夜色沉沉，已經很晚。
但祥符伯府依然燈火通明，麻剛子忙着爲葉塵明日一早南下挑選護衛和僕人。挑選中的護衛則連夜進行準備，比如麻剛子將特意從軍中弄來的硬弓強弩配發給他們。
雖然明日要早起，這會也不早了，可是葉塵沒有急着去休息，他仔細的將整個計劃又反覆看了幾遍，將其中每一個環節和可能出現的問題，以及應對方案都瞭然於胸，又在心中反覆推敲，進一步進行了完善。
一直侯在門口，自視爲葉塵貼身丫鬟的喻清妍也倔強的不去休息，葉塵說了幾次，見沒有用，便由她去了。實事上，自葉塵從美人樓回來之後，喻清妍便一臉的不高興，直到葉塵答應她去洗了一個澡，將自己洗乾淨了才恢復正常。
喻清妍時不時的給葉塵添水倒茶。沒事幹的時候，便站在葉塵眼角餘光看不見的地方，偷偷看着葉塵發怔，不知心中在想些什麼，但偶爾變得羞紅一片的臉頰和眸中漾起的一抹溫柔，惹人遐想不已。
這時，葉塵扭着頭，揉了揉發酸的肩周，眼角餘光剛好與正在偷窺他，且俏臉緋紅的喻清妍對視上，後者猶如受驚的兔子，輕聲驚呼了一下，便趕緊低下頭，再也不敢看葉塵，而原本只是臉頰緋紅，此時連晶瑩的耳朵和白皙如玉的脖頸，都已嫣紅片片。
可是，葉塵卻沒有注意到這一點，因爲他腦海中正在進行着大量思考推斷，心神壓根就不在這裡。
因爲玉道香劫出了喻清妍，且還殺了教坊司四名官吏，這件重罪壓在身上的緣故，葉塵對此次籌集糧食一事非常上心，只想着讓自己多立一些功勞，身份地位進一步提升，特別是在天子眼中的份量是越重越好。
這樣一來，就算有朝一日，喻清妍的事情暴露，一是不至於惹來殺身之禍；二是也不會使自己在大宋的身份地位一下子被打落凡塵；三是儘可能保下喻清妍，且最好給她求個赦免。
另外，比起大宋君臣處於寧可信其有，不可信其無的態度，葉塵自己自然要更加相信兩個多月後黃河決堤，開封附近一百多萬百姓受災的事情。就算如今有所提防，提前加高河堤，但因爲時間太過緊迫，葉塵不認爲以現在築河堤的手段和速度，兩個多月時間能夠擋得住號稱數百年以來最大的一次黃河決堤。最有可能的結果便是，原本決堤的白馬縣河堤因爲大強度加高加固，從而沒有決堤，可其它地方的河堤呢？多半會出現決堤情況。
即使朝廷下了通令，讓黃河沿岸州、縣都加高加固河堤。可葉塵相信，不管後世，還是當世，甚至任何一個時代，貪官污吏從來不缺。而無能貪官也是不少的。
所以，就算是衝着到時候少死一些人，葉塵也要對籌糧一事竭盡全力。到時候就算開封下轄各縣沒有決堤，運到其它地方救災也是好的。
………
………
第二日，凌晨。
葉塵遠行，祥符伯府上下都早早起來，麻剛子帶着挑選出的十五名護衛
和府中精通賬務的喻文，早早便在外廳中相候。
葉塵昨晚只睡了三個時辰，便不得不起牀。
在喻清妍的服侍下，和早早跑來等在餐廳裡面的水兒吃過了早飯，便要出門，結果被鼓了好大勇氣纔開口的喻清妍給叫住了。
“爵爺！此番遠行江淮，一去兩個月，旅途勞頓，妾身昨日連夜趕工，親手爲大人做了一件腰帶，手工拙劣，卻是妾身的一番心意，請阿郎笑納。臨行贈君腰帶，願君此行千里，一帆風順。”喻清妍不敢正視葉塵，紅着臉，低着頭輕輕低語。
葉塵心中生出一絲異樣情愫，略一猶豫之後，便將那條沒有鑲嵌什麼貴重玉石寶珠的腰帶接在手中，看着這個倔強卻又溫柔善良的美麗女子，同樣輕聲說道：“多謝小姐禮物，小姐也要保重。”
旁邊水兒張着小嘴，小臉上流露出自己好東西被人惦記上的警惕，心中嘀咕道：“怎麼又多了一個。等我將玉姐姐教的功夫修煉大成，葉哥哥肯定會喜歡上我的。”
葉塵在衆人簇擁之下，騎着馬行向汴河碼頭。而玉道香自昨晚與葉塵分開之後，便消失不見。葉塵對此絲毫不以爲意，因爲他知道，在自己最需要幫助的時候，玉道香應該會出現。比如遇到不能力敵的天一道高手，或者解決不了的困難。
汴河南下碼頭，停着一艘大船。
大船很華麗，但不是巨大的御舟樓船，因爲那樣的船太大了，運河河道太窄，一旦遇到水深不夠的地方，一不小心就會擱淺。
