大宋嘉定十三年（西元122年）夏秋之際，紹興府山陰縣的一條河上，小船隨波盪漾。水碧似玉，兩岸煙柳婆娑，漁樵唱和，浣女婀娜，好一派江南水鄉風光。
那小船輕輕搖了一下，兩個人自水中鑽了出來，扶住船舷，一邊踩水一邊抹去臉上遮着眼睛的水。雖已入秋，因爲天氣酷熱的緣故，多有耐不住暑氣的人跳入河中者，象他們這般遊累了藉着河中船歇息，也是極尋常的事情。
“兄長比我潛得久些。”抹盡臉之後，可以看出這是兩個少年，年幼的只有十二三歲的模樣，長着一雙圓眼，笑時便彎成雙月，看上去極討人喜歡。
“我比你年長，自是潛得久些。”另一個少年則是十五六歲，聲音已經變了，雙目深邃彷彿深不見底的古井，相貌堂堂，因爲只露半截身子在水面的緣故，故此還不知他有多高。
“再有兩年，兄長便比不過我了。”年幼的那個笑道。
他二人正對話間，船身晃了晃，自艙中行出一個男子人，這男子面白有須，看模樣有四十歲左右，神情有些驚疑。看到這兩個少年時，他微微一怔，咦了一聲。
“餘施主醒了？”
船艙中又鑽出一人，這是個僧人，那兩少年相互對視一眼，笑着又潛入水中，向岸邊遊了過去。
被稱爲餘施主的男子用迷惑的目光看着這兩個少年登岸，他們都是赤着上身，上岸後用布巾擦了擦身子，便肩並肩消失在桑柳之外。
“餘施主？”那僧人又喚了聲。
“啊……”
這位餘施主，便是當朝丞相史彌遠傢俬塾先生余天錫了。他字純父，今年四十有一，與史彌遠家是世交，深得史彌遠信重，此次離開行在。是返回家鄉慶元府參加科試的。雖說與史相公有舊，可若不憑着自家本領得入聞喜宴（注1），終究有愧於先人。
“施主何事憂心？”僧人微微一笑道：“昔日東坡公有言八風不動（注2），施主方纔爲何惶惶不安？”
“東坡公八風不動，和尚卻是一屁過江了。”
兩人相視一笑。余天錫爲何怔忡之事，便在這一笑中揭過。僧人卻不知，余天錫方纔怔忡，只因一個離奇之夢。
就在方纔午睡之中。他夢見自己浮舟而行，忽然水波翻涌，有兩條金龍破浪而出，圍着他所乘之船徘徊嬉遊。他猛然驚覺，又聽得船外有人說話，趕出來看到那兩個少年，心中不由暗自思忖這夢之兆，故此纔會怔忡。
若是平日裡做這般夢，他只會一笑而過，可他此次回鄉。除去參加科試外，還肩負丞相史彌遠之託！
當初史彌遠與太子趙詢合謀殺了韓胄，不過那太子趙詢卻壽元不久，今年便病薨了。今上無子，只能自宗室中選人另令爲皇子，今上身體並不康健。故此選皇子之事關係重大，史彌遠思來想去，如今的沂王嗣子趙貴和最有可能被選。他權傾朝野，又與前太子相得，原不將這位沂王嗣子放在眼中，不知若是他真能得繼大寶，是否能如前太子趙詢那般與自己結好。遣人輾轉試探，發覺這位沂王嗣子十分不喜自己。故此他密奏今上，提請小心立嗣。恰巧今上也命他選太祖皇帝十世孫中年過十五者，儲養於宮中，因此，在余天錫辭行之際，史彌遠曾密令余天錫，於民間尋訪宗室後裔。以備不時之需。
“相公將此等大事託付於我。我不可不謹慎從事，須得尋訪到一個穩妥之人才好。方纔那夢。莫非便是上天給我之兆？只是不知此兆又是何意？”
他自是不知弗洛伊德其人，也不知日有所思夜有所夢的道理。心中轉來轉去，只覺得想不明白，便也由它去了。那僧人與他同行，卻是要去慶元府天童寺掛單的，談吐頗爲不俗，故此二人對立船頭你來我往打起了機鋒。
正說得興起之時，天外忽的團烏雲飛了來，眨眼之間雷聲隆隆，河面狂風大作，天色晦暗如夜。那船家過來告罪道：“官人，此等大風，行船艱難，恐有不測，不如先靠岸泊住。”
余天錫也是往來慣了的，知道這江南之夏便是如此，待得雨過天青之後再行也不遲。便看了看同行地僧人道：“和尚，你說對此極熟的，可有避雨之所麼？”
