曾國藩自從發信去與那個郭嵩燾之後，久候沒有迴音，他就有些着慌起來。生怕外省的大敵未靖，京中的亂事又起。他是一個身居兩江總督都堂的三朝元老，怎好不去關心。無奈那時尚沒電報，只有緊要上諭，或是重大公文，才能用那六百里的牌單。私人信札，毫沒加快辦法。曾國藩到了那個時候，也只得先顧南京的軍務再說。
有一天，正在盼望各處的消息，忽據探報，說是僞忠王李秀成，不知爲了何事，親自率領二三十萬老萬營的悍賊，去攻六合。知縣溫紹原寡不敵衆，業已殉難等語。曾國藩一聽此信，不禁連連地跺着腳的說道：“可惜可惜。他既殉難，六合地方，反作金陵賊黨的屏藩矣。”曾國藩說完，立即下令，飛檄曾國荃回攻金陵，皖省善後事宜，交與曾貞幹、曾大成二人，會同紳士辦理。
這末那時李秀成，也要算爲太平天國之中的一位大人物了。何以如此大才小用起來，親自去攻那個小小的六合縣的呢？其中自有一番道理。
原來那個洪太主洪宣嬌，自經銅官一役，敗回金陵之後，不知怎樣一來，竟和彌憂櫚起來。彌右裁髦洪宣嬌的勢力，不是可以隨便爭風吃醋的，只好悶聲不響，退至一邊，儘讓他這情娘再去另置面首。洪宣嬌見他頗覺識趣，反而偶去敷衍。不過既雲敷衍，必須另找別路。
有一天，洪宣嬌親去尋找那個女狀元傅善祥。傅善祥的父親，名叫啓徵，本是南京地方的一位宿儒。逝世以後，僅剩善祥一人。善祥生而多慧，長而有貌。那時正在不肯以那庸庸婦女自居的當口，忽值太平天國建都金陵，開設男女二科，以攬天下英材。傅善祥聞信，急去應試。其時的大總裁，便是軍師錢江。題目是命男女二科，各擬一篇北征檄。善祥文中的警句是：問漢官儀何在？燕雲十六州①之父老，已嗚咽百年；執左單于來庭。遼衛八百載之建胡，當放歸九甸。
傅善祥既得女科狀元，同時男科的狀元，名叫朱維新，維揚人士。大魁之日，年僅十有七歲，才學固好，品貌又美。當時的傅善祥，還大朱維新兩歲，頗有相從之意。不料東王楊秀清是個登徒子之流，一見男女兩科的狀元，都是美貌無輪。他便奏知天皇，以傅善祥充他的隨身機要記室，朱維新充爲東王府的秘書監，不久且升爲尚書。東王既是如此重用傅朱二人，無非存着不利孺子之心而已。沒有多久，傅善祥便被威迫成奸，朱維新也加封龍陽君起來。
傅朱二人，既然一同失了貞躁，當然心中老不願意。朱維新因是一個男子，尚有解悶散憂之事可找。獨有那個傅善祥，每天處於瀅威之下，委實無法可以解嘲，一時無可奈何，便去吸食洋菸，以消岑寂。
一天晚上，東王又去叫她值宿，她因未曾大過其癮，牀第之間，或有不悅東王之意。嗣經東王仔細盤駁，方纔知她有了煙癖。頓時大怒，即用一面蘆蓆枷，枷着傅善祥這人，鎖於女館門口。幸被洪宣嬌所見，便去向着東王吵了一場，方纔辦到赦了傅善祥之罪。
傅善祥既感洪宣嬌相救之恩，平時二人，又因一同被奸之怨，常常相對訴苦的，所以她們二人的交情，很是不薄。當時南京的百姓，個個稱呼她們二人爲太平之花，傅善祥並有大煙狀元之稱。
後來東王被那北王殺害，北王的兄弟韋昌祚，又將東王的全家抄斬，甚至那位西王蕭朝貴之妹、蕭三娘王妃、天皇西妃之姊、陳素鵑妃子，也是一同遇害。還算這位傅善祥，苦苦的向那韋昌祚再三哀求，方始保得一命。她便從此閉門思過，不敢再與天國的那班朝臣，前去周旋。洪宣嬌本是她的知己，因此未絕往來。
這天洪宣嬌前去看她。因有兩樁私事，一見她面，同到內室，對她說道：“傅家姊姊，我們兩個，現在都是徐娘的風韻了。你的性情恬淡，不事奢華，我也知道無非中了洋菸之毒。但我此時，委實尚難寂守空閨。彌探花這人，我已覺得厭惡。今天我來找你，因有兩樁事情；一樁是從前東王賜你的那些駐顏之藥。我見你終日吞雲吐霧，一榻橫陳，不事修飾，不喜繁華，那藥便無用處，請你統統送我。”傅善祥聽到此處，含笑問道：“你的呢？我知道當時東王，愛你性喜風流，所以賜你的藥料，此我還多一半的呀。”