再說，此番奉旨南下的大批官員，已經於昨天提前出發，在魏王趙德昭身邊隨行的人並不多，用不着那樣的大船來擺排場。
碼頭上來了許多朝廷的文武官員，只因上此次赴江淮代天子巡狩的是魏王趙德昭。
趙普親自來相送，但趙光義在所有人意料之中的沒有來。
不過有當朝首輔宰相出動，除了趙光義的心腹死黨之外，其他官員自然不甘落後，加上今天不是朝會之期，所以整個碼頭上人頭濟濟，帽翅如林，俱是朝中百官。
葉塵一行十七人在半路上，先後遇到了等候多時的羅耀順、王超和賈憲這三名葉塵爲數不多的好友。羅耀順和王超自然是來相送葉塵的，但賈憲卻是被葉塵從國子監要過來，隨自己南下幫助籌糧的。
賈憲因爲在晉陽城下失鹽一事，在回到開封后便被罷免了三司管勾的差遣，又回到了國子監。這還是因爲葉塵在晉陽城時在趙匡胤面前求過情，所以賈憲纔沒有徹底被罷免官職，而是調回國子監擔任國子監博士。
因爲賈憲精通糧草籌集計算之事，且又是葉塵可信之人，所以才被他通過魏王那裡，將賈憲臨時借調了過來。這對賈憲來說，自然是求之不得，他雖然不知此次籌糧真正原因，但也能夠看出此事在天子心中的重要性，差事只要做好了，很有可能重回三司。
葉塵在開封的另一名親近之人———曹彬，既是葉塵的長輩，也是好友。但昨日已經親率
五萬廂軍前往白馬縣，與于越澤急招的勞役，轟轟烈烈的展開了築堤之事，所以沒有來送葉塵。
“好了，你們就送到這兒吧。此次南下，不管事成與否，最多三個月，小弟就會再次回開封，到時候再與兩位哥哥痛飲。”葉塵勒馬停下，對着王超、羅耀順笑道。
三人臉上自然不會出現離別的哀慼之色，都極爲灑脫。
“葉哥兒！爲兄等你再立大功，凱旋歸來。”羅耀順笑着說道，但雙眸中有着對葉塵此行任務的擔憂。
“葉哥兒！前些日子欲對你不利的賊人一直沒有落網，一定要注意自己安危。還有，等你從江淮回來了，我再娶七娘，爲兄的喜事怎麼能少得了你喝喜酒。”王超先是鄭重提醒，然後認真說道。
“兩位哥哥說的話，小弟記下了。好了！兩位哥哥請回！小弟告辭！”葉塵最後微笑抱拳。
言罷，葉塵帶着賈憲、喻文和十五名護衛，轉身便向碼頭踏板行去，船邊有軍卒警戒，驗明瞭身份，葉塵便登上船去。
“爵爺可是姍姍來遲啊。”葉塵一登船，便有四人微笑着迎上前來，態度都很親熱。
這四人葉塵在昨天下午趙德昭召集的集議會上已經見過面。分別是趙普推薦給趙德昭的幕僚李佑和皇甫同，以及南衙開封府兩名屬官胡正一和王鑫。
四人對自己的親熱，葉塵自然能夠理解，不管怎麼說自己也是當今天子眼前的紅人，又是實封的開國伯爵，最主要的他還是此次南下副使。
“兩位大人和兩位先生都已經到了啊！呵呵………昨晚睡的晚了一些，所以起得遲。”葉塵隨口說道。
皇甫同微笑道：“聽說爵爺前幾日新納一妾，乃開封三大魁首之一的琵琶女王，妖嬈嫵媚，堪稱絕代尤物，爵爺將她蓄入私宅，豔福不淺，晚上睡得晚，嘿嘿！也是情理之中嘛！”
皇甫同這些話對琵琶女王似乎不太恭敬，但是這也正是當世風尚，娶妾娶色，本來就是被視做玩物，許多士子文人贈妾、換妾，或者親近友人登門作客時還有讓妾去侍寢的，前幾日葉塵還聽說南唐宰相韓載熙每次宴飲之後就常常留宿客人，讓自己的侍妾去陪宿。原因只有一個，他們根本沒把這些侍妾當成是自己的女人，而僅僅是一個比丫環侍婢待遇好些的玩物罷了。
可是葉塵雖也入鄉隨俗，且那玉道香並不是真的成爲自己的小妾，但聽了些這話，心中還是有些不快，只是不便表露出來罷了。
胡正一也不甘示弱，微笑撫須道：“呵呵！如此說來，家有如此尤物當小妾，爵爺晚來一步，那便情有可願了。”
對於二人向自己示好，但卻沒有示到點子上，葉塵微笑不語，心想這趙普和趙光義果然如歷史記載一樣，二趙之間水火不容，無時無刻都不忘記相鬥，如今各自都派了人來，想在籌集糧食這件事上搶些功勞……恐怕還是其次，另有其它見不得人的目的……纔是真的。
“此行應該會有趣的很呢！”
（本章完）