十兄弟義社相結拜 智狀元辭官歸故里
韓通狠下殺手，三招打死那老兵，不過電光火石一瞬間的事情，衆老兵都還沒有會過神來。王峻看都不看那老兵一眼，問道：“他死了沒有？”韓通答道：“已經斷氣了。”王峻點了點頭，道：“擡下去，好生安葬，事後以陣亡撫卹，一個銅錢也不能少。”軍吏當下拿來一張木板，把那老兵放在木板上，然後蓋上草蓆。
這時一名中年軍士擠出人羣，伏到那老兵身上，嚎啕大哭，道：“阿爹，你死的好冤”。王峻問道：“你是他的兒子？”中年軍士點了點頭，道：“你們殺死了我父親，我...我...”半天說不出所以然來。王峻神色陰沉，厲聲道：“你想報仇雪恨嗎？”拿出那張生死狀，又道：“這是你父親立下的生死狀，白紙黑字，大家也都有目共睹。好好生生安葬他，然後來領撫卹的錢，甚麼事都沒有發生。若敢鬧事，休怪軍法無情。”李榮擡了擡手，軍吏後面的衆親兵齊刷刷拔出腰刀。刀光霍霍，殺氣騰騰，那中年軍士哪敢吱聲，只是啜泣流淚。王峻道：“擡下去。”四名軍吏當下擡起木板離去，中年軍士哭天抹淚，扶着木板一起離去。
那二三千老弱病殘這時才醒過神來，有的嚇得呆若木雞，有的心驚肉跳。王峻大聲道：“還有誰不服老？”衆老兵俱都噤若寒蟬，沒有一個人應聲。衆人見識了韓通殺人的手段，自忖不是對手。正所謂好死不如賴活着，撫卹的錢雖然不少，可是人都死了，再多錢也無福消受，傻子纔會白白送死。
王峻掃視一遍，又道：“沒有人出來挑戰了嗎？”衆老兵唯恐點到自己，悉數低下頭去。王峻道：“軍隊是要打仗的，是要衝鋒陷陣的。你等老的老，病的病，殘的殘，如何上陣殺敵？軍中不養閒人，老弱病殘者一體遣散回家，這是軍法，不容違抗。”話聲忽然又變得柔和，續道：“你們當中有的人一輩子都在軍中效力，沒有功勞也有苦勞，也不能虧待了。自願歸家者三天之後來官署領錢，殘者四十貫錢，病者三十貫錢，無病無傷者二十貫錢。冥頑不靈，依舊聚衆鬧事者非但一個銅錢也沒有，還要軍法處置。”他一出手就殺人立威，震懾了衆老弱病殘。他們可不想白白送死，思前想後，終於答應歸家。
回到官署，王峻斜着身子坐在大堂上首，衆人則坐在下首。他閉着眼睛不說話，衆人也都默不作聲。過了半晌，李榮問道：“監軍在想甚麼？”王峻睜開眼睛，道：“我在想怎麼對付那些吃空額的軍官們。”李榮道：“那些軍官們手底下都有一班人，可不比老弱病殘們好對付。一個處置不當，說不定會引發譁變。我想這件事不能操之過急，不如等侍中回來再說。”
韓通道：“要他們把吃進嘴裡的肥肉再吐出來，只怕誰都不會答應。”王峻道：“是我也不會吐出到嘴的肥肉，以前的事可以既往不咎，但是以後絕不能再吃空額了。”望着王樸和魏仁浦道：“你們有甚麼好辦法？”王樸沉吟片刻，道：“打蛇打七寸，要逼他們乖乖就範，就要拿住他們的軟處。”王峻問道：“甚麼是他們的軟處？”王樸道：“他們除了吃空額，難道就沒有別的貪贓枉法之事？拿住他們貪贓枉法的罪證，就不怕他們不服從軍法了。”
王峻冷笑一聲，心中已有計議，當下道：“齊物、道濟，你們暗中收集軍官們貪贓枉法的罪證，一個都不漏。”王樸和魏仁浦應聲答是。王峻又道：“李榮、韓通、郭崇威，你們三人分頭招募新兵，並加緊訓練。”他們三人領命說是。
此後節度使官署裡每天人進人出，格外忙碌。反而軍營卻風平浪靜，似乎甚麼都沒有發生。那些吃空額的軍官們以爲王峻的三板斧使完了，依舊我行我素，渾然沒有把他放在心上。
過了二十多天，李榮、韓通、郭崇威等武官這邊招募了萬名新兵，並加緊訓練。王樸和魏仁浦這一頭，也把衆軍官貪贓枉法的罪證收集的差不多了。王峻見萬事俱備，於是召集衆軍官來節度使官署議事。
