靠着有一位不亞於晉惠帝的白癡皇帝對自己的無條件完全信任，賈老賊在臨安混得風生水起，整兵變法泡美眉，攢糧積草造武器，忙得不亦樂乎，也玩得風光八面----賈老賊的死對頭忽必烈在大都就沒那麼爽了。辛辛苦苦耗費無數錢糧人力物力佈置的趁火打劫四路進攻計劃，除了相隔甚遠的四川和襄陽還沒有消息外，先是兩淮路遭到宋軍迎頭痛擊，扔了老走狗張柔的一個兒子又扔幾千軍隊，然後是海路莫名其妙的慘敗，幾千俘虜被賈老賊活埋在臨安城外，忽必烈甚至連水軍船隊是如何被宋軍全殲的都不知道。蒙古軍隊的臉丟到這地步，忽必烈要是再不鬱悶----那他就可以和趙去做伴了。
屋漏偏逢連夜雨，忽必烈還在想方設法調查高麗蒙古聯軍爲什麼會在海面上全軍覆沒的原因時，阿里不哥的使者赤火兒者卻先來找麻煩了。因爲忽必烈現在是阿里不哥的藩國身份，赤火兒者大搖大擺的進了忽必烈的皇宮大殿時，除了忽必烈之外，其他蒙古問武大臣都得跪拜迎接，忽必烈也只能站着對赤火兒者說話，絲毫不敢擺皇帝架子。赤火兒者操着傲慢的口氣說道：“忽必烈汗，阿里不哥大汗今天派我來，是質問你貢糧的事情。”
“請大汗上使訓示，忽必烈恭聽。”忽必烈強壓怒氣，向傲立在大殿正中的赤火兒者低聲下氣答道。赤火兒者很是滿意忽必烈的恭敬態度，傲慢道：“大汗問你，你向大汗稱臣之時，曾經答應每年秋收之後向大汗進貢糧食二十萬石，但現在已經快要是年底了，你進貢的糧食怎麼連一半都沒有動到哈拉和林？還有你答應的每年進貢十萬匹絹十萬兩白銀，打算什麼時候送到和林？”
“煩勞上使回稟大汗。中原連年戰亂。糧田荒蕪嚴重，糧食產量不足。”忽必烈低聲下氣的答道：“今年的年景也不怎麼好，各地收上來的糧食就連能否保證明年不鬧饑荒都成問題，還要供應與宋蠻子交戰地戰場軍隊。實在拿不出來。小汗不日將另派使者到和林解釋，請大汗寬限一些時日。小汗一定另想辦法，儘早一些將貢品送抵和林。”
“不用派使者了。”赤火兒者更加傲慢地大喝道：“大汗有旨，令你兩個月之內務必將貢品送抵和林，否則……哼！”
“兩個月？”忽必烈大吃一驚，種到田裡的麥子可不能兩個月內抽穗成熟。叫忽必烈在這麼短時間內上那弄這麼多糧食去？而且眼下忽必烈正在全力籌備攻打南宋的戰役，大軍一動就是糧山面海。這糧食更能籌集了。盤算了片刻，忽必烈向赤火兒者拱手道：“上使，不是小汗不盡力，找藉口推託，而是小汗現在實在拿不出那麼多糧食和白銀絹匹。實不相瞞，小汗的大都糧庫裡糧食還不到兩萬石，就算大都軍民全部不吃不喝，也實在拿不出那麼多糧食。”
“忽必烈汗，你打算欺瞞大汗嗎？”赤火兒者冷哼道：“別以爲大汗和本使是傻子，你真以爲大汗對你地情況一無所知？今年的中原秋糧收下來以後。你把沒被戰亂破壞地山西與河北秋糧全部調往了南京路。南京路的產糧一斤都沒有往外調，你的糧食集中在南京路。大都當然沒糧食了。你老實交代，你在南京路還有多少存糧？”
忽必烈無言以對，這時候，跪在旁邊一直沒有說話的子聰忽然擡起光頭來，用熟練的蒙古語說道：“赤火兒者上使，忽必烈汗在南京路存有糧食是事實，但這些糧食是準備用來做什麼地，上使應該比我們更清楚吧？殺雞還要等雞生下蛋，阿里不哥大汗要是不給忽必烈汗留些種子，明年又怎麼能在忽必烈汗手中獲得更多的貢品呢？”
