自古蜀道難行。
自西秦滅古蜀。破巴國，遣李冰父子修都江堰。蜀中便成了天府之國。此地人煙輻輳，百業興旺，物產豐富。擁關中而有巴蜀，那便是一統天下的帝王之資。
如此勝地，唯有一點缺憾，那便是交通不便。北有秦嶺，南有高原，西面是千重萬迭的橫斷山脈，東面便是夔州巫山。四周高山迭起，蜀中便爲盆地。山巒險阻，舉步維艱，歷經險阻方能跋涉而出，李太白遂有‘難於上青天’、‘不與秦塞通人煙’之語。
若在世人眼中，所謂蜀道，不外北出漢中，東下大江兩條路。而出漢中後，還可分爲西出隴右，北上關中，和東走金州，入南陽的三條路。這幾條路。無一不是蜀中連接中原的命脈，諸路一斷，蜀地就與中原難相往來，便成井底之蛙，割據偏安之局。故而縱然山高水險，亦不能阻止蜀人經此往來。
但對於被稱爲西南夷的橫斷諸蠻來說，與他們生活息息相關的兩條茶馬古道，同樣可以算是蜀道的一部分。難行程度也絕不在三峽、漢中的水陸蜀道之下。
自唐時，吐蕃、南詔興起，與中原互通有無，茶馬貿易便也隨之興起。尤其在宋時，丟失了北方兩塊重要養馬地之後，用一塊塊黝黑的茶磚與西南夷和青唐羌交換馬匹，便成了大宋軍馬的重要來源之一。西南和高原上的矮種馬雖並不適合做戰馬使用，但對於苦於馬力不足的大宋軍隊來說，卻也沒有挑三揀四的權利。同時買馬賣茶，也有羈縻四夷的用意所在。
一隊馬幫，正穿行在茶馬古道之上。五六十匹馱馬、十幾名馬伕的隊伍拖得很長，但在滿目蒼翠，鳥獸聲聞的的山路上，卻有着一種踽踽獨行的孤寂。
馬鈴兒叮噹作響，給亙古不變的原始山林，增添了幾分紅塵氣息。清脆的馬鈴聲中，卻濃縮着數百年曆史的厚重。馱馬背上，滿載着一包包的藥材和皮料，等到了成都茶場，換回的就是一方方的茶磚。
這隊馬幫一行十餘人。領頭的一個，十分的年輕，皮膚黝黑，腰間挎了兩把長刀，一副勇悍的模樣。其人名喚得蓋，來自雅州的西山野川路蠻。
除了鴻臚寺中奔走的官吏，大宋朝中根本沒幾人聽說這西山野川諸部。不過若是在七八百年後，他們卻是鼎鼎大名，那是讓滿清皇帝的乾隆耗盡天下財力兵力去進剿，成就了所謂的‘十全武功’的大小金川。而大渡河上的瀘定縣也在西山野川境內。
西山野川路蠻有部落四十六，據雅州本州有三百里，其首領變幻不定，各部也互不統屬。不過從哲宗紹聖年後，在宋廷的記錄中，執掌西山野川諸部大權的懷化司戈，便由得蓋的父親元壽來擔任。這並非是元壽、得蓋的部族人口、勢力多過其他部族，完全是因爲他家部族臨着茶馬古道上要地的碉門寨，距離雅州也最近。身處在來往川中的要道上，故而有着近水樓臺先得月的便利。
西南夷，其實包括了後世的川南和貴州，與大理相鄰。地域廣大。部族衆多，且多在山林之中，羈縻之法。西山野川路蠻。是其中很小的一支，南面的黎州蠻，石門番，羅氏、田氏，無不是比其大上十餘倍的勢力。
尤其是水西羅氏，其國鬼主——西南夷信鬼尚巫，國主爲祭祀，便被稱爲鬼主——自漢時起，便統治着這片地區。中原王朝往往百年一變，但羅氏鬼國卻是根深蒂固，千載不變。羅氏鬼主對於水西地區的統治，一直延續到滿清雍正年間，改土歸流之時。不過其國雖名羅氏，但其國鬼主向是有名無姓，在明英宗時，方被賜姓爲安。
不過得蓋家只是個小部族，完全不能與羅氏相比，連率領馬幫，交換茶葉，都要未來的族長親自出行，
