議國事將相鬥心機 帶簪花狀元遊大街
劉承祐的生辰即嘉慶節就要到了，各地藩鎮陸續趕回京師爲他祝壽。這日天雄軍節度使、鄴王高行周攜其子高懷德入宮覲見。高行週六十四五歲年紀，一張方臉，頭帶一頂展腳襆頭，身穿一襲紫色公服，腰襲玉帶。高懷德二十四歲年紀，方臉闊額，粗眉高鼻，相貌與父親有六分相似。頭帶一頂交腳襆頭，身穿一襲深綠色公服。他比父親高半個腦袋，一身武將裝束，更顯得英姿煥發。
高行周乃是一代名將‘白馬銀槍’高思繼之子，又和劉知遠、楊袞是結拜兄弟。劉知遠代晉稱帝，楊袞與他反目成仇，割袍斷義，逃往了遼國。劉知遠對待高行周卻是信任有加，因此一路官運亨通，不但開府建牙，升任天雄軍節度使，坐鎮鄴都，還晉封爲鄴王。他們君臣二人彼此坦誠相待，毫無猜疑，一時傳爲佳話。
劉承祐正和蘇逢吉在廣政殿之中相對而坐，商議國事。小太監領着高行周父子走進大殿，高行周父子趨步而上，跪拜在地，道：“臣覲見陛下。”劉承祐笑道：“鄴王回來了，快快起來，賜坐。”高行周父子當下告謝站起，蘇逢吉雖是當朝宰相，可是在高行周面前也不敢自大，站起身來，笑道：“多日不見，鄴王越發精神矍鑠，風采不減當年。”高行周謙道：“蘇相公儒雅君子，我等武夫，只會舞刀弄槍，真是望塵莫及。”兩人相視而笑。
小太監搬來一張錦墩，劉承祐道：“鄴王請坐。”高行周吿謝坐下，蘇逢吉也跟着坐下，高懷德則站在父親身後。劉承祐道：“鄴王接連奏報，說道遼軍不時入境劫掠，河北諸州不堪襲擾，損失慘重？”高懷德頷首道：“當年高祖驅逐遼軍，耶律德光暴斃於殺胡林。耶律阮和遼太后、耶律李胡爭奪皇位，大動干戈。那段時間遼國分崩離析，自顧不暇。遼軍雖然時常入境殺人劫掠，可是畢竟底氣不足，往往佔點小便宜就走。後來雙方罷兵，遼國局勢才慢慢平定下來。陛下剛登基不久，河中、鳳翔和長安聯手稱叛，遼軍偵探到大漢國體動盪，風雨飄搖，於是肆無忌憚，往往長驅直入，大搖大擺入境劫掠牛羊人口，殺人放火。北軍疲於應付，河北諸州損失不小。”
劉承祐拍案而起，咬牙切齒道：“遼國欺人太甚。”頓了一頓，又道：“遼軍既然進入我大漢國境劫掠，你們難道不會以其人之道，還治其人之身，深入遼國境內打砸嗎？”高行周見他氣急敗壞，緩緩道：“石敬塘割讓燕雲十六州，遼國佔據了十六州險要地勢。涿州、蔚州、瀛洲以下地勢平坦，再則遼軍有騎兵之利，來去如風，往往等到北軍趕到的時候，遼軍就騎馬逃走了。遼軍來無影去無蹤，北軍當真疲於應付。”劉承祐來回踱步，神色氣憤，道：“遼軍有騎兵，天雄軍難道沒有騎兵？遼軍如此猖狂，當真以爲大漢軟弱無能，好欺負嗎？”高行周見他似有責備之意，不再言語。
蘇逢吉道：“陛下息怒，臣剛纔說的事，正和河北局勢息息相關。”待到劉承祐坐下之後，蘇逢吉笑道：“鄴王今年有六十五歲了罷？”高行周道：“虛歲六十五，實歲六十四。”蘇逢吉點了點頭，道：“尋常百姓家這般年紀的老人不是含怡弄孫就是了無牽掛的享清福，可是鄴王還在爲抵禦遼軍疲於奔命，真乃是國家柱石，勞苦功高。”高行周正色道：“臣深得先帝和陛下信任，委以重任，怎敢不鞠躬盡瘁，報效國家？”
蘇逢吉笑道：“鄴王之一片忠忱之心，不但陛下，天下衆生也都有目共睹。”話鋒一轉，又道：“雖然鄴王神勇無敵，可是畢竟年事已高，再讓鄴王鎮守河北，鞍馬勞頓，親臨兵鋒，只怕有些不知情的人要亂嚼舌根，議論朝廷不愛惜老臣。適才本相正和陛下說起鄴王，鄴王忠心耿耿，陛下一直讚不絕口。朝廷想讓鄴王移鎮，改任天平軍節度使，去鄆州安享晚年，不知鄴王意下如何？”天下的藩鎮分爲可以移鎮和不能移鎮的，可以移鎮的是朝廷的人，不能移鎮的及有可能造反，例如石敬塘就是之一。