洪宣嬌見問，不禁微紅其臉的答道：“我已用完。你且不用管我，單是給我就是。”
傅善祥聽了，便將她那一張蟹殼青的臉兒，向左一別。跟着又噗哧的笑了一聲道：“你這位好太主，真也太難了。難怪外邊的一班老百姓，都在說你是妲己轉世呢。”
洪宣嬌聽說，並不生氣，單是又自顧自的接說下去道：“我見現在清國的大局，自被曾國藩、彭玉麟、左宗棠三個小子，一同掌了大權以來，軍事很有一點佈置。我們國中，只有一個忠王，任他就是三頭六臂，在我個人看來，也是雙拳難敵四手。如此一來，我們的國運怎樣，家運怎樣，似難自保。只有趁此時光，樂他一樂，就算便宜。既要行樂，又沒甚麼人材對我脾胃。我的今天來此，須你替我出個主意。”
其時傅善祥的煙癮，又已上來，只在眼淚汪汪的打她呵欠。明明聽見那個洪宣嬌，鄭重其事的請教於她，但因精神疲乏，委實有些對答不出。幸而洪宣嬌瞧出形狀，便將傅善祥一把拖到煙榻之上，一同南北向的相對臥下。一面先請傅善祥自去燒煙，一面方又說道：“我的好姊姊，你快些怞幾口，就好好的答覆我吧。你是一位才女，誰不知道。”洪宣嬌說到這句，忽又抿嘴一笑道：“幸虧我們那位啓徵老世伯，業已下世，否則你這個人，恐怕也要做那彭永釗第二了呢。”
傅善祥一任洪宣嬌怎樣去說，她只自顧自的一連怞上十二三簡極大極大的洋菸。等得吐出最後的一口回煙，才微喘着的對着洪宣嬌笑上一笑道：“你莫這般說法，我那亡父在生，只有我一位大寶貝，非但不肯幹涉我的怞煙，而且見他一位寶貝女兒，去被人家奸……”傅善祥說到這個奸字，不覺陡的流下淚來。不過此時眼淚，乃是酸心的結果，不比起先的眼淚汪汪，並非哭泣。
洪宣嬌瞧見傅善祥忽然傷感起來，慌忙安慰她道：“我在和你說着趣話，倒把你的舊恨引起來了，怪我不好，罰我再做一世寡婦就是。”
傅善祥聽說，不禁破涕而笑道：“世上有你這位浪漫的寡婦，倒也少見。你既要找尋美貌面首，你須聽我辦法。”洪宣嬌忙不迭的接嘴道：“你說你說。我一定聽你說話。”
傅善祥又接說道：“大凡美貌的男子，多半出於世家，或是優伶。現在我們這座天國，不能稱爲天國，只好稱爲地獄。”傅善祥說了這句，忽又問洪宣嬌道：“你是在外邊亂闖瞎跑的，你可瞧見現在的南京城裡，還有一個青年美貌的子弟沒有。”
洪宣嬌連忙坐了起來，把雙膝盤着，拍着手的稱是道：“對呀，對呀。你的說話，真正一點不錯。我見一座偌大的南京城中，簡直沒有一個較爲清秀的子弟。”
傅善祥不待洪宣嬌說完，便又接口問道：“你可知道都到那裡去了呢？”
洪宣嬌道：“大概逃難去了。”
傅善祥將嘴一撇道：“這倒不是。他們是，全被一班王爺們弄去做男風去了。”
洪宣嬌聽了急皺雙蛾的答道：“如此說來，豈不苦煞了他們麼？”
傅善祥笑着道：“你也不必去替他們可憐。這些人物裡頭，可以約分三種：第一種是本來不願的，因被一班王爺們所逼，只好敢怒而不敢言的，以他們的清白之身，去作齷齪之事。第二種是先不情願而後情願的，因被一班王爺們好看好待，穿好吃好，無非以他雄飛之身，去幹雌伏之事。第三種是開首就情願的，因爲他們本是優伶之身，早被一班老斗鑿破天荒。一旦身入王府，便好脾睨一切，甚麼睚眥之報，甚麼輕薄之怨，都好爲所欲爲，彷彿在替先人增光一般。”
傅善祥說到這裡，又去怞了幾筒大煙。方纔叫了洪宣嬌一聲道：“洪太主，你若真要蒐羅這等人材，不妨奏知天皇，下道諭旨，限令一班王爺，三天之內，各獻童子十人，以便你去訓練一座童子營。”