自雅州至成都，直線距離不過四五百里。但山道崎嶇，還要經過終年積雪的邛崍山，一行人整整走了近一個月。直到九月中的時候，得蓋才靠着手上的告身憑證，途經重重關卡，終於來到成都府外茶馬榷場。
茶馬榷場佔地廣大。幾十支馬幫搭着帳篷各自休息，中間還能空處幾塊跑馬的地來。
在榷場門口，得蓋驗了身份和一路上的關文印章。一行人便進了榷場中侯着。按照舊時的規矩，很快就會有幾個官人過來，先查看貨物和馬匹，然後按照規矩兌換成茶磚。
不過今次卻大不一樣，剛被領到安營紮寨的地點，立刻就有一羣不知什麼身份的人擁了上來，圍着這支不大的馬幫前後左右，吵吵鬧鬧。
得蓋茫茫然看着他們，他雖是能說漢話，卻並不熟練，這羣人嘴皮子動得飛快，只覺着是一羣飛蠓在耳邊嗡嗡吵鬧，什麼也沒聽清。而身邊的從人更是不知所措，甚至有幾個緊張得右手握住了刀柄。
還是一個走慣茶馬道的老伴當知道如何處理。只見他從一衆人等中悄悄退了出來，扯住領着他們進來的公人走到一邊，私下裡遞了塊小指尖大的碎金過去，“官人，這是怎麼了？他們又是那家衙門裡官人？”
公人沒搭理，先把碎金放在嘴裡用力咬了一下，滿意的看着上面的牙印，方纔笑道：“如今新任的趙轉運執掌川陝鹽茶酒務。茶馬交易的規矩也改了。你們的貨物直接賣給商人，他們買下後纔再轉給官府。”
老伴當苦起臉：“官人。俺們是蠻夷，眼界淺，官府不做主，怕會被他們騙了。”說着，手底下又遞了塊碎金過去，靠着金沙江，手上的金子卻是不少。
公人接過來，這次沒再咬了，直接揣進懷裡，繼續說道：“你們今次運氣好。聽說西虜剛剛打了蘭州。茶馬入青唐的北路已經斷了一半。現在只有從漢中往隴右的一條路。如今青唐羌內部也在亂着，馬價已是大漲了。你也別定價格，一件件貨鋪開來讓那些商人們自己爭去，包你們賣出三五倍的價來！”
老伴當不知道什麼西虜，更不明白跟他們有什麼關係，但馬價大漲四個字他是聽得清清楚楚，而公人給他支得招，他也心領神會。右手一翻，又是一塊碎金遞了上去。
一塊接着一塊的金子遞過來，公人終於有些不好意思，一手接過碎金，嘴中連聲說着，“這怎麼使得呢……”便用外人難以察覺的手勢指了指商人中的幾個，聲音壓低：“那幾個都是騙子，小心上當！”
說完，便轉過身，自去了。
老伴當千恩萬謝了，回過頭去，找了得蓋要着耳朵嘰嘰咕咕的說了一通。得蓋眼睛亮了，脊背一挺，讓衆商人安靜下來，卻照着那公人方纔說的一條條的做了。
半日後，幾個商人便牽着三十七匹馬，四百一十四張牛皮，到了榷場外的提舉司衙門去交割，按照趙開定下的規矩，換了茶引各自離去。
“又讓那些奸商賺了！”提舉司門外，一個身量頗高、身着素色公服的青年，看着幾個商人得意洋洋的離開，臉上盡是不快。
在他身邊，一個笑眯眯的一張臉，一副心寬體胖模樣的胖子卻搖頭道：“元通……如今最要緊的是讓鹽引、茶引通行起來。雖然讓商人支轉一道，會少賺一點，但還有茶馬稅收可以補償，換出去的茶引我們更是有賺。而且賣出的價格一高，西南夷各部得到消息後，必然會大批的趕來賣馬。買走積壓的鹽和茶。不用這等方法，三千萬斤茶葉，數百萬斤井鹽，何時能出清？！還有北面急着催馬，全都得靠着他們啊！”