高行周聞言而起，道：“陛下要臣移鎮，是不是不信任臣了？”劉承祐笑道：“正因爲朕信任鄴王，視鄴王爲肱股之臣，纔要鄴王移鎮的。”高行周越聽越糊塗，更不服氣，道：“臣心中不解。”蘇逢吉見他神情激動，笑道：“鄴王年事已高，還要親自領兵抵禦遼軍，萬一有個閃失，如何向天下人向先帝交代？”高行周問道：“陛下覺得臣老了，不中用了？”蘇逢吉笑道：“鄴王誤會陛下的好意了，鄴王是國家的功臣元勳，陛下愛惜之至，從來都沒有輕視於你。鄴王以六十四高齡，還要馳騁疆場，天下人也無不敬仰。朝廷擬定鄴王移鎮，還有一層深意。”
高行周道：“願聞其詳。”蘇逢吉道：“朝廷可以不要鄴王移鎮，但是請問鄴王，你百年之後，誰人能接替你坐鎮鄴都，驅逐遼軍？”這一問倒把高行周給問住了，高行周久久不語。蘇逢吉道：“陛下的意思是，趁着鄴王等元勳宿將尚未老邁，起用一些年輕人，給他們歷練的機會。如此一來，就算這些年輕人偶有過失，元勳宿將們還能出來撥亂反正。真要是等到你們老了，騎不動馬了，拿不起刀劍了，再啓用年輕將領，可就晚了。陛下勵精圖治，未雨綢繆，鄴王應該能夠體會陛下的深謀遠慮。”他娓娓道來，爲國爲民之情，形於辭色。
高行周無可反駁，道：“臣是朝廷的人，無論朝廷要臣到何處，臣都會奉詔。請問陛下，朝廷擬定誰人接替臣？”劉承祐道：“朕打算派遣郭威接任天雄軍節度使。”蘇逢吉道：“郭侍中五十歲不到，年富力強，經過河中之戰，看得出他老成持重，而且精通兵法，乃是最合適的人選。”高行周沉吟片刻，道：“好是好，不過臣有一慮，不知道當講不當講？”劉承祐道：“鄴王有話，但說無妨。”高行周道：“郭侍中一戰平定河中，威名遠揚，如日中天，不知道肯不肯紆尊降貴，去鄴都做節度使？”
史弘肇、楊邠、蘇逢吉、郭威等人追隨劉知遠多年，從前倒也相安無事。可是建國後漢之後，史弘肇等武將結爲一黨，蘇逢吉又與諸文臣結爲一黨。雙方爭權奪勢，猶是水火不容。河中大捷之後，軍黨更加趾高氣揚，蘇逢吉看在眼裡恨在心中，處心積慮，想到這個辦法，打算把郭威踢出朝廷，挫一挫軍黨的銳氣。史弘肇和楊邠欺負劉承祐年輕，把持朝政。劉承祐徒有皇帝的虛名，傀儡一樣，甚麼都摸不着，甚麼都做不了主，早就心懷不滿，可是卻又無可奈何。蘇逢吉說出自己的想法，正中劉承祐下懷。他早就想壓制軍黨一方，收回大權，可是志大才疏，始終無從下手。蘇逢吉的調虎離山之計，正當其時，一旦郭威乖乖奉詔，前往鄴都，軍黨一方勢力大減，然後再慢慢設法收回大權，勢必大功告成。
劉承祐和蘇逢吉一拍即合，秘密商議了很久。可是智者千慮必有一失，二人就是沒有想過，萬一郭威拒不奉詔該如何收場？還是蘇逢吉腦袋轉的快，當下道：“這只是朝廷的打算，並沒有正式下詔，再說國家人才濟濟，郭威不去，還能派遣別人去。這件事不急，可以慢慢斟酌。”劉承祐道：“鄴王見過太后沒有？”高行週迴道：“臣一回到京師就急着覲見陛下，還沒有覲見太后。”劉承祐道：“太后時常跟朕說起鄴王，呆會去覲見太后罷。”高行周連聲說是。
劉承祐笑道：“還要告訴你一件喜事，朕想嘉慶節之後晉封你爲齊王。”高行周當即跪下謝恩，道：“陛下如此厚待臣，臣當真無以爲報。”說到最後，已是老淚縱橫。劉承祐正色道：“你是國之干城，朕怎麼賞賜你都不爲過。”高行周道：“臣先告退了。”劉承祐點了點頭，目注高行周父子退出殿外。過了良久，方道：“高行周適才一句話倒提醒了朕，萬一郭威不肯奉詔，該如何是好？”蘇逢吉道：“陛下可以先試一下他的口氣，如果他能奉詔，自是最好。如果不奉詔，再想別的辦法。”劉承祐轉頭道：“去傳史弘肇、楊邠和郭威來議事。”那太監當下出殿傳旨。