“攻打宋蠻子是嗎？那你們準備什麼時候動手呢？”赤火兒者態度有些放緩，心中也有些暗喜----阿里不哥不是笨蛋，他對忽必烈採取地國策就是既索且防，如果忽必烈南北同時求和專心備戰，那麼阿里不哥絕對不會答應，阿里不哥要的是索取貢品的同時驅使忽必烈不斷攻打南宋，讓忽必烈和南宋兩敗俱傷，這樣對阿里不哥的利益才能最大化。所以這次赤火兒者出使大都，除了追討忽必烈拖欠的貢品之外，還有就是探察忽必烈對南宋的真正態度，要是發現忽必烈對南宋也是求和停戰，阿里不哥鐵定立即動手，絕對不會給戰爭潛力巨大的忽必烈有半點喘息之機。
“快了。”子聰也很明白阿里不哥真正想要什麼，便代替忽必烈答道：“郭侃、張弘範和廉希憲的軍隊已經在襄陽開始動手了，待到他們攻下襄陽，忽必烈汗立即親自提兵南下，爲阿里不哥大汗開疆拓土，攻佔宋人富庶之地。所以中原糧食就大部分運到南陽和鄧州一帶，爲的就是準備攻打宋人的戰事。”
“是啊，上使沒有到過南方，不知道宋人究竟富庶到了什麼地步。”忽必烈也附和道：“只要小汗打下了宋國，別說區區每年二十萬石貢糧，就是翻上了兩倍，小汗也可以拿得出來。所以還請上使回到和林後多多爲小汗美言幾句，解釋一下小汗目前地難處，待到小汗打下宋國，小汗一定把拖欠地貢品加倍補上----當然了，到時候小汗也一定會重重感謝上使。”
“這個……。”赤火兒者沉吟片刻，半晌才答道：“這樣吧，這些大事我也做不了主，我先在大都住下，給阿里不哥修書一封說明你們的難處，等到大汗地有了指示再給你們答覆。”沒想到赤火兒者如此好說話的忽必烈大喜過望，忙說道：“如此就麻煩上使了，上使放心，小汗這就叫人給你安排華宅美酒，絕對漂亮的女僕，保管讓上使在大都住得舒舒服服。”
在忽必烈看來，來自漠北苦寒之地的赤火兒者到了大都這個溫柔鄉。怎麼只得故意多拖延幾天以便多在大都享受一段日子----忽必烈也可以多爭取拖延一段時間。至少先讓疲倦不堪的軍隊百姓好好休息片刻，過一個安樂年，鼓舞一下疲憊的士氣。可事情很是出乎忽必烈的預料，在大都享受了十幾天地美酒佳人後。赤火兒者便來找忽必烈了。而且這一次，赤火兒者是用蒙古大汗對部下傳令地最傳統方式----唱歌。
“大都的忽必烈汗啊。你的難處，草原上的大汗已經理解了。”赤火兒者操着自編地曲調唱道：“你要象草原上的蒼鷹一樣，展翅捕拿襄陽這隻軟弱地羔羊，草原上的大汗支持你；草原上的大汗將派出頭腦清醒的官員，到襄陽去幫助你的軍隊打敗宋人。你要和大汗派來地官員齊心協力，象獅子撲向綿羊一樣勇往直前。不能嫌棄他和欺瞞她。大都的忽必烈汗啊，你明白了嗎？”
“阿里不哥要派官員到襄陽督戰？”忽必烈倒抽了一口涼氣，心說阿里不哥對自己竟然還是如此提防，生怕自己不是與宋人全力作戰，竟然想出了派人到襄陽監督戰爭地餿主意。赤火兒者則微笑着向忽必烈點點頭，表示忽必烈理解得完全正確，然後赤火兒者又扯開嗓子高歌道：“大都的忽必烈汗啊，大草原只產牛羊，大草原上不產稻麥，大汗明白你的難處。你也要象尊敬師長一樣尊重大汗。你要在白節以前，再爲大汗獻上四萬石麥子。恭祝大汗節日的快樂，你拖欠大汗的其他貢品，大汗寬宏大量，可以再給你休息的時間籌集準備。”
“白節之前再送去四萬石糧食？”忽必烈又倒吸了一口涼氣，蒙古的白節其實就是漢人的春節，在那之前把四萬石糧食送到和林，如果在民間強行徵集也許還能辦到----但河北百姓的春節也就沒辦法過了。\///赤火兒者這會停止了鬼哭狼嚎的歌聲，直接說道：“忽必烈汗，今年只要你再進貢四萬石糧食，這已經是我在大汗面前拼命說好話地結果，如果你還不領情地話，我就實在沒辦法了。”
