大宋政和三年秋，趕在北風大興之前，一艘船悄悄地靠近武清。
水泥是軍國利器，到目前仍然是禁止向遼國出口的產品之一，因此武清的碼頭仍然是傳統木石所建，與海州那巨大的碼頭相比，顯得分外簡陋。
碼頭之上，一隊遼國皮室軍肅然而立。
哪怕現在遼國國勢衰微，但挑出一支紀律嚴明的皮室軍還是沒有問題的。
可是當船靠近碼頭時，這些皮室軍還是有些亂了。
這艘船首上刷了“東海甲”三字的船，乃是東海商會造成的第一艘海船，是一艘兩千料的中大型船，放在大宋不算什麼，可看在遼國人眼中，卻覺得非常驚駭。
遼國也有水師，他們水師的數艘戰船圍着東海甲號，就象是幾隻小雞，繞着一隻大母雞在打轉兒。
“這船簡直象是一幢樓房！”
“南國水師，果然勝過我大遼，不過我大遼騎兵，勝過他們！”
這一片竊竊私語聲中，船靠上了碼頭，不等停穩，周銓就扶着船舷伸出頭來向下張望，與他目光相對，耶律餘里衍勉強保持矜持，沒有向着船跑過去。
“好久不見啊！”周銓俯身向餘里衍招了招手。
這一招手，餘里衍再也忍不住了，她拎起裙角，如同小鹿一般歡快地奔去。
東海甲上的水員才搭起舷板，周銓就輕鬆地跳了下來。迎面，餘里衍已經顧不得掩飾和羞澀，直接撲入他的懷中。
看到這一幕的契丹人，無論是遼國官員還是皮室軍，都露出不忍卒視的神情：自家公主如此主動地投懷送抱，這也太過了！
周銓也沒有想到餘里衍會如此，他略一猶豫，然後哈哈一笑，人家姑娘家都不怕羞，他一糾糾男兒，難道還怕了嗎？
雙手一環，便將餘里衍抱住。
感覺到他有力的臂膀，餘里衍滿心都是甜蜜，然後，羞澀又浮了上來，特別是偷眼回顧，看到周圍自己的親衛們都是滿臉悲哀的神情，她的羞澀又變成了惱怒。
都怪眼前這負心薄倖的漢兒小子！
心中又是羞惱又是嗔怪，於是餘里衍雙手一撐，用力將周銓往後推去。
周銓只覺得溫香軟玉滿懷，正心曠神馳，哪料到懷中佳人突然翻臉，用力將他推得向後踉蹌了好幾步。
若是在海州，肯定沒事，但這是武清，這裡的碼頭甚爲溼滑，腳下不穩，他就直接往後坐倒。
然後就在一片驚呼聲中，他墜入海里。
餘里衍駭得魂飛魄散，慌忙跑過來，要跳下水救周銓，卻看到周銓半截身體露在水面上，渾身溼淋淋的。
原來他墜入海中的地方水不深，只是到腰，因此除了狼狽一些外，倒沒有什麼問題。
“呵呵！”看他沒有危險，餘里衍驚慌之意頓去，但戲謔之心又起，指着周銓叫道：“讓你不理睬我，讓你兩年都不來看我！”
周銓瞪着她，然後捧了一捧水，猛然澆了過去：“你不是也沒有去大宋看我麼！”
他的動作太明顯，故此餘里衍很輕巧就躲了過去，兩人笑鬧之狀，落入衆人眼中，遼國這邊倒還罷了，“東海甲”號船上，有人咳了一聲：“鄭學士，就……讓他這樣？”
鄭允中橫了向自己說話的人一眼，這人甚是年輕，外貌也頗俊秀，顧盼之間，頗有自雄之意。此人姓竺，名簡，今年還不到二十，與周銓年紀相當，但十五歲時便入太學，因爲年少博學，頗得趙佶賞識，大觀三年以上舍生賜進士及第，向來自負，此次能入大宋使團，乃是有力之人舉薦的結果。
但這廝一直看周銓不順眼，沒少指責周銓行事無大臣體，或者是在與遼國出使時有失分寸。上回鄭允中、周銓出使遼國回來，攻訐周銓最力者，此人便是其中之一。
實際上誰都明白，他只是不憤比自己年紀還小點的周銓，竟然能立此奇功，心懷嫉妒，故此處處爲難罷了。
此人幹得最狠的一件事情，就發生在今年，他率先上書，指責哲宗元符皇后劉氏，如今的崇恩宮太后，也就是趙佶的寡嫂干涉政事，將這才三十五歲的婦人逼得用掛簾子的銀勾自縊而死。
見鄭允中不理自己，竺簡哼了聲，他自恃剛剛在朝中立下大功，搶先一步上前，踏着舷板下了船。
才踏上岸，他迫不及待地一揮袖子：“周銓，你私通虜婦，有損國儀，該當何罪？”
這話說出，水中的周銓用一種看白癡的眼光看着他，而岸上的餘里衍，柳眉頓時豎起。
周銓可以打可以罵，但只可以是她打她罵，別人碰着周銓一根毫毛都不行！
