楊載福同着鍾魯公送走楊昌-、穆圖善二人之後，回至裡面，仍復坐下。
楊載福話未開口，先自笑了起來。鍾魯公問他所笑何事。
楊載福道：“你本是我們欽差那兒的機要軍師，你們這位老把嫂，既是這般的耀武揚威，似於你這老把兄的聲名有累，我說無論如何，總得想出一個法子，規勸規勸她去纔好呢。”
鍾魯公聽了，連連地亂搖其頭的苦臉答道：“我說這些事情，問題尚小，現在倒是還有一樁大事，我在此很替我這位老把兄擔心，而且還不好替他宣佈。”
楊載福一驚道：“你們這位老把嫂，難道還有……”楊載福說到這裡，忽又將他話頭停住，便把雙手向那些站在簾子外面的管家一揮，說了退去二字；等得統統退去，方又低聲的接着說道：“莫非還有中苒之恥不成。”
鍾魯公一見左右無人，也就很快的答話道：“我聽人說，這個姦夫，就是羊瀚臣這害人精。”
楊載福不解道：“一座撫臺衙門，耳目必然衆多。這個姓羊的，又非親戚故舊，此事怎麼發生的呢？”
鍾魯公道：“這件事情，說起來又很長了。據我一位親信朋友說，這個姓羊的，自從聽了我這老把兄之話，娶了那個馬班子爲妻，那個馬班子便常常地親到我這老把兄那兒取那津貼。我這老把嫂，她的平時爲人，本是很會吃醋拈酸的，獨有對於這位馬班子，倒說吃了她的馬屁，竟會改變平時態度，甚至准許她和她大被同眠。
“那時那個馬班子業已得了癆病，每在我這老把嫂高興的當口，暗暗拜託她道：‘我已得了膏肓之症，恐怕不久人世，你若等我死後，念我在生可憐，務必照應我這丈夫。’“當時我這老把嫂，起初還當是說的玩話，後見那個馬班子越說越真，方纔答應她道：‘你放心，你的丈夫，本是我們老爺親自做成這樁事的，他們二人，又是多年朋友，你倘真的有了長短，我們老爺一定能夠照顧他的。’“那個馬班子說道：‘男人家本來沒有女人家來得細心。他又是位大官，我那丈夫，輕易不能見着他的。你能答應了我的請求，我死之後，一定感激你的大恩。’“我這老擾嫂當場聽了那些說話，馬上又把她那驕傲脾氣拿出道：‘你既講得如此鄭重，我現在立刻就教我們老爺，請你們丈夫來當帳房，也好讓你親眼看見我能待他如此，你總可以放心的了。’
“據說那個馬班子，當時聽見我這老把嫂答應了她的事情，曾經替我這老把嫂磕過幾個響頭道謝的。那個姓羊的一進衙門，不久即與我這老把嫂有了曖昧，我這老把兄當然睡在鼓裡。後來那個馬班子果然死了，姓羊的於是無家可歸，更與我這老把嫂打得火熱。”
鍾魯公一直講到此地，跟着又長嘆了一聲道：“我說這件事情，真正才覺不好呢？”
楊載福聽了，也難想出什麼救濟法子，只好又談別樣；這天鍾魯公一直談到深夜方去。
回到行轅，他的家人悄悄的稟知道：“剛纔聽說欽差的毛病，又有一些重起來了。瀉肚的事情，也沒什麼藥料可止。”
鍾魯公不待那個家人說完，趕忙奔進裡面，及見左宗棠果已迷迷糊糊的躺在牀上，疲倦得不能講話。他就走近一步，上了一個條陳道：“飲差的貴恙，既已如此，何不電知家鄉，快請三位少大人來此，也好諸事便當得多。”
左宗棠沉着聲氣的答道：“他們來此，多是害我心煩。我現在的毛病只要一道上諭，教我再打洋鬼子去，毛病一定會好。”鍾魯公忙恭維道：“這是欽差愛國之心，重於愛身，可惜朝廷一時不能知道，職道的愚見，還是準定打個電報去，請三位少大人去。”
左宗棠剛待答話，忽見一個戈什哈，送進一封信來。左宗棠便命鍾魯公拆開先看，鍾魯公見是左宗棠的故人王柏心，從他家裡寫來問安的，遞給左宗棠瞧過，又問可要就寫回信。左宗棠搖搖手道：“此信須我親自復他。”說着，一邊咳上幾聲，又接說道：“柏心這人，是我平生最欽佩的，他自廷試得了主事之後，因見朝廷不能大用，又逢這般亂世，他便灰了心，告請終養，旋充荊州書院山長几年，著書規切時政，叫做《樞言》。”
