大宋洪武十九年三月廿三。甲戌。【西元1144年4月20日
在寧河驛中悶了兩天。俗稱‘黑風’的沙塵暴終於收止停歇。空氣中雖然還有些浮灰在飄蕩，但天空已經有陽光投下。互相告別、以盡禮節後，兩支隊伍各自上路。
一路迤邐而行，看厭了祁連山山頭上的皚皚白雪，渡過了疏勒河，這一支駝隊終於來到了大漠之上。
大漠浩瀚如海，一眼望不到邊際。大漠之上，一座座彎月狀的沙丘一如滔滔海浪。遠處，有一點孤煙筆直，直入日中。遠離了俗世紛擾，只聽得風聲嗡鳴。仰望着天地之寥廓，察覺到自身的渺小。一羣未歷人世的少年，在這天地之威下，一時失去了言語，但心中的感慨卻不由而起。
坐在駝峰間，怔怔的看了不知多久，寧易不由得感嘆起來：“‘大漠孤煙直，長河落日圓’，早前讀此詩時，總覺得太過直白而無意趣，但現在看到真情實景。卻是一如詩中。這樣丹青聖手都難以描畫的景色，竟被十個字給說盡了。王右丞不愧是詩中有畫，畫中有詩。”
陳伯銘也對着身邊的一名同學笑道：“務觀！平日裡你不是最喜歡談詩論句的嗎，看到眼前此景，怎麼不說話了？”
被稱爲務觀的學生身材挺拔，相貌俊秀。眉宇間英氣勃勃，卻還帶着一股書卷氣，一個難得文武雙全的少年郎。只是他現在緊抿着嘴，並不理會陳伯銘的搭腔。
“務觀，還爲前日的事生氣？”
“太過長氣可不像個男人了！”
務觀轉過頭來，依然板着臉，他雖然不是前日對伊德利斯之言拍案而起的兩人，但他回去後也是發了一通的火：“像不像男人無關緊要，是不是忠臣那纔是要緊事。銘哥，那夷人冒瀆聖君，妄議朝政，怎能這麼輕輕放過，甚至置之不理？！”
陳伯銘正色道：“因爲他有了漢籍！若是夷人，敢在我等妄議朝政，隨手殺了也無妨。但現在他是歸化的漢人，怎能因言罪人？太祖皇帝的誓碑，可還在太廟裡擺着呢！”
“讓夷人入我中華，日後必會至患。晉、唐前車可鑑，有女真、党項先例在前，朝堂諸公怎能如此不智。”務觀說得痛心疾首。
“數人而已，又不是舉族內遷。”
“但這些夷人入中華後，若是將火炮等機密竊取又該如何？……要是讓他們都做了奴工。有哪會有現在的煩心事。”
“難道務觀你不知奴工之苦？天下的士大夫可是有半數以上在爲奴工奔走呼號呢……”
“湖塘要清，江河需堰，天下的道路也要修建，哪邊不缺人手，不叫奴工來做，難道讓百姓們來做。那些士大夫，只有嘴皮子厲害，乾脆請官家下旨讓他們出來頂替奴工來服役，看他們還說不說什麼仁恕。”
陳伯銘差點要笑起來。務觀的祖父可是上了元佑黨籍的士大夫。其父在舊朝也是做到了朝請大夫，他本人也是自幼讀書，準備考文狀元的，現在卻是在罵着自命爲君子的士大夫們。不過務觀現在已經與家中沒有聯絡。能一起同去高昌，卻是因爲他兩年前離家出走、自行考上的軍學。他的應考推薦書，也還是他本人當街攔着岳飛的車駕，硬是求來的。所以他如今是武臣，而不再是士大夫。
“隋煬帝曾爲了像夷人們炫耀，給滿城樹木妝點上絹花。而前朝也對遣使來貢的外藩賞賜有加，但苦的卻都是天下百姓，繳重稅，承重賦，除此之外。還要去應役做工。舊年新舊兩黨的免役、差役之爭，讓前朝朝堂四分五裂。到最後，免行錢要繳，差役也要去做。這叫外聖而內不王，對外優待，卻賤視百姓。
如今因着天子的恩德，天下億兆元元不須再服苦役，免行錢去也不會有了，身丁錢也不用再繳，河清海晏，百姓富足。這才叫外王內聖。”
陳伯銘搖頭笑道：“真會歪解。如今可是有人說如今朝廷勉強能說是內聖外霸，比起王天下，差得很遠啊！”
