“榮華堂”是向家老爺子向安的居所，自從過了六十大壽之後，這老頭兒就深居簡出，一般的事務，都交由兒子向琮去打理。
向安嚴格來說，與向太后是同輩，當初在族中只是一個聰明伶俐的小廝，如今能身居要位，靠的一是膽氣二是眼光。
榮華堂的院子裡有座池子，引山泉之水鑿地而成，池中養了百十尾魚，向安坐在池中亭上，時不時扔點餌出去，看得那些魚們搖頭擺尾爭食不休，他就覺得有趣。
就在這時，匆匆的腳步聲打破了榮華堂的平靜，也驚散了魚羣。
向安有些不悅地擡起眼，看着急忙走來的兒子：“每臨大事，需有靜氣，你這模樣，成何體統！”
向琮頓時放緩了腳步，踱了過來，先是慢悠悠向着老子行了一禮，然後輕輕咳了一聲，緩緩說道：“今日聚會那邊，有消息傳來了。”
向家瞧不起周氏父子，沒有派人去參會，不過並不意味着向家不關注會上發生的事情。
“那對莽夫軍漢父子，打的是什麼主意？”向安扔了一把浸過酒的小米進水池中，又將魚們誘了過來。
“說是要制定章程另選行首。”
“哈哈，當真是蠢，就這點手段……看來他們在這利國監任上是呆不了多久……”
比起別的冶主，向安的消息更爲靈通，知道的事情也更多。
比如說周家父子此次來到利國監，其實是在當今官家面前立下了軍令狀的，周家那小兒說了，要在兩年之內，讓利國監的生鐵產量翻上一翻，更重要的是，要讓鋼產量翻上兩倍！
當今官家趙佶有志於邊事，無論是徵夏還是伐遼，打起都意味着大量的鋼鐵消耗。若利國監的生鐵產量加一倍，鋼產量翻兩番，對於趙佶準備戰爭的計劃能提供巨大幫助。
正是因此，周銓得到了趙佶有所保留的支持，還有童貫的全力支持，趙佶甚至允許趙佶在徐州燒製水泥，一來補京師窯場之不足，二來也可以賺些錢擴大利國監的鋼鐵產能。
向家當然不會和官家正面作對，可是這並不意味着向家就一定要配合周家父子。向家有向家的利益，若是官家的旨意侵犯到向家的利益，說不得也要爭上一爭了。
“且看這對倖進父子能蹦幾日吧。”向安懶懶地笑了一下：“給石孔目再送些錢去。”
“石孔目被周知事下令責罪，先是打了一頓板子，如今再枷在衙門之前示衆。”
向安聽得這個消息，撩了一下眉：“喲，果然是莽漢，只知用力，不知用巧……你有沒有派人去通知徐太守？”
“已經送信去了，只是不知這位徐太守，究竟會不會出手。”
“他當然要出手！”向安毫不猶豫地道。
如今徐州太守正是姓徐，諱處仁，自詡剛直之士，大觀年間與童貫有衝突，對童貫擅起邊事很是不屑，對倖進之輩更是痛恨。
最重要的是，向家這些年，可沒有少往徐氏族人那裡使銅錢。
哪怕徐處仁自己不想動周家父子，自然也會有得了錢的人，打着他的旗號來尋周家父子麻煩。
“我們只需閉門不出，便可見其自敗，待周家父子走後，這利國監終究還是我們說了算……”
聽到父親解說這內中的緣由，向琮鬆了口：“這麼說來，趙家還真是蠢了，竟然會與周家莽漢武夫合作。”
“趙家，哪個趙家？”向安此時卻皺了皺眉。
“趙勝的主家，趙家的三老爺趙明誠親自來了，如今正在與周家那位衙內把酒言歡呢。”
聽得趙明誠來拜訪周銓，向安頓時坐不住了，他猛然起身，焦急地道：“此事怎麼不早說，你這豎子，耽誤了大事，你如何吃得起！”
向琮訝然道：“大人何出此言，趙家不過是一個破落戶罷了，便是與周家父子勾結在一起，又有何能爲？”
“你懂個屁！”
向安咆哮了一句，早就沒有最初的悠閒了。
他很清楚，無論是知州徐處仁，還是別的什麼人物，對周家父子來說都是外來的壓力，他們完全可以硬頂。
真正麻煩的事情，還是沒有人手可用。周家父子畢竟是外人，即使是猛龍過江，卻也比不得地頭蛇們人手熟悉。哪怕他們拔了石孔目這顆釘子，也不能將底下的差役們全都換掉。
無論做什麼事情，總需要這些胥吏差役們去奔走，偏偏這些人都被諸家冶坑冶主餵養熟了，明裡暗裡都和冶主們通聲氣。