忽必烈久久不語，他還欠着阿里不哥十二萬多石貢糧，阿里不哥現在只要四萬石，確實算是給他面子了，如果忽必烈連這都不領情，難保不會激怒阿里不哥導致開平戰事再起，那樣忽必烈勢必又將陷入與阿里不哥和南宋的車輪戰，後果完全不堪設想。所以低着頭盤算許久後，忽必烈擡起頭來，目光堅定對赤火兒者說道：“請上使回稟大汗，忽必烈在白節之前，一定將四萬石糧食送到和林，恭祝大汗節日快樂。大汗向襄陽派遣官員督戰地條件，我也答應。”
“這樣就好，最好。”赤火兒者笑道：“既然大汗答應，那我就不干擾大汗做事了，先回去等着大汗籌集糧食，到時候和糧食一起回和林。至於大汗向襄陽派遣的督戰官員，已經在從和林趕來的路上，還有鳳翔路那邊也將派出武將到前線，他非常熟悉宋人的情況，一定能幫上忽必烈汗軍隊的忙。”
“多謝上使。”忽必烈向赤火兒者一拱手，又吩咐道：“來人啊，送上使回館驛休息，再挑選四名美女送去服侍上使。”赤火兒者大喜，向忽必烈鞠躬告別。赤火兒者歡天喜地的出殿後，跪在地上的子聰爬起來，向忽必烈拱手說道：“大汗，這是阿里不哥的驅虎吞狼之計。”
“詳細說來聽聽。”忽必烈現在也算想通了，不管賈老賊身邊那個劉秉恕是不是子聰的親弟弟，子聰的才智和見識還是在自己的謀士中出類拔萃，與其放着這樣的人才閒置，不如放開他的手腳對他既提防又重要，怎麼也能給自己幫上一些忙。\子聰沉聲答道：“阿里不哥對大汗仍然是萬分提防，大汗駐紮在開平的主力軍隊也時刻在威脅着阿里不哥，阿里不哥爲了消除這個隱患，所以才設計讓大汗與宋人全面開戰，逼着大汗將主力軍隊調往南方。”
“開平的軍隊威脅着阿里不哥，阿里不哥的軍隊又何嘗沒有時刻威脅着開平？朕豈會蠢到將開平主力調走，讓阿里不哥的軍隊隨時可以南下中原？”忽必烈冷笑反問道。子聰嚴肅答道：“大汗，如果你把這四萬石糧食送到了哈拉和林。那麼到了明年。你就只有調開平主力南下全力進攻宋人一條路可走了。”
“此話怎講？”忽必烈驚訝問道。子聰的表情異常嚴峻，分析道：“大汗請往深了想一想，大都存糧不足兩萬石，還得供應開平主力糧草。如果大汗要在白節之前將四萬石糧食送到哈拉和林，那就只有在民間強行徵收一條路可走。而中原大地四年來連年戰亂。毫無喘息之機，民間存糧也岌岌可危，先不說強徵糧草導致民怨沸騰，待強徵湊滿這四萬石糧食之後，民間也將無糧過冬。更無糧食度過來年的春荒，甚至連種糧都要出現問題。來年河北一帶必然出現饑荒。”
說到這裡，子聰換了一副恐懼的神色，顫抖着說道：“到那時候，開平主力無糧可養，河北饑荒也會導致民間暴亂頻頻。大汗要想化解這場危機，就只有把開平調往薄有存糧地南京路，全力進攻襄陽，從宋人手中奪取兩湖魚米之鄉掠奪糧草度過危機。而襄陽是宋人門戶，賈似道老賊必然不會坐視襄陽淪陷，肯定是率領宋人全力救援。蒙古與宋人之間你死我活地最終決戰。也將在襄陽全面展開了。”
忽必烈面無表情，靜靜傾聽着子聰的分析。好不容易等到子聰結束末世預言，忽必烈臉上竟然露出了一絲微笑，“想不到朕那個粗魯好殺的蠻橫弟弟，竟然還有這樣深沉的心機----以前朕還真是太小看了。”說罷，忽必烈站起說道：“子聰大師，你說得很對，也許阿里不哥是在想方設法逼着朕與宋蠻子地全面決戰----但是，這場決戰既然無法避免，來得早一些又如何呢？”
