“華清”號鐵甲艦是華夏新一代的鐵甲艦，放在前宋之時，它的體積就是一個龐然大物了。全艦長達二百五十六尺，寬三十六尺，艦上標準人員二百一十七人，造它花費了銀圓七十萬圓，維護它每年還需要花費十萬圓，也就是華夏國力鼎盛，所以才能夠養着這種戰船。
事實上兩院的參政當中，有人就覺得，這種耗資巨大的鐵甲艦完全沒有必要，只要蒸汽機加上火炮，華夏的木頭戰列艦便可以橫行於東西南三洋之中，而一艘比“華清”號體積大上一倍的鐵肋木質戰列艦，可以裝上數十門火炮，卻只需要花費四十萬圓。
但是周銓在六年前力排衆議，宣佈朝廷斥巨資研製這種戰艦。當時他說服兩院支持的理由，就是蒸汽機與火炮並沒有太大的秘密可言，金人能學得去，其餘國家亦能學去，要想在未來的戰爭之中佔據上風，就必須在軍備研製之上佔據先機。
所謂工欲善其事，必先利其器。
六年時間，華清號等一批鐵甲巡洋艦終於能夠派上用場，此次與金國之戰，它們將第一次參與進來。
衛敏將華清號當作自己的座艦，倒是意氣風發，站在甲板上笑吟吟地對周宇道：“聽聞國中有人發明了留影機，可以將人的身影留下，逼真異常，雖是張擇端這般畫師亦不能比。可惜我們這裡還沒有，否則在此留影一張，日後子孫必會稟爲珍寶。”
周宇笑着道：“以後有的是機會，總管還怕留影機不傳到我們這兒來！”
衛敏深有同感地點了點頭，如今華夏交通便捷，陸路上有鐵路，水面上有蒸汽船，天空中還有飛艇，發達的商業，讓所有能賺錢的發明，都會在很短時間內鋪開來。象留影機，如今還只是在汴梁、應天、杭州、徐州、華亭這些大城市的瓦子裡有，但很快，它就會擴張到中小城市，再然後就是海外的殖民城市。
有人甚至開玩笑說，應天若是流行傷風，那麼只要半年時間，獅子州就必然也要流行傷風。
“完顏亮倒是狠心，竟然將所有地盤都扔了，若不是我們有軍艦，還真要給他跑掉。”衛敏將話題扯回了正題。
此時在華清號之後，足足有三十餘艘各式船隻相隨，這些都是蒸汽船，故此能跟上華清號的速度，在更遠的地方，還有數十條帆船，亦在緊追慢趕。這些船上，除了華夏海軍西海艦隊的幾千名官兵，另裝載了第十一、十三、十四、十七軍共兩萬餘人。
他們的目的，就是趕以完顏亮逃跑之前，將他堵住。
完顏亮對大食神教舉起屠刀，原本週銓以爲他大殺特殺只是爲了穩固統治，故此鼓勵他去殺，但虞允文向周銓提出一個看法，完顏亮殺戮之後，緊接着將是棄土西逃，逃到泰西的歐羅巴洲去，在華夏力所不能及之處休養生息、重振旗鼓。
對虞允文的這個看法，周銓很是重視，而緊接着金國內部發生的事情，也證明了虞允文猜想的真實性。
完顏亮準備在秋九月發兵西進，用他的話說，是與拜佔廷帝國“會合”，實際上他是得了教皇英諾森的許可，他若是攻下拜佔廷，那麼就許他爲東羅馬帝國皇帝。
這本是華夏安排在金國內的細作傳來的消息，可是到了七月時，完顏亮突然提前下令出發，在某種程度上，他的提前行動，讓華夏有些措手不及。
因此，周銓下令，原本準備與金國決戰的四個軍六萬人，改變戰鬥目標，於元憲十二年夏七月攻取黑衣大食都城八哈塔（巴格達）。
只不過此時華夏軍的準備都圍繞着九月作戰展開，提前了兩個月後，無論是運力還是物資都有些吃力，因此衛敏親自帶領從各軍抽設出來的一萬五千人，以爲先頭部隊，前去攻打八哈塔。
“他是狗急跳牆，大殺戮之後，他的統治不穩，還不如斷尾求生。”周宇不屑地道。
衛敏卻是搖了搖頭，然後很認真地道：“宇殿下，你要當心完顏亮此人，此人梟雄心性，不遜於兀朮，而且他比兀朮更變通……若此人不除，必成華夏心腹之患！”
“也要等他能逃過此劫吧。”周宇道。
衛敏知道他年少氣盛，也不再說，笑着道：“打完這一仗，我便有資格回國去了，以後的事情，都要交給年輕人——李二寶，你這廝怎麼想的，爲何還不讓位給年輕人？”
華清號是衛敏的座艦，同時也是西海艦隊大都督李二寶的旗艦。
一臉橫肉看上去就不是好東西的李二寶哼了聲，他年紀比起衛敏還大，西海艦隊大都督的軍職與衛敏的天竺行軍總管相當，但是在此次作戰的配屬之上，他卻配屬於衛敏，作爲衛敏的副手參戰。