洪宣嬌慌忙叫妙道：“妙呀妙呀。此計若成，我便不打饑荒了。”
傅善祥聽說，盯上洪宣嬌一眼道：“妙不妙，我都不管。不過一個人的精神有限，一營盤童子軍的男色無窮。太王不可因我一言，自己就去糟蹋鳳體，我可不負責任。”
洪宣嬌又忙不迭的亂搖其手道：“誰要望你負責，你去拿藥給我就得。”
洪宣嬌說着，已先下牀，等得傅善祥將那駐顏之藥，交給洪宣嬌收好，洪宣嬌便欣欣然有喜色的告辭走了。
沒有幾天，洪宣嬌的一營童子軍，早已奉旨成立。不過成立之後，那班小小軍人，十天死一個，半月亡一雙，可憐無數的童子軍，只爲傅善祥的一言，個個都往樂極國中成仙去了。
後來傅善祥聞知其事。始知洪宣嬌這人，只顧自己，不管他人。恐怕將來因此惹禍，只好暗暗的避得不知去向。當時有人說她是跟錢江一同走的。其實大大不然，因爲傅善祥的離開南京要比錢江遲了好幾年呢。況且錢江是位何等樣人，斷不攜帶一位青年婦女而遁，致爲旁人瞧出破綻。
不才對於此等地方，因有參考的書籍，又有先人的遺訓，故此敢向讀者負責說句說話。傅善祥的結果，必不及錢江多多。
當時傅善祥既遁，洪宣嬌也不在她心上，仍是盡情行樂，儘量求歡。甚至有時分惠於她天皇哥哥，皇后嫂嫂去的。豈知事爲忠王李秀成所知，於是大不爲然起來。
一天特去向着洪宣嬌說道：“太主娘娘，臣有幾句逆耳之言，伏求太主注意。太主的訓練童子軍，臣本極端贊成。誰知道到現在，始知太主另有用意。這班青年子弟，當然都是將來報國的人材，若使他們統統死於疆場，已經不免可惜，而況死得無名，亡得沒義。太主即不顧着自己的身體，自已的聲名，可是天皇和皇后二位，須關天下人民的觀瞻的。太主倒忍令他們失去大家之望不成。”
洪宣嬌一直紅了臉的聽完，只好矢口不認。李秀成復又勸上一番，方始退去。那知洪宣嬌就因此事，即與李秀成不睦起來。於是天天的去到天皇面前，大說李秀成的壞話。
可巧那時的天皇，已經偏重於逸樂方面，對於一切軍情大事，認爲既有李秀成主持，便可高枕無憂。及至聽見洪宣嬌的壞話，方始有些吃驚起來。
一天忽將李秀成召至，正色的問道：“忠王賢弟，你的本領，在朕看來，勝過東平多多。怎麼如此一座小小六合縣城，至今不能將他克復，其中有無別意。”
李秀成聽了一愕道：“陛下怎出此言，臣弟對於這座六合縣城，早在心上。一因臣弟只有一人，既要到東，又要到西，一時忙不過來。二因六合的那個溫紹原，自己既有能耐，他的夫人公子，也識一點軍事。從前還有那個劉秉璋的門人徐春榮，善卜文王大卦，算一是一，算二是二，臣弟手下的將官，萬萬不是他的對手。有此兩個原因，以致耽擱下來，並非臣弟謀國不忠，實是臣弟的才力不夠。陛下今天既然問到此事，臣弟無論怎樣不敏，馬上親去攻打就是。”
天皇一直聽到這裡，方始強顏一笑道：“賢弟若肯自去，朕就放心了。”說着，即命待衛擺上御筵，算替李秀成餞行。
席散之後，李秀成辭別出朝，第二天大早，李秀成即到校場，點了三萬老萬營人馬，作爲他的護軍。又命羅大綱、賴文鴻二人，也各率二萬老萬營人馬，分爲左右兩翼，直取六合。
羅賴二人，一奉將令，已知李秀成對於六合縣城，下了決心。當下便一同向着李秀成獻策道：“六合地方雖小，可是何方所得，便是何方的屏藩。從前有那徐春榮幫助溫紹原，因此我們這邊，陣亡了百十員大將，潰散了數十萬弟兄。這個深仇，誰不想報。只因未奉將令，不敢擅自進兵。今天王爺既命我們二人前去進攻，最好是給他們那邊一個迅雷不及掩耳。若待援兵一到，那反羅蘇了。”
李秀成聽說，點頭稱是。即令漏夜進兵，自己在後押陣。不才說到這裡，須從那位溫紹原那邊敘起。
