孟飛揚認真肅然的點了點頭，恭敬說道：“下官明白。”
“你能明白就好。”張泊笑了笑，又說道：“不過，民事研究司中能工巧匠甚多，陛下也准許我們從中挑人，但戶部賈憲多半不會將最優秀的人才給我們，而祥符學院畢竟纔開辦一年，可挑選一些到我們農事研究司實習，但一時半會估計難以作爲依仗。陛下說市井中多有奇人，尋常農民中也未必沒有人才，農部侍郎田九米田大人便是老夫當初從民間挖掘，所以你平日間可以從民間多尋訪，甚至可效仿民事研究司張榜招人。”
孟飛揚聽得頻頻點頭稱是。
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“五萬大軍，這怎麼可能，我在祥符國安排的細作沒有傳來任何關於祥符國軍隊調動的消息。” 慶州城呂餘慶住的驛館之中，剛被請來的党進聽了呂餘慶說宋衛府的探子打探到的消息之後，大驚之後，斷然說道。
呂餘慶神色凝重，說道：“老夫也認爲祥符國也多半是虛張聲勢，只是事關重大，還需確定。而宋衛府那幫廢物是指望不上了，剛好老夫和周大人赴宴的時候順便看看情況。另外，還請黨將軍能夠派出精幹探子進一步打探覈實。”
党進點頭道：“呂大人放心，此事本就是本帥職責所在。兩位大人此去還要保重。我會派出探子尾隨兩位大人，若有什麼事情，便可讓護衛發射響箭，我便明白了。”
呂餘慶和周發貴抱拳稱謝。
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祥符國黃灣關邊境。
呂餘慶騎着一匹黑馬上，回頭眺望。雄偉的大口寨已被遠遠的拋在身後，跟着自己身後的，只有幾個幕僚與百名軍士。爲防不測，最後他沒有讓慶州知州周發貴隨行，這是因爲他始終把不準周發貴是不是趙普的人。所以，他讓周發貴在距離黃灣關最近的宋國軍事據點大口寨接應。
走在路上，呂餘慶不禁又一次想起身上肩負的使命，既要維護國家的利益，又要不至於引起戰端，而面對咄咄逼人的祥符國，自己身後的國家與皇帝，都顯得孱弱了一點！至於自己與葉塵之間的私仇，別人不知道，但他自己卻很清楚，自從一年多前，那場大變中，葉塵先是殺了趙光義，然後又在滿朝文武面前於崇政殿外一個耳光打在皇帝陛下臉上，而皇帝陛下跪在葉塵面前那一刻，他當時突然感覺自己是何等的可笑，何等的不自量力，自己根本連成爲葉塵的敵人的資格都沒有。他有時候甚至懷疑葉塵從來就沒有將自己放在心上過。
呂餘慶正這樣想着，突然聽到一陣號角長鳴，西北方的原野上揚起一陣灰塵，轟鳴的馬蹄之聲由遠及近，呂餘慶心中知道這是迎接他的祥符國的人來了，他舉起右手，屬下軍士立即勒馬列隊，向前迎進。果然，不多時，遠方便出現了百餘騎軍容嚴整的祥符國軍隊。呂餘慶雖然沒
的帶過兵，但看對方軍容氣勢，竟然讓人見之奪魄。
呂餘慶雖然不知道這些騎兵來自於祥符國七大軍團中的哪一個，但是心裡卻也明白這是徐鉉在向他炫耀軍威，隱隱便有威脅之意。他回頭見屬下軍士，不免有畏怯之意，不禁眉頭一皺，想着西北邊軍先後兩次慘敗於祥符國，氣勢早已被對方所奪。不過雖然如此，但呂餘慶還是要厲聲說道：“諸君隨本使出使敵國，不可有畏懼怯敵之意，墮了我們大宋的國威！是好男兒，就要讓敵國知道我大宋軍隊，也沒有膽小怕死之人！”
這些宋兵見呂餘慶不過一個文官，卻如此慷慨激越，聲色俱厲，胸中略有些熱血衝動，但士氣並沒有提升多少。只是帶隊的一名指揮使頗有些信心不足的高聲回道：“大人放心，我西北邊軍戰士，也沒有孬種！絕不敢有墮國威！”
其餘的士兵也不禁同時在馬上彎腰行了一個軍禮，大聲答道：“絕不敢有墮國威！”
呂餘慶見士氣多多少少有所提升，雖然還不能與對方相比，但此時卻已經不便多說，高聲喝道：“好！等會見到祥符國的人，不論文武，若誰有膽怯畏懼之色，回慶州之後，本使必將讓黨將軍以軍法處置！若得不辱使命，回國之後，本使亦將給諸位請功！”說完掉轉馬頭，厲聲喝道：“列隊前進！”一百多人，昂然朝着祥符國那支迎接的軍隊迎了過去。
