在王淵部向六安進發的同一天，七月十二日，杜充和劉光世，也同時向壽州出師了。
劉光世是最東邊的一路，沿着合寨鎮、夏塘鎮、史源鎮，幾乎是一條直線，直奔壽州州城下蔡。
與往西走不同，這個方向上連着幾天天氣晴好，太陽也不是太熱，天上飄着朵朵白雲，將日光遮住不少，雖然少不了夏天的悶熱，但穿透白雲和原野而來的陣陣涼風，原野上鳴叫的野雀，漫無規律綻放着的野花，都在展現着淮南大地上的勃勃生氣。
與王淵一樣，劉光世也選擇了坐轎。劉光世懷着一種十分愜意的心情坐在由涼蓆遮蔽起來的大轎裡。他好似沒有意識到是在行軍，是踏入鐵與血的肆掠而與死神打交道。劉光世將之視爲一種大規模的遊獵，是一次安逸的，旱澇保收的春遊踏青。
這次軍事行動最困難的部分——擋住粘罕的主力，已經交給王淵這個逃跑名將，這次他是主將，他若逃跑，還能怎麼推卸責任。
而圍攻壽州，劉光世將主將的地位讓給了杜充，自己帶着從鄜州帶來的劉家軍最後的班底，以自己敏銳的戰場感覺，絕不會吃虧，還能撈到最大的功勞。
劉延慶家是西軍六路中崛起的新貴，因爲投靠了童貫的門路，劉延慶得以超越一干西軍老將，成爲种師道之後的第二人，在某段時間還壓過种師中一頭。
雖然經過劉延慶、劉光國、劉光弼父子的揮霍，劉家父子的老家底就剩下劉光世手下這一支，但精兵猛將——對劉光世忠誠的精兵猛將都還在，劉光世藉此成爲大宋朝前五的軍事力量。
而且由於呼延庚吸引了朝廷太多的注意，劉光世紮在京師邊上，有藩鎮之實而無藩鎮之名，有實利而無虛名之禍。他不聲不響，討平了京東路李昱，把隊伍擴大成三萬人。
現在，以前姚古麾下有夜叉之名的猛將王德爲他作爲開路先鋒，有劉延慶留下的老班底互爲在他周圍，作爲鷹犬。
他進軍的路線最直接、最平坦、最隱蔽，同時也最安全。別人拼了性命爲他火中取栗，而他在悠然自得中摘取頭功。
劉光世身邊帶着十二名劍姬，各個戎裝靚麗，雜在貼身侍衛裡，圍繞在他左右，以解除征途寂寞和滿足他的枕蓆之需。這十二名佳麗，各個劍術高超，媚功卓異，有一器多用之效。
不盡人意的事情只有一件，杜充給他撥付的軍糧只有五天之量，而在劉光世一路上沒有什麼縣城，只有幾個鎮子，鎮子是沒法一夜之間就準備好供給三萬大軍的糧草的。
因此劉光世每過一鎮，就縱兵大掠，除了收集糧草，和買糧用的金銀珠寶，還把男子拉做壯丁，女子也徵發隨軍。合寨鎮、夏塘鎮、史源鎮均成廢墟。
劉光世安坐在三十二擡的大轎當中，這大轎周邊的厚帳皆已撤去，替換成透風又遮光的涼蓆，冬天用的暖牀也鋪上了涼蓆。在牀的前面，擺着一隻大木桶，劉光世如同洗澡一般，坐在盛滿水的桶裡。
兩名劍姬穿着清涼的小衣，給劉光世打着扇子，任他調笑。
大軍在七月十六日到達淮河岸邊的淮南市集，下蔡縣就在順着淮河的上游。淮南市集本來是南北方通商的一個重要交易地，即後世的淮南市所在，往日商賈雲集。自完顏賽裡佔領壽州，派兵洗劫這裡之後，此地只剩下一片破屋爛瓦。
劉光世把中軍大帳就安頓在這裡，整座營地擺做一個“回”字形，寨中有寨，劉光世從京東收服的義軍和叛軍在外圍，劉家軍老班底五千人在內層。
王德遠遠的派出哨探，打探壽春和下蔡方向的情況。在得住杜充還未到達壽春的消息之後，劉光世就將全部的軍務交給王德，自己躲在豪奢侈靡的大轎裡，日夜宣泄。
從表面上看，劉光世的大營十分平靜安逸。淮河中波光粼粼，如同激盪的熱血，顯得分外耀眼。這裡恬靜閒適，和平安寧，好似離開紛亂的戰爭和殺戮非常遙遠。
而沿着淝水一路向北的杜充，心中遠沒有劉光世那麼輕鬆。
雖然杜充從大名逃跑，放棄相州，掘開黃河等等罪名，都被趙諶這個最高統治者抹平了，但隨時都會被有心人翻起來。如果他一再失敗的話，趙諶還有沒有興趣繼續保他也是疑問。
在廬州的時候，他聽說被趕走的許翰在羣臣之間傳遞着他的壞話，說他：“虛榮矯飾，無真才實學，不足以當一面之寄。”
