既沒有放鞭炮，也沒有請客吃飯，就這麼安靜地從蔣灣村搬家到了鎮上。
隨着年末漸漸來臨，延英學堂也加緊了學生的學業，幾乎天天都有考試，使學生們怨聲載道，苦不堪言。
而朱佩在學堂只關心兩件事，一是催促範寧去找石頭，催他給范仲淹寫信。
另外就是和範寧比成績，每次考試，他們二人的成績總是交替第一。
如果書法的分值大，那就是朱佩第一，如果書法佔的分值小，第一就非範寧莫屬。
每次朱佩第一，她就笑逐顏開，對範寧寫的字挖苦諷刺，而範寧拿第一，她就一臉不高興，說教授偏心。
時間一晃就到了十二月中旬，進入了隆冬時節。
這天清晨，一百多名學生集中在操場上，凍得搓手跺腳。
每個人都抱怨連天，這麼冷的天氣，把他們集中起來做什麼？
他們都是中捨生和下捨生，也就是中年級和低年級學生。
上舍生是最高年級，明年春天就要參加縣學考試，這時候格外緊張，一般都不會出來。
這時，劉院主帶着七八名教授走了出來。
幾名助教連忙招呼學生們排隊。
很快操場上排成了十幾隊，劉院主擺擺手，操場上頓時安靜下來。
劉院主高聲道：“十二歲以上的學生請舉手！”
操場上陸陸續續有十幾名學生舉手，
“舉手的學生請先回課堂。”
十幾名學生從隊伍中離開，操場上只剩下一百零幾人左右，每個人都頗有興趣，居然要挑選年齡，這是做什麼？
大家伸長脖子望着劉院主。
劉院主微微笑道，“還有十天就是年考，往年的年考都是各自分開，但今年比較特殊，今年你們將用同一份試卷進行考試......”
劉院主的話還沒有說完，便被下面的嗡嗡議論聲淹沒了。
中捨生和下捨生跨越了整整四年，居然要考一樣的試卷，簡直太不合情理。
“大家安靜！”
劉院主喊了一聲，衆人安靜下來。
“我再重申一遍，這次考試就是年考，希望你們認真準備，而且這次的獎勵也會比去年豐厚。”
院主訓話結束，大家三三兩兩各自回課堂，範寧等到劉康。
“你有什麼消息？”
範寧雖然搬來鎮上已經有一個多月，但消息依舊閉塞，而劉康卻認識人多，消息靈敏。
“今年不光是我們學堂特殊，別的學堂也一樣，十二歲以下學生統一考試，真的很奇怪。”
“會不會是縣裡的要求？”
“不知道！”
衆人議論着回到課堂，範寧剛坐下，朱佩便走進了課堂。
她戴着比較流行的契丹人脫渾帽，帽子很大，臉顯得更小。
身上穿着一件厚實的白狐皮裘，脖子圍着銀白色狐狸尾巴，和帽子連爲一體，披着猩紅色大氅，腳蹬小鹿皮靴。
遠遠望去，就是一個做工異常精緻的洋娃娃，但範寧私下卻覺得她象個小狐狸精。
她是剛剛纔來，學堂的各種集體活動，她從不參加，
“你們都在議論什麼？”朱佩坐下問道。
“今年年考有點奇怪，所有十二歲以下學生都考一張試卷，好像別的學堂也一樣，大家都不知是怎麼回事？”
朱佩臉上露出她一貫的輕蔑招牌，“連這個都不知道，選拔唄！”
範寧忽然想起她有消息來源，連忙湊上前笑道：“給我說說，是什麼選拔？”
“臭小子，靠我這麼近幹什麼，遠點！遠點！”
“那你給我說說！”
“說什麼，我也不知道？還有，你的石頭什麼時候給我，我先警告你，不準再拿假的太湖石騙我！”
範寧前幾天收到了范仲淹託人捎來的兩幅中堂，並誇讚他寫字進步很大，鼓勵他繼續努力。
一幅‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂’的中堂他自己留下。
另一幅送給了朱佩。
那幅中堂讓朱佩很滿意，但太湖石卻讓她十分惱火，範寧竟給她一塊假的太湖石充數。
範寧懶得再和她嗦，自己嘴皮子都說幹了，那不是假太湖石，是靈璧石，自己好容易才淘到，她就是不相信。
讓她去找祖父鑑別，她又不肯。
這時，嚴教授走進課堂，用鞭子敲敲課桌，課堂上頓時安靜下來。
“昨天的考試範寧第一，朱佩第二，劉康第三，下面我念到名字的學生，下課到我那裡去接受懲戒，範疆、羅平洲、張倉......”