衆軍官陸續來到官署，這些赳赳武夫們有的五大三粗，有的面目猙獰。王峻還沒有來，俱都肆無忌憚，打招呼的，說笑的，堂下嘰嘰喳喳，響成一片。這時腳步聲響，兩隊親兵踏步而入，站到了衆軍官身後。一個個手按腰刀，面無表情，站的和木樁一樣挺直。衆軍官有的大惑不解，有的詫異驚奇。腦袋轉的快的，終於明白這是進來容易出去難的鴻門宴。
這時一名軍吏走進大堂，大聲道：“監軍到。”只到此時，衆軍官方纔安靜下來，各自正襟端坐。足音跫然，王峻走到堂上，站在案後，郭崇威和李榮站在他的兩側。其實韓通這時另有重任，他在外面埋伏了刀手，只要軍官作亂，就聽令衝殺進去。衆軍官起身行禮，齊聲道：“見過監軍。”王峻嘿嘿而笑，道：“諸位請坐。”他坐下之後，衆軍官這才坐下。王峻笑道：“來天雄軍這麼久，還沒有和大家聊聊。今天好不容易請諸位來，齊聚一堂，儘管暢所欲言，有甚麼苦水只管倒出來，本監軍洗耳恭聆。”眼見堂衆軍官左顧右盼，但是沒有一個人說話，又道：“你們都不是靦腆的小娘子，怎麼都害羞起來了？”
堂下一陣大笑，衆軍官見他滿面春風，一臉祥和，舉手投足之間斯文和藹，都覺如沐春風，不覺放下了戒備之心。一名軍官站起身來，粗聲粗氣道：“要說咱們這些帶兵的軍官實在是太苦了。”對着衆軍官道：“大家說是不是？”衆軍官怎能放過這個起鬨的機會，當下大聲說是。王峻笑眯眯道：“如何個苦法，不妨說來聽聽。”
那軍官道：“咱們帶兵打仗，當真是提着腦袋玩命，餉錢又少，當真是苦不堪言。”衆軍官當下七嘴八舌，大倒苦水，大堂裡頓時亂哄哄的。王峻陡然一拍大案，霍然而起。衆軍官見他忽然變臉，着實嚇了一跳，各自住嘴。王峻冷笑幾聲，疾言厲色道：“你們還有臉跟本監軍說委屈。”隨即大聲道：“把罪證統統呈上來。”話聲剛落，王樸和魏仁浦分別捧着一大摞案卷走來，整整齊齊放在大案上。
王峻拿起最上面的一份案卷，道：“何初三。”坐在後面的一名軍官站起身來，躬身道：“下官在。”王峻瞵目而視，道：“你做沒做過甚麼大逆不道的事？”何初三雖然心中發虛，但是仍然梗着脖子道：“下官一向恪盡職守，嚴於律己，沒有做過大逆不道的事，監軍莫要冤枉了好人。”頓了一頓，又道：“軍營裡還有事等着下官處置，下官告辭了。”不等王峻準允，大步往外走去，可是卻被韓通堵在了大堂口。韓通手握鋼刀，面目猙獰，惡狠狠道：“監軍沒有叫你離開，回去。”何初三下意識的要拔腰間兵刃，可是進大堂之前，已然解除了兵器，自是摸了個空。韓通雙眼瞪的鈴鐺也似，厲聲道：“回去，不然宰了你。”
何初三隻得返回大堂，神情變幻，臉色忽青忽白。王峻嗤之以鼻，嘿嘿冷笑，道：“本監軍冤枉你嗎？看來你是不見棺材不落淚。”拿着案卷念道：“乾佑元年一月二十二日，你在酒樓吃花酒，與人爭風吃醋，毆傷兩名客人之後逃之夭夭。國喪期間，陛下一直帶孝，清心寡慾。你卻在酒樓狎妓吃花酒，簡直喪心病狂，不忠不孝。單單隻這一條，本監軍就能治你大逆不道之罪。”
何初三背上冷汗直流，自知一旦認罪必受嚴懲，猶是嘴硬，道：“下官冤枉，請監軍明察。”王峻咬牙道：“鐵案如山，還不認罪嗎？本監軍倒想看看，究竟是你的嘴硬還是軍棍硬。來人，把他拖出去，先重打二十軍棍。”兩名軍吏當下把何初三拖出大堂，脫下他的褲子，揭開上衣。按在地上，噼裡啪啦，重重打了二十軍棍。每一棍都用盡全力，打在何初三背上屁股上嘭嘭作響。何初三殺豬一般嚎叫，叫聲驚天動地。大堂裡的衆軍官聽在耳裡，無不心驚肉跳。
刑杖過後，軍吏把何初三拖進大堂。他背上屁股上被打的血肉模糊，巨疼之下，渾身發顫，額頭臉頰猶是汗如雨下，不住的**。如同一堆爛泥一般癱軟在地上，只剩下半條命了。衆兵官雖然都桀驁不馴、鐵石心腸，但是此情此景，也不禁心生憐憫。更有心虛之人大咽口水，或者暗暗擔心。
