。一面拉嘴一笑；一面用手朝她頰上，自己懸空的假裝打着道：“我不留心，又把新姑爺的新字溜了出來。”
彭玉麟此時已經看過包袱裡的衣服。也對兩個丫環，微微地一笑道：“這些衣裳太覺華麗。我是寒儒出身，穿不慣的。”
兩個丫環一齊接口道：“彭先生，照婢子們的意思說來，爲人當省則省，當穿則穿，從前子路夫子，他老人家衣敝尋袍，與狐貉者立，不怕寒愴，並不是有而不穿的。現在彭先生指日就是新貴人了，似乎也不可太覺寒酸，以失體統。”
彭玉麟聽說，只好又笑上一笑道：“你們二人倒也能夠說話。如此一來，使於四方，可以不辱君命的了。這末就煩你們二位回去，替我謝過夫人。”
那兩個丫環，一見彭玉麟已經收下衣服，不覺喜形於色的答道：“我們夫人還有一個口信，命婢子們帶給彭先生。明天一早，夫人就派人取彭先生的行李；說是彭先生住在此地，她不放心，要請彭先生住在我們謙裕當裡去纔好。”
彭玉麟聽說，想上一想，方纔答道：“這又何必，依我之意，還是住在此地便當。”
兩個丫環又接口道：“我們夫人無論對於甚麼事情，都肯躁心。彭先生若不依她，單爲一點小事，就爲鬧出病來。況且夫人還說，我們當鋪裡的樓上，很有不少的古書。從前有位姓畢的狀元，曾經去向我們下世的老太爺，出了重價買過的。”
彭玉麟聽到此地，忙接口問道：“此話真的麼？如此說來，必是世上少見之書。這是我得前去瞧瞧。”
頭一晚上來過的那個丫環道：“夫人的意思，彭先生住到當鋪裡去的時候，她還想請彭先生用那總經理的名義呢。”
彭玉麟聽說，連連搖手道：“這倒不必。我此刻的答應住在當鋪裡去，無非爲了要看平生未見的古書。老實對你們說一聲，我是還要下科場的，豈是終身買畫而已。”兩個丫環一齊答道：“婢子們回去，準定把彭先生的意思，稟知我們夫人就是。”二人說完自去。
彭玉麟一等二人走後，忽然笑容可掬的起來。自問自答的說道：“我的得此一位才貌雙全的妻子，倒也不過爾爾，倘若真有古書可讀，這是我姓彭的眼福不淺了呢。”
彭玉麟這天晚上，心曠神怡，睡得自然安穩。上牀未久，即入黑甜鄉中。正在睡得極沉酣的當口，忽覺他那房門，無風自啓。急去對門一看，突見走入一位素不相識的少年武將進來。他就慌忙下牀，迎着那人問道：“將軍深夜至此，來訪何人？”
那人見問，便把手向彭玉麟一拱道：“我的兵書，沉沒多年，竟沒一人前去過問。古今之人，只知道孫武子的兵法十三篇，無一不全。其實他的兵法，只有陸戰，並無水戰。獨有我的兵法水陸兼備，且合現在的長江流域之用。足下將來大有可爲，似乎不可忽略。”
彭玉麟聽了那人所說，不覺大喜道：“將軍貴姓，現在何職。所說兵書，又在何處？”
那人聽了又不答話，忽又仰天一笑，自言自語道：“物得其主，吾無憾矣。”矣字猶未說完，將手一拱道：“明天再會。”說着返身自去。
彭玉麟連忙追了出去，要想問個明白，不料忽被門檻一絆，陡然驚醒，方知南柯一夢。忙把帳子一搴，看那房門，只見雙扉緊閉，寂靜無聲。便把帳子放下，仍舊臥着暗忖道：這個夢境，未免有些奇怪。這位少年武將，腰懸寶劍，身穿戰袍，神氣之間，活像戲劇中的那個周瑜。今晚上無原無敵的來託此夢，倒底所爲何事。他還說我大有可爲，難道我在這個亂世之中，果會發跡不成。彭玉麟想到此地，自然有些得意，誰知窗外雞聲，已在報曉，於是不知不覺之間，也就沉沉睡去。
第二天的一早，彭玉麟還未升帳，忽然被人叫醒。睜眼一瞧，已見昨晚上的兩個丫環，一面指揮幾個家丁在搬東西，一面已在替他去舀臉水。他忙起身下牀，正在洗臉換衣的時候，棧中主人，已經聽得宓府的幾個家丁說過，知道彭玉麟立刻就要移居謙裕當中，雖然未曾知道這場婚姻之事，但見那位宓夫人如此的優待彭玉麟這人，在彭玉麟這方面說來，不能不有飲水思源，感他介紹之情。當下慌忙奔入，也來討好。彭玉麟見了這位主人只好推說宓夫人請他住到謙裕當去，以便親近教畫。棧中主人聽了，倒也不疑。非但親自幫同收拾什物，而且說明不收所住棧資。彭玉麟本在打算等得結婚之後，重重謝他，所以當時也不和他再去推謙。