“我就說過，你這等不學無術的無恥……”
竺簡還待再罵，就聽到耳畔風聲響起，然後叭的一聲，他白皙的面上，出現了一條長長的血痕。
卻是餘里衍用馬鞭抽的！
“抱歉，快兩年了，我其實都沒有抽過人，今日是第一次抽！”一鞭子將竺簡的厥詞抽了回去，餘里衍滿臉討好之色，看着周銓道。
周銓哈哈一笑：“今日你也沒有抽過人啊，你抽過嗎，我可沒有看到！”
“對，我只抽了一隻狗，一隻亂咬亂吠的狗！”
他二人對話旁若無人，聽得竺簡卻是睚眥俱裂，幾乎要捋拳就上了。
不過不等他動手，餘里衍身後，已經有十餘個親衛一擁而上，將此人制住，然後五花大綁起來。
“我是大宋使節，你們不能這樣待我，我是大宋使臣！”
“你敢得罪我大遼蜀國公主，莫說只是一個區區使臣，就是你們大宋的親王、宰相來了，也得乖乖認罪！”耶律馬哥冷哼了一聲道。
鄭允中咳了一聲，上前來拱手：“耶律將軍……”
“我如今是武清太守！”耶律馬哥很驕傲地道。
“耶律太守，還請念在兩國交好的份上，不要責怪他，此人年輕氣盛，不免有失禮之處……”這個時候，鄭允中不慌不忙跑來勸解。
“何止失禮，簡直是輕浮無行，猖狂不法，你們南國，向來以禮儀之邦自居，爲何就派出這等人物來？”耶律馬哥武將出身，不好與鄭允中爭執，但遼國自然也派了伴使，那伴使毫不客氣地訓斥起來。
“是，是，此是鄙國稍欠考慮，此人只是使團中無足輕重一員，故此未曾仔細選拔。不過，此人雖是無狀，終究是大宋使團之一，貴我兩國如今互誓盟好，還請稍留體面。”
竺簡雖然被綁了起來，耳朵卻沒被堵住，聽得此語，頓時瞪圓了眼睛，鄭允中竟然認下了他的罪狀！
他自覺自己纔是在維護大宋的國體與顏面，如何受得了現在的指責，當下怒叫，卻沒有人理會他。
被帶遠之後，一頓痛毆，打得他筋酥骨軟，他這才意識到，自己雖然使團一員，可是遼國真的不講理起來，大宋如何會爲了他這樣一個區區小官，與遼國全面翻臉？
再受得一頓痛毆之後，他幡然省悟，知道自己********了。
不是對付周銓——若只是對付周銓，鄭允中身爲文官，此行正使，也會想法子維護他。而是因爲他將此次出使看得太輕，根本沒有弄清楚輕重緩急。
待他再被送回大宋使團時，使團正準備出發北上，鄭允中執着周銓的手笑道：“果然如同周郎所言，自海路北上，確實要順利，不過海上風浪頗大，不能不慎重啊。”
“故此我才造新船，練水員，鄭學士，一路順風！”
二人看似很普通的對話之中，其實暗藏着深意。
這次鄭居中出使遼國，有着數重用意。第一用意是鞏固兩國間的榷城貿易，每年榷城貿易，能夠給大宋帶來數百萬貫的收益，這麼龐大的進項，值得政事堂爲此多傾心力。
其二是試探遼國對西夏的態度，因爲國庫充盈，所以征伐西夏滅此宿敵，已經被趙佶提上日程。蔡京對此雖然態度不是很積極，可政堂中還有別的宰相對此很上心，特別是童貫，更是全力以赴，蔡京也只能同意。
其三，則是那位被童貫帶回大宋的馬植，他建議與女真人聯絡，做好下一步伐遼的準備。此事雖然鄭允中未曾告知周銓，但周銓在得知組建使團之事後，便猜到了這個結果。
鄭允中與周銓方纔的對話，是鄭允中提醒周銓，莫要因爲兒女私情而誤了國家大事，而周銓的迴應，則是表明自己所做一切，正是爲了大宋。
雙方心照不宣，而竺簡則是聽得一頭霧水，待使團前行之時，他忍不住問道：“學士，周銓就留在武清？”
“他只是奉命送使團至遼國，又不是使團之人，不留在武清做什麼？”鄭允中沒好氣地道。
竺簡聽到此言，愣了一愣，先是嫉恨：周銓可以留在武清休息，他卻還要遠行數千裡，直達遼國中京。但旋即他又暗生喜意：沒有周銓在，此次出使之時，他一定要憑藉自己的學識才華，不辱使命！
“竺簡，此行關係重大，你是第一次出使遼國，希望你能凡事三思！”見竺簡神情變幻，鄭允中忍不住提醒道。
不能讓這廝壞了出使之事。
竺簡用力點頭：“學士只管放心，我知道，出使遼國乃是外交，外交無小事嘛！”