曾國藩奏出在籍終制之折，正在料理竹亭封翁的葬事。一天奉到批折，不允所請，並且催促假滿回營視事，曾國藩哪裡就肯遵旨辦理。五月裡葬過竹亭封翁，六月又上一折，仍舊瀝請終制。批迴之折，仍不允請，且有移孝作忠之語。曾國藩到了九月，因見江西軍務漸有起色，復又委委曲曲的奏上一本。說他父亡至今，方寸猶亂，就是勉強遵旨回營，對軍務也難盡心調度，與其遺誤於後，不如聲明在前。朝廷見他說得十分懇切，方纔允准；並命將曾國荃的吉字一軍，交與旗人文翼和陳-人分統。曾國華的統領職務，交與王鑫代統。
王鑫本爲曾國藩一手提拔之人。對於作戰計劃，頗有一點特別長處，廣昌一役，倒也大打幾次勝仗。不防駐紮樂安的敵軍，率了大隊，回竄吉安，官兵寡不敵衆，周鳳山的一軍，首先潰敗，於是王鑫、劉騰鴻的兩軍，不能立足，兩人一同陣亡。那時江西巡撫，又擢旗人耆齡署理。耆撫臺因見連喪湘軍幾員健將，派人面請曾國藩以國事爲重，請他命他兄弟曾國荃，擔任總統一職，以救江西生靈。曾國藩也念國事方艱，便命曾國荃速行就任。曾國荃方始進駐吉安，仍以他那吉字一軍，做他坐營。
沒有多久，忠王李秀成已命賴漢英、洪宣嬌、陳玉成、馮兆炳四個，各率精兵一二十萬，合計五六十萬之衆，從那饒州、撫州兩路，直趨吉安。曾國荃親打頭陣，即於咸豐七年十二月中旬，首先克復臨江府城。同時楊載福、張運蘭、王開化、趙文羣等人，先後殺退賴漢英、洪宣嬌、陳玉成、馮兆炳等等的四路人馬。賴洪陳馮四人，因見江西不能立足，即向浙江竄去。
此時左宗棠因丁內艱，已回原籍守制。咸豐皇帝只得親自書寫一道廷寄，飛遞曾國藩那裡，命他馳驛浙江，督辦軍務。曾國藩到此，只好墨敬尤鄭即日治裝，先到長沙，奏報起程日期。又由武昌經過九江，直達南昌。救援浙江的一切軍隊，都集河口鎮上。彭玉麟聽得曾國藩到了南昌，親從湖口前去迎接。曾國藩僅在湖口小住幾天，八月下旬，即到河口大營。又因駐守福建的敵軍陳開、李世賢、陳國瑞、苗沛霖、李昭壽各帶重兵，進陷廣豐、玉山兩縣；江西又極緊張。曾國藩指揮各路人馬，與敵作戰，未能馳往浙江。後接安徽巡撫李續賓的公文，也要曾國藩前去相助。曾國藩只得命國華兼程前往。曾國華去了未久，又接李鴻章、劉秉璋二人的公文，都說情願各率大隊淮軍，去克江蘇。曾國藩知道李鴻章手下，有那劉銘傳、程學啓；劉秉璋手下有那徐春榮，同弟徐春臺，都很可靠。當即迴文允諾。
那時各處的統兵大員，不下二三十路，同時並舉的很多。不才只有一枝禿筆，一時忙不過來，只好先從緊要的一路敘起。
現在先講李鴻章、劉秉璋兩個淮軍首領。當時各接曾國藩的迴文之後，先行會合一起，再向上海方面進發。原來上海地方，乃是中西人們薈萃之處，商賈雲集，財源富厚。天皇見了早已眼紅。從前錢江未走的時候，常常地逼着錢江派人去取上海。錢江生怕惹起外人交涉，反爲清廷藉口，所以一直並未派兵。及至錢江走後，忠王李秀成接掌兵權，天皇又命李秀成派人，進取上海。李秀成要順天皇之意，只好遵旨辦理。但是他也知道錢江的意思，所以只主計取，不主力敵。
當下即令他的心腹，粵人劉麗川，潛往上海，運動華商舉事。成則自然有益，敗則無關他們。劉麗川到了上海，又約一個福建朋友，名叫陳連的和他共事。陳連在申已久，即將滿清政府，如何如何不好，天國政府，如何如何好法，暗中講給人聽。沒有幾時，上海地方的人士，無不知道此事。誰知舉義的主體人物，尚未得着一個，反被上海道臺吳建章知道其事，馬上奔到江督何桂清那裡獻功。