“此地爲虹橋裡，有一位保正與我素識，施主且隨我來。”那和尚哈哈一笑道：“只是這雨景是賞不得了。”
“你和尚果然不是俗人，問船家借把雨傘，豈不也可以賞雨景？”余天錫取笑道：“不過和尚打傘，卻是無法無天了。”
“阿彌陀佛，施主若不怕淋溼，貧僧自然是奉陪的。”僧人嘴上如此說，腳下卻加緊了幾步。余天賜跟着疾行，看看四周後卻皺了眉：“和尚，此地我曾來過。”
“施主也曾來過？”和尚大奇問道。
“十五六年前，我途經此地，曾於此借宿。”余天錫回憶道。
“施主好記性，十五六年前的事情，也記得清楚。如此記性，今科必是高中了。”和尚吃了一驚，然後恭維道。
余天錫搖了搖頭，不再言語，十五六年前的事情他之所以現在仍然記得，只因當時太過玄異。那夜他借宿之時，夜裡聞得天上轟隆作響，起身來看，卻見這虹橋裡一院子中紅光沖天彷彿走水一般，待得第二日問起，才知那戶人家生了一兒。
“那戶人家似乎便是宗室，只是不知如今是否還住於此處。”他一邊想一邊向當年記憶之處望了一眼。
他們所投宿地保長之家姓全，聞得有客上門極是殷勤，再聽得和尚說這位餘先生乃是當朝相公史彌遠家西席，更是肅然起敬，殺雞置酒，擺得一桌宴席，請他入座，又將自家晚輩都喚了出來。以晚輩之禮拜見他。
當余天錫見着其中二人時微微一愣，此二人正是方纔河中扶着他船頭的那兩個少年。
“餘先生，這是我家兩位外孫，原本是遠支宗室，年長的名與莒。年幼的名與芮，他家便在村中，離得極近，故此喚來拜見尊客。”
趙與莒與趙與芮都是肅然行禮。接着退至全保長身後，比起全保長自家幾個子弟，倒是顯得沉穩謙遜了。余天錫心中一動，多看了二人幾眼，問了幾句二人年紀，又細問了住所，然後心中突地一跳：“這趙與莒正是自家在虹橋裡借宿時生的那孩童！”
趙與莒外祖父雖是年邁，但精神還是矍爍，他只是一個保長，談吐間未免有些俗氣。這兩個月來。趙與莒搬回了老宅，只說是要與外祖父家親近，故此也無人懷疑，終於如史料中所載一般，在外祖父家見着了余天錫。
他此時已經是十六歲，心志更爲堅忍。故此雖說心中激動，卻不曾露出什麼異樣。只是余天錫問了幾句之後便不再言語，盡與那和尚、全保長說些鄉野趣事。
“據說史相公是天童寺長老轉世，故此禮佛之人必種善因得善果，我佛門廣大，普渡衆生，便在於此。
那和尚是個口齒伶俐的，對着余天錫談禪談詩。對着全保長則談因果談報應。全保長聽得連連點頭，他不過是一小小保長，說不上甚麼見識，搜腸刮肚一番之後道：“說起果報，我們山陰卻有一事，實是令人驚奇。不知餘先生與禪師可曾聽過幼齡童替父報仇，追殺兇徒數載終得手之事？”
“在臨安聽人提過。說是紹興府之事。只是不知詳略，莫非此事竟在山陰？”余天錫好奇地問道。
“正是在此！”全保長一拍大腿。將霍重城如何替父報仇，追拿數截終於手刃仇人之事說了出來，他也是道聽途說，免不了自家又添油加醋，雖不象說話本者那般天花亂墜，卻也令余天錫聽得津津有味。
“此事貧僧也知曉，那位霍官人還是貧僧施主呢！”末了和尚也道：“他父親生時也是勤於佛事者，雖是自家遭遇不測，卻有善報在子孫身上。”
趙與莒看了這和尚一眼，這些年來，霍重城開的“羣英會”已經成了臨安名樓之一，少不得結交各方人士，這位和尚，只怕便是他依着自己要求安排在余天錫身邊地。
他雖說知曉
余天錫聽得也嘆息了數聲，史彌遠是極爲禮佛的，故此他也敬佛。衆人談了這一番話，外頭已經雨過天晴，余天錫急着趕路，便告辭去了。
他此次應試，並未得中，放榜之後便又回到臨安。史彌遠爲他接風之時好生安慰了一番，席後嘆道：“純父不曾入仕，未知不是福份，老夫今日雖是風光，來日孰知不會淪落瓊崖！”