內聖外王不僅是儒家做人的標準，也是中原王朝對內對外的行事準則。但自古以來能做到的人和國家一個也沒有。而照現在的那些儒生的解釋，如今的洪武朝對外人太過苛刻和狠毒，不施仁政，不收人心，並不是王天下，而是霸天下，內聖而外霸。
“那是腐儒無知！”務觀冷斥道，“如今還是內聖外王，只是目標有別。如今洪武朝並不承認蠻夷之國爲藩屬，能被大宋視爲藩屬的國家，只是這些年來得到分封的藩國，這些藩國纔是外王的對象。
舊日的大食、回鶻等地的商人，憑着不知從哪裡弄來的國書，就能成爲朝貢大宋的使節。而朝堂爲了所謂天朝上國的臉面，還要對那些西域奸商優加回賜，最低的價格也是按照貢品的市值而來。根本不會像沿海的幾個市舶司那樣。對入港的海貨進行低價和買。但現在的朝廷讓那些奸詐夷商無縫可鑽，根本不接受所謂的貢賦，更不會。商人的事就讓商人們去處理，朝廷根本不與那些夷人打交道！這纔是天朝上國的作派！”
“不過對奴工們以牛馬視之，讓百姓忘了仁恕之道，還是有礙教化的。”
“兩害相權取其輕！”務觀毫不猶豫的說道，“而且對蠻夷無仁恕，也算不上是害！”
陳伯銘點着頭，陸游陸務觀，真是個難得的人才，雖然在軍學中還有才學在他之上的學員，但立場正確纔是最重要的。
‘若能收服，日後定然是個助力。’
心中這麼暗暗想着。陳伯銘，不，他其實應該叫做趙伯銘。他是洪武皇帝和陳賢妃的親兒子，有着泗陽郡公爵位的六皇子。除了太子伯安外，趙瑜的幾個兒子，都有加入軍學的。其中有表露身份的，也有如趙伯銘這樣隱姓埋名的。這是爲了日後分封做準備。
大宋的分封制度，號稱是軍功封爵。只有在軍中立下功勞纔有資格得封藩國。不過自己的兒子，趙瑜也不可能不顧念，除了太子留居東宮以外，其他的兒子都要去軍學中鍍一層金。雖然不可能讓他們實際領兵，但在軍學中鍛鍊一下，順便找幾個得力助手，卻也不會影響到太子的地位。
那些被分封的將領久在軍中，身邊都有許多心腹親信。等到分封時，拿出幾個卿、大夫的封爵就能拉攏一大批人做幫手，身邊軍隊、臣子都不會缺。而舊朝。如趙佶、趙桓，本就有忠心的臣子。雖然在麻逸被封爲順王，卻也不缺人手。
不過趙瑜的的皇子們，卻沒有那麼好的條件。若是什麼也不做，日後就是光身出門。所以趙瑜安排他們入了軍學。與他們同班的學員，其實就是他們將來的臣子。日後分封就藩後，這些同學就是他們的心腹將領和大臣。同窗數載的感情，有金石之堅，根本不用擔心他們會反叛。和陳伯銘一樣，其他幾個入了軍學的皇子也都在大力拉攏身邊的同學，爲日後打下根基。
……
大宋洪武十九年四月十五。丙申。【西元1144年5月19日
自上元節後離開京中。經過了長達三個多月的行程，史正志和趙伯銘一行人終於平安無事的抵達了隴右行省境內，進入了伊州城【今哈密中。
伊州城是往隴右行省治所高昌而去的必經之路。被靖安軍收復還不過十餘年，城中的建築有着很濃的西域特色。前往伊州的道路上商旅絡繹不絕，衆學員們本想着進城後好好遊覽一番，觀賞一下西域城市特有的人文風情。但進了城後，卻發現街巷中人煙寥落，大白天中，在最繁華的街道上，甚至看不到多少人影。
“這是怎麼回事？伊州不是說有近八萬人口嗎？”趙伯銘驚訝的問道。
深悉西域內情的史正志笑着解釋道：“今天是丙日，是十天一次的比賽日，所以見不到人。”
近處的幾個學員聽到了，一下湊了過來，興奮得問道：“是足球、馬球還是橄欖球？”
蹴鞠這樣拗口的字詞，對於許多剛剛脫離文盲隊列的人們實在太過艱難。所以比賽的名稱越來越簡化，不知何時起就變成足球和橄欖球——橄欖雖是來自西域，但在大宋也不是多稀罕，用糖醃漬過後，街市上也多有販售，橄欖球的名字就來自於此——這兩項賽事與馬球比賽一起，成爲大宋鼎足而三的最受歡迎的球類運動。