過不多久，史弘肇等人聯袂來到大殿，軍臣五人當下相對而坐，商議國事。蘇逢吉道：“你們沒來之前，鄴王已經覲見陛下了，他說遼軍適才深入大漢國境燒殺搶掠，氣焰十分囂張。鄴王能征善戰，可是畢竟六十多歲了，還要鞍馬勞頓，抵禦遼軍，着實辛苦。陛下體恤他年邁體衰，準擬要他移鎮青州，過幾天太平日子。”史弘肇問道：“請問陛下，鄴王移鎮鄆州，誰人接替他坐鎮鄴都？”
劉承祐道：“朕正爲這件事發愁，因此傳你們來議議。”楊邠道：“河北與遼國的涿州、蔚州等地接壤，乃是大漢北方門戶，首當其衝，若非智勇雙全的猛將，決計無法抵禦遼軍。”史弘肇道：“符彥卿弓馬嫺熟，也是一員難得的虎將，可以將他調往鄴都。”楊邠應聲附和，道：“符彥卿和遼軍交手多次，正是知己知彼。聽說遼國小孩不聽話，大人就嚇唬小孩，說道符第四來了。聽到這些話，小孩子就老實了。由此可見，遼人十分忌憚他。他若鎮守鄴都，遼國勢必不敢入侵。”
蘇逢吉道：“這些陛下早就想到了，遼國要侵襲大漢，不止兵出燕雲一條路，還可以從渤海水路南下，直逼山東。陛下想要他移鎮青州，防止遼國戰船登陸。”衆人又提起了幾名大將，可是這些大將的威望都不及高行周和符彥卿，無法獨當一面。
蘇逢吉微笑道：“郭侍中。”郭威道：“下官在。”蘇逢吉又道：“朝廷擬派你接替鄴王，擔任天雄軍節度使，不知你肯否赴任？”郭威尚未答話，史弘肇卻如青蛙一般跳了起來，大聲道：“蘇逢吉，你這是甚麼意思？”楊邠向來與他同氣連枝，當下道：“是啊，郭侍中有功於國家，他剛剛收拾了叛臣，穩住了國家局勢，你就要貶謫他去鄴都，究竟包藏了甚麼禍心？”
蘇逢吉針鋒相對道：“我包藏甚麼禍心了？不是本相要調任郭侍中，而是朝廷。再說在朝爲官，在地方上任節度使，不都是報效國家嗎？難道還要分甚麼彼此？”史弘肇嘿嘿冷笑，道：“休要用這些冠冕堂皇的大話搪塞，誰不知道你大權獨攬，說一不二，朝廷的意思，不就是你的主意嗎？”楊邠道：“郭侍中前腳打了勝仗，你後腳就釜底抽薪，把他貶往地方，就是嫉賢妒能，總之我不答應。”蘇逢吉道：“國家大事皆由陛下聖裁，楊樞相這樣說話，只怕不合適罷。”眼見他們不顧身份，吵得面紅脖子粗，郭威左右爲難，勸也不是，不勸也不是。
史弘肇上前一步，大聲道：“陛下，你想把郭侍中調往地方？”他滿臉橫肉，憤怒之下顯得殺氣騰騰，劉承祐心中打了個突。蘇逢吉正色道：“史太尉，你這是做臣子的樣子嗎？”史弘肇自覺失態，退後一步，道：“陛下，郭侍中剛剛打了勝仗，朝廷就要把他調往地方，這分明就是卸磨殺驢。朝廷這般對待功臣，豈不叫人寒心？”瞥了蘇逢吉一眼，又道：“出這個主意的人是在陷陛下於不仁不義，要我說就該千刀萬剮。”
劉承祐道：“傳詔大家，就是爲了商議這件事。”史弘肇眼裡向來就沒有小皇帝，當下駁斥道：“這件事沒有商量。”劉承祐被他頂撞的氣血倒流，兩眼翻白，道：“好罷，你說派誰去，就派誰去。”言罷拂袖而去。
蘇逢吉搖頭嘆息，移步離去。楊邠道：“姓蘇的，你別走。”蘇逢吉斂足止步，道：“你們氣走了陛下，還想拿本相出氣嗎？”楊邠兩眼直鉤鉤的瞪着蘇逢吉，嘿嘿而笑，卻不說話。蘇逢吉耳聞陰沉冷笑，給他看得心中發毛，道：“楊樞相有話請說。”楊邠道：“相公好計謀啊！”蘇逢吉道：“楊樞相說的甚麼，本相聽不懂。”
楊邠的笑聲戛然而止，與此同時，臉色也變得陰翳密佈，道：“你不要以爲咱們看不穿你的陰謀詭計。”蘇逢吉昂首挺腰，一臉正氣，道：“本相一心爲國，堂堂正正，從來沒有甚麼陰謀詭計。”楊邠重重‘哼’了一聲，道：“你的小小伎倆騙得了別人，卻瞞不過我的眼睛。你想獨攬大權，把持朝政，覺得咱們三人擋了你的道，因此處心積慮暗算咱們。今天把郭侍中貶到鄴都，明天就要把我和史太尉踢出朝廷。咱們三人一走，朝廷就沒有人約束你了。那時就能呼風喚雨，爲所欲爲了。”
