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趙匡胤用過午飯之後，正和宋皇后對弈圍棋，忽然有內侍進來稟報，說後蜀主孟昶，於剛剛在開封自家府中病故。
趙匡胤聞一聽，不由得吃了一驚。
西蜀被大宋平定之後，孟昶作爲亡國之君，按照趙匡胤的詔令，帶着自己的母親李氏，還有後宮的幾個妃嬪、子女，一路悽悽慘慘的被押送到了開封，待罪闕下。
對於這個風流倜儻、才情頗高，但卻一度寵信彌勒教的亡國之君，趙匡胤並沒有怎麼爲難他，倒是頗爲優待，封他爲中書令，受封爲秦國公，另外還賜予府邸一座，讓其在開封城居住，安度餘生。
“唉！這孟昶怎麼突然就病死了！前些日子是聽說這孟昶常思故國，一直鬱鬱不樂，身體有癢，不想說死就死了。只是這麼早便死了，世人多會懷疑是朕所爲，這對朕名聲有損啊！”趙匡胤嘆息說道。
“這孟昶爲人懦弱，但作爲帝王，還算敦厚，失國而又病亡，實堪哀憐，來人！追封孟昶爲秦王，贈白銀萬兩，布帛千匹以厚葬。”趙匡胤緊接着又說道。
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當今天子趙匡胤有兩個親弟弟，除了趙光義之外，趙光美也是親皇弟。而趙光義執掌南衙，打理開封府，手中掌握着大宋都城及下轄十七個縣的百萬百姓。而趙光美因能力平平，卻只是加檢校太保、侍中、京兆尹、永興軍節度使這些虛職，沒有多大的實權。兩個皇弟的權柄卻大大不同。
而今，趙光義已然封王，地位更上層樓。照理說，文武百官對趙光義的奉迎更該是趨之若鶩纔對，但是皇長子德昭同時封王，卻把他的光彩一下子蓋下去大半。
皇子、皇弟早晚都要稱王的，不管是趙光美還是趙德芳，將來絕少不了一個王爵之位。在此之前，一直沒有稱王，是因爲大宋剛剛立國不久，天子趙匡胤還時常親自帶兵東討西殺、南征北伐，四處剿滅中原各國，在這個當口兒，天子也不便對寸功未立的皇室子弟大封王爵。
在這種情況下，皇長子趙德昭臨危受命，賜王爵，執節鋮，代天子巡狩。訪察江淮，就具有不同尋常的意義了。朝堂百官心中自然會由此生出各種想法。
此舉是不是天子想要開始培養儲君的信號？
所以才倉促加封王爵，委派如此重任？
一旦順利完成此次籌集糧食重任，魏王趙德昭毫無疑問就可以立下大功，從而樹立自己的威望。
當今聖上春秋鼎盛，現在着手培養一個成年的皇子做爲儲君，其實現在想來，再正常不過了。畢竟親弟弟
再親，哪有自己的兒子親。
這一來，文武百官對與趙光義的交往就格外小心起來，原本來往較爲頻繁密切的，接下來也大多會收斂一些，靜觀風色。從而多多少少會使得趙光義這些年來，通過各種手段，好不容易結交拉攏的一些文武大臣，心中出現動搖。
葉塵回到府中的同時，六百里加急快馬飛赴江淮各路，向各州、府、道、縣傳達朝廷籌糧的急旨，與此同時，御史臺除了御史中丞和幾個必要的留守人員，其餘臺院、殿院、察院各部御史全部出京，或乘船、或騎馬，分赴江淮道督察籌糧事宜。
不過大隊人馬還沒有出京，許多事情需要詳細安排下去，由開封各職司會同地方解決的問題，尤其是與漕運有關的事情，還需最終敲定。
葉塵在家中剛剛喝了一口加有冰塊的蜂蜜柚子茶，便接到三司使小吏的通知，魏王趙德昭親自主持，政事堂和樞密院相關部門，會同三司等衙門，在三司就漕運問題做最後集議。
集議會上明確了職責和分工，對葉塵之前所定的方案，又進一步進行了完善細化。
一時間，朝廷連夜又是頻頻下旨，令需要築堤挖渠的河道地段所在的地方官府立即抽調民役，樞密院也下調令，命各州的廂軍立即趕赴現場配合施工。
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葉塵馬不停蹄，回到家中，想着明日便要南下，那天一道的賊人必將不會放過更好擄走自己的機會。不過幾次出手之後，他如今對自己以五石半的寶弓，全力射出箭的威力有了更準確的認識，在有護衛保護之下，就算對上司洛意這樣的高手，也有一定自保能力。當然真正讓他放心的自然是玉道香這個美女保鏢。