“傳朕的命令，爲了慶祝蒙古白節，全力向民間徵收糧食，每戶漢人出糧兩百斤，一斤都不能少。”忽必烈淡淡地命令道：“如果遇上抗拒不交的漢人，可以用上一切必要手段。”
“謹遵大汗聖旨。”蒙古百官帶着各種各樣的複雜心情跪下，恭敬答應。子聰則嘴上答應着心中盤算，“忽必烈說得對，阿里不哥粗魯殘暴，光憑他大概想破一百個腦袋也想不出如此狠毒陰險的計策，難道是阿里不哥手下的謀士？可阿里不哥那幫親信也比阿里不哥強不到那裡，他們恐怕也沒這麼狠毒地心計----倒是本佛爺、賈老賊和本佛爺那個缺德弟弟有這個本事。”
“難道是他？！！”想到這，子聰心中猛然一凜，趕緊回頭去看殿中正在向忽必烈跪拜的其中一人，心頭狂跳叫道：“是他！絕對是他！一定是他給阿里不哥出地主意！想不到啊，平時不聲不響，關鍵時刻竟然比本佛爺還要狠毒無恥！”
忽必烈強行徵糧的命令一下，河北民間立即熱鬧起來，一隊又一隊的蒙古軍隊衝進城市、鄉鎮和村莊，萬分溫柔的告訴當地的漢人百姓，爲了慶祝偉大的蒙古白節，尊貴的忽必烈汗決定向漢人百姓徵收一點點糧食，不多----每家每戶才兩百斤。可是這幾年中原戰亂頻繁，河北又是忽必烈重要的兵源地和糧草供應地，抽丁抽糧十分嚴重，大量的糧田無人耕種，大部分百姓家中連鍋都揭不開，又能上那裡去弄兩百斤糧食孝敬蒙古大爺？
百姓交不出糧食，蒙古軍爺們於是憤怒了，“我們蒙古大爺到中原來保護你們，讓你們不受宋人荼毒欺凌，你們竟然連偉大的蒙古白節都不肯慶祝？找打！”再於是乎，蒙古軍爺們就開始衝進漢人地家裡，翻箱倒櫃踢壇砸罐地搜尋糧食，管你豬牛羊狗雞鴨，種糧口糧大米小米黃米白米綠豆黃豆麥子稻子，見什麼搶什麼，要是百姓膽敢反抗，蒙古軍爺們的棍子鋼刀立即招呼上去，輕則將百姓們打得頭破血流，重就是砍得身首異處。更有那些品德高尚地地方官乘機加碼，將忽必烈規定徵糧數目加上一兩倍，北方百姓就更有得樂子了。常常是徵糧隊每到一個村莊，那個村莊總要升起無數火頭，也要躺十幾個或者更多血淋淋的屍體，除此之外，還有就是滿載而歸的蒙古軍隊徵糧隊和哭倒一片的百姓。
儘管用上了這些手段，忽必烈要求的糧食數目還是遠遠不夠----因爲足夠聰明的百姓都把糧食藏到其他地方去了，於是聰明的地方官和軍隊將領又想出了新的手段，把領地的漢人每家每戶都抓一個人質到城裡，如果到了規定時間還不把糧食送來，女人就送進軍營充當軍妓，男人就直接砍下腦袋掛在城門上示衆---然後再去你的家庭抓第二個人質。直到這個方法發揚光大，河北大小城池城門上掛滿密密麻麻的人頭，這才勉強把忽必烈交代的任務完成。
景定四年冬天，河北千里饑荒，餓死二十多萬漢人，逃亡到南方的漢人無法統計。到了景定五年，因爲連種子糧都被蒙古軍隊搶走，河北饑荒更加嚴重，餓死和逃亡的百姓數字仍然在迅速增加中，各地暴亂頻起，大都軍隊爲了平定叛亂四處奔走，卻仍然是杯水車薪，忽必烈被迫從開平抽調軍隊返回大都參加平亂，阿里不哥的壓力銳減，忽必烈也不得不加緊與宋軍全面決戰的準備工作。
大都城頭，一個面色陰沉的中年人看着南方，得意的喃喃問道：“賈似道老賊，忽必烈就要和你全面決戰了，你的決戰準備做好沒有？”
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