及同大家到了謙裕當中，謙裕當裡的經理，早已奉了女主人之命，說有一位姓彭的親戚，要在當中耽擱幾時。這個經理，自然出來招呼。彭玉麟等得一班男女傭人散去後，便把他的房內，收拾得一塵不染的預備好看古書。非但畫事丟得一邊，不再提筆；連那宓夫人那邊，也不常去。
一連忙了幾天，方纔去問那個經理道：“兄弟曾經聽得此地的女主人說過這裡有座藏書之樓，不知究在何處？”
那個經理聽說，連連的答道：“有的有的。”邊說邊把他手向那後樓一指道：“那裡就是書樓，不過久沒人去收拾，現在是糟得不像樣兒了。彭先生如果喜歡看書，儘管自己前去攜取，兄弟恕沒工夫奉陪。”
彭玉麟聽說，也連連的答道：“彼此兩便，最好沒有。”說了這句，便自上樓。尚未跨進門檻，陡覺一陣黴蒸的氣味，衝入他的鼻管，令人慾嘔。因急於要看古書，只好不管這些。
及至走到裡面，擡頭一望，就見一座書架上面，有條破紙標籤，只在他的眼睛前頭，飄動不已。便去向那破紙標籤一看，說也奇怪，正是公瑾遺著四字。彭玉麟一見這四個字，反而一嚇，弄得有些汗毛凜凜起來。略把心神一鎮，方去打開書套，翻開一看，原來還是一種極考究的精緻抄本。趕忙仔細一點，共計一十二本。此時那裡還管別項書籍，單把那冊《公瑾遺著》取到手中，匆匆回到房內，真連吃飯睡覺的工夫都沒有了。一連看了半月，方纔把那書中的精義，豁然貫通。
哪知彭玉麟正在已入寶山，大樂特樂的當口，不防他的那一位未婚妻宓夫人，忽然生起病來。起初時候，只當一種尋常小症，並未關心。及至半月之後，竟至日重一日。宓夫人有時也差丫環來把彭玉麟請去，在她病榻之旁談談。無奈宓夫人的這個貴恙，據醫生說是癆瘵，並非甚麼怪症。不好教她這位未婚夫婿，代爲捉妖。彭玉麟也見宓夫人一天天干瘦下去，心裡雖在十分着急，但也愛莫能助，只有相對欷s[而已。
這天已是六月下旬，彭玉麟又被宓夫人請至。瞧見宓夫人已經瘦得不成人形，急問她道：“你現在倒底覺得怎麼？此地的醫生，實在沒甚本領。可惜四城已被匪兵圍着，無法出城。不然，我就陪你一同到那漢口去，那裡或有名醫，也未可知。”
宓夫人聽說，起先並不答話，只把她那一雙有形無神的眼珠子，對着彭玉麟的臉上盯着。及聽彭玉麟說完，方纔微微地搖着她的腦殼道：“我是已經不相干的了。今天請你來此，是有幾句最要緊的遺囑。”
彭玉麟陡然聽得遺囑二字，早已熬不住起來，兩行淚珠，直同斷線珠子般的，簌落落的滾了出來道：“夫人，你快不可作這些頹唐的口吻，你是一朵正在盛開的鮮花呢。偶然有點年災月晦，何至如此？”
宓夫人此時因見彭玉麟已在流淚，她怕她這未婚夫婿過於傷感弄壞身體。只好微微地點着頭道：“我也這般在想。我本是一個寡婦，以爲此生此世，一定沒有甚麼閨房之中的那些幸福的了。誰知無意之中，竟會遇君。老天既教我們倆無端相見，這樣說來，我就未必即死。但是我的這場病症，確已入了膏肓，萬一不起，故此預先要留一個遺囑，我才甘心。”
彭玉麟本是一個性情中人，如何能聽得這些悽楚之言，當下便把他的雙手掩着他的雙耳，且在連搖其頭的說道：“夫人不可再說這些說話。我的意思，也與夫人相同，既是無端而聚，必不至於無端而散。頂多不過七月七夕的那個喜期，改遲幾天罷了。”
宓夫人聽說，忽將她那一雙有皮無肉的纖手，陡然合十的向着彭玉麟慢慢地拜着道：“天不假年，聖人猶病。無常一到，頃刻難留。你就何妨姑且聽了我的遺囑再講呢。”