不過，在自身實力提升方面，這幾天一些想法還是很有必要準備一下的。
葉塵先讓人將養在府上那二十多名軍匠中，以往打造弓箭的幾名軍匠叫到自己面前。然後將自己想法說了出來。
葉塵想法說起來很簡單，便是將自己寶弓想辦法再次進行提升，由五石半的最後提升至七八石，甚至越大越好。因爲他感覺自己目前擁有的力量已經能夠拉開八石的弓沒有任何問題。另外，他要求給他打造十根箭頭和箭身都是純鐵的箭矢，而不是尋常意義上的箭桿是木頭、或者竹子，箭頭是鐵的，並且他要求箭頭是三菱形的，因爲這樣中箭之人拔箭之後，傷口會更大，流血也會更多。
結果七名打造弓箭的軍匠看過葉塵的寶弓之後，無不搖頭，這寶弓一看就出自名匠之手，根本不是他們能夠改造得了的。至於三棱形箭頭的鐵箭反而問題不大。他們連夜趕工，打造十數根不是問題。
送走了軍匠之後，葉塵想了一下，考慮到南下江淮之後，天一道賊人擄走自己過程中，很容易就會讓自己的護衛，甚至自己受傷，便又派人給禁軍醫院白一坤和田成昆送了口信，讓他們從禁軍醫院
中挑選一名醫術精湛，且會騎馬的大夫，明天跟着自己一起走。
將這些關乎性命的事情安排之後，讓玉道香叫來漕幫幫主周杰，並留其在家中用飯。
周杰和自家聖女在一個桌子上吃飯，心中頗爲激動，他雖然有些摸不準自家聖女和葉塵之間的真正關係，但卻能夠看出玉道香對葉塵的重視。
所以，不等葉塵將求人的話說出口，周杰便主動抱拳，恭敬之極的看了一眼玉道香，說道：“爵爺！看在……我們家小姐的面子上，小人自會爲爵爺效犬馬之勞，還請爵爺明白吩咐下來。”
葉塵知道玉道香在其所在勢力中，地位肯定很高，至少也相當於郭無爲和司洛意在太平教、太一道中的地位。至於周杰口中‘小姐’的稱呼他自然不會當真。
“周幫主放心，如今朝廷遇到一些困難，這趟運糧，的確需要大量水手和船隻，這就需要貴幫出力。當然，朝廷肯定不會讓貴幫白白付出，運糧的費用朝廷一分都不會少的，這一點周幫主儘可放心。另外，我已經建議魏王殿下向天子請旨，將給予貴幫一個官面身份，想來此事對貴幫來說，只有好處，沒有壞處。只是這份旨意貴幫如果接下了，就不再是民承官運，一旦不能完成天子交付的使命，有功的當賞，可若是有過朝廷也會進行懲罰！”葉塵若有所指的說道。
周杰聞言，不由一怔，臉上怪異之色一閃而逝，眼見玉道香沒有說什麼，便沒有吭聲，做出一幅洗耳恭聽的樣子。
葉塵見此，又緩緩道：“據我所知，貴幫分勢力分散於金水、汴河、蔡河、廣濟四渠，聚衆兩三萬，都是以船運爲生。天子特旨，若貴幫能助朝廷完成此次運糧之事，則可向貴幫頒發官執，正式確立貴幫經營汴河船運之事，最主要的是今後朝廷漕運自會大多交給貴幫來做。當然適當的稅錢還是要給朝廷三司上交的。”
周杰聽了先是一呆，隨即便聽出了話中之意，頓時又驚又喜，葉塵所說可不就是這些年聖堂交給他所要達到的目標，目的是在聖堂謀劃多年的大事發動時，在關鍵時刻能夠發揮大力。沒想到，努力了多年沒有多大成效的重頭之事，現在卻稀裡糊塗借葉塵之手，輕易達到了目的。
另外，有了這個官方認可的身份，地方官府對漕幫的盤剝肯定就不便了，而且漕幫船運護航，招收打手，再不必遮遮掩掩，生恐引起官府猜忌。
可以想見，這個身份一旦確立，雖然沒有立杆見影的好處，可是長遠下去，必會產生龐大的收益。要知道，任何一個行業，只要形成壟斷，收益龐大的就會讓人難以想像。至於上交的那點稅錢，比起收益和好處來說，又算得了什麼。
葉塵不知玉道香身後是什麼樣的組織勢力，但只從漕幫這樣的大幫竟然只是其麾下一支，就可看出其勢力的龐大。這讓他對玉道香所在勢力有了一個更進一步的認識，但心中也多了幾分忌憚。
（本章完）