兩人相識久矣，故此相互開開玩笑無所謂。過了會兒，李二寶指着周圍，豪氣干雲地道：“陛下說過，何時我領西海艦隊征服泰西，逼迫泰西諸夷開放口岸設置租界，那麼我便可以退役了！”
華夏軍海軍的退役時間，普遍比陸軍要晚，因爲相對而言，海軍是技術兵種，一名合格的海軍軍官培養出來不容易，陸軍軍官則相應要簡單，更容易找人取代。
“征服泰西啊……聽聞那邊邦國林立，愚昧無知，沒有什麼物產，咱們的絲綢香料到那兒，便可充抵金銀。那邊之人，骯髒不堪，連洗澡都懶得洗，當真是蠻人夷狄。我倒是對東面的程洲感興趣，聽聞程洲土地廣闊，人口衆多，物產豐饒，特別盛產金銀，我退役之後，定要去那邊看看。”衛敏嚮往地道。
所謂程洲，就是周銓所知的美洲，胡靜水在發現胡洲之後，一直在努力，想要尋找的大洲，可惜多次努力，都是失敗。倒是兩年之前，徽州人程大昌募集到一批款子，以帆船自日本出發，順風往東北而去，用時三十七日，抵達新的大洲，按照華夏之制，乃以其姓程爲洲命名。
程大昌發現程洲之時，才十七歲！
此事可謂轟動一時，也讓胡靜水氣得暴跳如雷，他若不是將主要精力用於經營胡洲獲利之上，這等殊榮，怎麼會讓給別人！
程大昌在程洲飄搖百餘日，到得接近赤道之處，才借得東風洋流返回，直達呂宋諸島，前前後後，花費了一年時間，與他同行的六十七名水手，同返的只有一半，他自己也瘦骨嶙峋，險些喪命。但一回國內，立刻得到了無上殊榮，周銓給了他帝國探索勳章、十萬銀圓的賞金，在皇家實學院建立之後，他與胡靜水都作爲大地理學家得以入內，享受帝國補貼不說，還可以優先獲得朝廷財政支持，開展新的探險項目。
程大昌如今正在組織第二次探險隊，準備再赴程洲，這一次探險隊的規模將非常龐大，甚至會有帝國東海艦隊的戰艦隨同前往。按照周銓的安排，此次要繪製出程洲的海岸地圖，如有可能，還要從程洲繼續向東，最好能夠環繞大地一週，確認大地爲圓球這個實學推論。
周宇對程洲也很感興趣，興致勃勃地加入了對此洲的討論之中。他心裡有一個打算，如果他未能成功繼承帝位，那麼到時他就遠赴程洲，在那裡建立屬於自己的國家。
就在他們討論程洲事宜時，華清號爲旗艦的艦隊，成功進入了波斯灣之中。
華清號突入波斯灣之內，金國可憐的一點水師根本沒有辦法阻攔，它們能夠做到的，只是憑藉岸上炮臺的掩護，象徵性地抵抗片刻，然後樹起白旗投降。
而西海艦隊也沒有理會它們，這些不是西海艦隊的目標，這些小船甚至連華夏商人的武裝商船都威脅不了。
西海艦隊的目標，是勃薩羅。
這座記入《太平寰宇記》中的城市，此時未象後世一般，由於河流沖積而遠離海岸，仍然是沿海重要的港口與要塞，也是華夏戰艦深入兩河的第一道阻礙。
去年完顏亮發動大屠殺之後，將這座港口屠戮一空，然後驅使改宗的百姓強化港口防禦，不僅加固了外牆，而且還修建了許多座炮臺。
當華清號出現在港外時，炮臺上警鐘長鳴，金兵炮手紛紛跑上跑位，開始向着華夏艦隊瞄準。
只不過直到現在，金國仍然沒有搞到優化後的火藥配方，因此他們的火炮射程，在同等藥量的情況下，總是低於華夏。莫看炮臺重炮口徑粗大、炮管長實，但是真正射程，卻與華清號等戰艦上的主炮差不多。
也不知是誰先開始，雙方的火炮開始怒吼起來。
華清號上主炮轟鳴之後，帶來的劇烈震動，晃得周宇站都站不穩，他只能將自己綁在船上，再去李二寶等人，卻發現這些海軍將士一個個下盤穩如松樹。而且他們越戰越是興高采烈，李二寶甚至不顧周宇、衛敏也在這艘船上，下令前進，直接進入岸炮射程之內。
這等大膽行爲，自然遭到了金軍的敵視，一時之間，華清號周圍水柱沖天，都是敵軍炮丸落水濺起的水花。
在金兵炮臺被大艦所吸引的同時，十餘艘小艇各載着數十名華夏軍軍士，開始突破炮臺炮火封鎖，它們直接衝入河口，順流而上，繞到了炮臺後方。
片刻之後，炮臺上方傳來激烈的槍鳴聲，再然後，就見金國的黑龍旗被降了下來，取而代之的，則是華夏的金龍旗！