他這時全不說話，也不知道對蔡巧珠的話是聽到還是沒聽到，昏暗的後堂，氣氛壓抑無比。
蔡巧珠就走過來，趕在蔡總商之前取過火石，趕在蔡總商之前幫忙點菸，幾下子服侍人的功夫做出來順暢無比——她爹蔡士羣也是抽水煙的，出閣之前常服侍着蔡士羣抽水煙筒，但嫁過去吳家十二年了，除了病重的丈夫，低下身段來伺候人的事情，十二年來這是第一遭。
連翹看在眼裡，心裡揪得慌，心道：“我們大少奶放下身段伺候你，你就真的安心讓大少奶伺候？這事若讓三少看見，他非當場鬧起來不可。”
吳承鑑知道大嫂不在，便來後院。
這段時日，吳宅幾個主人的作息全都打亂了，吳老爺子近兩年是儘量早睡早起的，今晚卻緊着心，一聽到有動靜就醒來了，問道：“是家嫂回來了？還是昊官回來了？”
吳承鑑道：“阿爹，是我。”
進了門，楊姨娘穿了衣服避開了。
吳承鑑幫他老子披了件衣服，才說：“大嫂去找蔡士文了？”
吳國英沒有回答，但那表情卻是默認了。
吳承鑑一臉的煩躁：“去求他有什麼用。這次咱們家栽進去，蔡士文就算不是主謀，也是幫兇。這是送上門去讓人白白羞辱！阿爹你怎麼不攔着大嫂？”
吳國英長長嘆了一口氣，說：“我知道多半沒用，家嫂…應該也知道。然而形勢到了這個份上，她不去試試，怎麼能夠死心？”
蔡總商靠在太師椅上，抽着水煙，咕嚕，咕嚕的，真個放任蔡巧珠伺候着自己。這一抽起來，便沒停下，昏暗的後堂，只有這個聲音。水煙的煙氣繚繞着，把原本就昏暗的屋子蒙得更讓人看不清楚瞧不明白了。
蔡巧珠養尊處優了二十幾年，尤其是過門之後，平時有什麼煙火氣的，吳承鈞吳承鑑兄弟倆都不會讓近她的身，這時卻忍着被煙氣籠罩着，忍了許久，終於掩嘴咳嗽了起來。
連翹急忙抽出手帕上前，蔡巧珠接過抹了抹，這時蔡總商第一筒水煙抽盡了，又拆開煙包，蔡巧珠就知道他還要抽第二筒，將手帕隨手一塞，又幫着張羅，倒菸灰，取鑷子刮灰燼，填菸葉，塞好點火，一邊說道：“叔叔仔細。”
蔡總商等噴盡口腔煙氣，才終於開口了：“巧珠，你做這些做什麼，太沒意思。”
蔡巧珠道：“大丈夫都能屈能伸，何況我一個婦人？這會都快家破人亡了，還計較什麼好不好意思？只要能活下去，我蔡巧珠腰桿子能彎，膝蓋也能屈，就盼着叔叔能高擡貴手。”
“高擡什麼貴手！”蔡總商道：“我雖然是總商，但這又不是有品級的官職。說好聽是十三行保商之首，說難聽點那就是吉山老爺的傳聲筒。上頭要說什麼，我只能照傳，上頭要做什麼，我只能照辦。”
“那是自然！”蔡巧珠說：“我們都是有賴君父聖恩，纔能有這般的好日子。陛下的聖喻，內務府的令旨，自然都應該照傳照辦的。但最終交給誰辦，具體又怎麼辦，卻還是有個進退的餘地，叔叔你說是嗎？”
最後這句話是說，吉山的意思雖然不能違抗，但攤派的事情最後落到哪一家頭上，叔叔你還是有能力撥轉挪動的。
蔡總商道：“巧珠，你當的是內宅的家，外面男人的事情比你想的複雜，沒你說的那麼簡單。”
“自然自然。”蔡巧珠道：“十三行的這門生意如果好做，就不會整個大清只有這十一家了。我是就近看着承鈞做起事情來怎麼沒日沒夜的，男兒們在外頭的擔子有有多重，有多難，沒人比我更清楚。但侄女只認準一個理：以叔叔的能耐，只要有心，便能救人。”
蔡總商哈地乾笑一聲：“巧珠，你太看得起你叔叔了。你想想，這些年我待你如何？待承鈞如何？怕是我那兩個女兒、女婿都要靠後。若我真有這個能耐，還能不幫忙不成？實在是力不能及啊。”
“叔叔客氣了。”蔡巧珠道：“當時保商會議還沒開，我們宜和行惠州丟茶的消息也還沒傳開來，叔叔就已經知道我們吳家要倒了。叔叔能有這等先見之明，自然是整件事情早就都看得通透的。”
