臘月二十二。
明日就是小年節了，益都城依舊熱鬧非凡。
但這份熱鬧之中，卻潛藏着一份緊張，在不經意間表露出來。
通過進奏院發行的邸報，青州百姓們都曉得了，縣長拿下了淄州，如今正在濟南府與西軍打仗。
街角的一處餛飩攤上，小販剛剛煮好一碗餛飩，忍不住遙看了一眼西方，嘴裡小聲嘟囔道：“也不知打沒打贏。”
他是希望縣長打贏的，若是輸了，官兵一至，又得過回原先的苦日子。
如今多好了，再也沒有胥吏敢來敲詐勒索自己了，每日出攤只需交五文錢攤位費，
鬧事的潑皮們，一夜之間也銷聲匿跡了。
前陣子下了幾天幾夜的暴雪，把自家屋子壓垮了，府衙還派人來幫忙修繕，其他遭了災的百姓，又是發煤，又是發錢。
這要是換做以往，想都不敢想。
這一切，都是因爲縣長。
“肯定能打贏。”
一名食客接過話茬，信心滿滿道：“俺可是聽說了，縣長有雷公相助哩。”
小販一愣，趕忙問道：“雷公相助？快且與俺說說。”
那食客壓低聲音，一臉神秘道：“前陣子傳的沸沸揚揚的山神打鼓，其實就是雷公授予縣長的秘法。”
“果真？”
小販半信半疑。
食客撇了撇嘴：“那還有假，俺舅父是東市的王屠夫，每隔三日便要給軍營送豬。他親眼所見，青州軍的將士都會五雷法，一雷打出，開山裂石。”
嘶！
小販倒吸一口涼氣，被唬得一愣一愣。
周圍的食客也紛紛圍上前，滿臉興奮的打聽。
那食客受到追捧，不由心下得意，繼續胡編亂造，越說越玄乎。
……
內城。
韓府中，丫鬟僕役正在大掃除，好在明日的小年節中，祭祀竈神。
不過丫鬟僕役的動作很輕，生怕驚擾到大夫人。
自打阿郎出征後，兩位夫人的興致就一直不高，尤其是大夫人，懷有身孕，若是因爲他們驚着了，那罪過就大了。
後院裡屋，麻舒窈正在陪閏娘閒聊解悶。
閏娘不喜歡聽戲，認識的字又不多，看不懂話本，因此每天的消遣，就是與麻舒窈聊聊天，說些城中發生的趣事兒。
“閏娘姐姐，夫君真如郡城百姓傳言那般，出生之時電閃雷鳴，有五色祥雲獻瑞麼？”麻舒窈瞪着小鹿般靈動的大眼睛，臉上滿是好奇。
“這……我也不曉得。”
韓張氏有些哭笑不得，她當初與韓楨大哥成親時，韓楨都十五六歲了，哪裡會知道這些。
自打來了郡城後，爲了不給韓楨丟臉，她便開始出現了轉變。
自稱也從俺，慢慢變成了我。
俺，我也。
乃是北人的自稱，與我、吾、某家、餘等稱呼，並無不同。
似乎是覺得，麻舒窈這等大家閨秀自稱我，更加雅緻一下，於是她也就跟着變了。
談及韓楨，韓張氏眼中不由閃過一抹憂慮，輕輕撫着高聳的肚皮，嘆息道：“這天寒地凍的，也不知二郎如何了。昨夜我做了個噩夢，二郎渾身是血，就這麼直勾勾的看着我。”
“閏娘姐姐放心，夫君定然會得勝歸來。”
麻舒窈口中安慰，心中卻同樣充滿了擔憂。
二郎雖神勇，可戰陣之上，刀劍無眼，萬一……她不敢往下想。
“譁！！！”
忽地，一陣震耳欲聾的巨響，從外面傳來。
韓張氏聳然一驚，忙問道：“怎地了？”
麻舒窈也是驚懼交加，只見她強自鎮定道：“不曉得，姐姐稍待，我去看看。”
……
郡城外，三名騎兵疾馳而來。
鎮守東門的青州軍士兵見狀，面色一變，立刻擺出戰陣。
與此同時，城樓之上數十柄強弩，以及兩臺三弓牀弩對準騎兵。
一旦對方敢強衝城池，百步外就會被射成篩子。
爲首的隊正大喝道：“止步下馬，接受盤查，否則殺無赦！”
然而三名騎兵速度不減，其中一人高舉令牌，扯着嗓子高喊：“大捷！章丘大捷！陣斬八千，俘虜三萬！”
“是斥候營的弟兄！”
隊正認出了令牌，隨後面色大喜道：“縣長大捷，快快快，快讓開！”