鍾魯公聽到這句，笑着接話道：“這部書本來做得極好，職道見過多次。他的才學，只有欽差可以敵他。”
左宗棠微笑道：“這話我可不敢承認。我說現充浙江全省營務處的徐春榮，和那曾充劉仲良總文案的文廷式，倒可與他稱作時下三傑。”
鍾魯公道：“職道不久聽得人說，他現在吟吟詩，畫畫蘭，頗得天然高隱幽逸之致。”
左宗棠點點頭道：“我從前的那個西征方略，便是他所授的。且待我此次回京的時候，一定奏請獎他一獎。”左宗棠說到這裡，忽又一笑道：“我那亡友胡文忠，從前鄉試時候，中在蒲圻但文恭的房裡的，次日謁見，呈上千金爲贄。但文恭也奇其才，即以千金爲賀。後來胡文忠巡撫鄂埋，但文恭的世兄但湘良，方以道員聽鼓我們湖南。胡文忠因感師恩，力保但湘良補了督糧道。這等高節，真正令人可敬。”
鍾魯公道：“飲差所說極是。職道此時恐怕欽差講話多了，似乎太覺勞神。”
左宗常正在講得有味，倒也忘了他的病軀，便搖搖首道：“你在此地講講，我倒覺得很長我的精神。”
鍾魯公聽說，不便再說，只好仍陪左宗棠閒話，後來左宗棠又談到從前的張駱二位湘撫，竟能信任很專，他才能夠放手做事。
鍾魯公道：“職道之意，駱花門制軍的德量更遠，就是那位但大令和這位王主事，也能於亂世之中，賞識胡文忠與欽差二位的器識才幹，現在果成中興數一數二的名臣。”左宗棠很高興的答道：“洞庭一湖，當時很鍾靈氣。像我老朽，似乎名實不甚符合。其餘中興名將，半出湖南，這也是一時佳話。”
鍾魯公因見左宗棠正在高興頭上，便又乘機請他電召三子來閩侍疾。左宗棠聽說，方始單召孝寬一個，後來孝寬來到，據說王柏心業已因病逝世。左宗棠聽了很覺傷感，即命鍾魯公擬上一分奏稿，去替王柏心請恤，朝廷自然允准，追恤賜諡，卻也隆重。不料左宗棠自己之病，忽又日重一日起來，延至光緒十一年乙酉，薨於督辦福建軍務任上。慈禧太后得到遺折，輟朝三天，特旨賜諡文襄，所有卹典，異常優厚。
左文襄既歿，楊載福也就告病回家，福建洋務，又已早經議和，軍務督辦一職，便即撤去，單放沈葆偵做了福建的船政大臣，駐節馬江。左文襄盤喪回籍等事，不必細敘。
單說浙江巡撫劉秉璋一得左文襄逝世之信，因見一班中興名臣，漸漸的次第凋謝，便有歸隱之志；他那得意門生，浙江全省營務處徐春榮也極贊成。正待奏請開缺的時候，忽見現任長江巡閱大臣彭雪琴宮保，青衣小帽的飄然而至。
劉秉璋忙將他請入簽押房中，彭玉麟第一句說話，就慨嘆道：“文襄作古，我與你二人，恐也不久人世矣。”劉秉璋也現悽然之色的答話道：“雪琴，我瞧你的精神，近來更是矍鑠，可不礙事；只有我的身體一向不好，恐怕我們的這位文襄公，已在那兒等候我了呢。”
彭玉麟聽見劉秉璋恭維他的精神還好，不禁把他一個腦袋，搖得猶同撥浪鼓的一般道：“我也不行了，我也不行了。我今天的來到你們浙江，原是前來和我們這位曲園親家，商量小孫女婚事的，只要此事一了，我也沒有什麼心事了。”
劉秉璋忙不迭向着彭玉麟拱手道喜道：“說起此事，我正在替你高興，你們這位令孫婿陛雲之才，我敢決他必定大魁天下。”
彭玉麟笑着謙遜道：“但願應了你這位大世伯的金口，我們兩老弟兄，倒也一樂。”
劉秉璋又問道：“喜期揀在那天，是否即在德清舉行。”
彭玉麟道：“婚期就在下個月，大概是在德清做事。”劉秉璋呵呵一笑道：“喜期那天，我一定奏請出巡，必去親到道賀。”
彭玉麟連聲笑答道：“這個不敢，這個不敢。我還有一樁得意之事，告訴你聽，你一定很樂意的。”
劉秉璋忙問何事。
彭玉麟道：“我因聽了我們這位曲園親家慫恿，業已由他替我在此地西湖邊上，築上一所小小宅子，取名退省庵三字；從此以後，若能天假吾年，我們幾個老友，倒可以隨時詩酒盤桓了。”