蔡總商臉色微變：“你什麼意思？”
蔡巧珠將意思挑了挑，是要告訴蔡士文：我雖然是個婦道人家，卻不是沒見識，今兒來是明知洞中有虎狼，仍向虎狼委屈求。
“沒什麼意思。”蔡巧珠道：“不管背後禍害我們吳家的是誰，又是爲什麼要禍害我們，到了現在這個節骨眼，我們吳家都不想追究了。眼下吳家上下，不求別的，就只求一條活路。叔叔既有翻雲的本事，就不可能沒有覆雨的後手。現如今不求別的，就求叔叔看在一場親戚的份上，給吳家指一條明路。”
這是將底線與要求給挑明瞭：只要能渡過此劫，哪怕事後發現此事與蔡士文有關，吳家也可以既往不咎。
蔡總商哼了一聲，又不搭腔。
蔡巧珠又道：“叔叔，雖然侄女不曉大局，但也知道四個字：血濃於水。生意場上都要結盟，都要搭夥。跟誰結盟不是結盟，跟哪家搭夥不是搭夥？既然如此，爲何不挑親近的吳家，卻要選疏遠的葉家？就算是謝家，謝原禮和我們吳家相比，也還是少了一點血脈牽絆。侄女雖然不是你親女兒，但這十二年走動下來，不是親的也都親了，難道就比一個外人還不如？叔叔不看在侄女份上，也看在我父親的份上，看在叔叔的祖父、侄女的太公份上，拉扯侄女一把吧。”
頓了頓，又說：“只要叔叔肯拉扯這一把，以後吳家的孝敬，必在葉家之上。”
這“孝敬”二字說出來，那真個是尊嚴盡卸，直願屈身來做蔡家走馬了，別說吳承鈞當家的時候野心勃勃，就是吳國英剛創立宜和行時，也是以潘家爲追趕目標的，便是當年宜和行比今天弱小許多、面對潘震臣的時候，吳國英至少口頭上也要力爭自主的。
此時局勢所逼，卻不得不向蔡家低頭，不但低頭，甚至還要屈身爲蔡家之附屬，說出這番話來，蔡巧珠想想丈夫與三叔若是知曉會是何等反應，心裡都要滴血。
“巧珠啊，”蔡總商悠悠道：“你這番話，知道是什麼意思嗎？現在宜和行當家的，可是吳承鑑，不是你啊。”
蔡巧珠道：“今日侄女來是稟過我家老爺的。”
這意思就是說吳國英是同意了的。
蔡總商的眼角，終於閃過一絲不易察覺的得色，這兩年吳承鈞在商場上的雄心壯志，吳承鑑在神仙洲的飛揚跋扈，兩兄弟趁着勢頭好，在利場歡場各得大勢。
吳承鈞做生意“事事講道理”，凡事“寧向直中取、不向曲中求”，只要佔着理的事情就寸步不讓，別說潘易樑楊馬被他壓得黯淡無光，就是謝盧兩家也明顯感覺到那份壓力，有兩回連潘有節也被迫讓道，蔡士文身爲總商，卻也好幾次吳承鈞頂得說不出話來。
至於吳承鑑在神仙洲那更是橫行無忌，不管是誰家子弟，見誰滅誰。
西關豪門對白鵝潭歡場的態度極其矛盾：一方面自然要教育子弟們勤儉持家，不可吃喝嫖賭，不可鋪張浪費，不可炫耀露富，以免被上面惦記，所以保商會議時才個個穿的灰土低調；可另一方面，你不炫財，誰知道你有多少錢？你不露富，誰知道你有多少勢？
所以蔡二少花了大錢捧沈小櫻事後被蔡總商打，打的不只是蔡二少亂花錢，打的更是他亂花錢結果還花不過吳承鑑！兒子被當衆打了臉，他蔡總商的臉還能好看？
在這條跟紅頂白的西關街，你的錢越多，別人把錢貨放在你那裡就越放心，你的勢越大，小弟們也才能忠心跟隨。可你若是勢頭不好了，商戶們盤給你錢寄給你貨的時候，就要多掂量掂量，甚至回頭就要上門追債。粵海關監督若見你勢窮財蹙，心裡頭也要考慮着是不是換個人來拿這張牌照了。就連神仙洲的龜公雜役也要換個人表忠心了。
所以這兩年眼看着吳承鑑在神仙洲銷金山灑銀雨，滿西關的大小商家暗地裡就都認爲吳家在十三行的排名是被“低估”了，若不是家裡財力夠足，吳家大少怎麼敢讓吳家三少把錢這麼糟蹋法？這還是弟弟，不是兒子呢。
然而這時看着蔡巧珠低眉順眼，蔡總商的嘴角不由得不自覺彎起，幾年裡積下的一口惡氣，今天總算是吐了些許。