範寧用眼角餘光迅速瞥了一眼朱佩，不出自己所料，自己拿到第一，她嘴都快撅上天。
“每次都是這個嚴老頭，他的心完全長偏了。”朱佩低聲恨道。
其實她的抱怨也沒有錯，嚴教授不太注重書法，書法的分值比較低，所以每次都是範寧拿第一。
但教《孟子》的蔡教授卻比較看重書法，所以在他課上，範寧拿第一的次數不多，大部分第一都被朱佩奪走。
“今天默《論語》三篇，顏淵、子路和憲問，還是老規矩，錯兩個字我抽手心一鞭，開始吧！”
範寧攤開試卷，開始提筆寫字。
他的書法確實進步很快，在兩個月前躍上第一個臺階上，又在月初躍上第二個臺階。
範寧現在的楷書已經達到了范仲淹茶童小福的寫字水平，甚至比小福還好一點，當然，比起朱佩還有一定距離。
這小娘子的字確實寫得漂亮，非常有靈性，在整個延英學堂也能排名前三，這是劉院主對她的評價。
範寧開始靜下心默寫，手中筆越寫越快，他的整個身心都沉浸在書法的美感之中。
.........
午飯時，所有學生都在議論這次年考。
“下捨生和中捨生考一張試卷，太不合理！”
一名學生扯着嗓門嚷道：“中捨生學過《詩經》，《易經》也在學，我們什麼都沒有學過，難道只考《論語》和《孟子》嗎？”
“不可能的！”
另一名學生道：“你沒有聽見今天嚴教授怎麼暗示嗎？讓我們有時間看看《詩經》，各位，年考要考《詩經》啊！”
飯堂裡就像炸鍋一樣，格外吵嚷。
劉康對範寧道：“這次和中捨生混合考試，確實對我們不公平。”
範寧笑問道：“聽說中捨生有幾個厲害傢伙？”
劉康點點頭，“我們這一屆是公認最差的，而最好的一屆是中捨生下班，那個班有七個厲害角色，號稱‘竹林七賢’，這個七個傢伙第一年讀書時，默寫從來都一字不錯，不分上下，只能靠書法來爭第一，聽說好幾傢伙五六歲就會寫詩，都是家學深厚。”
這時，兩名學生奔進飯堂，大聲道：“你們去中捨生的飯堂看看，他們在預測年考成績，已經把年考前十名的名單排出來了。”
“有沒有我們的名字？”
“怎麼可能有，他們根本對我們下捨生就不屑一顧！”
劉康站起身問道：“老五，他們有沒有提到範寧？”
範寧臉一熱，耳朵豎起了起來。
“提到了，他們把範寧排在第六十一名！”
飯堂內頓時吵成一團，中捨生上下兩個班正好六十人，把範寧排在六十一名，言外之意就是沒有資格和他們競爭。
劉康氣得一巴掌拍在桌上，怒道：“範寧，你要好好準備，這幫傢伙欺人太甚！”
範寧笑了笑，他倒很想領教一下竹林七賢的厲害。
.........
接下來的幾天所有學生都全力以赴，準備年考衝刺，範寧也不例外，每天天不亮起牀，除了練字還是練字，直到一更時分才入睡。
對於範寧而言，詩詞文賦他什麼都不怕，唯一弱點就是書法。
他無法利用先知先覺的優勢，只能和這個時代每一個學生一樣，老老實實練字，踏踏實實進步。
轉眼到了十二月下旬，距離年考還有兩天。
一直讓學生們困惑的統考原因終於揭曉，還真是全縣統一部署，明年的二月二在縣城舉行神童選拔大賽。
這實際上是大宋童子試的一部分，大宋童子試和科舉同步進行，所有過程都和科舉一樣，只是在發榜時另頒佈童子榜。
像著名的宰相晏殊，十四歲考中童子榜第一，賜同進士出身。
選拔神童進京考試，是各府州縣地方官的職責，納入吏部考評，所以各地官員都非常重視。
雖然都重視，但各地實施方法卻不一樣，大多數縣直到科舉前夕，纔派人去尋找神童，或者令官學推薦神童。
但一些教育發達的縣卻注重培養神童，尤其江南各地，每屆科舉結束後，各地就開始着手針對下一屆的科舉，培養新的神童。
吳縣也是如此，選拔並培養神童已是傳統。
大宋規定童子試資格是十五歲以下，所以這次吳縣神童選拔賽也有年齡規定，在明年四月前不能超過十二歲。
神童選拔賽每三年舉行一次，完全跟隨着科舉的步驟。
以前都是各學堂直接推薦學生參加神童選拔賽，這裡面弊端頗多，被推薦者基本上都是富家子弟，寒門子弟極少、
這一次趙學政進行改革，要求各學堂必須用考試的方法來預選。
所以各學堂的年考就成了資格選拔考試。