王峻沉聲道：“還不認罪嗎？”二十軍棍下來，已然把何初三打怕了，再也不敢倔強，道：“下官認罪，請監軍網開一面。”王峻道：“早點認罪不就好了嗎？爲甚麼要白白受這皮肉之苦？”何初三無言以對，低下頭去。王峻擺了擺手，兩名軍吏拖了何初三退下。
王峻不再言語，拿起一份案卷，斜着身坐在椅上，仔細查閱案卷。衆軍官不知道他又要點誰的名，無不惴惴不安，提心吊膽，大氣也不敢出一口。大堂上鴉雀無聲，衆軍官各懷心事，如坐鍼氈，當真是度日如年。難受之情，無法言表。衆軍官雖然不敢說話，但是你看看我，我瞧瞧你，彼此眉目傳意。最後一名大鬍子軍官硬着頭皮站起身來，道：“監軍有甚麼事，儘管吩咐，下官們不敢違抗軍令。”衆軍官紛紛應聲附和，道：“監軍要咱們往東，下官們絕不敢往西”，“雖然下官們以前犯了點小錯，但是念在沒有功勞也有苦勞的份上，請監軍格外開恩”。求情的也有，起誓的也有，不足而一。
王峻放下案卷，道：“你們早點這麼說，不就甚麼事都沒有了嗎？”頓了一頓，又道：“軍中有二三千老弱病殘，本監軍已經裁汰完畢了。有個老兵不服老，非要與馬步軍都校韓通比武，結果給打死了。本監軍已經按陣亡撫卹了。”衆軍官連聲說是，至於是甚麼，就不得而知，反正說是大致錯不了。王峻又慢條斯理道：“今天召集大家議事，爲的是吃空額的事，想必事先你們也都猜到了。”那大鬍子軍官道：“下官願意把吃空額退出來，下官一時糊塗，請監軍法外開恩。”衆軍官紛紛說是。
王峻道：“郭侍中和本監軍商量過了，以前的事可以既往不咎，不過從今往後，不許再吃空額。”話鋒一轉，又道：“話說回來，諸位都拖家帶口，每月只靠這點餉錢，怕是要喝西北風。落得妻兒老小埋怨不說，自己臉上也沒有光彩。人心都是肉長的，郭侍中不是鐵石心腸之人。他體恤大夥的難處，擬定餉錢翻倍，不知諸位意下如何？”雖是詢問衆軍官‘意下如何’，卻是一付命令的口氣。衆軍官沒有一個是乾淨的，私下裡或多或少做過見不得人的勾當，就怕老黃曆給翻了出來，公之於衆。
王峻先把何初三打得半死，樹立了威信。然後又打又拉，其間屢次變臉，要命的狠話說出來斬釘截鐵，規勸的話說出來又語重心長，時而霹靂雷霆，時而春風細雨，火候無不拿捏的恰到好處，耍猴似的把這些囂張跋扈的軍官們耍的暈頭轉向，摸不到頭腦。最爲要命的是，查實了衆軍官的把柄罪證。衆軍官雖然魯莽顢頇，可是不傻，知道若不答允，下場比何初三隻會更慘。可是點頭答應，又斷了財路。是錢財要緊還是性命要緊，二選其一，自是身家性命重要了。
衆軍官權衡利弊，紛紛斷然答允。王峻心中暗笑，道：“大家既然答允了，那就一言爲定。”陡然之間，臉色又變得嚴肅異常，道：“大丈夫一言既出駟馬難追，望諸位不要再三心二意了。”衆軍官異口同聲道：“下官絕無異心。”王峻頷首稱善，又道：“諸位回去之後好生練兵，郭侍中回來，就會去各軍營查看。誰的兵帶的好練的好，本監軍做主，重重有賞。”衆軍官齊聲說是。
王峻右手一揮，道：“諸位回去罷。”那知衆軍官口裡答應，卻不告退。王峻見他們神情古怪詭異，臉色一沉，皺眉道：“怎麼，你們還有話說？”那大鬍子軍官嘻嘻而笑，指了指案上的案卷，道：“監軍，這些東西...”王峻會過神來，笑道：“郭侍中和本監軍商量過了，只要諸位忠心耿耿，以前的事都一筆勾銷。至於這些東西，一把火燒了，就當甚麼事也沒有。”吩咐魏仁浦和王樸，要他們把案卷拿出官署，焚爲灰燼。衆軍官看着每份案卷都燒成灰燼，這才放下心來。
衆軍官初看到王峻時，見他眉清目秀，宛如一介弱不禁風的書生，打心眼裡就瞧不起。殊不知王峻工於心計，胸藏溝壑之城，腹懷山川之府，在座的衆軍官，加起來也難以匹敵。他略施小計，恫之以嚇，曉之以情，打捏揉拿，把衆軍官收拾的服服帖帖。衆軍官出了官署，方纔陸續回過神來，無不心生‘魔高一尺道高一丈’之感慨，再也不敢小瞧王峻了。
