“米爾頓答應了。細節上還要商量，但大方向是沒問題的。”查理一到曼倩蓬萊，就把紳士風度都丟一邊了，一邊咀嚼着吳小九端上來的點心，一邊說：“另外，我臨走的時候，他還讓我轉告一句話，他說恭喜昊官了，說過了這個年，宜和行在廣州的市場份額，又要提高了。”
吳承鑑嗤的一笑：“只是廣州的市場份額麼？米爾頓也太小看我了。你們英國人才發跡多久，這就要用這種英國式的傲慢來看我了。”
他回家有一段時間了——那場大火發生之後，蔡清華就失去了扣押他的理由，廣興也在咒罵中離開了廣州，發誓再也不會再踏足這個地方。無論西關一條街還是河南島的潘家園、吳家園，也都暫時迴歸了平靜。
“昊官啊，我雖然是英國人，現在可是竭誠爲你辦事的呀。”查理嘻嘻笑着：“當然，米爾頓並不知道我們在倫敦那邊的佈局與打算，他也不可能會知道。”
“這個冬天，就辛苦你一趟，隨船再回英國一趟吧。”吳承鑑說：“歐洲那邊亂糟糟的，沒什麼好投資，但艾洛特勳爵的友誼，值得我從貸款之中，撥出相當的一部分來爲他承擔風險。”
“我非常榮幸能爲兩位的合作盡力。爲你們二位牽的這條線，我想，一定能讓我自己過上好生活，到我孫子那一輩，他應該也能成爲倫敦的上流人物了吧。”查理擦了擦嘴，站了起來，用生硬的紳士禮儀來表達自己的想法：“好吧，我討厭米爾頓那種虛僞的做派。不過我希望我的孫子能過上那種生活。”
——————
查理走後，吳承鑑看着桌上那幾張文書——那是初步協議。
“恭喜了。”周貽瑾說：“這一關，總算是順利地過去了。”
“暫時而已。”吳小九把剩盤收走之後，吳承鑑才收起了刻意放鬆的神色，皺着眉頭說：“你師父的心裡，對這場大火還是有所懷疑的。而劉全那邊…”
“他當然也不可能毫無懷疑。”周貽瑾道：“但從各方面來說，你都並沒有一點背叛的跡象，這已經足以讓他跟下頭的人交代了。而且更關鍵的是，在眼前的形勢下將你擼了，對和中堂來說弊大於利。”
吳承鑑揉了揉太陽穴，沒有應聲。這一次的大火，讓各方一觸即發的微妙平衡得以繼續維持了下去，只是此事應付掉了廣興，他卻並不覺得和珅那邊也能那麼輕易地過關。
“劉全如果還在廣州的話，大概不久之後會再來見你一次。見到他之後，你就能知道和府的想法了。”周貽瑾說：“至於見到他之前，多想無益。還是想想明天的保商會議要怎麼辦吧。”
吳承鑑揉太陽穴的手更加用力了。
和珅固然不好對付，畢竟遠在數千裡之外，但是潘有節…這個人的手伸進吳家多深，連吳承鑑自己都說不清楚！
“昊官，”吳七快步走了進來，道：“潘家那邊送來了一份請柬，邀你今晚得便時過潘家園一敘。”
“誰送來的？”周貽瑾問。
“是潘海根。”吳七說：“我按照之前師爺的吩咐，說昊官不在，他才走的。”
周貽瑾打開了請帖，道：“明天要開保商會議，今晚的確是要見一見的，不過…”
吳承鑑接口：“不過是相見，不是去見。”
周貽瑾說：“現在的形勢雖然對你有利，但你要讓啓官過來見你，卻還不夠格呢。”
吳承鑑道：“那就另外找個地方。”
周貽瑾道：“葉家怎麼樣？”
吳承鑑笑了：“挺好。”
周貽瑾就對吳七說：“我擬個書帖，你送去潘家園，就說三少奶分娩日期已近，昊官夜間不好遠離，能否請啓官移步，今晚到葉家花園一敘。”
他一邊說着，一邊擬了個書帖，吳七接了後就走了。
吳七出門的時候，穿隆賜爺與他擦肩而入，進門後看看吳承鑑遮掩不住的倦色，欲言又止。
吳承鑑道：“說吧說吧。”
穿隆賜爺這才說：“大少的壽木等事情，都準備妥了。”
吳承鑑一聽這話，眼睛一下子就紅了。
就在那場大火之後不久，二何先生就給吳承鈞下了斷語，說他熬不過這個冬天，讓吳家早做準備。
因爲家族危機烏雲未散，蔡巧珠那邊在人前連哭都不敢哭，吳國英知道後忍住悲痛，繞過吳承鑑直接把穿隆賜爺叫了去，讓他“好生準備”。