城門前的士兵立刻散開，讓出一條道。
噠噠噠！
三名斥候策馬衝入城門，這番動靜頓時引得百姓圍觀。
“大捷！章丘大捷！陣斬八千，俘虜三萬！”
大捷？
百姓們紛紛一愣。
短暫的沉默過後，頓時爆發出一陣山呼海嘯的歡呼。
起初只是外東城，隨着斥候朝着內城奔去，震耳欲聾的歡呼也逐漸蔓延開來，最終席捲整個郡城。
……
剛剛打開房門，麻舒窈便見一名丫鬟欣喜若狂的小跑進後院：“小夫人，章丘大捷，縣長打贏了哩！”
麻舒窈只覺雙腿發軟，這些天積壓在心頭的鬱氣，消散的一乾二淨。
抹了抹眼角的淚珠，小丫頭立刻轉身跑進裡間，欣喜道：“閏娘姐姐，夫君勝了！”
韓張氏先是一愣，隨即眼淚止不住的往外淌。
見到這一幕，麻舒窈頓時慌了，趕忙取出帕子，一邊幫着韓張氏擦眼淚，一邊安慰道：“閏娘姐姐莫哭，張大夫說了，切忌大喜大悲，對腹中胎兒不利。”
聞言，韓張氏這才止住淚水，點頭道：“嗯，我省的。”
麻舒窈抿嘴笑道：“此番夫君大捷，閏娘姐姐應當可以睡個安穩覺了。”
“是啊！”
韓張氏也露出久違的笑容。
……
麻家府邸中，麻彥民正在與家人用飯。
老管家一路小跑着進了大廳，喘着粗氣道：“阿郎，阿郎，章丘大捷啊，陣斬八千，俘虜三萬。”
“哈哈哈！”
麻彥民仰天大笑，揮手道：“上酒，此番大捷，當浮一大白！”
麻允迪放下碗筷，起身道：“父親，孩兒得去一趟進奏院。”
如今韓楨大勝，先前印有討伐檄文的邸報，也該發出去了。
除此之外，還需加印一份大捷的邸報。
“何必這麼急，也不差用頓飯的功夫。”麻允迪的妻子勸道。
麻允迪正色道：“耽誤不得。邸報早一刻發出，天下胥吏便早一刻得知。”
麻彥民擺擺手：“既如此，那快去罷。”
“父親慢用。”
麻允迪說罷，披上一件大氅，匆匆趕往進奏院。
……
“大捷！章丘大捷！陣斬八千，俘虜三萬！”
百姓們山呼海嘯的歡呼，以及斥候嘶啞的大吼傳入府衙之中。
“呼！”
大堂內，趙霆與劉宓對視一眼，長長的舒了一口氣。
不止是他們，整個府衙的官吏，都處於煎熬之中。
從上到下，每個人都繃着張臉，兢兢戰戰，提心吊膽。
如今，終於可以鬆口氣了。
“報！”
這時，三名斥候快步走進大廳，躬身抱拳道：“見過趙知州，劉通判。”
趙霆呵呵一笑，寬慰道：“三位將士辛苦了！”
“職責所在。”
爲首的斥候說罷，從懷中取出一個竹筒，遞過去道：“縣長手諭，叮囑屬下讓趙知州親啓。”
趙霆收斂笑意，接過竹筒。
照例檢查一番火漆，確認完好無損後，這纔打開竹筒。
取出其中的信件，展開看完後，他點頭道：“本官已知曉。”
“卑下先行告退。”
斥候再度拱了拱手，轉身出了大堂。
休整一日後，他們還需趕往濟南府與大軍匯合。
目視三人離去，趙霆面色凝重道：“縣長此番大捷，活捉了劉光世，但火器的威力也已被西軍知曉。縣長料想樑方平定然不會善罷甘休，西軍雖打不過來，想必會派遣大量斥候密探，刺探火器的消息。”
“我等這些時日，需扼守各處官道、水路，嚴密盤查商隊與陌生人。”
劉宓正色道：“本官這就下發文書，讓各縣執行。”
……
與此同時，其他斥候小隊，也將大捷的消息傳入各個縣城之中。
書房內，福伯滿臉喜色地稟報道：“阿郎，韓二郎勝了，聽說還活捉了西軍左路大軍都統劉光世。”常知縣面色淡然，實則心頭涌起一陣狂喜。
賭對了！
努力剋制顫抖的手，端起熱茶抿了一口，常知縣訓斥道：“眼下只有你我二人，喚一聲韓二郎無妨，往後該注意着些，上下尊卑，不可罔顧。”
“老僕省的。”
福伯趕忙應道。
待打退了西軍，韓二郎這縣長的稱呼，怕是要換一換咯。
