溫紹原一聽他的愛子如此說法，只好依允。正待好好的睡他一宵，養足精神，以便好去辦事。那知睡到牀上，無限的心事，又堆上心來，一任如何凝神一志的把持，總是翻來覆去的不能閤眼。直到三更以後，方始朦朦朧朧的睡去。
恍惚間，陡見眼前來了一位金甲神人，面貌並不兇惡，舉動頗覺莊嚴。溫紹原慌忙下牀相迎，尚未開口動問，已聽那位神人向他大聲說道：“上帝憫爾一片丹忱，將命吾神到此指示：現在天國那邊，業已定下一條毒計，正在挖掘地道，不日就要攻城。雖是爾父子能有報國忠心，將來應歸神位，怎奈滿城數十萬的生靈，一旦同遭浩劫，豈不可慘。爾須加意提防，破此大難，切記切記。”
溫紹原一直聽畢，忙又躬身動問道：“尊神既來指示，溫某先替全城子民感謝。不過尊神命某加意提防，從前小兒樹德，曾以空壇應聲，有所防範。無奈全城子民，中了敵方空壇貯糧之計，盡將空壇取回。其餘尚有何法可破這個毒計，伏求尊神明白指示。”溫紹原說完，恭恭敬敬的站在一邊，聽候吩咐。
那位神人直等溫紹原說完，方始連連的搖頭道：“此乃天機，萬難泄漏。況且大限已定，劫數難逃，屆時自會知道。”
溫紹原聽了神人之言，不禁微蹙雙眉的復又問道：“尊神既來指示，必有一條生路。否則大限既定，劫數難逃，教我溫某怎樣加意提防呢？”
那位神人倒被溫紹原駁得無法起來，只好說道：“吾神不來欺你，你的全家應在這個劫數之中。不過歸天之後，上帝念你一片忠心，賜你一個神位。此城百姓，不下數十萬人，如何可以跟你同死。加意防範的意思，無非要你令百姓趕緊逃生去吧。”
溫紹原又說道：“此城百姓，早已表示願與溫某全家同生共死的了，若要逼迫他們統統離城，實難辦到。”
那位神人聽到此地，便把他手向那牆上，劃上幾劃。說也奇怪，那位神人劃到哪裡，哪裡就有滔滔的水聲起來。溫紹原還待細問，忽見那位神人將他袍袖一展，頃刻之間，失其所在。溫紹原因見此事十分奇突，心下一驚，早已醒了轉來。趕忙睜開雙眼一看，自己仍在牀上臥着，不過兩耳之中，尚有滔滔的水聲聽見。
溫紹原本是一個人睡在簽押房內的，此時既然做了這個怪夢，醒了之後，還有水聲聽見，連忙下牀走到上房，喚醒閔氏夫人，告知夢中之事。
閔夫氏人不待聽完，早已雙淚交流的答道：“老爺，此夢不祥，莫非我們全家，真要與城同亡不成。”
溫紹原瞧見他的夫人如此傷心，也不覺含淚的說道：“下官守此孤城，忽已七年，本是打算與城同亡的。夫人倘因愛子情切，下官也可作一違心之事，此刻就去開城，諭知百姓快快逃生，夫人同我孩兒，也去夾在難民之中，逃生便了。”
閔氏夫人聽到此話，忙不迭一把將溫紹原的衣袖拉住道：“這末老爺呢？”
溫紹原急把衣袖一摔道：“夫人呀，陸建瀛、何桂清，他們二位總督的下場，夫人難道還不見麼？”
溫紹原說完這話，便不再待閔氏夫人答話，立即奔出大堂，跳上坐馬，親自前去勸諭百姓逃難去了。
閔氏夫人一等她的老爺走後，疾忙命人將她愛子喚到，上氣不接下氣的，先將溫紹原的夢境，告知她的愛子聽過，然後方問怎樣主張？
樹德公子朗聲答道：“夢境無憑，毋庸深信。至於敵人射入城中的幾萬張諭帖，明明知照百姓取壇貯糧，無非要破孩兒的那個埋壇聽聲之計。現在百姓既已中計，爹爹要去諭知他們逃生，恐難辦到。這班百姓，對於爹爹十分敬愛，雖是可感，但已中了敵方之計，其愚不可及也。以孩兒之意，還是母親爹爹逃出此城，孩兒在此殉節，也是一樣的呢。”可憐樹德公子說到此處，早已眼圈發紅，噎得說不出話來。
閔氏夫人雙手發顫，急將樹德公子一把摟到懷內，一邊哭着，一邊說着道：“我兒怎麼說出此話，你們爹爹的正直脾氣，你還沒有知道不成。”
閔氏夫人還待再說，又見她的老爺，一臉很失望的樣子，已經迴轉。一進房來，一屁股坐在椅上，雙手撐在膝上，低頭不語。