被喚作元通的青年苦笑不語，若不是身邊這個胖子正是他的頂頭上司，提舉川陝兩路鹽茶酒、併兼任成都府路轉運使的趙開，若不是如今時局大變，他早拿着春秋大義噴過去了。
這青年姓馮，名康國，字元通，是遂州人【今四川遂寧市】，在開封做過太學生，金人南侵後，他逃歸家鄉。如今趙構據川陝，他便被人舉薦上來，在趙開的提舉川陝鹽茶酒稅衙門任了職，參贊諸務。
趙開對馮康國很看重，連出外吃飯都拉着他一起。兩人在街市上漫步，身後的隨從遠遠的吊着。走了一陣，便進了街邊的一家看起來還算乾淨的酒樓。
選了一張臨街風景好的桌子坐下，很快，店小二便過來：“勞二位官人久候，不知要點些什麼酒飯？”
趙開說話痛快，也不磨蹭：“先上個奶房籤、三脆羹墊墊飢，再來個鵪子水晶膾，潤兔肉、炙炊餅、烤臠骨。順便再上一壺羊羔酒。對了……四色果盤也快些上來！”
趙開是個吃戶，點得都是這家店裡的特色菜，小二點頭哈腰，直起身子對後堂一連串唱了菜名，“二位官人請稍待，酒菜馬上便到。”
轉過頭來便先端上了四果盤，裝着些雕花蜜餞、時新果子，讓趙開二人當着零嘴吃着，一壺羊羔酒很快也送了上來。
馮康國拿起酒壺，幫趙開和自己斟滿。
趙開端起杯，輕啜一口，咂咂嘴，卻是一搖頭。正品的羊羔酒，色作乳白，清冽可口，後勁亦是十足，在開封府中，也只有七十二正店中才能喝到。這成都府裡的羊羔酒，卻是差了七八籌下去。
馮康國也跟着喝了一口，嘆着氣：“果然不及京中。樊樓美酒春色，卻是見不到了！”
趙開一口氣將杯中酒喝乾，笑道：“有錢收就行。哪還顧得了那麼多！”
馮康國也是失笑。趙開提舉川陝兩路鹽茶酒，正要靠着對酒水徵稅來補充稅入。
大宋酒業官營，禁私釀。要想做酒家營生，必須去官酒坊去買酒。而官營酒坊，官府並不是自己釀酒，而是將酒場承包出去，讓釀戶各自競標，價高者得，稱爲買撲，也是中國拍賣的起源。
不過趙開卻盡廢舊時政策，不再對外承包，而是將酒場中的衆多酒窖分割出租，任憑釀戶自行釀造，只按釀酒數量收錢。好酒、劣酒都無所謂，一分酒，就是一分錢。
可憐啊！
趙開給自己倒滿了酒。他堂堂一路轉運，實際上的建炎朝中計相。卻是要錙銖必較，連一文錢都得想着辦法扣下來。如今商路被封，党項人又來趁火打劫，京兆府卻是一天四五封公文，來催着要錢。可巧婦難爲無米之炊。趙開手上一把爛牌，拼到這般地步已是難得。
發行更高面值的交引？
趙開剛起了個念頭，便立刻自己給否決掉了。這是飲鴆止渴！
就像是王莽造大錢，從當五大錢，造到當十大錢，再從當十大錢，又造到當百大錢，到最後，還弄出當五百的契刀，當五千的金錯刀，但結果呢，卻是國破身死，腦袋也被做成了漆器，成了大江下游的洪武天子最喜歡收集的那種戰利品。
交引面值不能加，否則必然貶值。就只能暗中加大投放量了！趙開又是一口酒悶下去，卻模模糊糊聽到馮康國道：“秋稅正在徵收中，但收上來的盡是交引。不如一半交引，一半銅錢……”
趙開一驚，手中的酒杯啪的拍在桌上，“你糊塗了！一旦官府都不把交引當錢用，那百姓也不會去用！別忘了當年蔡京鑄當十大錢，卻不許百姓用之交稅，到最後，就只落到折變成三文的地步。”
“一堆交引堆在官府手中，倒時如何是好？”
“收上來到手上繞一圈就可以。百姓能用交引交稅，官府自然也就可以用交引來購糧發餉。”