蘇逢吉義正辭嚴道：“我一心爲國，從來就沒有與你們爭權奪勢。你們既然不許郭侍中出任天雄軍節度使，那麼就推舉一人罷。”高行週年老體邁，符彥卿又要鎮守青州，除了郭威，再也沒有別的人選了。史弘肇和楊邠面面相覷，答不出話來。蘇逢吉心中冷笑，逼問道：“史太尉執掌禁軍，楊樞統領樞密院，難道找不出一個合適的人選嗎？”
史弘肇心中暗罵蘇逢吉老奸巨猾，道：“要郭侍中出任藩鎮不是不行，不過要保留樞密副使的職位不變。”蘇逢吉瞪大眼睛，神情驚訝，彷彿聽到最不可思議的話，道：“自古以來，就沒有地方官兼任樞密使的道理，史太尉覺得這樣行的通嗎？”史弘肇據理力爭，道：“一則郭侍中乃是國家重臣，朝廷不能虧待。二則北軍驕橫，難以馴服。只有樞密副使的職位不變，方能鎮的住那些驕兵悍將。”
楊邠道：“既然朝廷信任郭侍中，就應當把河北的防務都一併交給他。到任之後，節制河北諸州軍馬，居中指揮，方能更好的抵禦遼軍。”史弘肇道：“對極，還要節制河北諸州軍馬，不然各自爲戰，給遼國鑽了空子，反而與國不利。”蘇逢吉見他們獅子大開口，斷然拒絕，道：“豈有此理，你們這般說法，簡直成了朝廷聽任地方擺佈，本相拒絕。”史弘肇早就打定主意，道：“朝廷若不答允，郭侍中就不會赴任。”蘇逢吉道：“本相不信，除了郭侍中，沒有人能夠接替鄴王。”言罷出了大殿。
他們君臣爭執的時候，郭威一直緘默不語。史弘肇道：“你爲甚麼一直不說話？”郭威道：“我乃國家之臣，不論國家把我調往何地，我都毫無怨言。就算是要我做個州官，我也無怨無悔。”這句話說的語氣平靜，似乎理所當然。楊邠道：“你心灰意冷了？”郭威微微一笑，道：“我披荊斬棘，從區區一個小兵到了現在，真是跋山涉水，歷經磨難，眼前這點小事算的了甚麼？”
史弘肇咬牙切齒道：“這件事一定是蘇逢吉搗的鬼，他處心積慮，無時不刻不想暗算咱們，只怕早就佈下了這個圈套。”楊邠嗟嘆一聲，道：“朝廷無人可用，真要郭侍中前往鄴都赴任，只怕無法拒絕。”史弘肇道：“眼下朝廷用人之際，決計不能退縮，否則就滿盤皆輸了。”楊邠道：“是啊，郭侍中，陛下若是找你單獨談話，你決計不能答應。”頓了一頓，又道：“倘若真的能保留樞密副使職位不變，再加上節制河北軍馬，就算大獲全勝了。”
蘇逢吉出了廣政殿沒有多久，就看見李業快步而來，當下停下腳步，道：“陛下不在廣政殿，給史弘肇和楊邠氣走了。”李業道：“我知道，陛下在御花園，要我傳你過去。”蘇逢吉點了點頭，道：“走罷。”兩人並肩而行，李業道：“聽說史弘肇和楊邠頂撞陛下了？”蘇逢吉點了點頭，道：“他們一個執掌禁軍一個統領樞密院，大權在握，左右國政，誰也沒有放在眼裡。”李業聞得此言，頓時火冒三丈，道：“這兩個傢伙朋比爲奸，不但架空了你，還架空了陛下，簡直目中無人。”言罷大發牢騷。蘇逢吉看準時機，有一句沒一句的火上澆油。
來到御花園，只見劉承祐站在涼亭之中，蘇逢吉走進涼亭，道：“陛下傳臣，有何吩咐？”劉承祐問道：“你們議的怎麼樣了？”蘇逢吉道：“郭威一直沉默不語，倒是史弘肇和楊邠上躥下跳，他們說要郭威赴任也不是不行，但是樞密副使的職位不變，不僅如此，河北諸州軍馬都要受其節制。”劉承祐臉色一沉，道：“他們果真是這樣說的？”蘇逢吉頷首道：“一字不差。”
李業嚇了一跳，叫道：“藩鎮兼任樞密使，還要節制河北軍馬，那不是成了名副其實的河北王嗎？陛下萬萬不能答應。”劉承祐問道：“相公答應沒有？”蘇逢吉搖頭道：“如此無理的要求，臣已經斷然拒絕了。”劉承祐斬釘截鐵道：“換別的人，朕就不信，除了郭威，就沒有人擔此重任了。”李業開玩笑道：“陛下，臣毛遂自薦，願爲陛下排憂解難，去做天雄軍節度使。”劉承祐白了一眼，譏道：“你以爲行軍打仗是兒戲嗎？就你那兩板斧，除了吃喝玩樂，再也沒有別的建樹了。”李業不服，道：“陛下小瞧臣了，臣一旦認真起來，決計不輸郭威。”