閔氏夫人忙同樹德公子一齊走到溫紹原的跟前，立定下來，眼巴巴的低聲問道：“老爺，你可是從外邊回來的麼？滿城百姓，可肯聽你說話，各自逃生去麼？”
閔氏夫人問了兩句，又不及等待她的老爺答話，忙又指指樹德公子道：“我已問過我們孩子，他說他願在此地，代父職守此危城，並教我們兩老出亡。”
閔氏夫人的一個亡字，剛剛離口，忽又紛紛落淚，回頭叫了一聲樹德公子道：“我的苦命孩兒。你爲什麼東也不去投胎，西也不去投胎，偏偏投到我家來做子孫的呢？”
樹德公子聽說，急得把腳一跺，正待接口答話，忽覺地下陡現空聲，不禁大叫一聲不好，連忙將他父母一手一個，拖出房間。
再向外面氣也不透一口的，只是飛跑。剛剛跑出大堂，就聽得天崩地陷的一聲巨響，一座上房，早已轟爲灰燼。
此時的溫紹原，倒底是個漢子，還能對他的愛子，說聲好險呀的一句說話。可慘那位閔氏夫人，本來已在悲痛她的丈夫和兒子兩個，各自硬要盡忠報國，不肯聽她，一顆芳心，早已粉粉碎了的。此刻如何再經得起這個轟炸之聲。她的一雙小腳，早在轟隆隆的轟炸聲中，軟了下去，不能再走。
樹德公子只好放開父親之手，雙手急去扶着他的母親，連連說道：“此地還是危險之處，母親快快緊走幾步，且到街上再講……”
樹德公子尚未說完這話，陡見兩三個丫環，披頭散髮，滿臉焦黑，形同魔鬼一般的奔到他們面前，抖凜凜的哭叫道：“老爺、夫人、公子、大大……大事不好，所所……所有……有有的丫環使女等等，紛紛炸死了。”
閔氏夫人一聽此言，陡又一嚇，才把她的腳勁，嚇了上來，跟着樹德公子，一腳跑到街心。尚未站定，又聽得一班百姓，一見她們三個，大家都在急着喊道：“還好還好。我們軍門和夫人、公子，都逃出來了。快快避到鼓樓上去，那裡比較別處爲高。”
溫紹原不及答話，單問衆百姓道：“我的衙門既被轟炸，四面城門，可曾被炸呢？”
內中一個百姓，就在人羣之中，高聲答話道：“小人方從東南兩門回來，那裡還算平安。”
這個百姓剛剛住嘴，又有一個民婦接着說道：“西北兩門，不過炸陷兩尺地方，還不礙事。”
溫紹原忽然擡頭向上一望，只見半空中的火光，依然紅得嚇人。原來那時還止四更天氣，火光反映空中，所以有此景象。溫紹原到了此時，也曾汗毛凜凜的將手向着鼓樓一指。
對着夫人、公子兩個說道：“我等且到那兒再說。”
閔氏夫人業已迷迷糊糊，一點沒有主張。樹德公子忙接口對着那幾個形同鬼怪的丫環說道：“你們好好的扶着夫人前進。我去伺候老爺。”
那些丫環，本已嚇得心膽俱碎，瞧見鼓樓地段較高，不待公子吩咐完畢，早已簇擁着夫人急向鼓樓奔去。及至大家上了鼓樓，幸有幾個伶俐差役，已在鼓樓裡面設了坐位。
樹德公子先將父母扶去坐定，然後問着他的老父道：“爹爹夢中，既蒙神人指示，用水救火。孩兒此刻打算帶領老百姓們，去到四城，揀那有了空聲的地方，用水灌下，或能澆滅炸藥，也未可知。”
溫紹原聽說，側頭想了一想道：“事已至此，哪裡還能抵禦。方纔爲父對着一班百姓，口已說幹，無奈他們不但不肯各自逃生，還說願與賊人廝殺。我們手下的兵士，也算身經百戰的了，到了此刻，也沒力量作戰。這班徒手的百姓，怎麼可以出戰廝殺。”溫紹原說到這句，急把雙手向他胸前亂指，嘴上已經不能說話。
閔氏夫人在旁瞧得親切，趕忙撲到溫紹原的面前，乾號着道：“老爺快快定下神來，還有多少大事，須得老爺分派呢。”
閔氏夫人猶未說完，陡又聽得東南門的角上，連着轟隆隆的幾聲，跟着就是老百姓的一片哭喊之聲。溫紹原卻在此時，撲的吐出幾口熱血，始對閔氏夫人、樹德公子兩個高聲說道：“夫人，我兒，若要盡節就是此時。倘再遲延，賊人攻入，那時要想求死，恐不能矣。”
