塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。四面邊聲連角起。千嶂裡，長煙落日孤城閉。濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計。羌管悠悠霜滿地。人不寐，將軍白髮征夫淚。
城牆上的戍卒端端正正站立，眼神卻不時偷偷打量着扶垛而立的自家主帥。看着這般年輕的安撫使大人口中吟唱着詞句，這個最底層的小兵心裡卻是另外的一番滋味。
在傳聞中這位濟寧侯爺，是個頂天立地的英雄好漢，據說曾經帶千人在遼國十萬軍中殺了個三進三出，斬將奪旗只是等閒。可是自從大帥到了熙州城已快兩月了，除了那麼幾次輕衣裘馬帶幾十個護衛出城去踏青賞景，竟然一次軍營都沒去過，更別說帶兵打仗了。
難道說從前聽來的東西都是假的不成？這位新到的大帥怎麼看都不像個統兵的樣子，和城中的文人士子完全沒有區別。一邊想着，老兵心中暗暗的嘆息，現在攤上這麼個主將，看來秦鳳一路未來戰事一起前途堪憂。
和宋江的閒適恰恰相反，熙州城最近一個月來可是熱鬧的很，隔三岔五的就有東面的商隊經過。說起來這些商隊也是奇怪得很，運來的全都是糧食茶葉，其他的東西半點也瞧不見，就這些東西也從不在熙州城售賣，只在州城經過再往西去。
更讓人感到奇怪的是，普通商隊過來售賣完貨物之後，總是要買些牛馬牲口回去。這個把月來的商隊只見向西走，卻看不見返程的，總不是要把那些個物事送到極西面的回鶻人那去吧。
不管人們多麼奇怪，可也想不到緣由。那些商隊手中都有安撫使大人的通行手令，也不會有人去那麼多事，說不定都是朝廷的探子，要去西面偵查敵情的。只是朝廷怎麼可能一次派出那麼多的探子西行，要知道這兩個月走過的商隊少說也有一兩萬人了。
熙州百姓的興奮早就過去，兩個月來宋江日日在城中高臥，從來不見有什麼有力的舉措。對前些日河湟兩州和西寧州的的混亂，被吐蕃人圍困的事情不聞不問，就像從未發生過這些事情一樣。這樣的結果讓西北原本興奮的官民大失所望。不過也有不少人感到慶幸，風傳宋江此人尤爲好戰，原來也只不過是以訛傳訛罷了。
西北的軍民失望伴着僥倖，其實來個這樣的大帥也不錯，起碼能讓西北的百姓安寧幾年。連年不斷的征戰實在是太苦，十五年間，西北之地荒廢農田無數，戰死的民夫百姓達數十萬之衆，也該歇上一歇了。
宋大帥雖不出城，可是事情還是做的。幾個月來，他對熙州境內的具體事務部去理睬，全部交由本地官員處置。他只做了兩件事，第一件通令沿邊所有寨堡將領，日夜戒備嚴防死守，絕不可輕起邊釁，否則軍法從事。
這件事情正合沿邊寨堡禁軍諸將的心意，喜歡打仗的都是軍中高級將領，衝殺在第一線的禁軍將士，誰不像想着平安度日。打仗時要死人的，死的基本都是中下級的軍官和士兵。
第二件事情更是讓西北秦鳳路一片歡騰，安撫使大人一改前任的做法，他在各個州縣駐防的三十萬民軍弓手中，精心選拔出來最健壯的三萬人，調這些人全部聚集到熙州城進行集訓。這三萬人雖然還是民軍的稱呼，可一反常例全部配給軍餉，與禁軍平齊，但臉上並不刺字，六年之後就可以自願退出。