蘇逢吉道：“陛下，眼下除了天雄軍這一頭，還有科考大典。自古英明神武的帝王流傳千古，皆因文治昌盛武功蓋世。平定河中、鳳翔、長安叛亂，乃是武功。科考大典則是文治，兩者應等而視之。”劉承祐點了點頭，道：“國家打了勝仗，科考大典也要辦得熱熱鬧鬧，你用心去辦，不要出了紕漏。”蘇逢吉應聲說是，笑道：“前者平定叛亂，後者舉行科考大典，在民間看來，這正是雙喜臨門。兩件喜事接踵而至，真是天降祥瑞，預示大漢朝蒸蒸日上。”李業笑道：“何止兩件喜事，過不多久就是陛下壽誕嘉慶節了，這叫三喜臨門。”
高行周父子來到福寧宮覲見李太后，兩人走進宮中，只見李太后坐在椅上，當即拜倒在地。高行周道：“臣見過太后。”李太后微笑道：“鄴王不必行此大禮，快起來罷。”她三十八歲年紀，面容端莊，膚色白皙。雖然貴爲太后，但是生性儉樸，只發髻上插着一枝金釵，身穿一襲錦服，只如尋常命婦一般。
李太后待他們父子站定之後，命宮女搬來錦墩，笑道：“鄴王請坐。”高行周吿謝坐下。李太后打量着高懷德，笑道：“他就是藏用罷。”‘藏用’乃是高懷德的表字。高行周頷首道：“正是犬兒。”李太后嘖嘖稱讚道：“兩年不見，就出落的這般英武不凡了，真是虎父無犬子。有子如此，鄴王真是好福氣！”高懷德躬身道：“太后讚譽，臣不敢領受。家父馳騁沙場，能征善戰，臣不及萬一。”李太后點了點頭，道：“年紀雖然不大，但是知道謙遜，真是難能可貴。”高行周欠身道：“犬兒一向習武，不知道皇宮裡的規矩，失禮之處，請太后海涵。”
李太后笑道：“這孩子打小就彬彬有禮，我着實喜歡。”頓了一頓，又道：“鄴王這次回來，給陛下過完了嘉慶節就走嗎？”高行周道：“臣原本是這樣想的，臣剛剛見過了陛下，聽陛下的口氣，嘉慶節過後，想要臣移鎮鄆州。”李太后點了點頭，語重心長道：“你與先帝是結拜兄弟，情同手足，自不待言。先帝走的匆忙，陛下又年輕，許多國家大事還要你多多費心。”
高行周道：“先帝對臣有知遇之恩，匆匆而去，臣心中難受。”說到最後，話聲哽咽，眼眶也紅了。他自知失態，揉了揉眼睛，又道：“臣深受先帝和陛下的大恩，自當竭盡所能，匡扶社稷。”李太后深感欣慰，道：“鄴王的忠心，我早就知道，有你輔佐陛下，我才能安心。”
高行周吞吞吐吐道：“太后，有句話臣不知道當講不當講。”李太后笑道：“你是先帝身前的老人，劉氏一族從來沒有拿你當外人，有話儘管直說，不必瞻前顧後。”高行周見她敘家常一樣的語氣，這才放下心來，道：“臣雖然遠在河北，但見零零碎碎聽到一些傳聞，說是朝廷裡的大臣擅權。臣想陛下畢竟年紀，遇到無法定奪的大事的時候，太后是否能夠出面，給陛下撐一撐腰。要知道大漢天下姓劉，而不是別姓。”
李太后知道他指的是史弘肇、楊邠等人結黨擅權的事，他們向來霸道慣了，別說自己，就是劉承祐都插不上嘴。她站起身來，高行周跟着站起。李太后道：“後宮不得干政，這是祖訓。”頓了一頓，又道：“陛下年輕，跟蘇相公、史太尉、楊樞相他們學着處置國家大事，也是應該的。”高行周皺眉道：“話雖是這麼說，就怕有些人別有用心，趁機擅權。”暗暗觀察，見李太后神情平靜，又道：“如果太后能夠主持大局，有些人就不敢膽大妄爲了。”
李太后微微一笑，道：“後輩們總要長大的，藏用這樣，陛下也是這樣，總不能一輩子要咱們扶着走道。”頓了一頓，神情變得期盼，又道：“陛下如果是雄才大略皇帝，一定會懂得忍，懂得制衡之道。”高行周終於知道了李太后的良苦用心，道：“太后所言極是，先帝就是憑着堅韌不拔，方能打下大漢江山。正所謂青出於藍而勝於藍，陛下一定不會叫先帝失望。”他和李太后敘家常一般，談了一個多時辰，方纔告退。