那時何桂清尚駐常州，雖然只與幕僚等人，飲酒賦詩，作他的名士生涯，到底上海是他屬境。聽到這個消息，何如不嚇。於是一面出上一張極嚴厲的告示；一面移知向榮，要他派兵去到上海捕捉劉麗川、陳連二人，向榮接到公文，也知上海不是作戰之地，不肯發兵。何桂清大怒之下，暗暗奏上一本，擬清朝旨斥退向榮。幸虧朝廷知道向榮爲人，老謀深算不是輕舉妄動之輩，只將原折發給向榮去看，命他加意防範而已。
向榮接到此旨，倒還不甚麼樣，卻把那副欽差張國樑，氣得三尸暴躁，七孔生煙起來。立即奔到向榮那兒，對着向榮厲聲說道：“姓何的身居兩江總督。問他自從到任以來，究竟作過那件事情。我同老帥兩個，雖然沒有即破南京，這兩年來，大小也打上一二百仗的了。不是我和老帥把守這個丹陽，恐怕姓何的早已不能駐札江蘇之地了呢。”
原來那時江蘇省垣，已爲天國所得。守將汪大成，日日夜夜的，只想衝擊向氏大營，就好和南京地方連成一片。只因向榮既能調度軍機，張國樑復能衝鋒陷陣，所以一座大營，竟把蘇州、南京兩處隔斷。
平心而論，向張二人之功，似也不可埋沒。張國樑的在向榮面前大發脾氣，也是應該。當時，向榮雖也怪着何桂清不是督撫之材，既爲朝廷放來，不好把他怎樣。心裡卻已打定主意，預備上海失守，好教何桂清爲難爲難。便和張國樑悄悄的耳語一會，張國樑方纔含怒而去。
向榮這邊，既然不肯派兵，汪大成那邊，居然派了一支隊伍，幫助劉麗川行事。劉麗川本在深恨上海吳建章是個漢奸，一見汪大成派了隊伍給他，他就打聽得八月二十七的那天，上海城內凡是清官，都要前往孔聖廟中上祭，即命所有隊伍，統統扮做平民，各攜軍械，暗伏聖廟兩邊，以便那天戕官起事。及到那天，江督何桂清，可巧有事來到上海；既到上海，不能不去主祭。劉麗川、陳連二人，一聽此信，自然更加歡喜。一等江督何桂清、上海道吳建章、上海縣袁梓材等等，正在衣冠楚楚，一同上祭的時候，馬上一聲發喊，殺了進去。當下附和的民衆，也是不少。只把那位何桂清，第一個嚇得屁滾尿流。上海道吳建章、上海縣袁梓材兩個，膽子較大，還在口裡打着官腔，大喊拿人。後來瞧見他們手下的差役，反而前去幫助劉麗川那邊居多，方知大事不妙，不是官鹹可以嚇得退的，只好保護着兩江總督，先行逃走。
劉陳二人，如何肯放他們幾個！當下又是大吼一聲，一齊追了上去。何桂清因爲老天派他後來要受清廷正法之罪，此時只好讓他當場逃脫。倘若竟被劉麗川等人拿住，將他殺害，豈非反而成全他得着殉國的好名聲了麼？於是何桂清逃回常州，袁梓材逃回上海縣衙；吳建章吳觀察最爲劉麗川、陳連二人所恨，當場竟被二人捉下。照劉麗川之意，當場就要結果吳建章的性命。後來還是汪大成派去一位隊長，主張將他留下性命，以便去易清國城池。劉麗川聽說，也以爲然，始把吳建章看守起來。
那些上海的民衆，都說劉麗川、陳連二人，爲祖國復仇，使人可敬。大家都去勸他一不做二不休，只有先據城池，以作立足之點。不然，若被何桂清那邊的大軍一到，二位就難倖免了呢。劉陳二人，自然贊成此議。忙又率領隊伍，以及幾千民衆，立刻殺到上海縣衙，逼着袁梓材獻出印信，準他投順天國。
哪知那個袁梓材卻是一位書生，不知甚麼利害，到了此時，還在口中大罵道：“本縣世受國恩，曾中兩榜進士，十年寒窗，方纔博得這個上海縣官，如何肯投你們這班無父無君的叛逆。”
劉陳二人，當場眼睜睜的被罵，怎能忍受，立刻把手向那隊伍一揮道：“快快殺了這個漢賊好辦別事。”大衆聽說，一齊動手，早把這一位清朝的兩榜進士、上海縣官袁梓材袁大令其人，頃刻之間，剁成一個肉餅。
劉麗川、陳連二人，既據縣衙，急又分出隊伍，去守四城。尚未佈置妥當，駐滬的美國領事馬遐氏，忽去向劉麗川要求保釋吳建章。又說吳建章雖然反抗天國，卻是政治犯，外人應該保護的。劉麗川聽說，甚爲不悅，當場就駁馬遐氏道：“此人乃是我們敵人，軍中俘虜，只有軍法從事。況且貴大總統，自從和我們天國通員以來，彼此已有交誼，怎麼貴領事竟向我們保釋俘虜起來。”