但是趙家與周氏父子聯手，意味着強龍與地頭蛇合作，周氏父子的最大短板，也因此得到了彌補。他們在立國建不再是孤立無援，而且，那些見風使舵的冶主們，也會意識到這一點，他們投靠周氏父子，不會再瞻前顧後。
向安越想這後果就越擔憂，他將眉頭皺得緊緊的，來回踱了兩步，然後說道：“把趙勝喚進來，不，還是請進來吧！”
向琮不敢怠慢，親自出去，片刻之後，把趙勝迎進來。趙勝受寵若驚，他以前當冶主的時候，尚且沒有受到這樣的禮遇，如今失勢，反而得到了向家的看重。
“向老員外，大事不好啊！那位，周小丫呢，分明是要把手伸入鐵冶之中，老員外，我一向是唯您馬首是瞻，如今落得這般下場，你可不能不管不顧！”
向安此時臉上已經沒有焦躁之色，他捋須呵呵一笑：“趙賢弟，你何必這麼慌呢，辦法總是比問題要多的……你覺得周家父子究竟是何等人物？”
趙勝聽得向安這樣說，心裡便是一喜，這證明向家要對付周儻與周銓了。他如今先是被周銓當衆羞辱，又被趙家拋棄，原本是走投無路，來見向安，根本就是垂死掙扎，可現在，竟然真有一絲希望！
在利國監經營鐵冶時間久了，他的全部利益都和此有關，他絕不能容忍，自己被趕出去。如果趙家不用他了，他另投一個主子就是，急切之間找不到合適的人選，那麼向家也不錯。
“周家父子……依我愚見，其父只是平平，但那小兒，狡詐如狐，滿肚壞水，是個黑心腸的爛東西！”趙勝咬牙切齒地道。
旁邊聽着的向琮默默吐了口口水，若說滿肚壞水，黑爛了心腸，這位趙勝對手下的冶工纔是真正如此。
僅向琮所知，趙勝管理的鐵冶之中，每年至少會摺進去三五個工人，這些工人的屍骨，都已經和鐵水一起，煉成了生鐵，賣給了客商。而那些倒楣的工人家屬，在尋趙勝說理時，不是被打出門外，就是趕出了狄丘。
雖然十四位冶主手下多少都有這種事情，可象趙勝這般心黑的，還真不常見。
當然，向琮是忽略了自己老父的手段，他老父向安手中的人命，比起趙勝多出五倍都不止！
此時趙勝將周銓如何跋扈兇暴欺辱於他，又如何狡猾奸惡，不知用什麼手段說動趙家放棄他，這些事情都是一一說完。雖然此前已知約略，但向安還是非常仔細地聽着，聽完之後，他冷笑道：“你上當了。”
“什麼？”
“你以爲周父平平，這兒子奸猾，你上當了，那小子不過是十六七歲的年紀，就算是有幾分見識和本領，可是放倒石孔目的手段，分明是積年老吏的方法，絕不是靠着聰明能用的。”向安微閉上眼睛，指頭敲了敲面前的石几。
見他陷入深思，趙勝不敢再說什麼，只等他做最後決斷。
“無論如何，這周家父子不能讓他們太過得意了，趙勝，你若是想要翻身，就必須將他們拉下來才行！”
“是，是，請向公指點。”
“徐太守那邊，我可以遣人出面打點，不過只能以你的名義。”向安徐徐說道。
趙勝精神一振：“我出五百貫制錢！”
這廝倒是肯下本錢，五百貫，即使是在這些鐵冶富商眼中，也是一筆不小的開支了。
五百貫還不足以買動一位太守，但買動太守的族人子弟出頭搗亂，卻是綽綽有餘。
“這只是一步，不過周家父子敢如此行事，想來是有些倚仗的，故此你還要備上些別的手段。”向安又道。
“別的手段？”趙勝有些不解。
向安看着他笑了笑，笑容有些柔和：“聽聞趙賢弟交遊廣闊，就連一些強人都有往來……”
趙勝嘶地吸了口冷氣，看着向安，卻發現向安笑容不改，只是目光裡說不出的冰冷。
“這……這……”趙勝喃喃說了兩聲。
他沒有想到，自己的這點秘密，都被向安發現了。
他能夠黑心腸地處置掉那些死亡工人的事情，除了倚仗趙家的勢力之外，還有一個重要的助力，來自於那些殺人放火的強梁！
託當今官家之福，他寵任的官員，個個都是收刮小能手，逼得流民四起。特別是利國監這邊，民風彪悍，就有那些堅忍陰鷙之輩，佔山爲王落草爲寇。這些人一直是利國監三十六冶冶主的大敵，所以當初蘇軾治徐州時，才上書皇帝“常爲盜賊所窺”！
但蘇軾所不知道的是，這些盜賊中相當一部分，又與冶主們相勾結，趙勝便是其中之一！