除了這三萬配餉人員，其餘二十多萬民軍弓手全部撥給錢糧發回原籍，讓大家回家種田勞作。雖然所發遣散費微乎其微，每人只有半貫錢。但這是破天荒來的第一次，民軍弓手們第一次拿到朝廷的餉銀。要是從前別說拿錢，就吃的乾糧持的弓箭都得自己自備。
一時之間宋侯爺的勇武被世人淡忘，隨之仁義之名卻遍傳西北。除了民軍弓手遣散外，西北之地長期服勞役的五十萬民夫，也發還歸家絕大部分，只留下兩萬人做着來往運輸軍資的事宜。這兩萬人並不是強徵，而是自願留下的，因爲每人除了衙門負責吃食，每月還能有一貫的工錢。
一貫錢在大宋能幹什麼，能買到兩百斤的米麪，在西北基本足夠一家的開銷了。爲了這一貫錢的工錢，想要留下繼續勞役還需得選拔，參選者足有二十萬人。一個壯丁在家裡田地半年也未必能賺得一貫，留下一個月就能有這麼多，誰能不眼紅。
不過這些弓手民夫也不是簡單的遣散了事，返家之後按照每莊每裡的地域依舊劃分結爲民軍。每個人每月必須統一抽出五日的時間進行操練，這練的不再是射箭，而是長槍刺擊之術和隊列。
宋大帥極爲體恤百姓，所有適齡丁壯凡是按時操練者，每月均能領取銅錢十文，算是耽誤農事的補貼。這等善政一出，無數倍拆散的家庭得以團聚，數以百萬畝的良田得以耕種。無數人歌功頌德，盛讚宋帥是宅心仁厚，甚至還有人在家中立下長生牌位，保佑宋大帥能長命百歲，永鎮秦鳳。
宋江的所作所爲，讓西夏的君臣們也長出了口氣。看宋江這個架勢宋國的確沒有挑起戰爭的念頭。比較秦鳳路的百姓而言，西夏的君臣們對新到邊帥宋江侯爺瞭解得多得多。
就是這個秦鳳路百姓覺得無比仁慈的書生，北上遼國，手上沾滿了契丹人的鮮血，在遼地能止住小兒夜啼。南征方臘，五千人就剿滅五十萬大軍，殲滅十萬俘虜數十萬。這麼個人物就算再表現出一團和氣，他們怎麼也不敢掉以輕心。可以說他今日的身份地位，是用無數的鮮血和白骨堆砌出來的。
這段時間，可以算得上宋夏邊境百年來最和平的一段時期。由於雙方都小心謹慎的退讓，在兩個月裡，兩國漫長的邊境竟然沒有發生一起衝突，沒有出現一人傷亡，甚至兩國軍士連距離對方國境百步之內都不曾邁過一次。
日子一天天過去，秦鳳路難得的呈現出一片祥和景象。正值春耕時節，在田間地頭可以看見無數的百姓正在忙碌，而大道上運送軍資的隊伍，比起往年來，算得上幾近絕跡。
春雨連綿的下了四天，終於等到了雨停，太陽出來的時候，宋江的舒服日子終於過到頭了。
義勇軍全軍兩萬五千人已經悄悄就位，入駐在熙州城北與蘭州、河州三州交界處，三百餘里外的一處廣闊平原上。早在到達熙州的半月時間內，宋江就安排兩萬民夫在三州交界處，結河川邊一望無際的原野上，立下一座木寨，一座能容下數萬軍馬的超大營寨。
五千前軍下寨之後，立刻廣發軍馬開始驅逐數百里平原上爲數不多的吐蕃熟番。並立下賞格，凡是願意遷走的番民，每戶都能領到二十貫的賠償。
對居住在此處的吐蕃人來說，這片平原草地甚少，其中大半都是戈壁，是以數百里內不過只有數百戶。本處住戶絕大部分自願拿錢遷走，留下不願走的幾戶人家，義勇軍有的是辦法對付他。
沒日沒夜的都有戰馬在他們帳篷外面奔跑，時不時放牧的牛羊會變少，要麼掉到河裡淹死，要麼被石頭砸傷。這樣的情況沒有維持幾天，整個原野上的吐蕃熟番就走得一乾二淨。
宋江抵達熙州兩個半月之後，終於第一次穿上了軍服，帶着自己的數百親衛，揚着塵土大隊人馬奔出了熙州城。