原來溫紹原，本是一位舉人出身，只因幾次會試不中，便截取了①一個知縣，來到南京候補，那時南京的制臺。還是那位佞佛的陸建瀛。因見溫紹原是個正途，即委署六合縣缺。到任之後，正值錢江率領大軍，圍攻儀風門的時候，他急修理城池，準備兵器，滿擬牢守此城，以作金陵的屏藩。不料陸建瀛一見城破，馬上攜了愛妾逃走，他仍死命把守。後來又有劉秉璋的一支大軍來到，他的膽子一壯，竟能將那一座六合縣城，守得猶同鐵桶一般。洪軍方面，死的人數，確屬不少。一守七年。朝廷見他是位將材，一直將他升到記名提督。
嗣因劉秉璋一軍，調攻安慶，他忽失去一隻臂膀；幸虧他的夫人閔氏，公子樹德，都是足智多謀，精通韜略，一門忠義，早拚與城同亡，所以把那四面城門，更加修得十分堅固。非但是日夜親自上城，輪流巡視。且對人民常常說着，孤城難守，本在意中。我們溫氏一門，世受國恩，現又位至提督，更負守士之責。你們一班百姓，只有暫行投奔他處，等得平靖下來，回家未晚。那班百姓一因溫紹原已經守了七年之久，認爲有了輕驗，逃走四方，反而不及留此妥當。二因這位溫軍門愛民如子，真已成了家人父子一般，不忍離他，自去單獨逃生。當時大家都說情願一同守城，不願逃離。溫紹原聽了那些百姓的說話，只好安撫一番，聽之而已。
一天方與閔氏夫人、樹德公子，正在商量軍情之際，忽見一個探子，滿頭大汗的飛奔前來。溫紹原料定，必有大敵到了，不待探子開口，趕忙搶先問道：“瞧你這個模樣，諒有賊軍到了。但是你們已隨本軍門多年，多少也有一些歷練，怎麼一逢大敵，還沒一點鎮定功夫。”
那個探子，聽得溫紹原這般說法，雖然定神下來，但是仍舊喘吁吁的答道：“稟……稟大人，禍……事不小，僞忠王李秀成，親率大軍三十萬，殺奔前來，離城只有二十里路了。”
溫紹原一聽李秀成親自前來，又有三十萬人數，不禁也吃了一驚起來。連忙命那探子，再去細探。當下就同他的夫人和公子兩個道：“方纔探子之言，你們母子二人，可聽清楚沒有。”
閔氏夫人，樹德公子一同答道：“怎麼沒有聽見。”
溫紹原又說道：“事既如此，快快同我坐出大堂，召集將士，諭知禦敵之法。”
閔氏夫人，樹德公子，不及答話，即同溫紹原升坐大堂。自有兩旁差役，打起聚將鼓來，霎時之間，咚咚的鼓聲不絕於耳。所有將士，都已全身披掛，一擁而至。
溫紹原擡頭一看，只見爲頭的幾員大將，乃是李守誠、羅玉斌、海從龍、夏定邦、王國治、周大成、王家幹、李家駒、趙旭、黃應龍、魏平書、陳應虎、談茂鈞、崔元亮、崔元炳、楊金標等等，一十六人。正待開口諭知禦敵之策，已見大衆一齊說道：“賊衆已至，主帥快快發令。”
溫紹原一面連連點首，一面即命李守誠、羅玉斌、海從龍、夏定邦四人，各率五百兵士，去守東門。王國治、周大成、王家幹、李家駒四人，各率五百兵士，去守南門。趙旭、魏平書、黃應龍，陳應虎四人，各率五百兵士，去守西門。談茂鈞、楊金標、崔元亮、崔元炳四人，各率五百兵士，去守北門。只准嚴守，不準出戰。大衆奉命去訖。
溫紹原立即帶同夫人、公子兩個，共率敢死親兵一千，來到敵樓之上，親自主持大炮的事情。等得剛剛預備完畢，早見太平軍的大兵，已向西南兩門攻打。他便命人把那炮門，移向西南兩門，描準敵方主力軍的所在地，轟隆隆的就是幾炮。因爲溫紹原守了七年下來，深知這些大炮，乃是攻敵的利器，所以平時早將大炮的架子，裝得活動，能夠隨意移轉。往年守城，多半藉此力量，當時仍用此法，果然有效。當下就在那個隆隆聲中，只見跟着煙霧迷天，血光滿地，西南兩門的敵軍，已被幾聲大炮，轟死一半。
溫紹原正在歡喜之際，陡又聽得一片喊殺之聲，衝上城來。正是：
運籌帷幄稱神算
決勝疆場奮武威
不知這片喊殺之聲，究是何路人馬，且閱下文。