閔氏夫人不及答話，忙又跌跌沖沖的奔到欄杆之前，朝那西門一望，只見火焰連天，血光濺地。官軍紛紛潰退，敵人紛紛躥入。城內百姓，無不鬼哭神號。料知大勢已去，便不再回裡去，單是雙手緊扶欄杆，口上大喊一聲道：“老爺，我兒，我先去也。”閔氏夫人的一個也字，猶未停聲，早已將身往下一縱，頃時砰的一聲，血濺全身的歸天去了。
那時樹德公子正在防着他的老父，所以沒有顧着他的親孃。及聽他娘如此一喊，心知不妙，連連丟下他的老父，奔到欄杆之前，往下一望。只見他娘，已經粉骨碎身的死在地上，屍首之旁，圍着許多百姓，都在那兒亂哄哄的號哭。
樹德公子忽把他心捺定，並不悲傷。不忍再去撥動他的老父，只是飛身下了鼓樓，跳上一匹戰馬，拔出腰間雙劍，一腳奔至敵人面前，就去巷戰。一連被他砍死三十多員敵將，百數十名兵士；自己身上，也中二十餘槍。實在不能再支，方纔大喊一聲道：“天亡我也，非戰之罪。”說完這句，用劍向他咽喉一抹，追隨他的母親去了。
溫紹原起初連吐幾口熱血的當口，還怕他的夫人和他愛子，爲他一人之故，不肯先行盡節。自己雙手已軟，方始把心一放，拔出佩劍，也就自刎而亡。
此時這位溫公剛剛歸天，忠王李秀成已率大軍進城。有人報知此事，李秀成趕忙奔上鼓樓，一見溫公業已自刎，微微地連點其首道：“好官、好官。可惜誤投其主，見事不明也。”
李秀成剛剛說完，只見羅大鋼、賴文鴻二人，也已趕到。李秀成指着溫公的屍首，怒目而視的對着羅賴二人道：“此人爲國盡忠，本不足怪。只是六合城中的百姓，爲何死抗天兵，和我作對。你們快快遵令屠城，不得有誤。”
羅賴二人尚擬諫阻，李秀成已經踱下鼓樓，傳諭棺殮溫紹原夫妻父子的屍身去了。後來溫紹原得了忠愍二字的說法，且入昭忠祠。
當時六合縣城的百姓，既被屠殺，逃出性命的不過十分之一。還有一班不肯逃走的，夜間竟見溫公前去託夢，說是他已奉上帝之命，授職六合縣的城隍。天國現下屠城之命，何苦拿命去拚，能夠逃出一個，就是一個等語。百姓感他顯靈，復又逃出不少。等得曾國藩、曾國荃的兩路援兵到來，六合縣城已失守多天了。曾國藩的援兵，只得回去銷差，曾國藩也不便深責他們貽誤軍事。
又過幾天，正擬再發書信去問北京之事，忽見家人稟入道：“翰林院編修郭嵩燾大人，由京到此，有事要見。”
曾國藩聽了驚喜道：“筠仙來了麼？快快請到簽押房相見。”
家人出去導入，郭嵩燾先以翰林院的前輩之禮，見過曾國藩。曾國藩回禮之後，方請郭嵩燾坐下。
原來前清翰林院的禮節，敬重輩份。例如後輩去見前輩，必須隨帶紅氈兩張，一張是本人自己磕頭用的，一張是預備前輩回禮時候用的。此禮之外，還有兩樣；一樣是後輩須得稱呼前輩爲老先生。倘若後輩不稱前輩爲老先生，單稱前輩的現在官職，前輩就要動氣，說是後輩瞧他不起，彷彿沒有做翰林的資格。道光時候，有位名叫袁旭的新科翰林，去拜現任禮部尚書旗人穆進阿，當面沒有稱呼他爲老先生，只稱呼他爲中堂。①當時的穆進阿，便氣得側頭不應，袁旭不懂，第二句仍稱呼他爲中堂。穆進阿始回頭朗聲說道：“穆某不才，某歲曾入翰林。”袁旭聽到這句，方纔知道自己錯了禮節，連連當面告罪，改稱老先生了事。
一樣是後輩寫信給前輩，須得用一種仙鶴箋。任你改用最恭敬的大紅稟單，前輩也要動氣。宣統元年，不才的老世叔萍鄉文道希學士，他的從子文緝熙大令，以進士聽鼓安徽。那時的皖撫爲朱金田中丞。文緝熙出京之日，要求乃叔道希學士替他出封八行，給與朱金田中丞。文道希學士，因爲朱金田中丞雖是他的同衙門前輩，但是素未謀面，不便貿然寫信，不肯答應。文緝熙大令，便自己私下寫了一封，到省時候，呈了出來。
朱金田拆信一看，便問文緝熙大令道：“你與文道希學士，不是一家麼？”文緝熙大令忙答稱道：“確是家叔，不敢冒稱。”