這天石守信領了一人來到護聖軍大院，找到趙匡胤，笑道：“回到京師之後，咱們還沒有聚過，我今天有空，你有沒有空閒？”趙匡胤道：“正巧我今天不當值，咱們找個地方吃酒可好？”石守信笑道：“我來找你正是爲了吃酒說話。”趙匡胤見石守信的同伴二十四五歲年紀，身形高挑，臉龐白淨，脣紅齒白，眉清目秀，端的風流倜儻，玉樹臨風，不禁多看了幾眼，笑道：“這位兄臺器宇軒昂，亭亭玉立，想必是你的好朋友。”
石守信笑道：“他是我結識不久的好朋友潘美，表字仲詢。”又對潘美道：“他就是我向你提起的趙匡胤，他不但武功高，心胸也十分寬廣，我和他真是不打不相識。”潘美舉止大方，當下拱手爲禮，笑道：“守信兄弟只要一見面就提起趙兄弟，說你武藝超羣，氣度不凡，我起初還不信，此刻一見，趙兄弟果然名不虛傳，果然是聞名不如見面，佩服佩服！”他侃侃而談，說話十分得體。
趙匡胤初一見面就對他心生好感，還了一禮，開玩笑道：“美人二字，向來指的都是女子，潘兄玉面朱脣，風度翩翩，正當得起‘美男子’三字。”潘美笑道：“過獎過獎，容顏是天生的，自身做不得主。我倒想似趙兄弟這般英武偉岸，可惜做不到。”石守信道：“你們一個風流倜儻，一個高大魁梧，各有各的妙處，不分軒輊，不分軒輊。”趙匡胤道：“既是好兄弟聚聚，我去叫上我的發小韓令坤。”石守信道：“如此更好，人多更加熱鬧。”
趙匡胤叫上韓令坤，四人出了大院，找個個小酒館，叫了酒菜。河中之戰大獲全勝，朝廷論功行賞，郭威的心腹黨羽王峻、李榮、韓通、魏仁浦、王溥等都是大獲封賞，連升數級。而韓令坤、石守信和趙匡胤這類無關緊要的蝦兵蟹將，雖然也升了官，可是都還是沒有品秩小小武官。他們官職低微，手頭自然沒有多少錢，要吃酒聚會，只能找破舊狹窄的小酒館。大家年紀相近，正是滿腔熱血的時候。在他們看來，有酒有菜，喝得盡興就好，金碧輝煌的大酒樓和破舊不堪的小酒館又有甚麼分別？
四人到滿了酒，潘美先端起酒碗，道：“大家都是好兄弟好朋友，相識既是緣分，先同飲此碗。”四人當下一飲而盡。趙匡胤大聲叫好，道：“我就是喜歡結交朋友，坦蕩磊落的朋友更是來者不拒。”石守信對潘美道：“趙兄弟值得深交，我沒有說錯罷？”潘美頷首說是。
趙匡胤問道：“請問潘兄，在何處高就？”潘美嘆息一聲，道：“甚麼高就不高就，說來慚愧，我如今只是開封府的一個小小門吏罷了。”趙匡胤不以爲然，道：“潘兄不必慚愧，咱們也只是小軍官而已，大家一般高。”韓令坤道：“是啊，咱們站着有高有矮，可是坐在這酒桌上，沒有貴賤之分。”石守信撫掌說是，道：“韓兄此言十分中肯，很入我的耳。”趙匡胤正色道：“咱們三人都經歷了河中之戰，算得上生死之交，潘兄也不是外人，大家日後互相提攜，有福同享有難同當。”韓令坤三人當下應聲附和，大聲答允。
四人有的相識多年，有的剛剛相見，但是一樣的血氣方剛，義氣相投。霎時之間，不分彼此，融爲一體。席間高談闊論，十分暢快淋漓。
放榜之日，狀元郎王樸身穿大紅吉服，頭帶簪花，騎着高頭大馬，帶領同科諸進士及第遊街誇耀，引來無數百姓駐足觀望。他表字文伯，四十三四歲年紀，一張國字臉，膚色微微泛黃，頜下蓄着短鬚。他性情沉穩剛直，不苟言笑，天生一副拒人於千里之外的嚴肅模樣。雖然高中狀元，但是心中卻波瀾不驚，神情平靜，看不出一絲欣慰喜悅的表情。
蘇逢吉原本想收王樸爲門生，可是楊邠捷足先登，當天就把他請到了家中。說起來是請，實則四名五大三粗的軍吏連拽帶扯，把他押到了府裡。王樸大聲道：“這是甚麼地方，你們要做甚麼？放我出去。”那四名軍吏沒有一個答腔，把他帶到了客廳。一名軍吏躬身道：“楊樞相，人帶來了。”楊邠擺了擺手，道：“你們下去罷。”四名軍吏當下應聲告退。