過了數日，郭威回到官署，當即召集衆人，升堂議事。王峻道：“你出去巡視的這些時日，我裁汰了軍中的老弱病殘，另外還招募了一萬新兵，眼下正在加緊練兵。”郭威大喜，笑道：“我不過出去巡視一個多月，秀峰兄就幹成了這兩件大事，辛苦你了，也辛苦諸位了。”王峻微微一笑，道：“咱們十幾年的交情，不分彼此。現如今同在一條船上，你的事就是我的事。當仁不讓，我都一一操辦了。”
郭威道：“招募新兵容易，有錢就行。裁汰老弱病殘也不是很難，難就難在不許軍官們吃空額。”王峻道：“這件事我也辦的妥妥當當了。”郭威又驚又喜，問道：“秀峰兄是怎麼做的？”王峻道：“我先要文伯和道濟暗中收集軍官們私下裡貪贓枉法的罪證，然後傳令議事，先把一個軍官打得半死，你當然知道這叫甚麼？”郭威頷首道：“這叫下馬威。”
王峻連連點頭，又道：“這些軍官們沒有一個是乾淨的，生怕揭了他們的老底，當然唯唯諾諾，不敢說一個不字。”郭威大聲讚道：“這件事秀峰兄辦的漂亮之極。”有感而發，讚不絕口。他走到堂下，來回踱步，續道：“長久以來，兵強逐將兵悍欺帥，天雄軍更是彪悍勇猛，素有狼虎北軍之稱。我雖然出外巡視，可是一直在琢磨這件事。軍官們吃空額，大發橫財。若是不理不睬，哪有多餘的錢招募新兵？如果逼的急了，又怕他們聚衆譁變。一想到這些，我就頭疼不已。想不到秀峰兄擺個鴻門宴，就把他們治的俯首帖耳，當真高明之極。”
王峻自己也志得意滿，翹着二郎腿，輕輕抖動，道：“對付這些驕兵悍將，不來點狠的，怎麼能制服他們？”郭威頷首道：“秀峰兄所言極是，常言道：義不行賈，慈不掌兵。要整飭軍紀，就是不能心慈手軟。”頓了一頓，又道：“論說處置大事，我有些地方畢竟不如秀峰兄。”王峻笑道：“咱們這對難兄難弟，半斤八兩罷了。”
郭威道：“秀峰兄幹成了這三件大事，我終於可以鬆口氣了，今晚也能睡個踏實覺了。”王峻嘿嘿冷笑，道：“軍官們眼見有把柄罪證捏在我的手裡，央求我付之一炬，殊不知我留了一手，早已暗中謄錄了一份。”郭威問道：“爲甚麼還要保留一份？”王峻似笑非笑，神色顯得十分詭異，道：“我自有用處，日後再見分曉。”郭威臉上雖然不動聲色，心中卻想：“他這般心口不一，畢竟心機太深，心術不純。”這個念頭稍縱即逝，在心中沒有留下痕跡，又道：“拿地圖來。”柴榮當下打開地圖，鋪在案上。郭威道：“大家過來看看。”衆人走上前去，站在大案周圍。
郭威道：“此番巡視，各州縣武備鬆弛，不但兵力不足，兵器也不足，弓箭朽爛，刀劍鈍壞，比比皆是。再加上恐懼遼軍，情勢不容樂觀。遼軍不侵襲則已，一旦打進來，勢必不戰而潰。越往北走，人煙越是稀少。更有甚者，村落裡雞犬不鳴，成了廢墟。邊境荒無人煙，軍心渙散，遼軍更是如入無人之境。”王峻問道：“你有甚麼謀劃？”郭威道：“我早就想過了，把天雄軍化整爲零。裁汰了老弱病殘，又招募了一萬新兵，天雄軍眼下共有多少兵馬？”魏仁浦回道：“共有三萬八千六百名軍士，戰馬二千七百二十匹。”
郭威笑道：“道濟，你能對答如流，下面一定十分用心。”魏仁浦道：“下官職責所在，怎敢不盡心盡責。”郭威目光讚許，點了點頭，又道：“遼軍所以能長驅直入，來去如風，靠的就是騎兵。咱們步軍居多，戰馬太少了，要想辦法購買良駒。”王峻道：“裁汰老弱病殘，花了些錢，招募新兵又花了不少錢，如今府庫裡的錢也所剩無幾了。購買良駒的事，能不能推遲一步再說？”
郭威嘆息一聲，笑道：“這真是不當家不知道柴米油鹽貴，平定河中的時候，靠的是朝廷供給，一應輜重糧草，源源不絕，萬事不用操心。現在做了節度使，就不一樣了。” 王峻道：“府庫裡沒有錢，那就加徵賦稅。”郭威搖頭道：“加徵賦稅是竭澤而漁的做法，一網下去，把魚都打幹淨了。等到再撒網的時候，甚麼都沒有了。河北百姓原本就苦，加徵賦稅只會招致民怨民憤，此舉斷不可取。”