趙開計算過，以川陝兩地的經濟容量，每年發行六百萬貫交引，用上三年就收回兌換成新幣，就算沒有封樁的本金，只要能用來交稅，並不會造成任何動盪。不過兩年三千萬貫，卻是接近了極限，但趙開並沒有後悔當初誇下的海口，真的不行，三千萬貫交引一樣可以抵數。不過那就沒有意義了，要能換成實物纔算真錢。
“但夷陵的逆賊，正大批大批印造僞引。前幾日，萬州的巡檢司又收繳了一批交引，足足上百萬貫。難道還要用出去？”趙開超前的金融思路，是馮康國難以理解並認同，若不是在趙開身邊的兩個月，讓他了解到趙開的爲人，他早把趙開當蔡京一流來看待了。
趙開大笑：“從我手上出來的，那便是真的，管他是誰所造。此僞鈔讓奸人用來，那是決計不行。但若是由我用來購糧發餉，那還要謝謝王友義讓我省了一筆印鈔錢！”
張浚爲宣撫使鎮守川陝，趙開爲其籌措軍資之時，曾捉拿僞造交引者五十人，僞鈔三十萬。張浚欲從有司之議，將其全數處死。但趙開卻大加反對，說，“相公誤矣。就算是僞造的，蓋上宣撫使印便就是真的。將五十人臉上刺了金印，使其戴罪立功繼續造交引，那便是相公一日獲三十萬貫之錢，而又使五十人免於一死。此善莫大焉。”
趙開雖然不知道鑄幣稅這個名詞，但他卻很清楚，印出錢來，並不代表着就是有錢了，而必須花用出去才能算數。誰花的這筆錢，鑄幣稅就歸誰所有。不過要想將造出的錢花出去，必須得到士民認同。
趙瑜造金花錢，成本三文，面值二十文，但市面上卻能抵得過二十三四文的小*平錢——趙開不了解其中內幕。但皇蓋着宋楮幣局的金票，一張薄紙就能當上一百貫、一千貫的事，趙開卻是深入研究過。
關鍵還是一個‘信’字！
“川陝鹽茶交引的發行極限是四千萬到五千萬，一年之中不能超過兩千萬貫。畢竟兩地出產的鹽和茶的數量是有限的，市面上需要的錢鈔也是有限的。交引發行超過這個限度，其價值就會像從瀑布上落下，很快就會變得跟手紙一般。日後也再難發行——”
正說着，要的酒菜一盤盤的送上來。
趙開拿起勺子，吃着滾熱的三脆羹，卻想起了如今正在夷陵的對手，嘆道：“我是提舉川陝財稅的轉運使，王友義不過一個楮幣局的掌事。他卻能強壓着我，讓我奈何不了他。財大氣粗就是好啊！”
趙開早從抓獲的奸商嘴裡撬到了趙瑜派來主持僞造交引之事的掌事，他沒想到面對面的戰鬥還在準備階段，商場上的戰鼓就已經敲響。
“王逆再能，也不是轉運的對手。他在蜀中的內奸都被一網打盡，僞幣也一體繳獲，就像轉運說的，他讓我們省了一筆印鈔錢。”
趙開搖頭，真要那麼簡單就好了。維持交引幣值穩定的就是一個‘信用’，能用來交稅，就是官府對交引的‘信用’。但關鍵還是在百姓，他們相信纔是真的‘信用’。
但光靠交稅一途，並不能讓蜀中百姓全心全意的相信交引。若是時局稍有變化，就必然會影響他們的信心。前些日，党項人攻下蘭州的消息傳來，交引的幣值當即跌了兩成，他是費盡手段才又提了回去。但若是……
正在想着，卻見一個衙門裡的胥吏氣喘吁吁的跑進酒樓，來回一張望，看見趙開和馮康國坐在一邊。忙上來，貼耳低聲說到：“轉運，參贊，六天前，逆賊戰船炮擊白帝城！”
“什麼！？”
趙開手中的筷子砰然落地。
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