王樸整了整被扯亂的衣裳，凝視楊邠，面容之間頗有怒色。楊邠微笑道：“你是狀元郎王樸？”王樸道：“正是鄙人，請問閣下是何人？爲甚麼綁我來此？”楊邠道：“我是樞密使楊邠。”王樸此刻方纔知道他的身份，於是行了一禮，道：“見過楊樞相。”楊邠笑了一聲，道：“坐下說話。”王樸雖然不知道楊邠的用意，可是面對這位手握大權的樞密使，毫不緊張憷懼，當下坐在客位。
楊邠乃是見多識廣之人，眼見王樸正襟端坐，如同淵渟嶽峙，心中又多了三分喜歡，笑道：“你是文章本相看過了，真是妙筆生花，花團錦簇，不愧是藝壓羣倫的狀元郎。”王樸既不驕傲也不謙遜，只是欠身道：“多謝樞相誇獎，晚生只是盡力而爲罷了。”他還未授官職，不能自稱下官，因此自稱晚生。楊邠道：“科考乃是國家的掄才大典，衆考生無不絞盡腦汁，使出渾身本事，你能獨佔魁首，也不枉十年寒窗之苦。”王樸聞得此言，不禁感觸良多，道：“晚生今年四十四歲了，何止十年寒窗苦讀。不過有生之年，得以高中狀元，也算不虛此生。”
楊邠微微一笑，道：“你以後有甚麼打算？”王樸沉吟片時，道：“晚生眼下還沒有想好。”楊邠哈哈一笑，道：“本相已經替你想好了，日間本相和史太尉商量好了，授你秘書郎之職，你就留在京師做官罷。”楊邠主動拉攏，換成旁人，能夠傍上了這麼一位權傾朝野、說一不二的大靠山，早就欣喜若狂、千恩萬謝了。然則王樸生性嚴謹，心思縝密，心想：“我只不過是個考中狀元的小人物，他爲甚麼要這般費心費力拉攏我？”
楊邠見他神色遲疑，臉上閃過一絲不悅，沉聲道：“狀元郎不願意在朝爲官嗎？”王樸站起身來，道：“樞相擡愛，晚生感激不盡。”頓了一頓，又道：“晚生半生苦讀，就是想着學成之日能夠爲國略盡綿薄之力。”楊邠頷首道：“這就對了，你半生閉門苦讀，所爲何來？還不是爲了有朝一日能夠平步青雲，飛黃騰達。”王樸微微一皺眉頭，心想：“我想的是施展平生才學，你說的卻是撈取功名利祿，當真是風馬牛不相及。”心中雖有不同見解，可是卻不便喧之於喙。
楊邠又道：“你在京師沒有居所罷？”王樸搖頭道：“晚生在京師沒有居所，赴考以來，一直住在客棧。”楊邠點了點頭，道：“既是如此，你就住在這裡，以後把這裡當成自己的家。裡裡外外，可以任意出入。待到安頓下來之後，你再把妻兒接來。”王樸遲疑道：“晚生住在這裡，只怕不妥罷。”楊邠擺了擺手，道：“沒有甚麼不妥的，我雖是武將出身，可是愛惜人才。正因爲看中你的文采，故而着意提攜。別人想巴結我，我還瞧不上呢。”言下之意，提醒王樸不要不識擡舉。雖然口中說是愛惜人才，然則言談舉止居高臨下，由不得王樸推辭。
王樸見他語氣決絕，沒有迴旋餘地，實是身不由己，只得道：“多謝樞相擡愛，只是日後多有叨擾。”楊邠見他答允，臉上終於陰霾散盡，笑道：“這就對了，只要你實心實意爲本相做事，本想不會虧待你。”頓了一頓，又道：“你是聰明人，一點就透，知道日後該怎麼做了。”王樸頷首說是。
楊邠當下傳來衆家丁僕人，大聲道：“狀元郎投入了本相門下，暫且住在這裡，裡裡外外，出入自由。”衆家丁僕人紛紛向王樸道喜，王樸還禮過後，道：“下官的衣物在客棧裡，先要回客棧收拾收拾。”楊邠點了點頭，道：“好罷，你先去客棧收拾，回來之後，本相還有話對你說。”
王樸答應一聲，出了宅院。剛走進鴻運客棧，一個眼尖的店夥大聲道：“狀元郎回來了。”話聲剛落，店主奔了出來，不管三七二十一，一把抱起王樸，大聲笑道：“狀元郎，你總算回來了。”他這麼突如其來的舉動，王樸不免有些詫異，道：“店主，你笑放我下來。”店主當即放下王樸，笑道：“我高興壞了，沒有嚇到你罷。”王樸搖頭道：“那倒沒有。”店主一面嘖嘖作聲，一面道：“我早就看出你不同凡響，果然高中了狀元，真是可喜可賀！”王樸總算露出了一絲難得的笑容，道：“還是多承了店主的吉言。”