劉秉璋聽說，真的大喜起來，一把執住彭玉麟的手道：“我正在此地打算奏請歸田，遂我初服。你既有此莊子，我卻要改易東坡的詩句，叫做別後湖山付與你了。”
彭玉麟笑着用力將劉秉璋的手一摔道：“虧你也是一位翰林出身的人物，今天爲何樂得如此，怎麼叫做別後湖山付與你呀？不通不通。快快散館去做知縣吧。”
劉秉璋也大笑道：“這就叫做樂而忘形，語無輪次的了。”
彭玉麟忽又大聲說道：“快把你那高足徐杏林請來，我和他又有好久不見了。”
劉秉璋急命人把徐春榮請至，相見之下，略敘寒暄，彭玉麟先問道：“杏林，我聽說你已得了貴子，真正可喜之事。”徐春榮笑答道：“侞臭小兒，何得言貴，但望宮保賜他一點福壽纔好呢。”
彭玉麟接口道：“我已勞苦一世，有何福壽何言。”
徐春榮正待答話，忽見劉秉璋已將老猿投胎之事，簡括的講給彭玉麟聽了；彭玉麟不待劉秉璋講畢，已在連稱真有這般怪事。及至聽完，忙將徐春榮一把拖到身邊坐下，滿臉現出不可思議的神情，對着徐春榮說道：“杏林，我有一件很奇怪之事，講給你聽。我於去年的正月間，陡然遇見一樁奇事，同時又知道一個古洞之中，走失一隻老猿，他的主人玄道人，倒是和我細細說過，我那時以爲此事似近神怪，不甚相信，後也就置諸腦後，誰知此猿，居然投胎你家，這倒使我不能不相信了。”
劉秉璋不禁大喜的忙問道：“雪琴，此話不假麼？”
彭玉麟突出眼珠的咦了一聲道：“我這彭鐵頭素不說假，何況你們師生二位面前。”
徐春榮也急說道：“宮保可否把這始末，講給大家聽聽。”
彭玉麟很鄭重的答道：“杏林莫忙，你既生下這位有些來歷的兒子，我也替你高興。我去年的正月間，在蕪湖地方，無意中遇見了黃翼升軍門，他對我說，他不日就要往東梁山去謁那位玄道人，問我可有興致同去。我因向來不喜歡這些僧僧道道的，當時便覆絕了他。不料沒有幾天，又在東梁山腳下，碰見了他。他就連說巧極巧極，不管三七二十一的，逼我同走。我在那時，自然不便再拒，於是同他兩個，一直走到梁山頂上，又進一個極深極深的古洞，尚未走到裡邊，已覺滿眼的奇花異卉，怪石流泉，真的又是一座世界。我就悄悄的拉着黃軍門，問他這位玄道人是人是仙，他怎麼知道這個古洞。當時黃軍門對我說：‘他也是蘇州玄妙觀的一位有道方丈指引他的。’“及至走入裡面，果見有位老道士，垂眉閉目的坐在一個蒲團之上，我一看見那位老道士，確有幾分道貌，不由得我不去肅然致敬。那位老道士，聽見我們兩個的腳步聲，方始睜開他那雙眼，頓時就有一道神光，射到我們兩個臉上，心地竟會一清。老道士即令我們兩個，分坐他的左右，先朝黃軍門說道：‘軍門一生殺戮太重，上天所賜你的和平之氣，業已銷滅殆盡，以後須要步步留心，不可再踏危險之地。’”
劉秉璋聽到這裡，不覺大驚的問着彭玉麟道：“我知道黃軍門不是在去年夏天遊山中風的麼。”
彭玉麟連點其頭的答道：“他的中風，確是走的一塊鬆土，以致不幸，真個應了那位老道士之言。”
徐春榮接口道：“如此說來，這位玄道人果有一些道行的了。”
彭玉麟又點點頭道：“確有一點道行，我自從得了黃軍門的噩耗之後，本已深信，去年的冬天，我又一個人再去晉謁，誰知洞口雲封，大似漁父再訪桃源景象，不得其門而入，只好悵悵而返。”
彭玉麟說到這裡，忽又望了劉秉璋一眼道：“今天一聽見你說老猿投生之事，愈覺那位玄道人的說話可信。”
劉秉璋又問道：“當時那位玄道人，究竟和你講些什麼呢。”
彭玉麟道：“那位玄道人，當時對着黃軍門說過說話，便朝我笑上一笑，又對我說：‘彭宮保，你的結局，似乎勝過這位黃軍門。’
