應天府。
此地早年爲宋州，趙匡胤便是在這裡發跡，故登基即位後，改國號爲“宋”。
大中祥符七年，真宗駕臨應天府，主持授命儀式，建應天府爲南京，定爲陪都，爲宗廟社稷所在，正式形成兩京並立的局面。
在天聖年間，還沒有大名府和西京洛陽，應天府是唯一的陪都，同樣也是京東路的路治。
以晏殊的年齡和資歷，以樞密副使外出知應天府，平心而論並不貶低，畢竟一般宰相外放，也就在這個位置了。
但想到趙禎臨行前的濃濃不捨，晏殊還是輕輕嘆息。
官家確實長進了，但離完全擔當君王之責，還有一段路要走，所幸人都是在挫折中成長的，九五之尊亦不例外，經過之前的一番爭鬥後，官家應該再有收穫。
既然離開京師，晏殊的掛念也就到這裡，他開始着眼於地方的工作。
興農勸學，治事養葬，晏殊選擇勸學。
他打聽到，爲母守孝的范仲淹，正居於應天府的寧陵縣中，便準備邀請這位到府學任職，執掌應天書院教席。
將府衙的事務處理完畢，晏殊帶着親隨動身，結果剛出府衙，就見一位朱袍官員怒氣衝衝地走出，身後跟着一羣官吏，快步追趕。
“提點刑獄公事洪邁？提刑司這是出什麼事情了？”
應天府是路治，安撫使司、轉運使司、提點刑獄司，也都設立在這裡，並且就在府衙隔壁。
相比起地方州縣，路一級都是監察機構，但恰恰是這監察二字，與地方上的官員難免有所衝突。
畢竟什麼都按照地方的來，那路一級的官員就成了擺設，同樣的什麼都按照路一級官員的審查辦事，那頭上就套着一個緊箍，誰會願意？
所以這兩級的權力之爭亦是常見，但整體來說，還是州一級官員更佔上風，畢竟權力更加完整，地位也更加重要，朝堂高官都要有州級的治理經驗，倒是不強求路級的監察經驗。
不過晏殊來了應天府不久，倒是聽說，這位提刑官洪邁是個性格霸道的人物。
州縣的死刑犯行刑，往往要經過提刑官的核準，洪邁卻在好幾起案件上故意挑出毛病，導致重犯無法行刑，不得不另行定罪，提刑司的權威倒是貫徹到了地方，無人敢惹。
眼見是一襲紫袍，洪邁立刻收斂怒容，再見到那張清雅俊秀的年輕面容，臉色隱隱沉了沉，但還是快步上前，行禮道：“晏知府！”
晏殊還禮：“洪提刑此去匆匆，可有要事？”
“並無要事！”洪邁顯然不願多說，但發現晏殊目光熠熠地看着他，還是不得不解釋了一句：“不過是有人妄言非議，質疑提刑司辦案，自取其辱罷了！”
晏殊怔了怔。
向來是提刑司審覈地方的斷案，什麼時候反過來了？
這位知府的反應，讓洪邁的臉色愈發難看，眉宇間更是露出羞惱之色，顯然是覺得自己的權威受到了挑戰，再也等不下去：“下官告辭！”
晏殊目送他上馬離去的背影，眼神微動，敏銳地察覺到這事恐怕不小，去邀請范仲淹反倒不在於一兩日的差別，當機立斷地折返府衙，喚來心腹：“去查一查，提刑司出了什麼事！”
世上沒有不透風的牆，何況衙門人多口雜，吏胥更是管不住嘴，很快那邊的消息就傳了過來。
卻是一封來自兗州的書信，直接送到了提刑司的案頭，痛斥提刑司輕率斷案，掩蓋真相，更言明刑獄一事關係生民司命，尤爲重要，如此行徑無異於知法犯法，法不可恕！
洪邁勃然大怒，險些將信撕了，當即帶着提刑司下屬，準備去往兗州，給對方一個顏色瞧瞧。
“兗州？”
晏殊對於兗州自有關注，畢竟呂夷簡就被貶去了那裡，聽說之前還鬧出了彌勒教的風波，但如此口氣斥責一路提刑司，自然不會是那位老辣的呂相公，那麼另外一個人就躍然而出了。
“此信恐怕是狄仕林所寫！”
早在狄進還未高中三元時，晏殊就對這位後輩印象上佳，欣賞那句“無可奈何花落去，似曾相識燕歸來”，更欣賞“人命大如天”，小小年紀，就有大賢濟世之心！
不久前晏殊還了解到，這位在兗州不僅緝拿匪賊，還興修水利，造福一方，這纔是一任同判該做的事情，而不是由於擅長查案，就一心撲在案件上。
如此知進退，明得失的人，如今敢於跟一路提刑官正面開戰，洪邁又是錯判了什麼案子，惹得對方這般憤怒？