“又不是軍中，哪人消耗得起鐵甲和戰馬。就是足球！”史正志擡頭看了看天色，“如果現在去驛站放下行李，就向城西的球場去，還來得及趕上今天最後的一兩場比賽！”
“去！去！當然要去！”十幾個少年一齊喊道，一下忘卻了身上的疲累。
這個時代沒有後世那樣種類繁多的娛樂活動，整個大宋都對這些激烈的比賽活動而瘋狂。當大宋的軍隊出現在哪裡，哪裡的人們就會愛上同樣的運動。
去了驛館卸下了行李，又安頓好坐騎。史正志就帶着趙伯銘等人一起往城西的球場趕去。伊州的球場本是駐軍軍營的校場，只是在比賽日中兼做球場使用。
向看場子的檢票員亮出了軍銜牌，史正志等人得以免票進入軍營中。軍營內。偌大的校場中人頭涌涌，擡眼看去，可能半城的人都涌了進來。校場中熱氣蒸騰，有無數人在吶喊。看着擁擠的人羣，聽着震耳欲聾的噪音，趙伯銘這些少年都有些發楞，他們沒想到在遠離中土的地方，還會有人對足球這般瘋狂。這種情況下，怎麼擠進去看比賽。
史正志是識途老馬，卻是胸有成竹。他領着小鴨子們，在人羣的縫隙中東繞西繞，繞了一番後，竟然坐到了球場中的指定席中。
在少年們敬佩的目光中，史正志得意得大笑：“我們是大宋軍人，到哪裡都是有優先權的。這指定席就是專供駐軍將士使用。只要表露身份，要做過來很容易。”
“安靜點，看比賽！”坐在前面的一個士兵不滿的回過頭來，嚷嚷了一句，又回過頭去盯着賽場中。
史正志有些尷尬的笑笑，卻也不多說廢話，與他的學生一起沉浸入不知對手雙方姓名的比賽中。
比賽已經進入白熱化階段。一名球員帶着皮球向對方的半場跑去，卻不意被人從身後鏟翻了在地。他在地上連着滾了幾滾，抱着腿慘叫着，血水已經洇了出來，白色的綁腿上紅了一塊，但裁判卻視而不見的跑過去。
衆少年看得倒吸一口冷氣。要是在京中，這樣過火的動作至少一個黃牌警告，運氣不好就要紅牌出局。參加聯賽的各球社選手都是各家的錢樹子，這樣一腳讓人躺下半年三個月，肯定不會被輕易放過。而要想看到更爲激烈的比賽，只有戴着防具的橄欖球和馬球。
不過在高昌這裡舉行的比賽，卻沒有中土那麼多的顧忌。兩隊球員下腳重，手段狠。趙伯銘等人坐下還沒半小時，就已經有三個球員因傷退場了。
“真夠瘋的！”寧易搖着頭。
史正志解釋道：“那是因爲只要在比賽中表現出色，就會被招募入軍中！雖是番軍，但卻有很大機會積功升入漢籍。只要在軍中賣上十年命，出來後最差也是個地主，運氣好的，說不定還能成爲一國之君。如今的天下，還有比當兵吃糧更好的活計嗎？哪會不拼命！？”
陸游感嘆着，“過去是赤佬和賊配軍。但如今卻是萬人追逐，這世道變得可真快。”
過去的百多年間被天下人視爲賤役的從軍，如今在大宋是與進學做官一樣讓人羨慕。‘好鐵不打釘、好男不當兵’的說法，已經很久沒有人再提起了。
現在的陸軍分爲州郡兵和野戰軍兩個系統。其中州郡兵只有三年服役期，用來鎮守本郡，薪資也只有很少的津貼，往往招收的是各地還沒有成家的十六到十八歲的年輕人。其中的大部分會在服役期滿後，帶着在三年時間內學到的知識離開軍隊。只有少數在軍中表現出色的士兵，纔會被推薦入野戰軍。
雖然大宋號稱強兵百萬，但編制中職業化的野戰軍加起來只有二十二個營，人數甚至沒有超過十萬。就算加上四大艦隊和海外港口的駐屯軍，也不過二十萬人。這二十萬都是可以在復員後獲得一片土地的職業兵，他們的服役期一般長達十年以上，卻不會超過二十年，而薪資也都是超過世間平均水準的高薪。