店主道：“我想請狀元郎給小店提幾個字，也好沾沾狀元郎的喜氣。”王樸當下應允，店主當即拿來筆墨紙硯。王樸不假思索，揮毫潑墨，提了幾副字，無非財源廣進、生意興隆之類的吉利話。店主笑得一雙眼睛眯成了一條縫，連連作揖，道：“多謝狀元郎，我這就把這些墨寶裱起來。”王樸點了點頭，走進客房。他不忙先收拾隨身衣物，而是正襟端坐，閉目沉思。
楊邠身爲樞密使，手握軍政大權，那些趨炎附勢、逢迎巴結之輩，只怕拿着厚禮，踩爛了他家的門檻。但是主動籠絡人心，王樸卻高興不起來。王樸心想：“我高中了狀元，在常人眼裡，算得上一鳴驚人，一飛沖天，可是在朝中頂級大官眼裡，不過一顆蔥而已，楊邠爲何要極力籠絡？”心中好生費解。他爲人正直，只想憑真才實學獲得官職。靠着依附權貴，而謀求權勢，殊非心中所願。楊邠口裡說的好聽，愛惜人才，實則居高臨下，實是無法推辭。他忖思良久，知道勢在必行，由不得自己做主，又想自己在京師舉目無親，身無長物，不如隨遇而安，暫且先寄住在楊家便是。
他心中計議已定，當下收拾衣物。正在這時，外面有人問道：“請問狀元郎王樸住在這裡嗎？”王樸心想：“又是誰人？”打開房門，只見房外站着一人，此人面帶微笑，渾身一股書卷氣息，於是問道：“我便是王樸，請問閣下何人？”那人笑道：“你是王樸，我是王溥。”王樸聞言又驚又喜，原來今年是乾佑三年，他是今年的狀元，王溥卻是乾佑二年的狀元。
王樸行了一禮，道：“見過前輩。”王溥擺手道：“甚麼前輩後輩，我不過比你早一年金榜題名罷了。你年長於我，咱們兄弟相稱又有何妨？”王樸見他侃侃而談，舉止從容，倒顯得自己侷促了，當下笑道：“請裡面說話。”王溥走進客房，四下打量幾眼，只見桌上放着包袱，於是問道：“文伯兄收拾好了包袱，這是要走了？”王樸點了點頭，道：“樞密使楊樞相要我去他府上暫住，你晚來一步，我就要出門了，咱們坐下說話。”
兩人相對坐下，王溥笑道：“恭喜文伯兄，依附上了楊樞相這麼一個大靠山，飛黃騰達，自不待言。”王樸心中一言難盡，可是與王溥初次見面，不能實話實說，有口難言，只是搖頭苦笑。王溥心中大奇，問道：“文伯兄有何難言之隱？”王樸轉了話題，道：“你來找我，不知有何指教？”王溥道：“聽說新科狀元器宇軒昂，不禁慕而思之，因此前來拜晤。”王樸連連搖頭，道：“不敢當，我也早知你的大名，仰慕久矣。原打算忙完了這頭，再登門拜訪，請教學問，想不到你先來了，真是失禮之至。”
王溥笑道：“日後咱們同朝爲官，須得多多親近。”王樸正色道：“原該如此，我在京師舉目無親，還請你多多指教。”王溥似笑非笑道：“你有樞密使這麼個大靠山，何須我指教？”王樸見他繞來繞去，又繞到這個話題上來了，嘆息一聲，道：“你就不要取笑我了，我也一言難盡。”王溥含笑不語，等着他自己說出這難言之隱。果然王樸又道：“你我考取功名，憑的不是舞弊手段，而是真才實學。”王溥笑道：“這是當然。”
王樸道：“科考如此，做官也該是如此，憑真才實學做官，方能安安心心。然則楊樞相籠絡於我，我終究是有些不安心。”王溥也是極其聰明之人，當然聽得出弦外之音，笑道：“我比你早入仕途，此時此刻，有一句話相贈。”王樸以爲他必有錦囊妙計，站起身來，道：“還請不吝賜教。”王溥笑道：“賜教談不上，不過隨機應變罷了。”王樸沉吟片刻，隨即心領神會，‘隨機應變’雖然只短短四字，可是包羅萬象。應變之道，何去何從，存乎於心，沒有別的辦法比這四個字更加妥當了。
兩人沒有見面之前就已經彼此聞名，當下詩詞文章，天下大勢，無所不談。王溥雖然年輕，可是老練圓滑，只說七分，保留三分。有的時候更是隱隱約約，雲裡霧裡，叫人捉摸不透。王樸性情剛直，指點江山，褒貶時政，激揚頓挫，字字珠璣，往往一針見血。