王峻道：“不加徵賦稅，那就等着坐吃山空罷。”他見郭威不採納自己的主意，言語之間竟然有些怨氣。商議公事，難免意見相左。郭威渾然沒有放在心上，笑道：“除了加徵賦稅，說不定還有辦法生財。”王峻心中大奇，道：“還有甚麼辦法？”郭威道：“我巡視各地的時候，暗中觀察，不少人暗中與遼人做買賣。少則一筐一筐交換物品，多則整車整車交換。”這句話點醒了衆人，王峻恍然大悟，一拍大案，道：“對極，咱們就和遼人做買賣，用物品換良駒，雙方各取所需，都不吃虧。”
郭威道：“做歸做，可是不能大張旗鼓，免得給人抓住了把柄，誣告咱們通敵。秀峰兄，這件事就交給你了。”王峻早已躍躍欲試了，自是欣然應允。郭威道：“好了，現在言歸正傳，議議屯兵的事。”指着地圖，又道：“我想在靠近邊界的地方修築營寨，駐守軍馬，扼守關隘。配以步兵騎兵弓箭手，少則三五百人，多則千人。各營寨之間遙遙相望，互爲犄角。戰時分進合擊，驅逐遼軍。平時操練兵馬，耕種莊稼。”王峻皺眉道：“這般部署雖然天衣無縫，就怕激怒了遼軍。”郭威正色道：“朝廷命我節制河北軍馬，爲的就是抵禦遼軍。我若尸位素餐，無所事事，上對不起國家，下對不起河北一方百姓。”這句話說的大義凜然，鏗鏘有力，衆人無不爲之動容。
衆人商議既定，於是分頭行事。王峻裝扮成商人，與遼人大做買賣，李榮和韓通則負責修築營寨。
李繼勳投軍之後，因爲膀大腰圓，力大體壯，還有幾手武功，兼且頭腦靈活，人緣又好，很快就升爲了小軍官。他那日給趙匡胤一舉撂倒在地，始終耿耿於懷，心想要不是事先和混混們大戰一場，耗盡了氣力，不然怎會落敗？一直都在尋找機會，要和趙匡胤再公公平平比試一場，早就託人傳話了。只是趙匡胤一直護衛郭威在外巡視，因此始終沒能如願。
趙匡胤剛剛回到官署不久，石守信和王審琦就找到了他。王審琦二十五六歲年紀，長的高高瘦瘦，和石守信十分要好。久而久之，和趙匡胤也成了好朋友。石守信問道：“你認識一個叫李繼勳的人嗎？”趙匡胤搖頭道：“不認識，沒有聽說過。”王審琦道：“當日郭侍中出巡，元朗兄弟隨行護衛，出了官署沒有多遠，一羣地痞混混追打李繼勳，那個被打之人就是李繼勳。”
趙匡胤早已忘記了當日之事，他們這麼一說，方纔想起，道：“我想起來了，他怎麼樣了，那羣混混還再爲難他嗎？”石守信道：“李繼勳從軍了，做了小軍官。那羣混混給掌書記王樸定了罪，重重責打了一頓，他們再也不敢找李繼勳的麻煩了。”王審琦道：“倒是李繼勳本人對當日之事耿耿於懷，早就託人傳話，要和你比試武功。”趙匡胤眉頭一皺，道：“事情過去了這麼久，李繼勳竟然還沒有釋懷？”
石守信問道：“比不比？”趙匡胤沉吟片刻，道：“要是以武會友，切磋武藝，倒也無妨。”王審琦道：“聽說李繼勳就是這個意思，你跟着郭侍中出去了一個多月，他尋不着你，因此才託人帶話。”石守信道：“他是大名府本地人，咱們若不應戰，倒叫他小覷了咱們這些外鄉人。”王審琦心中也是這般想法，道：“比就比，你武功了得，還怕輸給他嗎？”趙匡胤笑了一笑，道：“既然你們都覺得可以比武，就這麼定了。”王審琦道：“好罷，我替你約定時間地點。”趙匡胤頷首說好。
這日趙匡胤、石守信、王審琦、王政忠、楊光義、韓重贇一行六人來到城外。李繼勳等人早已在樹林外等候多時，他們事先約定，只比拳腳功夫，不比兵刃，因此都赤手空拳。雙方見面，李繼勳拱手道：“趙兄弟，咱們又見面了。”趙匡胤抱着以武會友的想法而來，還了一禮，笑道：“李兄別來無恙，這幾位都是我的好兄弟，大家打個招呼，彼此多多親近。”石守信等人當下自報了名號。對面諸人也自報了姓名，他們分別是劉慶義、劉守忠、劉光義、張瓊。