老爺子的本意是不想吳承鑑爲此事再耗心神，但吳家兩兄弟感情深厚，吳承鑑還是忍不住暗中過問了。
吳承鑑連眨了幾下眼睛，還是沒忍住讓眼淚流下來，喉音都有些哽咽：“賜爺…阿爹老了，我大嫂別看她強自鎮定，但內裡肯定心神俱亂。有魚臨盆不遠，也沒法管事。這事只能勞煩你了。吳家的規矩、親戚的事宜，有不懂的，你去跟十五叔公商量，等一切辦得七七八八，再叫我二哥入局計議。”
穿隆賜爺道：“昊官放心，我一定會把事情辦得妥妥帖帖。只是事情的場面…”
“往大里做！”吳承鑑道：“我大哥是宜和行第二代商主，我要他走得風風光光！”
——————
吳承鑑在賬房議事的時候，恰好徐氏來探訪女兒。吳家對懷孕在身的葉有魚十分看顧，蔡巧珠又是個有經驗的，所以一切都安排得十分細心。只是徐氏畢竟是做母親的，還是在葉有魚臉上看到有落寞之色，忍不住悄悄問了兩句心裡可有什麼委屈的事兒。
葉有魚忙說：“我哪裡會有委屈，老爺每天都讓人過來看望一回，大嫂那邊一兩日也會過來一趟。便是昊官，十三行一場大火，燒出來多少事端，可他自從牢裡出來之後，不管自己多忙也好，每日都會抽空跟我吃頓飯的，我粗身大細的（粵語中形容孕婦挺着大肚子的一個形容詞），服侍不了他，他晚上也不出去，就在碧紗櫥外打張小牀守着我。我哪裡會有什麼委屈。”
徐氏聽了這話心裡就有底了，低聲說：“娘就是看你眼睛裡有說不出來的話，所以纔多問了兩句。女人家嘛，嫁了人，總有無法順心的地方，有說不出來的苦處。不過你說昊官這樣待你，我就放心了。嫁人爲妻，只要丈夫能對自己好，別的什麼委屈就都不怕了。魚兒，你是有後福的。”
葉有魚臉上便綻開笑容來：“是啊，他是我從小想着念着的人，現在不但成了我的丈夫，還待我這樣好，看着我有身孕，一丁點委屈都捨不得我受，這福氣，我以前想都不敢想的。”
她說着說着，自己眼角就有點溼了。徐氏忙道：“哎喲，魚兒你怎麼哭了。”
“我…我在高興。”
“莫哭，莫哭。現在陀着孩子，可不能亂哭，不然孩兒生出來之後不笑嘴。”
葉有魚連忙把眼角的淚水擦了，道：“是，不哭。”
——————
徐氏從吳家回來，沒想到會在迎陽苑見到葉大林。
迎陽苑的景緻雖然不錯，但自從撥給徐氏母女之後，葉大林夫婦就再沒來過了，今天卻等在這裡，這讓滿院子的人都受寵若驚，徐氏也十分驚訝：“老爺，你怎麼來了…”
葉大林揮了揮手讓下人退下了，才問：“有魚怎麼樣了？”
葉有魚臨盆的日子越來越近，今天忽然想念母親，就派了人過來請，徐氏怯怯地派人去問了葉大林一聲，沒想到葉大林竟答應了，她便收拾了去吳家老宅一趟——這是多年來她第一次自主出門——陪了女兒老半日，到現在纔回來。
“有魚很好。”徐氏道：“大夫說了，胎還安穩，胎位也正，就是往後要多休養，莫再勞心勞力。”
葉大林笑道：“那就好，那就好。”
徐氏見葉大林笑得這麼安心喜悅，心中還是很不習慣，先前吳承鑑被打入大牢的時候，葉有魚暗中過來過，據說在書房裡和說了好久的話，那時候父女翁婿劍拔弩張，轉眼間時過境遷，這一刻竟比自己都關心這個外孫——葉好野的媳婦懷前兩胎的時候，也沒見葉大林這麼上心過。
“雖然說吳家那邊一定不會虧待了她，”葉大林道：“不過咱們是她的孃家，若有些吳家沒想到的，卻要幫着想想，你看她可還有什麼需要的不？”
徐氏道：“有魚是第一次懷孕，嘴上不說，但我看出她心裡頭終歸有些心慌的，她是想着我每天都過去陪陪她。”
“那有什麼。”葉大林笑道：“以後你要去見她直接去就行了，不必再問過我，我讓人每日把轎子備好了。若不是怕不方便，便是讓你住過去，或者她回家來養胎也沒問題的。”
兩人這番對話，真像極了一對真正的夫婦在談論初孕女兒的事情，葉大林說這些話的時候神色自然，徐氏心裡頭卻彆扭極了。
就在這時，葉多福進了來，道：“昌仔來了。求見老爺。”