底，太原，西北大元帥府。
西夏使者到達太原。這是宋軍撤離西夏以來，西夏派出的第四批使者。
李乾順和西夏的中樞大臣們在得知金軍入侵大宋、汴京皇統更替之後，非常敏銳地意識到，大宋正在逐步走向崩潰。有一個事實不容忽視，那就是金軍爲什麼能殺到汴京城下？從燕京到汴京，兩千餘里，金軍竟然勢如破繡，大宋竟然無力抵擋，由此可見大宋的危機如何深重，由此可見汴京失去了對地方的控制，而地方勢力最大的就是西北，那麼西北的李虎是不是打算乘勢奪取大宋國祚？西夏人的判斷是，李虎野心勃勃，目標已經直指汴京。
第四批使者是在西夏已經大致瞭解了天下局勢，做出了新的策略的情況下派出來的，這批使者的目的地是太原，而使團的正使就是晉王李察哥。
李虎帶着夫人完顏星星和李羽翎到城外迎接。李羽翎就是西夏的雪公主，她和完顏星星於三月初南下太原。羅思南主掌虎烈府事務，而耶律明月是她的得力助手，兩人依舊留在大同。虎烈府曾有建議，把府司南遷太原，但李虎考慮到西北的實際情況，拒絕了這一建議。未來一段時間，虎烈軍能否守住代北，直接影響到整個北方戰局的進程，而虎烈府留在大同，至關重要。
李察哥身負重要使命，這個使命能否完成，關係到党項人的存亡，所以一路之上忐忑不安。看到李虎攜夫人出迎於城外，他沉重地心情突然好了起來。這是個好地開始，李虎能親自到城外迎接，說明李虎同樣需要解決西夏的問題。
雙方寒暄，李虎給李察哥介紹童貫。
這是李察哥第一次看到童貫，戰場上的老對手了，雖然兩人的年紀幾乎差了一倍，但在西北戰場上，兩人棋逢對手打得旗鼓相當，彼此都很敬重對方。
“我從來沒有想到，我會在這種情形下和你見面。”李察哥說這話的時候，眼裡的神色有些苦澀。他和童貫打了十幾年，互有勝負，但自從李虎到了代北，西夏人的噩運突然來臨，去年甚至連國都都要放棄了，而李虎之所以能取得這樣地戰績，和童貫在西北二十年的鏖戰有直接關係，正是童貫的持續攻擊耗盡了西夏人的實力，導致如今奄奄一息。李察哥握着童貫地手，心在滴血，仇恨在心裡燃燒，如果沒有這位閹帥，党項人怎會衰敗到如此地步？
童貫面帶微笑，但眼神非常冷峻，甚至有些殺氣。看到李察哥，他就想起了朔方之戰，想起了劉法和十萬將士。那一仗是童貫的奇恥大辱，雖然駱駝河之戰，李虎全殲擒生軍，算是報仇雪恨了，但那一仗不是童貫打地，他內心裡的仇恨依舊鬱積着，他最大的願望還是攻克賀蘭山血洗深仇。
童貫沒有說一個字。傲慢、矜持、冷漠、不屑。他象徵性地握了一下手。然後便掉頭走了。
晚上地筵席算不上隆重。董小丑、黃涉、宇文虛中等人小坐片刻。便告辭離去。這讓李察哥地心情再度沉重。他察覺到大宋人並重視西夏。李虎到城外迎接。很可能是看在夫人地面子上。
筵席結束後。李虎留下了李察哥。請他到後堂坐坐。完顏星星和李羽翎都在。還有完顏星星生地女兒。這是家宴。席間誰也不提那些不愉快地事情。李察哥顯然有準備。抱着李虎可愛地兒親了又親。送了一塊名貴地玉佩做禮物。李羽翎關心家人。但又不敢問。擔心破壞氣氛。惹得李虎生氣。李察哥自然知道妹妹地心思。閒聊當中隱約提了幾句。告訴她親人都很好。其實就算不好。李察哥也不會說。免得妹妹悲苦度日。
深夜。李察哥告辭。李虎一路相陪。李察哥知道這是一個難得和李虎獨處地機會。有些話現在不說。將來就沒機會說了。
“你何時起程去汴京？”李虎忽然主動問了一句。
李察哥故作沉吟，走了兩步，然後停了下來，面對李虎，笑着問道：“你覺得我有必要去汴京嗎？”
李虎笑笑，點點頭，知道了李察哥地想法。李察哥這次的目的地就是太原，這說明西夏對天下局勢已有所瞭解，而党項人若想在接下來的風雲動盪中獲得最大利益，最明智最正確的做法就是結盟李虎，而不是議和汴京。