馬遐氏聽說，無言可辯，只好退去。不過又去暗中設法，買通看守吳建章之人，吳建章竟得逃入馬遐氏的領事館中。不久又逃到常州。
何桂清恐怕清廷見責，只得撥給吳建章一千兵士，命他規復上海。吳建章雖然領兵，如何敢去攻打上海，只好駐紮儀徵，算在相持罷了。
劉麗川也知吳建章無力去攻上海，便將經過事實，稟知李秀成那裡。李秀成忽見上海竟爲天國所有，不禁大喜，一面重賞劉麗川、陳連二人，並令小心把守城池，一面派兵收復江蘇各處小縣。劉麗川奉命之下，認爲清國官場，都是和吳建章、袁梓材一般人物，未免有些驕氣。以致沒有幾時，覆被李鴻章、劉秉璋兩路人馬，奪了過去。
因爲李鴻章這人，平時歡喜看看西洋的歷史書籍，知道他們的炮火厲害，便想一到上海，先練外國人統帶的洋槍隊，以制敵人。便在路上，即將此意，去和劉秉璋商酌。劉秉璋忙笑答道：“兄弟每事不肯自己作主，非得問過我這門人徐某。”
李鴻章聽了大笑起來道：“仲良，你未免太覺忠厚老實了。”
李鴻章說着不與劉秉璋再說，便自己作主，吩咐劉秉璋的左右道：“這末快將徐參贊請來。”
左右奉命去後好久，劉秉璋尚在自語道：“這樣最好，就讓他來替我作主。”
李鴻章笑上一笑道“如此說來，你若沒有這位貴高足，你又怎樣？”
劉秉璋也大笑道：“不過仍去做我翰林，或竟回家去吃老米飯去。”劉秉璋說話未完，即指着外邊道：“你來你來。快快替我出個主意。”
李鴻章站起往外一看，只見徐公已經飄然而入。李鴻章忙請徐公坐下，即將他想去到上海，先練外國人統帶洋槍隊的意思，說給徐公聽了。
徐公想上一想道：“照晚生之意，殊可不必。因爲太平天國方面，雖在和清朝爭奪天下；他的宗旨，確極正大，誰也不能說他不是。不過手下的那班悍將狼兵，一破城池，就是奸焚殺掠，這便是大大的不是。話雖如此，我們國內的戰事，只好視作一家人的兄弟爭吵，似乎不必請教外人。”徐公說到這裡，更加將他的聲音放重了一些。繼續說道：“從前吳三桂的前車可鑑呢。”
李鴻章聽說，忙又辯說：“洋人文明，頗講公理，何致步那吳三桂的後塵。”
徐公又說道：“就算不步吳三桂的後塵，這些洋槍大炮，未免多傷生命。公豈不知這班兵士，每月僅吃幾兩銀子的餉銀。戰勝的犒賞，每人也不過派到幾兩銀子。一經戰敗，屍骨即填溝壑。古人所說那句：仁不掌兵義不掌財的說話，只可說在三代以前，不可說在三代以後。況且同時還有那句：殺一不仁而得天下，吾不爲也之語。晚生總以炮火太覺殘忍。”
李鴻章聽到此地，知道徐公乃是劉秉璋的靈魂。一見靈魂不甚贊成此舉，那個軀殼，當然也不贊同的了。當下暗打一個主意，即向徐公拱拱手道：“兄弟正爲此舉，是否可行，來與你們貴師生二位商酌。此刻杏翁既不贊成此舉，我們將來再談吧。”說着便即告退。
劉秉璋卻在一旁，不知李鴻章之意，還在叫着李鴻章的名字道：“少荃，這件事情，關係匪小。我們準定從長商議吧。”
那知劉秉璋的說話未完，李鴻章早已走得不知去向。
劉秉璋始問他的這位門人道：“少荃乃是一位奇才，你怎麼反對他的計策。”
徐公微笑道：“門人的意見，已經表示他聽。既來商量，當然要得我們這邊同意的。門生此刻料定李公必定不肯放棄他的主張，不久就有公文前來，要和我們分道揚鑣的了。”劉秉璋聽了大驚道：“如此怎麼好呢？”
徐公道：“沒有甚麼道理，就是各幹各的也好。”劉秉璋忙又說道：“這末你何不卜卜文王卦呢？”
徐公笑着搖頭道：“門生偶爾卜卦，無非得它一點先機而已，哪能事事卜卦。”