這讓杜充大爲惱火，又頗爲驚懼。他無時不刻不在擔心，自己運籌帷幄的外表下，無能的實體被趙諶發現。在出發前，杜充特地打造了一輛馬拉囚車，由巨大的柞木柵欄製成，周圍用鐵條箍起來，像一個裝載猛獸的囚籠。
“陛下請看，這就是臣爲完顏粘罕和他的幾個兒子準備的囚車，下面那些索虜只好串成一串，跟在囚車後面跑。”
“粘罕有四個兒子，你這隻有一輛囚車？”
“說不得，只好把爺五個都關在一輛車裡。”
趙諶笑得開心，向一旁童穆和黃彥節連連點頭：“好，好。杜學士真有氣吞胡虜的氣勢，朕率領龍武、龍衛兩軍，就跟在杜學士後面，只要學士一聲招呼，朕就讓兩軍前去援助。”
號炮三聲，韓世忠作爲前鋒，昂揚的踏上征程。
大軍沿着淝水前進，蒐羅來的船隻運送着糧草、輜重、甚至盔甲兵器。步軍只是背了個包袱，空手行軍，的確輕鬆不少。這也算杜充身爲主帥，爲大家掙來的福利。
東、西兩淝水之間的一塊小平原，最是平坦，宋軍就依着東淝水前進，在經過瓦埠湖之後，淝水陡然變急，在壽春的南面，兩淝水交匯成一條河之後，水流就更急了。
今天已是七月十五日。韓世忠到了岸邊，仔細觀察。如果一切沒有異樣的話，他就要渡過淝水，靠近對岸的壽春了。
這時，夕陽已經餘暉將盡，對岸煙雲蒼茫，壽州方向，還升起了縷縷炊煙。有十幾只小船，用長纜系在岸邊，任水流自由盪漾，整個對岸，是一片安寧祥和。
韓世忠命令遊騎，往上游陝石山方向查探，一面做渡河準備。這時，杜充遣人上來問：“爲何停下？”
韓世忠道：“淝水從陝石山上下來，當湍急纔是，可這河水這麼慢，末將懷疑上游有人阻斷河水。”
杜充的隨從去後，不一會，杜充帶着幾員將領趕來了：“今晚一定要到壽春城下宿營。”
韓世忠指着沙灘邊的溼痕：“相公您看這溼痕，離水面有兩丈遠，這是堵水後水面下降纔會這樣。河水不但渾濁，河面還有漂浮物，我擔心索虜在上游堵了水，準備放水淹咱們。”
聽到這話，杜充和他身邊的將領都愣住了，杜充小心的走到河邊，警惕的向上遊張望了一番，彷彿洪水轉眼間就會到來將他捲走一般。
辛企宗也看到了河邊的水痕，“相公，韓將軍老於行伍，他的顧慮有道理。”但他一句“老於行伍”卻讓杜充的臉扭曲了起來。杜充最忌諱的，就是被別人看破他不通兵法。若不是這樣說話的是辛企宗，他已經發作了
辛企宗本是劉延慶的部下，經過汴梁之戰，辛家兄弟現在算自立門戶了。辛家僅存的辛企宗、辛道宗、辛彥宗三兄弟，手下有一萬人，佔了杜充直轄下屬的一半。
戚方一聲不吭，瞪着一雙眼球，在衆人臉上來回打量。他當然是杜充怎麼說，他就怎麼做。但韓世忠說的明顯有道理，他也不敢貿然附和杜充。
這時，剛加入杜充麾下不久的張俊說道：“我看韓統制的膽子，只有這麼小一點。”他伸出小拇指一比劃，“韓統制，你若是害怕，就到後面押運糧草去。別在這裡礙手礙腳。草原上的蠻子，知道水是往下流的嗎？哈哈哈。”
張俊，本是西軍的小軍官，汴梁保衛戰中，他在外圍被金兵擊潰，退到了京東一帶，劉光世平李昱，張俊就率部加入了劉光世麾下，但自成一體。
張俊爲人非常刺頭，軍紀又壞，所部號稱“自在軍”，劉光世也十分頭疼，這次出發之前，就用張俊交換王德，張俊就到了杜充手下。
杜充對這個生人也不信任，安排他押運糧草，張俊早就心有不忿，這下表現出來。
韓世忠呵呵一樂：“在西邊的時候，就聽過張統制的大名，咱們見着了金賊，再比試個高低，咱老韓先過河了，反正淹水也得有一會，淹不到老韓頭上。”
韓世忠手下找來幾條粗大的麻繩，隨即韓世忠率先下水。
杜充見自己的軍令被執行了，心裡稍微舒坦了一些。半個時辰後，韓世忠渡完。
天色已經變黑了，杜充罵道：“若非潑皮韓五耽誤時間，現在已在對岸宿營造飯了。”他傳令全軍，“打起火把來。”
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