朱金田中丞聽說，立即含怒的說道：“兄弟雖與令叔未曾謀面，但是既在同一衙門過的，寫信囑託子侄之事，也沒什麼關係。不過令叔既爲翰林寫信給我，不會不遵院例用那仙鶴箋之理。以此看來，此信必是假冒。我若不瞧你是一個進士出身，十年寒窗之苦，我就參你。”
朱金田中丞說完這話，便把那信退還文緝熙大令。文緝熙大令，當下碰了那個大釘子，只好忙又回到北京，去見乃叔父道希學士，老實說出冒寫八行，以致鬧得弄巧成拙之事。
文道希學士，生怕乃侄參了功名，只得當面訓飭一番。即用仙鶴箋恭恭敬敬的再寫一封，說是前信確是後輩所出。只因匆忙之間，忘用仙鶴箋紙，尚求老先生寬恕後輩的冒昧。請將舍侄文某，以子侄看視爲禱云云。文緝熙大令持了那封真信，再去謁見朱金田中丞，朱金田中丞方始高興。不但不怪文道希學士的疏忽，且有回信給文道希學士，說是前信疏忽，不必再提。現擬將令侄補東流縣缺，不負所囑。以此而論。文緝熙大令，已中進士，不過沒有點翰，對於用那仙鶴箋之例，還未知道，何況其他。後來文道希學士，出京之日，有一首望九華山文後子緝熙的詩，不才記得是：蒼顏奇服鬱秋煙，廣座吾知孟萬年；江水滔滔映巖邑，此流惟許阿威賢。
不才做到此處，因爲提到郭嵩燾用後輩之禮，去見曾國蕃，忽然想到兩樁故事，寫了出來，雖於本書無關，但覺很是有趣，讀者勿責爲幸。
現在再說當時的曾國藩，請那郭嵩燾編修坐下之後，第一句就問道：“筠仙，我曾給你四封信，打聽京情，怎麼忽有贊襄王大臣的名義發現？我雖仰蒙兩朝的皇上，破格錄用，直到今職。但是這等皇室的大事，非是外臣可以置喙的，因而未悉內容。”
郭嵩燾聽說，忙恭而敬之答道：“老先生髮給後輩的信統統收到。只因大行皇帝。①忽在熱河賓天，怡親王和端華、肅順兩位軍機大臣，想學漢朝時代以那-弋夫人的故事，對待東西兩宮，幸虧東西兩宮，很是機警，現已安然的由熱河抵京，且將怡親王、端華、肅順等正法矣。”
曾國藩不待郭嵩燾說完，不覺失驚道：“京裡鬧瞭如此大事，我們外臣怎麼一點未知。真說不過去。”
郭嵩燾道：“此事本極秘密。現在事已平服，不久即有上諭明白曉示的了。”
曾國藩又微喟了一口氣道：“大行皇上，曾經有過上諭，命我率兵勤王。當時我因無兵可分，只好負了大行皇上。”
郭嵩燾本來未知曾國藩從前吞服上諭之事。他忙答道：“老先生的學問見識，本來不比常人。意誠家兄，常在寫信上提及的。”
曾國藩忙謙虛道：“這是賢昆仲的謬讚，老朽那敢克當。現在令兄的貴恙，想來早已痊可了吧。我因軍務倥傯，實在沒有工夫寫信候他。”
郭嵩燾欠身答道：“家兄之病雖未復元，現在仍到撫幕辦事。家兄上次來信，還提及老先生那時的銅官一役，奈他回籍養病，以致撫帥那兒，沒人主持軍事，否則老先生當時還不至於那般受驚呢。”
曾國藩蹙額的答道：“筠仙不必說起，那時我真想盡節的。後被大家勸下。即以此事而論，大行皇上的天恩高厚，使我曾某真正無從仰報於萬一也。現在發逆尚未蕩平，京中險出大禍，幸虧大行皇帝的在天之靈，兩宮能夠如此機警，皇室危而復安，更使我等外臣置身無地的了。”
郭嵩燾聽到此地，忽然想着一事，忙向曾國藩道喜道：“老先生快快不必這般說法。老先生的恩眷甚隆，後輩出京時候，曾經聽見某小軍機說起，兩宮正在計議，想授老先生爲南京、江蘇、安徽、江西四省的經略大臣呢。”
曾國藩聽說，嚇得①站了起來，搖着頭道：“老朽怎能當此重任。”曾國藩剛剛說一句，忽見戈什哈遞進一件要緊公事，忽去拆開一看，邊看邊在連點其首。正是：
①其時兩江總督尚未兼任南洋大臣之銜，故有此舉。
黃口兒童承大業
青年後輩述前情
不知曾國藩見了那件公事，爲何連點其首，且閱下文。