也不過幾瞬的功夫，祥符國的人便已到面前，呂餘慶定晴望去，前來迎接自己的，依然是唐興武，不見徐鉉。唐興武見到呂餘慶，哈哈笑道：“呂大人，歡迎來到黃灣關！”
呂餘慶淡淡的回道：“有勞貴使遠迎。”
唐興武打量一下宋使隊伍，見周發貴不在，當下故作驚訝的問道：“周大人怎麼沒來？”
“呂大人是慶州知州，守土有責，不可輕出轄區。本使纔是我大宋皇帝欽命的談判使者，出國會議，本使一人持節便可。若在慶州境內，則由呂大人會同談判。”呂餘慶朗聲答道。
唐興武自不會糾纏這等小事，便說道：“原來如此。呂大人見我祥符國軍容如何？”
呂餘慶冷哼一聲說道：“軍容再強也不過區區十來萬人，想我大宋坐擁百萬大軍，天下間卻不會怕任何敵人。”
唐興武譏笑一聲，說道：“若是一國之軍力強大與否取決於軍隊數量，那宋國早已從遼國手中將燕雲十六州收回，甚至將遼人滅了無數次。而前兩次大戰貴國出動大軍是我祥符國兩三倍之多，卻不也是慘敗而歸，損兵折將，丟土失寨。”
呂餘慶臉色一陣紅，一陣白，竟被唐興武說得啞口無言，但知道這個時候萬萬不能詞窮，便模棱兩可的開始反駁，如此這般，二人就這麼一路脣槍舌劍，邊談邊行，不久，黃灣關便遙遙在望了。
呂餘慶眺目遠望，心裡不禁大吃一驚！原來黃灣關前面，竟是是連
營數裡、旌旗密佈的營帳！他與黨進、周發貴商議之後，本來還以爲祥符國五萬大軍之說，不過是虛張聲勢，若看這個情景，單在馬邑，便至少有兩三萬的大軍！這叫呂餘慶如何不心驚？
呂餘慶不動聲色，臉上依然素然自若，與唐興武一路談笑，心裡卻暗暗思忖：“祥符國如此勞師動衆，怎麼可能是爲了爭那百萬兩銀子的錢財，一百多裡荒無人煙的疆域？所得遠不足以償所失，難道他們竟然另有所謀？党進說細作全然不知道祥符國有大軍調動跡象，卻又爲何突然出現數萬之衆於距慶州不過百十里之地黃灣關邊境？”他左思右想，卻總是不得要領，種種不合情理之處，難得以想通。自古以來，都是知己知彼，百戰不殆。談判之先，能夠多知道對方一些底牌，至關重要。這時候突然見到這種連營數裡的大軍，呂餘慶不得不三思。
然而唐興武卻一邊暗自注意呂餘慶神色變化，一邊不給他細細思考的機會，不斷的和他東拉西扯，大營越走越近，沒多久，數百號角齊鳴，聲徹天地，營門大開，兩列儀仗隊整齊的跑出來，站在營門兩側，徐鉉和另外一名一身盔甲的將軍率領帳下之官員，迎至營門。
呂餘慶看清和徐鉉並列走出的將軍，不由臉色微變，心中暗忖道：“竟然是他————祥符國白虎軍團軍團長韓虎，他在此地，難道白虎軍團真的已經來此。”
呂餘慶輕吸一口氣，強壓下心中的畏懼，收回思緒，翻身下馬，整整衣冠，迎上前去。
徐鉉滿臉堆笑，抱拳說道：“宋使遠來辛苦。這位是我祥符國白虎軍團軍團長韓將軍，想來都認識，我就不介紹了。呂大人請！”把呂餘慶等人迎入帳內，分賓主坐下。呂餘慶打量祥符國官員，徐鉉爲首，韓虎爲次，其次方是唐興武等人。
徐鉉見呂餘慶坐定，立時收起笑容，劈頭問道：“貴使奉大宋皇帝之命前來，想是已答應敝國的要求了？卻不知何時交接銀錢，何時劃定邊界？”
呂餘慶昂然答道：“我奉大宋皇帝之命而來，乃是爲了向貴國解釋，那葭州給遼軍借道一事乃葭州地方文武官員私自所爲，我大宋皇帝陛下已經給本官下了密旨，自會以欺君之罪處置相關人等，也算對是對貴國一個交待，而索賠銀錢之事，猶爲無理，望貴國自重，謹慎處理，不要妄生事端。”
徐鉉立時把臉一沉，寒聲說道：“可笑之極，一個小小葭州文武官員若是沒有宋國皇帝和朝廷的暗中指示，怎麼可能敢放十萬遼軍入境，且替遼軍遮掩。亦或是你宋國皇帝連一個小小葭州地方官員都已經管不了嗎？”
呂餘慶臉色鐵青，但徐鉉說的話，他卻不便接口，站在身來，從容說道：“徐大人不必動怒，我大宋既然派本使前來，便已經承認祥符國的存在，邊界可以劃定，但是貴國賠錢、賠物的等無理要求，我宋國是斷然不會接受。”
（本章完）