“汴京怎麼會讓你主持西北軍事？”李察哥對此有些不理解。雖然他知道汴京的小皇帝和鄆王一直在爭奪皇統，但現在小皇帝贏了，鄆王完蛋了，汴京沒有理
於李虎的威脅。現在李虎出任西北大元帥，事實上王，這對汴京的威脅難以想象，汴京怎麼會做出這種不可思議的事？難道李虎已經開始威脅汴京了？或者汴京的小皇帝根本就是失去了對地方的控制？
李虎沒有說話，負手低頭，緩步而行。
李察哥想起了童貫。童貫在汴京的地位就是一人之下萬人之上，但今天他不但在太原，而且還受制於李虎，這說明汴京有了天翻地覆的變化。
“汴京失去了對西北的控制，是不是也失去了對其它地方的控制？”李察哥又問道。
“這很重要嗎？”李虎停了下來，問道。
李察哥微微一笑。這的確不重要，重要的是李虎崛起於西北，成了西北王之後，他下一個目標是什麼？是汴京還是賀蘭山？這對李察哥來說，纔是最重要的事。
“我想知道，你需要什麼條件，才能全部撤離西夏？”全部撤離西夏，等於恢復宋夏兩國昔日劃定的邊界。李察哥獅子大開口。
李虎看了他一眼，搖搖頭，“夏州及其周邊地區可以還給你，其它地方不行。”
“這種情況下，你還有精力應對兩個戰場，兩線作戰？”
“目前形勢下，我還看不到機會。”李虎笑道，“所以，我也不存在兩線作戰的問題。”
看不到機會？李察哥濃眉緊皺，以最快的速度把天下大勢在腦海裡做了一番推演。這種推演在西夏就開始了，隨着消息越來越多，推演的過程和結果也越來越多，但有一點可以肯定，女真人這次南下入侵不僅嚐到了甜頭，還摸清了大宋人的底細，金軍可能發動第二次攻擊，但前提是，必須攻克大同，控制代北，這樣才能集結主力殺進中原。
“沒有機會，我們可以創造機會。”李察哥試探了一句。
李虎轉頭望着他，等待他繼續說下去。
“汴京發生了什麼，大宋爲什麼擋不住金軍入侵，這些問題我的確不瞭解，但既然金國的使者到了賀蘭山，打算再次攻打大宋，這足以說明問題了。”李察哥說道，“金軍南下攻打中原，必須把你牢牢牽制在代北。我想，如果你要尋找機會，這個機會就是金軍第二次攻擊大宋。”
李虎將信將疑。党項人和西北人關係密切，不排除西北人爲他們通風報信，李察哥這麼快就知道汴京發生的事，可以理解，但金軍這麼快就打算髮動第二次攻擊，李虎則認爲不可能，即使金國使者在賀蘭山說出這種話，估計也是欺騙的可能居多，但眼前的問題是，西夏始終是一個擺脫不掉的威脅，西北爲此不得不調集十萬左右的軍隊戍守邊境，這嚴重限制了西北可以投入到河北戰場的兵力。
汴京把河北大戰的方案十萬火急地送到了太原，要求虎烈軍予以配合。李綱也給太原寫了一封信，把汴京的現狀做了詳細述說。現在老皇帝已經被軟禁於龍德宮，先前推測的西北、汴京和東南三方對峙的局面已經不可能出現了，此刻汴京決定發動河北大戰，也是避免內戰的一個辦法。太原爲此不得不緊急擬製對策，而加入河北大戰是唯一的選擇。加入河北大戰就要投進主力，這時候，西夏的威脅就成了頭痛的問題，雖然這個威脅不足以影響到西北的安全，但它可以牽制西北的兵力。如果西北不能把全部主力投進河北戰場，那麼正如李綱在信中所言，河北大戰必敗無疑，而汴京將遭受金軍的第二次攻擊。
李察哥對天下形勢的瞭解不可能有汴京和太原這樣透徹，但以他的本事，完全可以預見到大宋的危機，所以他趕到太原，以結盟來換取土地，的確是李虎不得不接受的條件。
李虎嘆了一口氣。現在兩個皇帝都在汴京，靖康之恥是不是發生在金軍第二次攻擊汴京的時候？金軍的第一次攻擊，把罩在大宋頭上的絢麗的光環徹底擊碎了，金軍不再畏懼大宋，第二次攻擊將勢不可當，若想阻擋金軍，西北就得把所有的兵力都投進河北戰場，和金軍決戰。
這是一場聲勢浩大的決戰，幾十萬人的決戰，氣勢磅礴的決戰。李虎感覺窒息，有些透不過氣來。
李察哥盯着李虎的眼睛，遲不決，是不是乘機要抰他，把所有丟失的土地，把前套和平夏路統統要回來？