從陳留縣回來已是黃昏時分，範寧趕到了位於潘樓街的清風酒樓，他今晚還有一個應酬，陸有爲、段瑜、董坤和藺弘四人請他吃飯。
當年的九人黨早已各奔東西，範氏兄弟成了富可敵國的大商人，緊跟範寧的蘇亮和李大壽，一個出任泉州知府，一個提舉泉州市舶司，都是從五品高官了。
陸有爲和段瑜從太學畢業後，各自去州學當了助教，官任從九品，現在陸有爲調爲太學博士，從八品，段瑜稍好一點，升爲正八品國子博士，兩人都在京城教育系統做官。
董坤和藺弘是官宦家庭，他們對自己很有信心，對跟隨範寧不太感興趣，在官場混了十幾年，儘管都有背景後臺，結果兩人一個才正七品，一個從六品，都不如跟隨範寧的蘇亮和李大壽，着實有點扎心了。
隨着範寧名氣越來越大，居然被稱爲小范相公，董坤和藺弘都坐不住了，又不好意思主動找範寧，只得請在京城的陸有爲和段瑜幫忙牽線，大家一起聚一聚。
範寧走進雅室，見衆人都已在座，抱拳歉然道：“剛從陳留縣回來，抱歉抱歉！”
董坤驚訝地看了範寧一眼，“師兄不知道我是陳留知縣嗎？”
範寧愕然，董坤怎能才混到知縣？他連忙道：“還真不知道，等會喝酒賠罪！”
他一回頭又看見範純仁也在坐，笑道：“小叔怎麼也在？”
範純仁現任正六品侍御史，他和陸有爲關係不錯，今天也是被陸有爲邀請來，範純仁微微笑道：“大家都是同鄉加同科，我爲什麼不能來？”
“我不是這個意思，我也想去看看小叔，但這些天實在太忙。”
範純仁指指範寧笑道：“你現在是小范相公了，估計現在拜見你的人排成了長隊，你哪裡有時間去找我？”
董坤和藺弘臉一紅，他們也是其中一員啊！
段瑜很善於察言觀色，他立刻替兩人打掩護，“很不容易啊！董兄出任陳留知縣，藺兄任禮部員外郎，我和老陸也在京城，正好師兄回來述職，我們總算有機會聚一聚，要不然師兄一走，也不知什麼時候才能相聚了。”
“說得好！我們喝一杯。”
陸有爲連忙給範寧斟滿一杯酒，衆人舉杯，一飲而盡。
這時，董坤笑道：“要不要叫幾個酒妓進來陪酒助興？”
範寧雖然不反感酒妓陪酒，但他知道範純仁是侍御史，在這方面很自律，不能讓他爲難，他便搖搖頭，“難得我們幾個師兄弟見面，叫酒妓進來影響氣氛了，還不如一起聊聊家鄉。”
藺弘也輕輕踢了董坤一腳，向他暗示範純仁在，董坤這才醒悟，呵呵笑道：“說得對，難得有機會相聚，還是聊天比較有趣。”
範純仁奇怪問範寧，“他們怎麼都叫你師兄？”
範寧笑道：“這裡面有兩個原因，第一是我比他們先進縣學，第二是我曾經給董坤、藺弘、陸有爲、蘇亮、李大壽和明仁、明禮補過課，使他們考進了縣學，所以他們叫我師兄，小段和蘇亮也跟他們叫我，當時，縣學稱我們九個人爲九人黨。”
“原來如此！來，祝你們師兄弟相聚，我們喝一杯。”
衆人又喝了一杯，範純仁瞥一眼董坤道：“聽說陳留縣準備明年推行青苗法和保甲法，董賢弟很推崇王侍郎？”
王侍郎就是王安石，他已調任禮部侍郎，他得到天子趙頊的支持，董太后也同意他在十縣試推行青苗法和保甲法，陳留縣便是第一個報名的縣。
董坤笑了笑道：“我們都想做一番事業，變法需要勇氣，既然王侍郎有這個勇氣，爲什麼我們不跟隨？”
範純仁喝了酒緩緩道：“變法要看是否對民有利？如果是奪民財以豐國庫，這種法我看不變也罷！”
董坤臉色一變，他剛要開口，門口卻傳來一個冷冷的聲音，“誰說我的變法是奪取民財？”