劉秉璋聽了，連連點頭稱是道：“不錯不錯。殺一不仁的說話，本是武王的事情。文王本是武王之父，豈有贊成用那炮火之理乎！”
誰知沒有幾天，果接李鴻章的公事。說是彼此意見相左，不便合在一起行軍，敝軍自赴上海練那洋槍隊云云。
劉秉璋便問徐公怎樣辦。徐公道：“復他一道移文，準定各自進兵。”劉秉璋甚以爲然。
後來李鴻章果然走到上海，用了幾個洋人，統帶手槍隊。上海被他克復，竟得署理江蘇巡撫。
當時的劉秉璋既與李鴻章分道而行，他便進兵皖境，仍由徐公調度，一連打上幾個勝仗。
天國方面深怕的安慶有失，急命四眼狗英王陳玉成遙領安徽。陳玉成便派他的大將，顧王吳汝孝率領五萬老萬營的人馬，扼守舒城。老萬營乃是廣西起義之軍，世人稱爲老長毛的。人既饒勇精幹，見陣又多，因此老萬營的兵士，一個可以抵百。他們一到舒城，天國方面的軍威又是一振。
皖撫李續賓急與部將曾國華、劉錦堂、鄒玉堂、趙國棟等人商議道：“敵軍既派重兵扼守舒城，我們只好撤圍廬州，以待援兵如何？”
大家都說：“只好如此。”
李續賓便下一命令，着即緩緩退行以養兵力。顧王吳汝孝忽見李續賓撤圍而去，不知是何計策，不敢追趕。李續賓約行五十餘里，已抵三河鎮上，因見天色已晚，下令紮營。大家正吃晚膳之際，忽據探子報到，說是四眼狗陳玉成，忽把他的大營，移駐金牛堡地方。
李續賓急把手中的飯碗一放，對着衆將道：“我們何不就在今天晚上，去劫四眼狗的大營，以作先發制人之計。”大家聽說，無不鼓掌稱善，只有曾國華一個人，仍在自顧自的吃飯。
李續賓一見曾國華似有不甚贊成之意，忙問道：“溫甫當此生死關頭，怎麼這般冷冷。”
曾國華見問，方始放下飯碗道：“你在問我意思麼？我也不過想留這個腦袋，再在世上吃幾年飯而已。”
李續賓一驚道：“溫甫何故說此忿話。”
曾國華道：“卑職自從跟隨大帥以來，那一場戰事，落在人後。既來爲國出力，戰死本是應該。不過家兄曾經告誡過的，死有泰山鴻毛之分。今夜如去劫營，彷彿以蛾撲火，萬難倖免。”
李續賓接口道：“這是溫甫太把這隻四眼狗看重了。我們前去劫營，頂多空走一趟，決不會吃敗仗的。”
曾國華知道拗不過他這上司，只好允諾。李續賓方始大喜，忙忙下了一令，三更造飯，五更進兵，不得有誤，違者軍法從事。一到五鼓，李續賓又命三軍，人銜枚，馬勒口，就此殺奔金牛堡上，去撲陳玉成的坐營。
哪知陳玉成本是一員戰將。這天白天，因見天有大霧，恐怕有人前去劫營。他就急下一令，趕快殺到三河鎮上，好教官兵不防。所以陳玉成竟和李續賓的軍隊，走了岔路。陳玉成對於安徽地界，又極熟悉，於是竟被他抄到李續賓的後面。那時李續賓的軍隊，還離三河未遠。一聽後面忽有喊殺之聲，始知反而中了敵人之計。慌忙下令，前隊改後隊，後隊改作前隊，趕緊殺了回來。
衆將因有大霧，人人都有難色。曾國華到了此時，陡的睜大雙眼，對着衆將發話道：“兵法有云，置之死地而後有生。
諸君若不拚力殺賊，這是難免全軍覆沒的了。”
衆將聽說，只好殺奔上前。走未幾步，正與陳玉成的大隊相遇。原來陳玉成的隊伍，平生未曾敗過一次。只有在那二郎河地方，曾與曾國華的軍隊，戰過一場，吃過一個敗仗，所以一見有了曾國華的旗號在內，要報舊仇，自然不要命的直撲上來。幸虧李續賓手下，除了曾國華之外，其餘也是一班戰將；雙方這場大戰，可稱空前之舉。不防李秀成又命李昭壽、苗沛霖兩路人馬，沿着白石山而進，來作陳玉成的後援。一聽前邊已有大戰，即向官軍的後路抄去。如此一來，李續賓的軍隊，頓時圍在覈心。正是：
一門忠義諸人贊
蓋世英雄一命休
不知李續賓與衆將有無性命之憂，且閱下文。