“嗯。”
常知縣放下茶盞，起身走到窗邊，伸手將窗戶打開。
頓時，一陣寒氣撲面而來。
負手而立，看着後院那顆老槐樹，常知縣低聲呢喃道：“既然無藥可醫，那索性便換一片天罷。”
……
……
“甚麼？”
“左路軍大敗，四萬人連帶糧草輜重盡數被俘獲，劉光世被當面捉走？”
“一百重騎？”
聽着韓世忠的稟報，楊惟忠滿臉不可思議。
那可是四萬大軍啊，雖然有三萬是戰俘，但一萬西軍卻是實打實的。
若只是遭遇伏擊，不幸戰敗，楊惟忠還可以理解。
可四萬大軍連帶着糧草輜重被一鍋端了，委實太過駭人。
要麼反賊兵力十倍於劉光世率領的左路軍，要麼就是戰力碾壓，而且還不是一般的碾壓，必須在極短的時間內，將四萬大軍徹底擊潰，如此方纔能做到一鍋端。
不管是哪一種，楊惟忠都覺得不可能。
要知道，就算是在西北與西夏人交戰，也從未出現過這種情況。
楊惟忠吩咐道：“將左路軍的斥候喚來。”
“是！”
韓世忠抱拳應道。
很快，三名斥候神色忐忑的邁進主帳。
目光在三人身上掃過，楊惟忠問道：“敵軍兵力幾何？”
一名斥候答道：“一萬餘步卒，四五千重騎，共計一萬五千人！”
“好膽！”
楊惟忠暴喝一聲，怒斥道：“不知死活，在本都統面前，竟敢謊報軍情！”
四五千重騎是什麼概念？
整個西北五路都湊不出兩千重騎，西夏這麼多年，鐵鷂子人數一直維持在三千，結果現在這三個斥候卻告訴他，趙宋境內的反賊，竟手握四五千重騎，他如何能信！
“都統冤枉啊，卑下就是吃了熊心豹子膽，也不敢在都統面前撒謊。”
“都統，俺對天發誓，若有一句謊言，天打雷劈，不得好死！”
三名斥候又是爭辯，又是賭咒發誓，神色不似作僞。
楊惟忠驚疑不定，皺眉道：“謊報軍情是何罪責，你等應當清楚！”
爲首的斥候高聲道：“都統，我等句句屬實，若有一句謊言，甘願受軍法處置！”
楊惟忠注視着他的眼睛，斥候絲毫不懼，與之對視。
見到這一幕，楊惟忠心裡頓時咯噔一下。
恐怕這三名斥候沒有謊報軍情，反賊真的有四五千重騎。
這……
四五千重甲騎兵，要花多少錢，他最是清楚不過了。
就算是一人四馬，僅是馬匹都需近兩百多萬貫，外加人馬重鎧，騎兵吃穿用度，馬匹乾草精飼消耗，聘請馬伕雜役……沒有一千萬貫錢，想都不要想。
可問題是，都有一千萬貫了，還當什麼反賊？
在東京城風花雪月，醉生夢死，它不香嗎？
回過神，楊惟忠繼續問道：“就算對方有四五千重甲騎兵，可左路軍有重甲步卒，又配有神臂弩，如何會慘敗？”
爲首的斥候苦笑一聲：“都統有所不知，反賊那一萬餘步卒軍械比之俺們更加精良，前軍盡皆身披步人甲，個個驃勇悍猛。並且，反賊還有一種威力極大的火器。觸發之時，如雷公降世，一里之內人畜皆驚。若在十步之內，哪怕着重甲也擋不住，肝膽俱裂而亡。”
咕隆！
韓世忠嚥了口唾沫，眼中滿是驚駭。
十步之內，着重甲都擋不住，這他孃的怎麼打？
兩軍交戰，定然會擺開陣型，士兵站位相對密集。
十步之內，少說有三五十名士兵。
這個時候，對方忽然扔出成百上千個火器，頓時就能炸死數千人，摧毀前軍陣型。
前軍一旦被突破，後方的弩手和中軍，也就徹底暴露在敵軍面前。
只是略微幻想一番，他便被驚出一層白毛汗。
楊惟忠也被嚇了一跳，驚疑不定道：“果真？”
“千真萬確！”
斥候鄭重地答道。
深吸了一口氣，楊惟忠問道：“這樣的火器，反賊有多少？”
“卑下也不曉得。”
那斥候搖了搖頭，回憶道：“卑下只聽到一陣陣巨響，緊接着中軍便亂了，反賊四五千重騎趁勢從兩側山中衝出，瞬間便沖垮了中軍。”