“相公何出此言！”余天錫驚道：“莫非那位又說了什麼話語？”
“正是，他說來日他若得志，必將老夫遠竄瓊崖……”史彌遠捋須嘆息了聲，眼中卻寒光閃了閃。
他們所說的“那位”，便是趙貴和，這位沂王嗣子少有心機，自以爲必被立爲皇子，往往口不擇言。不過史彌遠當初他還只是一介區區禮部侍郎、兼資善堂翊善，便敢算計權傾天下的宰相，如今執掌權柄已有十餘年，黨羽佐翼遍佈朝野，如何可能坐以待斃！他之所以如此，不過是權奸本色，試探罷了。
“相公不可坐以待斃。”余天錫斷然道：“學生離去之時，相公曾密囑學生之事，學生已經打探了，紹興府山陰縣虹橋裡，太祖皇帝十世孫，燕王房後裔趙與莒趙與芮兄弟，皆是年少不凡，家中無甚親長，正合相公所用！”
余天錫離了山陰之後，便使人打聽過趙家之事，得知他這一支親族單薄，家中只有寡母，舅家也不過是一區區保長，加之又想起當初異兆，故有此言。
“年少”正合史彌遠之意，“家中無甚親長”也是史彌遠所想要的，唯有這“不凡”二字，讓他頗爲思量。
他不希望自己扶持起來地皇帝過於平庸，是個如同晉惠帝一般地白癡，但也不希望自己選中的人過於雄才大略，這必然導致皇權與相權的爭端。
當今天子趙擴雖說好學不倦，卻姿質平庸，加之又體弱多病，故此能將權柄盡數委與他史彌遠。史彌遠希望，下一位皇帝仍然如同趙擴一般。
“那兄弟二人有何不凡之處？”史彌遠問道。
余天錫將自己當初途經虹橋裡時見着趙與莒出生時景象說了一遍，又將此次在船上夢見二龍戲舟之事說了出來，再又說起自己打探得趙與莒年幼時父親便病故，以父親遺錢置下山莊，在莊中多養少年僮僕，請先生教識字算數。
史彌遠聞言皺眉，略一沉吟道：“此子果然有些不凡之處。”
“我親眼所見，性子極是沉穩，爲人也甚是守禮，鄉鄰中說他母子皆是禮佛至誠地，有人說他原是斷臂僧轉世（注3）。”余天錫明白史彌遠之意，微笑道：“相公有所不知，他們山陰縣，這些年來頗出了不少神童，做出許多大事情，耳渲目染之下，此子倒也有些進益。學生與他說話之時，覺得極是赤誠仁厚呢。”
所謂赤誠，便是沒有心機，所謂仁厚，便是反應遲鈍，余天錫言下之意，史彌遠自然明白。但他心中仍有些不安，便問道：“山陰縣有何神童異事？”
“相公曾當作奇談與學生說過的，那位霍家子肆志四載終報父仇之事，便是在山陰，還有李氏子三歲便發矇能背唐詩，程氏子九歲便隨父主持家業……”余天錫一一說來，他差遣去的人極得力，盡數打聽得詳細，故此說給史彌遠聽時，也是繪聲繪色。特別是霍重城替父報仇之事，更是讓史彌遠吃驚不小：“此子非凡，如今如何了？”
“小時了了，大未必佳，他未曾讀得甚麼書，無非是開酒樓、販賣刻鐘行商賈之事罷了——大人曾去過他家酒樓，便是那羣英會呢。”
“原來羣英會酒樓與那刻鐘竟是他家地，倒也不是泯於衆人，至少富甲一方了吧？”史彌遠捋須微笑道。
余天錫也笑了笑，卻不曾再問此事，他心中知曉，他只能爲史彌遠提出建議，納與不納，卻不是他能操心的了。
（修改加入，三月最後一天，還存有月票的列位看官，便是不投本書，也將月票投向喜歡的書吧，所謂有票不用，過期作廢是也。）
注1：南宋進士及第之後的賜宴爲聞喜宴。
注2：蘇軾與佛印瞭然打禪機，寄信說自己已經到了八風吹不動的境界，佛印瞭然回道“一屁打過江”嘲笑他。佛印瞭然曾在作者家門對青山上寺廟裡住持過，與大德扯上關係，作者頗有小人之榮焉。
注3：此前余天錫所見之兆，皆在宋元野史中有載，唯此斷臂僧轉世一說，爲清時人所言。此些祥瑞異端，非作者杜撰，實古人牽附也。