範寧一怔，怎麼王安石也在這裡？
只見王安石端着酒杯走了進來，他剛纔遇到了董坤，得知他是陳留知縣，便想和過來和聊一聊，不料正好聽到範純仁抨擊保甲法和新苗法是與民爭利，着實令他惱怒萬分。
王安石和範純仁關係很糟糕，之前他在應天府推行保甲法，被範純仁彈劾，弄得他很被動，儘管範純仁是王安石所崇拜的范仲淹之子，但也改變不了他們兩人政治觀念上的對立。
王安石走進屋，卻一下子看見範寧，讓他愣了一下，微微笑道：“原來是小范相公在這裡！”
範寧起身笑道：“介甫兄，別來無恙！”
既然範寧在，王安石倒不好對範純仁翻臉，他也不理睬範純仁，走到範寧面前笑道：“我在看賢弟的訪談錄，見解很深刻，我也認爲，這麼廣袤的土地，大宋若不取，必然會被子孫埋怨，不知賢弟什麼時候把海外地圖給我看一看？”
“後天報紙就會刻印出來，到時介甫兄就會看到海外的土地是多麼遼闊，蘊藏着無數的財富。”
“那我就拭目以待！”
王安石和範寧喝了一杯酒，深深看了一眼範純仁，轉身出去了。
範純仁始終沒有理睬王安石，這時，衆人都感覺到氣氛不太投機，草草喝了幾杯就，董坤和藺弘便告辭了。
董坤擺明了是想投靠王安石，這個時候被王安石看見他和範寧一起，實在不妥，他也顧不上求範寧幫忙，他需要去找王安石解釋一下，所以他拉着藺弘早早告退。
又喝了幾杯酒，陸有爲和段瑜也告辭走了，和範寧約好改天再小聚。
房間裡只剩下範純仁和範寧兩人，範純仁歉然道：“我打擾你們聚會了。”
“那倒沒有，我晚上還要準備應對，早點結束正好遂我意。”
範純仁微微嘆息一聲，“說實話，我很不贊成王安石搞的青苗法和保甲法，讓富戶爲貧戶擔保，如果推廣下去，天下富戶絕矣，這不就是奪民財以豐國庫嗎？”
範寧搖搖頭道：“就算奪了民財，國庫所得也只是十之一二，絕大部分都落入地方官員口袋，所以王安石的變法，朝廷反對，地方官員卻歡迎，原因就在於此！”
範純仁重重將酒杯一頓，肅然道：“無論如何，我會堅決反對變法，就算丟了這官職，我也絕不妥協！”
.........
範寧做馬車返回了朱府，他對王安石變法一事倒不是很放在心上，事實上，促使王安石變法的社會危機已經沒有了，朝廷財政已連續五年盈餘，土地兼併得到緩和，百姓生活水平提高，或者說變法的基礎已經不存在，這時候王安石再強行變法，必然會激起整個朝廷的反對，就算是趙頊也承擔不起這樣的壓力。
這個時候，範寧想得更多是他的蒸汽機，如果大宋的能工巧匠們能把它造出來，那麼大宋社會必然會發生深刻的變化。
不過範寧也知道，自己想要的蒸汽機就算造出來，也耗費大量時間進行改良，比如解決漏氣問題，提供蒸汽使用效率等等。
還有更關鍵的一個問題，大宋的生鐵太少，一是鐵礦太少，產鐵量低，其次是鐵的品質不高，雖然呂宋發現了富鐵礦，但還是偏小。
這時，範寧想到了澳洲的鐵礦，那纔是富甲天下的大鐵礦，品質高，儲量大，易於開採，如果新大陸的鐵礦能開採出來，那可是比金銀更加富國的戰略資源。
不過在此之前，只能讓朝廷加大生鐵產量，至少要保證自己最需要的蒸汽船造出來。
這時，範寧又想到了大船的推進方式，目前宋朝海船是用明輪的方式，但明輪的缺點也很大，就是速度太慢，蒸汽機只是改變了船隻的動力，使大船不需要那麼多人，但如果船速上不去，去一趟新大陸，來回要半年時間，那也很不合算。
但如果改用螺旋槳方式來推進，速度會不會提高？