按照斥候的描述，楊惟忠在腦中覆盤了一遍戰況。
發現若真是如此，那左路軍被全殲，也是情理之中。
中軍一垮，那四五千重騎便再無所顧及，別說四萬人了，就是十萬人的大軍，被重騎肆無忌憚的衝鋒，也會崩潰。
楊惟忠喃喃自語道：“不曾想黑山賊竟然還藏了這樣一直精銳。”
聞言，韓世忠挑了挑眉，出聲解釋道：“都統，這些反賊自稱青州軍，與黑山賊似乎並不是一夥的。”
青州軍？
原來自己心中的那股預感，並非是黑山賊，而是這青州軍麼？
楊惟忠轉過頭，問道：“你與那反賊交過手，有何發現？”
韓世忠沉吟道：“起初末將還不覺得甚麼，回去的路上越想越不對勁，那劉錡雖少年，但一手棍法卻極其精妙，一看便知是得名家指點，且招式大開大合，乃是邊軍戰陣的招式。此外，他對末將極爲熟悉，話裡話外，似乎早已聽聞末將的名號。”
“百名重騎軍紀嚴明，見到末將的瞬間，便立刻擺出鋒矢陣，沒有一絲拖沓與慌亂。所以，末將斷定，這些反賊之中定有不少西軍老兵！”
西軍老兵！
聽到韓世忠的分析，楊惟忠不由嘆了口氣，神色苦悶。
去歲兩次北征大敗，十萬西軍損失慘重，死的死，逃的逃。
那時的十萬西軍，可都是真正的精銳啊。
造成這一切的原因，都是劉光世畏戰違約。
如今，他被這些曾經的西軍活捉，更像天道輪迴，報應不爽。
壓下心頭翻涌的思緒，楊惟忠下令道：“通知手下將士，明日寅時初刻，拔寨回曆城，與大軍匯合！”
韓世忠詫異道：“都統，我們不去淄川了？”
他們率領的右路軍，並非是要去章丘，而是得知淄州有反賊作亂，前去平叛。
楊惟忠搖搖頭，面色凝重道：“劉光世四萬人都被全殲，我們這點人，遠不是對手。若被青州軍發現，極有可能會派遣重騎奇襲。”
此次平叛，樑方平只給了他六千西軍，外加一萬戰俘。
這麼點人，還不夠四五千重甲騎兵塞牙縫的。
“末將明白！”
韓世忠抱拳應道，轉身便出了主帳，通知手下都虞侯。
……
……
胡山山谷。
時值深夜，除開值差巡夜的士兵之外，其他將士都已入睡。
位於軍寨中央的主帳，卻還燈火通明。
韓楨與一衆將領，正在商議接下來的戰略。
“報！”
“宣！”
“稟縣長，斥候營在六十里外發現西軍軍寨，觀其軍帳，約莫兩萬上下。其行軍路線，似要前往淄州。”
聽完斥候的稟報，劉錡面色興奮道：“縣長，不如趁夜突襲軍寨。”
“不妥。”
韓楨擺擺手，開口道：“韓世忠並未劉光世這等草包，得知左路軍被全殲，定然有所準備。”
劉錡惋惜道：“可惜了。”
聶東問道：“縣長，下一步我等要去歷城麼？如今西軍正在強攻歷城，對我們來說，是個好機會。李黑虎但凡不是蠢貨，絕不會放過這個機會，一定會趁機出城反攻，屆時前後夾擊，勝算足有七成！”
韓楨反問道：“若李黑虎不出兵呢？”
聶東遲疑道：“這……應當不會罷。脣亡齒寒的道理，李黑虎沒理由不明白。”
“不怕一萬，就怕萬一。”韓楨搖搖頭。
聶東若有所思道：“縣長的意思是……”
韓楨將手指重重點在輿圖的新市鎮上，語氣自信道：“如今，張俊正率領一萬西軍與三萬戰俘圍困新市鎮。伱若是樑方平，得知左路軍被全殲之事，會如何？”
一旁的小武雙眼一亮，搶先答道：“派兵增援張俊！”
“沒錯！”
韓楨點點頭，輕笑道：“樑方平或許不通軍事，但楊惟忠卻非庸才，西軍一定會派兵增援張俊。否則張俊一旦被我們擊潰，西軍身後就會埋下一根釘子。”
劉錡興奮道：“圍點打援！縣長是想用張俊當誘餌，阻擊援兵？”
“嗯！”
韓楨微微頜首。
這是堂堂正正的陽謀，哪怕楊惟忠看穿了韓楨的意圖，也得硬着頭皮去增援，不可能坐看張俊被擊潰。