晏殊承認自己有偏向，可但凡瞭解過洪邁的過往，再看看這位至今還被京畿百姓稱頌的神探事蹟，很難不讓人產生偏向……
“再去仔細問一問，兗州發生了何事？”
“提刑司近來沒有審查兗州的案子？”
只是進一步得到的消息，又讓晏殊微微凝眉。
倘若是兗州的案子，身爲同判的狄進，完全可以向提刑司提出質疑，但如果是別的州縣之案，兗州同判出面打抱不平，就很不合適了。
兩府重臣，豈會被這點小事難倒，晏殊只是眼神微動，就有了主意，對着僕從吩咐：“走！去寧陵縣！”
馬車一路出城，往寧陵縣而去。
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古時守孝三年，在這段時間裡並不是什麼事情都不能做，而是生活的諸多方面，要有節制和約束，以示對亡者的哀悼、思念和尊重。
一般而言，國朝的丁憂官員都是辭官守喪，有些官員會利用守喪的時間讀書或著述，有些官員會在家鄉的縣學任教，也有些爲表達其對亡父母的依依不捨，在墳墓旁搭起臨時住所守孝，謂之“廬墓”。
這些都是正常的盡孝，但有些行徑就超出了孝道的範圍，成爲了表演，比如廬墓三年，“州上其狀”“賜帛五十匹、米三十斛”，有的廬墓十餘年，“州具以聞”“詔賜孝子絹三十匹，米三十石”，甚至還有珍奇植物出現在墓旁、動物受到感化、天降甘露、洪水繞道等等，往祥瑞上靠了。
范仲淹不弄那一套虛的，就是在家守孝讀書，晏殊來到縣城外的居舍，恰好見一位中年書生走出，面容清瘦，穿着粗布素服，洗得一塵不染，卻頗有軒昂氣度，立刻下了馬車，遙遙行禮：“希文兄！”
范仲淹停步，打量着來者的儀容和車架，微笑還禮：“晏同叔！”
說來也有趣，若論年齡，晏殊還比范仲淹小兩歲，晏殊今年三十七歲，范仲淹三十九歲，但晏殊是輔弼重臣，宰執之列，常常在崇政殿爲天子講學，而范仲淹只是一介小小的縣令，尚且不是京官。
如果以官位來說，兩者無疑是雲泥之別，可范仲淹在士林早有聲名，雙方神交已久，見面後更有種一見如故之感，毫無地位尊卑的敬畏與生分。
入了院中，稍作寒暄後，晏殊開門見山：“希文兄有一番言語，我深以爲然，‘讀書人的憂天下之心，比辭藻重要，而今許多學子，卻常以典故辭藻沾沾自喜，凌駕於人，如此學子，入仕爲官之後，如何能體察民情，對百姓疾苦感同身受？’故而此來便是邀你，入應天書院，改學府風氣，正一方士風！”
“同叔兄知我！”范仲淹爽快應道：“好！”
晏殊哈哈一笑，服喪期間不能飲酒，以茶代酒，敬了對方一杯，開始商討具體的舉措。
既然要正學府風氣，那生源問題就必須考慮，晏殊和范仲淹皆出身貧寒，也希望多給寒門子弟機會，應天書院的招生章程自是要有所改變，先從周邊州縣開始實施。
這也是後來太學招生的前身，國子監全是仕宦貴人子弟，亦或者地方高官舉薦移籍，才能入學，范仲淹興建的太學，則是真的給寒門學子機會的。
那是後話，現在聊着聊着，就說到了京東路各州，自然也免不了兗州，晏殊道：“希文兄可知，今科狀元狄進狄仕林？”
范仲淹道：“三元魁首，自有所聞。”
晏殊一聽就知道，這位只是耳聞，倒也對，無論是詩詞，還是話本，以范仲淹的性子，都是不太感興趣的，那他就挑一件感興趣的說：“狄仕林任兗州同判，先是平賊除奸，後下到縣中，正在兗州最窮的泗水興修水利！”
“哦？”
范仲淹的態度果然不同：“具體說一說！”
晏殊將兗州之事詳述，尤其是各縣豪強出力相助，令范仲淹撫掌讚歎：“得道多助，失道寡助，狄仕林才能卓異，真能臣也！”
晏殊又講提刑司之事一併告知：“洪提刑氣勢洶洶，我倒是有些擔心……”
范仲淹立刻明瞭，有些事應天知府不便出面，他將掌學應天書院，倒是能走一趟，即刻起身：“我當往各州一行，爲書院多招學子，再親眼見一見，地方同判是如何質疑提刑司不公的！”
晏殊微笑拱手：“那我便靜候佳音了！”