劉光義對着楊光義笑道：“我叫劉光義，你叫楊光義，看來頗有些緣分。”楊光義道：“咱們都在軍中任職，又都叫光義，看來確是緣分不淺。”張瓊是個脾氣暴躁的急性子，早就等的不耐煩了，道：“先比武，套近乎的話等會再說。”李繼勳笑道：“他就是這麼個牛急脾氣，趙兄弟莫要見怪。”趙匡胤道：“張瓊兄弟是性情中人，很對我的脾性。”張瓊卻瞪了一眼，道：“閒話少說，快點動手罷。”
李繼勳笑道：“今天邀請趙兄弟出來，乃是爲了以武會友，大家點到即止纔不至於傷了和氣。”趙匡胤性情豪爽，當下道：“李兄請。”大叫聲中，李繼勳揮拳而上，和趙匡胤打成一團。因爲是以武會友，切磋武藝，趙匡胤出招未盡全力。但是李繼勳好勝心切，出手就不留餘地，全力以赴。他四肢健壯，如同牯牛熊羆，膂力過人。每招之出，力貫臂膀，拳勢沉渾剛猛。但是高手過招，比的是招式精妙，而非力氣。
十數招之過，趙匡胤看出了李繼勳力大無窮而已，招式卻是平平無奇。他因勢制宜，不與他比拼力氣，而是以靈動小巧的武功見招拆招。李繼勳越打越覺得力不從心，彷彿給一張蜘蛛網纏住，空有一身力氣，卻施展不開。他越鬥越急，竟然漸漸亂了章法。趙匡胤尋隙搗瑕，一拳打中他的胸膛。這一拳只使了五成力道，連李繼勳的皮肉都沒有傷到。擊中李繼勳之後，借力躍後，面帶微笑，氣定神閒。反觀李繼勳卻是氣喘如牛，額頭上的青筋高高鼓起，顯得有些氣急敗壞。兩人的武功高下立判，其實不必再比了。
李繼勳自負天生神力，不甘心就這麼輸了。虎吼一聲，撲了出去，又與趙匡胤鬥了起來。張瓊憤憤不平，哇哇大叫，上前助戰，成了兩打一的局面。王審琦怒道：“你們以二打一，好不要臉。”擼袖攥拳，也要上前助戰。石守信伸手攔住，笑道：“元朗雖然以一敵二，但是絕不會輸。”王審琦與趙匡胤交手不止一次，知道他的武功高到了甚麼地步，於是點了點頭。
趙匡胤抖擻精神，使出自創的‘長拳’，立時拳聲呼呼，掌影重重。鬥到分際，踢翻張瓊之後，出拳打退李繼勳。張瓊躍起之後，還要死纏爛打。李繼勳一把拽住他，道：“咱們輸了，不必再比試了。”張瓊這才拍去身上的泥土灰塵。李繼勳哈哈而笑，道：“咱們兩個人加起來也不是你的對手，我心悅誠服了。”趙匡胤笑道：“承讓了。”
李繼勳又道：“我一身蠻力，在元城也算是個人物。原以爲仗着一身力氣足以橫行天下，哪知道竟然是井底之蛙。兄弟手段高明，我服輸了。”趙匡胤胸襟坦蕩，光風霽月，道：“勝負乃兵家常事，大家切磋武藝，圖的就是暢快淋漓。”李繼勳出了一身臭汗，只覺四肢百骸無不舒坦，笑道：“可惜這裡沒有酒，不然一邊吃酒一邊切磋武藝，方乃一大快事。”
張瓊道：“我去買些酒來。”李繼勳心中大喜，從懷中掏出十數個銅錢，交給張瓊。趙匡胤道：“怎能叫李兄一個人出錢，算我一份。”衆人當下各盡所能，紛紛掏出銅錢交給張瓊。衆人皆是小軍官，餉錢原本就少，又要養家餬口，剩餘的零花錢也不多。縱然如此，畢竟人多，竟然湊了一百多個銅錢。李繼勳道：“買兩大壇酒，多的錢盡數買肉。”張瓊答應一聲，快步而去。衆人當天從正午喝酒吃肉一直到黃昏，其間稱兄道弟，猜拳行令，好不投機。
到得黃昏時分，酒也喝完肉也吃盡了。李繼勳抹了抹嘴脣，笑道：“酒足肉飽，天也快黑了，咱們也該回去了。”趙匡胤道：“今天又認識了幾位兄弟，好生痛快。能夠相識，就是緣分，日後還要時常親近。”李繼勳連聲說是，道：“過幾天咱們再聚會喝酒。”
從此之後，十人時常聚會。只是每個人的餉錢都不多，這般大吃大喝，大享口腹之福，雖然痛快，可是花錢流水也似，自是捉襟見肘。於是集思廣益，想了個辦法。買了酒之後，去山上射獵，燉煮烤灸獵物下酒。衆人都箭法嫺熟，每次都能滿載而歸。
