北京，圓明園紫碧山房。
一封六百里加急文書衝入，卻又被擋在門外頭。
與廣州的沖天大火完全相反，紫碧山房之中，此刻充滿了祥和的氣氛。
房中一個老者正在提筆寫字，一箇中年男子正在磨墨，另外兩個中年男子正在旁觀。
這四個人，便是整個大清帝國最高核心層：太上皇乾隆、黃帝嘉慶、軍機大臣和珅，以及嘉慶帝的十一哥愛新覺羅·永瑆。
寫字的是乾隆，磨墨的是和珅，站在旁邊看字的是嘉慶和永瑆，山房之中，君聖臣忠，父慈子孝，一派和諧。
乾隆皇帝已經八十多了，卻仍然要顯得自己精神矍鑠，在歷代帝皇裡頭，如他這般高壽絕無僅有，然而此刻握着筆，手卻止不住地要顫抖。
站在旁邊的嘉慶帝和永瑆都剋制自己不去看乾隆的手，儘量把目光集中在字上面。只有和珅的目光很自然地就隨着紙面上的壁畫走，一邊看着，一邊流露出讚歎之色。
字其實也不大行了，微顫的手寫不出真正的好字。不過乾隆皇帝也有些看不清了，模糊間大概覺得自己的字並未有很大的變化。
他寫着寫着，停了筆，嘟噥了一聲，嘉慶聽不明白，永瑆猜到是在叫人，和珅馬上應道：“主子，奴才在。”
乾隆又嘟噥了一句什麼。
和珅停下手中磨墨，苦笑道：“主子，您這不是爲難奴才嗎？奴才雖然也讀過兩本書，臨過兩天帖子，但哪有資格品評主子的字。”
乾隆笑了笑，指着和珅，搖了搖頭，這一次永瑆聽懂了，這是在說：“你啊你啊。”
然後，他又朝嘉慶說了一句話，和珅道：“皇上，太上皇問您這字怎麼樣。”
對這個問題的預備答案，嘉慶早搜腸刮肚過了，但這時話由和珅來問，先前想好的回答竟都說不出來，最後只是道：“好，父皇的字就是好。”
乾隆似乎並不太滿意，又問永瑆，他的嘟噥和上一句略有不同，但腔調變化不大，又是對着自己，永瑆便猜這是在問自己同樣的問題，不等和珅翻譯就道：“父皇這字，流潤飄逸，深得趙字之妙。”
趙字就是趙孟頫的字，乃是乾隆皇帝最喜歡的書法家，永瑆本身就精通書法，所以就冒險一蒙。
結果是蒙對了，乾隆笑着看永瑆，顯然頗爲滿意，然而又有意猶未盡之感，於是又朝着和珅嘟噥了一句。
和珅雖然年近五十，人卻還保養得很好，加上容貌本就英俊，望上去四十還不到，這時卻又苦着臉：“主子，您，您這太爲難奴才了。明知道奴才不太懂字，您還硬要奴才說。這要說錯了，主子寬容，也不會怪罪奴才，但傳出去卻成笑話了。”
乾隆卻還是點着和珅，嘟噥着。
“行，行。”和珅道：“主子既然這麼說，奴才就斗膽說兩句吧。”
乾隆把自己的位置讓出來，和珅近前一些，細細地看那幅字，口中嘖嘖有聲：“哎呀，這字，妙，妙，奴才看來看去，也只看到一個字，就是剛纔皇上說的那個‘好’字。不過嘛…”
乾隆微微擡下巴，嘟噥了一聲，這句永瑆猜到了，應該是問“怎麼了”——估計是以爲和珅這個“不過”下面是要批評，就有些不服氣的期待。
和珅道：“奴才不大懂字，但跟着主子久了，對着主子的東西，這鼻子就像狗一樣，能聞到各種味道…”
乾隆聽了這話，哈哈而笑，嘉慶永瑆也急忙笑了起來。
和珅等三人笑過了，才又說：“所以奴才聞着這味道覺得有些奇怪。這字嘛，自有一股富貴、典雅的氣味，這是很正常的嘛，主子本來就是千古以來、萬里江山最最尊貴的人，字自然富貴而典雅。可讓奴才不明白的是，怎麼這字裡頭，又透露着一點兒山林之氣…”
嘉慶反應比較慢，而永瑆一聽這話，心道：“壞了，和珅說崩了。父皇貴爲天子，字裡頭怎麼會有山林之氣。”
他有些擔心地望向乾隆，不料乾隆面上卻無不悅，甚至還很是高興，指着和珅的鼻子，嘟噥了一句，和珅笑道：“奴才這鼻子能得主子這麼一誇獎，回頭它就金貴起來了，比奴才還要金貴了。”
乾隆哈哈而笑——他年紀雖老，五官除了耳朵還保持靈敏外，餘者皆有退化，但人卻還是很有自制力，雖然一樂，卻不讓自己笑得太過傷了身。
嘉慶永瑆皆助笑。
乾隆朝着他們，指着和珅嘟噥了兩句。
和珅便替他翻譯：“太上皇說，和珅這狗鼻子還真是靈，朕剛纔見了這紫碧秋景，心中忽有山林之意，落於筆端，沒想到就被他的狗鼻子給聞出來了，哈哈，哈哈。”