宓夫人尚未說完，身邊的幾個丫環，一齊接嘴對着彭玉麟說道：“彭先生，病人的說話，不能反對的。我們夫人既要說給你聽，你就聽了吧。至於毛病能好不能好，本來不關這些。人家還有預合壽材，沖喜的事情呢。”
彭玉麟聽得這些丫環說得不無道理，方始點着頭的對宓夫人說道：“這末你就說吧，不過不準說得太覺傷心，使我不能終聽。”
宓夫人便接口說道：“我這人，倘在未曾和你結縭以前，果有不測等情，我的家產，全爲你有。但是我的神主之上，須你親自寫上彭某之嫡配宓某字樣，將來待你千秋萬歲之後，須要和你合葬。”
彭玉麟聽說，不禁一呆，忙在暗想道：她的家產，我不要它，自然容易。不過這個神主題字和合葬等事，我尚未和她下定，似乎於理不甚合吧。宓夫人一見彭玉麟聽了她的話，不肯一口答出，當下不覺一氣，頓時暈了過去。彭玉麟見了這個樣子，自然十二萬分着慌起來。急與幾個丫環，掐人中的掐人中，推胸脯的推胸脯，大家不顧命的忙了一陣，方始瞧見宓夫人回過氣來。
宓夫人一回過氣來，就把她的眼珠，盯着彭玉麟這人，忿忿的說道：“你這個人，怎麼這般沒有良心。我已病到這般，求你這樁事情，你還不肯答應。”
彭玉麟不待宓夫人往下再說，慌忙搶着答她道：“夫人快不要誤會了我的好意。我剛纔沒有馬上答你說話，並非不肯答應此事，但在思忖於例於理合否罷了。”
宓夫人聽到此地，方把她的一口氣，平了一點下去的問道：“怎麼叫作於例於理不合？”
彭玉麟正待答話，陡然聽得城外窟窿窟窿的幾個土炮之聲，他們的大門外面，跟着哄起一陣陣的逃難聲、呼天聲、哭喊聲、腳步聲、小兒啼哭聲、街犬狂吠聲，彷彿業已破城的樣子。只好不答這話，單向宓夫人說道：“這種聲音不好，難道匪人已經進城了麼？快快讓我前去看來，難逃的事情，更比你所說的甚麼遺囑不遺囑要緊。”
宓夫人此時也已聽得清楚，早已嚇得亦想起來逃走。一聽彭玉麟如此在說，連連上氣不接下氣的答道：“快……快……快…去…去…去看來，好想別法。”彭玉麟聽說，連忙匆匆而去。
宓夫人一待彭玉麟走後，忙去拉她那最心愛的那個翠屏丫環，抖凜凜的說道：“你前幾天不是還對我講過的麼，那個洪秀全手下的匪人，不比尋常的土匪。每破一城，就要屠殺三天。必須奉到封刀的那道命令，方纔歇手。還有那些奸瀅焚掠，也比別個土匪厲害。我是病人，怎麼吃得這個驚嚇。”
翠屏抖凜凜的答道：“我們當鋪裡的那個新來的廚司，他就是從衡州逃出來的。莫說夫人現在有病，受不了這種驚嚇，就是我們這些年輕一點的下人，一被他們看見，也沒命的。”
翠屏還待再說，只見彭玉麟已經回了進來。瞧他臉色，似比起初略反安靜一些。她就先問道：“彭先生，倒底怎麼了？我們夫人要想逃難呢。”
彭玉麟見問，一面仍去坐在宓夫人的牀沿上，一面答話道：“你們大家莫嚇，我方纔出去，可巧遇見一個同鄉，現在正在楊載福手下當團練，守的是南門。據他說，他們防堵極嚴，長毛未必能夠破城。所憂的是大家是在吃草皮樹根子，恐怕還是先餓死呢。”
宓夫人接口道：“難怪我前兩天想喝一頓白米稀飯，有了雪白的銀子，沒處買米。”
宓夫人說完，又對彭玉麟微蹙其眉的說道：“我此刻竟被這個炮聲一嚇，反而好了一些。遺囑的事情，可以暫緩一緩，先要留心逃難要緊。”
彭玉麟一聽此話，彷彿釋了重負一般，當下忙去寬慰宓夫人道：“你的遺囑本來多事。逃難的事情。我負全責就是。一有不好消息，我們那位同鄉，會得奔來送信的，你儘管放心醫病吧。”
宓夫人聽了，微點其首，算是答應。
彭玉麟剛待立起身來，要回當鋪去的時候，忽見那個翠屏丫環，朝他身上一指。正是：
恩情自古都知少
慷慨而今本不多
不知翠屏丫環忽朝彭玉麟身上一指，究爲何事，且閱下文。