這天十人和往常一樣，打了諸多獵物，在山腳下支起一口大鍋。將獵物宰殺洗淨，一鍋燉煮。十人圍在鍋邊，一邊喝酒一邊吃肉。吃到中途，李繼勳忽發奇想，道：“咱們年紀差不多，義氣相投，何不義結金蘭，結拜成異姓兄弟。”趙匡胤連聲說好，道：“當年劉關張桃園三結義，患難與共，成爲流傳千古的佳話。咱們十兄弟結義，必也能成爲美談。”李繼勳頷首道：“古有桃園三結義，咱們又叫甚麼？”王審琦道：“咱們有兄弟十人，不如就叫義社十兄弟。”
衆人聞言大喜，李繼勳大聲道：“義社十兄弟，這名字夠響亮，就這麼定了。”李繼勳三十三四歲，年紀最長。楊光義整整三十歲，排行第二。十人按年紀長幼，從右自左，一字排開。跪在地上，雙手抱拳。李繼勳昂首對天，大聲道：“皇天在上，厚土在下，我李繼勳...”衆人自報了姓名，又齊聲道：“今日結爲異姓兄弟，有福同享有難同當。天地爲證，若違此誓，人神共棄。”結拜之後，十人便以兄弟相稱。從此以後，‘古有桃園三結義，今有義社十兄弟’的佳話廣爲流傳。
這天郭威和衆屬官在大堂裡議事，除了王峻，魏仁浦、韓通等人皆坐於堂下。王峻喬裝打扮，扮成商人，在漢遼邊界大做買賣。其間免不了假公濟私，大撈油水。便是跟隨他一同經商的陳同、顏衎等小文官也上下其手，獲利頗豐。雖然買賣做的蒸蒸日上，如魚得水。王峻卻沒有忘記自己的身份，除了換取良駒之外，還伺機刺探遼軍動向。每日與郭威密函往來，送信的軍士不絕於途。
王溥道：“稟告侍中，下官近日耳聞到外間流傳着一句話，說是‘古有桃園三結義，今有義社十兄弟’，桃園三結義大家都知道，指的是劉備、關羽、張飛桃園結義的故事。義社十兄弟說的則是天雄軍裡十名軍官結拜的事。”郭威隨口問道：“是哪十名軍官？”王溥回道：“他們分別是李繼勳、楊光義、王審琦、趙匡胤、石守信、劉光義、韓重贇、劉慶義、劉守忠、王政忠。本來大家都在天雄軍任職，情投意合，義結金蘭，此乃人之常情，沒有可以非議的地方。就怕他們心懷叵測，表面上結拜，暗中勾結私通，欲行不軌之事。”
郭威是過來人，也曾經年輕過，心中不以爲然，微微一笑，道：“一羣年輕人惺惺相惜，結拜成異姓兄弟，本是常事。放眼天下，這樣的事比比皆是。我年輕的時候也曾與人結拜，掌書記用不着大驚小怪。”王溥正色道：“歷來兵強欺將，將強凌君。兵將勾結，此乃禍亂之根源。前車之鑑，侍中不可掉以輕心。”郭威幡然醒悟，道：“榮兒，你暗中查查他們十人，看看是否圖謀不軌。”柴榮領命說是。
說話之間，一名小吏走到堂外，道：“掌書記，外面有個叫王樸的人，說是你的故友，想見一見你。”王溥頷首道：“我知道了。”轉頭對郭威道：“侍中知道王樸其人嗎？”郭威笑道：“你是乾佑元年的狀元，他是二年的狀元。”王溥道：“下官去去就來。”郭威點了點頭。
王溥走出官署，只見王樸站在靠近大纛的空地上，身畔放着兩個包袱，似乎是出遠門的樣子。王溥走上前去，笑道：“甚麼風把你給吹來了？”王樸微微一笑，道：“我辭官了。”王溥以爲他說錯了或者自己聽錯了，道：“你說甚麼？再說一遍。”王樸正色道：“我辭官了。”王溥這次聽得清清楚楚，明明白白，王樸沒有說錯，自己更沒有聽錯。他知道必有原因，道：“這裡不是說話的地方，咱們進去說話。”
兩人一人拿一個包袱，繞着官署院牆而行，從後門進了後院。進了廂房，王樸放下包袱之後，四下打量，這是裡外兩間房。裡面的房間裡一座衣櫃，一張牀榻，自是臥房了。外面這間房正當中一張書桌，東面的書架上擺滿了書，幾張四四方方的木凳。陳設雖然簡陋，但是一應俱全，甚麼都不缺。