有這樣的制度yin*，普通的州郡兵都有無數人搶着去，就算不能被推薦到野戰軍中。但一旦完成服役期復員歸鄉，海外的各個藩國也都會蜂擁而來將他們好生請去，在那些藩國中分到的土地並不會比野戰軍的退役士兵少到哪裡。同時，秉承舊日的傳統，軍中都有隨軍學校，復員的州郡兵在軍隊裡一般都能拿到小學的畢業證書和一定的技術，就算他們不去海外藩國，在家鄉找個體面的工作也不難。
自從成軍以來，北宋的軍隊從沒有遭受過失敗，士兵們的戰損也微乎其微。低風險，高收入，高保障，高福利，三高一低，比起其他的職業，當兵已經算得上是普通人最好的選擇。高昌的番戶對此趨之若鶩也不奇怪。
“所以年號叫洪武啊！”坐在前面的一名伊州守軍士兵接上了話，他仰起脖子將手上扁酒壺灌了幾口，哈出一口酒氣，“這日子過得才叫痛快，多虧了當今的趙官家！”
趙伯銘笑得很開懷，心中也感到與有容焉。自他今次隨隊離開北京之後，行走了近萬里，見到無數人和事。但凡下層的百姓，少有不說他父皇好話的。免稅、免役，天下的百姓是一面倒地支持趙瑜的。
而且因爲在過去的百多年裡，大宋總是處於北方鐵騎的威脅之下，趙瑜在北方犁庭掃穴，將蠻族一網打盡，號稱‘不使子孫再受胡兒欺’，要‘一勞永逸’，使大宋‘千年無患’。打開報紙，總能聽到遠方大軍勝利的消息，行走街上，卻感覺不到戰爭帶來的損害。娛樂豐富多彩，生活更加富足，百姓們哪能不崇拜和感謝這樣的皇帝。
倒是士大夫階層，現在卻旗幟分明的分爲了兩派。一派是早年跟隨趙瑜起家，他們是如今國政的利益獲得者，都是雙手贊成如今的政策，爲之鼓吹宣揚。但更多的舊朝士大夫，卻不喜這樣的變化。軍人和商人地位的提高，代表着他們地位的失落。
這些在新朝中找不到自己位置的失敗者，用着仁和禮來攻擊如今朝堂，他們雖然已經失去了許多話語權，但百多年來的積累，讓他們仍能在國中掀起了一番浩大的聲勢，甚至太子身邊都有這些人的身影。
雖然趙瑜的政權穩固，支持者形成了穩定的利益階層。但最大的問題是如今分封太快，許多功臣都離開了朝堂，現在在朝中的底層官僚，有許多都是與舊朝士大夫們互相呼應。而軍中，也有相當一部分人受到了他們的蠱惑。
就如今次帶隊的史正志史教授，他在西域十數載，走遍了隴右，也曾經在番軍中做了軍官——就算是番軍，也沒有一個外籍番人能成爲軍官，都是底層的士兵——結識下不少異族友人。所以他對視蠻夷如禽獸的觀點一向嗤之以鼻，故而對如今的對外政策私下裡也多有批評。
趙伯銘覺得有些可惜，他的這位老師的才能卓異，不然也做不了軍學的教授，但立場的問題，卻讓他無法再進上一步。若是史正志在軍中宣揚這樣的思想，那就不是進步的問題，而是被趕出軍隊甚至異地編管。
下半場的比賽也已經到了尾聲，比分踢成了四比四，兩隊的支持者，在瘋狂的爲他們的球隊助威。而球員們也在爲勝利，爲一個參加軍隊的機會而賣力奔跑。
看着這些不知疲倦的番人，趙伯銘安了些心。至少在隴右百姓的心目中，這些異族之民也是認同了漢籍與番籍的差別，爲了漢籍不惜效死賣命。
趙伯銘回想起在他出來之前，曾聽說他的父皇已經準備通過報紙展開一次討論，用民心來壓制蠢蠢欲動的士大夫們，同時，也是向他的皇兄表明態度。
他的大哥就是太過心軟了，或者說是同情錯了方向。雖然並沒有跟父皇唱對臺戲的念頭，但他的身份擺在那裡，太子的立場不可能不影響到天下政局的變化。
當然了，這對他這個做弟弟的來說卻並不是件壞事啊……
哨聲響起，比賽結束了。在結束前，穿着藍色隊服的球隊打進了致勝的一球。趙伯銘微笑着，與他的同學們一起站起來，向着勝利者鼓掌致意。
比賽，旅行，時局，未來，一切其實都很好！