他的那兩個哈哈不是在笑，而是在幫乾隆說哈哈。
嘉慶覺得有些尷尬，一時跟不上，永瑆卻已經笑了起來，道：“和大人這狗鼻子大有用處，我們做兒子的只恨沒有，不然也就能聞到皇阿瑪的心意了。”
嘉慶心中頗不樂意，他畢竟是一國之君了，豈願再去長個狗鼻子？然而臉上並未流露。
君臣父子又玩笑了兩句，和珅瞥了門外一眼，說：“主子，外頭似乎有加急文書，奴才…去瞅瞅？”
乾隆揚了揚手，和珅便出去了，他在房裡頭微哈着腰，一踏出門檻，背脊一挺，登時行如虎步背如青松，旁邊的侍衛太監，看都不敢看他，但他經過，兩旁皆把腰彎下了。
這等氣勢，嚇得送信者急忙把腰都彎下了。
和珅隨手抽過急遞打開，看了兩眼便收起了，回了房內，一入門檻，身形又自然而然地彎了幾分。
乾隆已經讓永瑆攤開另外一張紙，繼續寫字，都不曾問，倒是嘉慶問了一句：“什麼急報？可是邊疆有警？或是何處有災？”
他知道那必定是六百里加急，要不然文書都送不到門外。
“不是。”和珅面向乾隆，乾隆揮揮左手，指向嘉慶。
和珅應道：“是。”
這才又面向嘉慶道：“啓稟皇上，沒什麼大事，就是廣州起了場大火，燒了白鵝潭幾十間倉庫。現在大火已經撲滅了。兩廣總督和廣州將軍那邊同時把急報送了來。”
嘉慶哦了一聲，便問道：“可曾傷人？”聞有火災，不先問損失，卻先問是否傷人，這裡頭有個典故，乃是東周時期魯國馬廄失火，孔子退朝後聽說，先問“傷人乎”而不及馬。
嘉慶這一問，也正是要表現孔聖人“問人不及馬”的仁心——然而他卻無法從“白鵝潭幾十間倉庫”的字面之下，聽出更多的隱藏內容。
乾隆本來在寫字，聽到這裡，筆微微頓了頓，這字就廢掉了。
和珅道：“沒說，想必也沒傷什麼人。”
嘉慶對這座江山的瞭解和掌控還淺着呢，也就沒法從和珅輕輕的一句“白鵝潭幾十間倉庫”裡，聽出燒掉的是多少錢，便沒再問。
乾隆擱了筆，把寫廢了的這幅字揉成一團扔了。
和珅目光微微一閃，說道：“被這急遞提起廣東來，奴才忽然想起一件事，不知該否奏與太上皇與皇上。”
乾隆沒說話，嘉慶看乾隆雖然沒讓說，也未阻止，就道：“你說吧。”
和珅道：“最近西番夷寇又不安分了，在廣東猖獗了起來，據粵海關總督報，幾個月前甚至不知何故炮轟老萬山島…”
乾隆本來正要落筆，聽了這話，眼中精芒閃現。他號稱“十全老人”，自詡“十全武功”，對疆土問題最是敏感。
嘉慶問：“老萬山島在哪裡？”
和珅道：“那是廣東香山縣海域的一個小島，島上只有一個小小漁村。”
嘉慶鬆了一口氣：“原來只是個荒島…”
乾隆已經哼了一聲，竟將筆扔到雪白的紙上，染了一大片的墨花。
嘉慶大慌，永瑆更是趕緊低了頭。
乾隆嘟噥了一句，和珅忙道：“是，是，主子說的是。老萬山島就算再荒涼，但既是我大清之土，便萬萬不容番夷染指侵犯！”
乾隆又嘟噥了一句，和珅道：“回主子，廣東那邊雖無其它奏報，但番夷既然敢動炮，恐怕其餘如沿岸劫掠之事在所難免，下面沒有奏報，或許是意圖欺瞞，也未可知。”
乾隆又說了一句，嘉慶隱隱聽到似乎有“朱珪”二字，他心裡一陣緊張，不是爲朱珪着急，而是怕如果真是說朱珪，也不知道會不會牽連了自己。
和珅道：“兩廣總督府那邊並無奏報傳來。也沒聽說他曾督師出海，緝拿番夷。這件事情，還是粵海關那邊奏上來的。”
乾隆哼了一聲，抓起筆來，在濺了墨花的紙上刷刷寫了兩個字，因爲字寫得大了，雖是行草，嘉慶還是認了出來，正是“顢頇”兩個字，他心裡頭的壓力就更大了。
乾隆向嘉慶說了一句話，和珅道：“皇上，太上皇說，廣東的事情，您看着辦吧。”
嘉慶心念數轉，才說：“朱珪治政無方，有負父皇重託，兒臣這就下旨嚴處！”
乾隆皺了皺眉頭，又嘟噥了一句話。
和珅道：“皇上，太上皇說，那畢竟是你的老師，該有的體面，還是要留點的。”
“這…”嘉慶想了好一會，才道：“安徽巡撫出缺，要不，就讓朱珪調任安徽？”
乾隆揮了揮手，說了句話，和珅道：“皇上，太上皇說，江山已經傳給你了，你…看着辦吧。”
第二卷 《鷹鬥龍爭》完，敬請留意第三卷 《富甲天下》。