王樸問道：“你就住在這裡？”王溥頷首道：“是啊，不但是節度使的屬官們都住在這後院，便是郭侍中也與咱們住在一起，不過他的房間要大一些。”王樸道：“郭侍中是開府建牙，起居八座的節度使，居然這麼儉樸？”王溥笑道：“請坐。”兩人面對面坐下，王溥又道：“郭侍中是吃過苦的人，不在乎住小房子還是大府邸。咱們也勸過他，要他住在府邸，可是他說大名府也不是富庶的地方，能節儉一點是一點。住在府邸裡，軍吏又要做飯又要服侍，少不了花錢的地方。官署後院裡房舍多，空着也是空着。住在後院，還能就近處置公事。因此一直住在這後院，府邸也一直空着。”王樸點了點頭。
王溥問道：“說說你的事，好端端爲甚麼要辭官？”王樸搖頭道：“甚麼叫好端端的？當日你去客棧找我，得知我搬去楊樞相家裡，心中定然在嘀咕，我趨炎附勢，依附權貴，給自己找了一座靠山。”王溥確是這麼想過，今天給他問起，承認也不是，不承認也不是。爲了掩飾自己的窘態，拿起書桌上詩文，微微一笑，道：“此一時彼一時嘛。”這句話雲裡霧裡，答非所問。王樸也不深究，嗟嘆一聲道：“其實我也是身不由己，有苦說不出。雖然高中了狀元，頭帶簪花，騎馬遊街，旁人看來風光無限。可是在當朝權貴眼裡，我又算甚麼？他們的一根手指頭都比我的腰粗。楊樞相向我示好，我也是身不由己。”越說越是激動，說到最後，拂袖而起。
王溥問道：“楊樞相沒有重用你？”王樸沉吟片刻，道：“他籠絡我，大約是爲了裝點門臉。我幾次三番規勸他任用文士，重新修訂禮法典章，倡興文教。他卻說禮樂文教都是虛的，治理國家，靠的是長槍大劍，只要府庫充實，就能高枕無憂了。”王溥問道：“你不受重用，因此憤而辭官了？”
王樸搖頭道：“非也，非也。”頓了一頓，又慨然道：“當今天子昏聵無能，文臣沽名釣譽，武將飛揚跋扈。軍臣不睦，奸佞橫行，此乃亂世之徵兆。”話聲雖然不高，但是王溥聽來，卻如平地驚雷，震聾發聵。怔了一怔，方道：“方今天下雖然不太安寧，可是絕不是你說的亂世之前兆，你之所言未免太過武斷了罷？”王樸冷笑不止，王溥見他舉止放浪，情狀似狂如顛，不覺大皺眉頭。
只聽得王樸又道：“你也是讀過史書的人，豈不聞‘以史爲鏡’這句話？遠的不說，就說曾經盛極一時的大唐朝，外有藩鎮割據，內有宦官擅權。安史之亂之後，藩鎮擁兵自重，朝廷無法節制。幾經折騰，大唐朝終於煙消雲散。我敢斷言，天下不久就要大亂。君子不立危牆之下，爲了避免受到無妄之災，我決意辭官。見過你之後，就回去東平老家，專心著書。”瞥眼看到書桌上的詩文，問道：“這是你寫的詩文嗎？”王溥點了點頭，笑道：“是我新寫的詩，請文伯兄指正。”
王樸笑道：“你學識淵博，通貫古今，寫的詩必是上品。”一邊說一邊拿起詩文，凝目端詳，詩的題目是《詠牡丹》。王樸念道：“棗花至小能成實，桑葉雖柔解吐絲；堪笑牡丹如斗大，不成一事又空枝。”唸完之後，驚歎道：“好詩，好詩！”王溥問道：“好在何處？”笑吟吟的望着王樸，看他如何解釋。
王樸道：“詩中看似描述棗花、桑葉、牡丹這三樣東西，實則是以物喻人。牡丹是甚麼？”王溥笑道：“是甚麼？”王樸又道：“牡丹嬌豔欲滴，供人觀賞，素有國色天香之稱。不過花開花謝，只留下一片狼藉。詩中的牡丹暗喻朝廷裡的皇親勳貴，金玉其外敗絮其中，竟是一無是處。而棗花和桑葉相比牡丹，簡陋樸實，簡直不堪入目。可是就是這樸實無華的東西卻大有裨益，棗花結果成實，就是棗子，用以充飢裹腹。桑葉喂蠶，桑蠶吐絲，織以綢緞，可以製衣禦寒。滿腹經綸、才高千仞、立志濟世安邦的寒士豈不正是樸實無華的棗花、桑葉 ？”目注王溥，又大聲道：“你我正是詩中的棗花桑葉。”王溥擊節叫好，站起身來，道：“知音，文伯兄，只有你才能讀懂我的詩，真真是我的知音。”霎時之間，頓生惺惺相惜之慨。也正是這一瞬間，把王樸當成了知己。王樸也是如此，笑道：“正因如此，我才特意繞道來看看你的。”