“我當場便請問他，我說仙長方纔不是說過我們這位黃軍門，因爲殺戮過重，已失和平之氣，彭某也是打長毛出身，豈非事同一例，況且現在又在巡閱長江，我又常常地斬殺那些貪官污吏，土豪強梁的。那位玄道人聽了我的說話，卻連連搖首道：‘存心不同，得報有別。我說黃軍門的殺戮過重，並非指他打仗而言，乃是指他平日的性格而言。宮保的斬殺這些貪官污吏，土豪強梁，他們早已得罪於天，應該受此殺戮，不過假手宮保而已。’”
彭玉麟說了這句，又朝劉秉璋、徐春榮二人。很得意的接續說道：“我當時並非因爲那位玄道人當場在稱讚我，我就信他，實在因他所說之話，尚能分出真假善惡。我就問他我以後的終身如何？那位玄道人，立即掐指算着道：‘明天流年好，後年流年也好，大後年的流年更好。’他說到這裡，又朝我看了一眼笑着道：‘宮保到了光緒十五年的那年上，還有一場破天荒的大喜事。’我又問他什麼喜事，若是升官，我可不能算喜。他卻微搖其頭道：‘天機似乎不好泄漏，那時宮保自會知道。’“他剛說到這句，忽見一個極清秀的道童飄然走入，肅立一旁，玄道人問他有無事情稟報。那個道童道：‘後洞那隻老猿，忽然不知去向。’玄道人聽說，當時似乎已知其事，復又掐指一算，微微地喟了一聲道：‘這個逆畜，不聽爲師之言，可是早走了一百年，此去徒得一點虛名而已。’“我便問他老猿走失之事可能見告。他點點頭道：‘我的後洞，本來有隻老猿，平日替我挑水打柴，供我使喚。但他雖有一些道行，仍然不改喜動不喜靜的猴性，每每求我要想投生人世。我便諭誡他道：“你還沒有得道，此去投胎，恐怕未必做出什麼大事，何不再在此地跟我苦修一二百年，也好去到世上，作番事業。”豈知此猴不聽教訓，現已逃走。’“我當時聽了一嚇，忙又問道：‘此猴前去投生，是否又要擾亂世界。’
“玄道人搖手道：‘這倒不會，他已稍有一點道行，若再修一二百年，將來去到人世，自可出將入相，現在去得太早，只好做個名士詩人罷了，名士詩人，不過一點虛名，於人無尤，於世無補。’
“玄道人說完，黃軍門又問他道：‘此猴投生誰家，可能見告。’
“玄通人微笑道：‘大概在城北徐公家中吧。’玄道人說了這句，又自己微微地點了幾點頭道：‘在我看來，名士詩人，究竟不及作他一番有益國家的將相；但是世上，沒出息的人物太多，一家之中，能得一個文學之士的子孫，也就罷了。’“玄道人說到此地，即送我們兩個出洞。”
彭玉麟說完這句，又朝徐春榮拱拱手的賀喜道：“那裡知道玄道人所說的這位城北徐公，竟是說你。你既有此名士詩人之子，也應該一賀的了。”
徐春榮的爲人，本極曠達，一聽他的孩子，將來能作一個文士，倒也暗暗歡喜，當下忙向彭玉麟謙遜道：“此事不知究竟如何，小兒果真就是那隻老猿投生，只要他不致擾亂世界，至於名士也好，草包也好，寒家倒也不去管他。”
劉秉璋聽說，忽然大笑着的對着徐春榮道：“如此說來，杏林，你可要好好的教養我的這個小門生，索性讓他成個名士也好。”徐春榮自然謹敬受命。
彭玉麟又叫着徐春榮道：“杏林，我倒要請你再替我卜他一個文王卦，再過五年，究有什麼喜事。”
徐春榮便去卜上一卦，卜好之後，笑着道：“大概又是朝廷的天恩。”
彭玉麟皺眉道：“我已受恩深重，無可報答，這樣說來，我在這幾年當中，倒不好歸隱了。”
徐春榮道：“中興元老，半已凋謝，宮保乃是國家柱石，就是宮保要想歸隱，朝廷怕也不放吧。”
彭玉麟道：“這末請你再替我卜上一勢，我要幾時，可與文正、文襄二公相見於地下呢？”
劉秉璋聽說，不準徐春榮去卜這卦，彭玉麟如何肯依，只是打拱作揖的要求徐春榮替他再卜，徐春榮無法，只好又卜一卦，誰知一看爻辭，不禁暗暗一驚。正是：
君子問兇不問吉
常人愁死不愁生
不知徐春榮見了那個爻辭，何以會得暗暗一驚，且閱下文。