出了汴京大道往東，方向正是濟州，蔡絛帶着幾個門客策馬揚鞭心無旁騖一路疾馳。
濟州府屬京東西路管轄，距汴京城不過三四百里，快馬不過一日一夜即到。當然作爲當朝蔡太師的公子，蔡絛自是不會那麼趕路，不過他走的倒也不慢，第三日上午便到了濟州府。蔡絛進了濟州府也不去府衙，直接穿城而過直奔鄆城而去。
鄆城縣，蔡絛等人趕到鄆城正好是正午時分，便想隨意找個地方準備食罷午餐再行上路。蔡絛左右打量，旁邊隨從遙指前方說道：“二公子，前面有家酒樓。”蔡絛一看前面街邊一座二層小樓，外面明晃晃掛着一個招牌上書一個大大的“酒”字。可不正是一家酒樓麼？蔡絛揚鞭一指，便是那家了。
衆人在酒樓門前下馬，店小二急忙迎了出來，蔡絛等人將馬匹交於店裡夥計，大步走了進去。這酒樓不大，可還算是乾淨，店小二將幾位貴人迎上二樓，招呼道：“幾位客官要點些什麼？”
蔡絛看了看小二說道：“先別忙，我向你打聽個事情，聽說你們縣裡出了個宋江宋文啓，你可知道他那宋莊該如何走？”小二嘿嘿一笑，答道：“客官你算問對人了，小人家就住在宋莊邊上不到十里。這宋莊要是往日還得路上打問，現在倒是好尋得很，出了南門順着大道一直走四五十里，莫要上其他的小路便可。”
蔡絛來了興趣，問道：“這話怎麼說？這現在和以前有什麼差別？”小二陪笑道：“客官有所不知，原本宋莊在我鄆城縣裡也不算大，道路甚小，這路上岔路十數條，路上不熟的須得借問才知。現在自打義勇建了，宋莊現下都快趕上縣城的熱鬧了，到縣裡的路也修葺一新，都是筆直的官道，自是不用找尋。”
蔡絛好奇道：“緣何建了個義勇便熱鬧了？”小二左右看看，故作姿態欲言又止。蔡絛心下一笑，隨手摸出半貫銅錢遞了過去，“有話便直說。”
小二接過錢，速速放入懷中這才說道：“宋江建的這義勇和旁人的不大一樣。據說爲建這民軍宋江幾乎是散盡家財，這民軍立的人大部都是他買來的河北逃民，都是他的奴僕。宋莊本是個幾十戶的小村莊，現在一下添下數千人口，怎能不熱鬧？再說那些民軍都是血氣方剛的漢子，手裡有了錢財不是要花銷？您別看咱們這是縣城，講到吃飯喝酒卻是及不上宋莊的。”
蔡絛心中頓時起疑，買人？急忙問道：“這民軍結社不都是主戶麼？這宋江爲什麼要去買人？”小二答道：“客官有所不知，我聽說這當初立民軍之時，濟州府是下了三千的名額，你想我鄆城攏共不過三千多戶，上哪裡能找到這些人？宋江喝水匪有這殺父之仇，爲了報仇他便滿口應承了下來，因此纔出去買人。”
蔡絛心中疑惑依舊不解，也知道再問也沒個什麼用處，便隨意的點了幾道這店裡的那首菜餚，打發小二下去，靠在窗邊困惑不解。一個隨從也是說道：“據說這水泊裡總共不過千數水匪，與宋江接惡的至多百餘人，怎麼需用的這般破費，建三千民軍來報仇？”
蔡絛揮手止住隨從的話語，淡淡說道：“今日之事誰也不得再提，如是我聽到誰在外面亂說話，休怪我翻臉無情！”衆人皆是唯唯諾諾的應了，卻是不明白這往日和氣的二公子今日是怎的了。大家都不再提這話題，只是說些風花雪月的事情，草草的吃罷，便又上路了。蔡絛騎在馬上，隱隱覺得這宋江不是原來自己想得那麼簡單，或者報仇之事只是他建這義勇的幌子？如果是幌子那麼他究竟想做什麼？蔡絛越想心裡越寒。莫非是想行那不軌之事？蔡絛打了個冷戰，不想這些，先見一面再說，自然能看出些什麼。蔡絛心裡想着不由更是催馬急行。
這一行大半個時辰，遠遠的看見了前面一座大的集市。“公子，算算路程前面便該是宋莊了。”隨從催馬上來說道，蔡絛點點頭，“那快些走。”衆人向着宋莊馳去。
宋江這幾日心情很好，這幾日的出乎他的意料，呂方不愧是盤踞水泊數十年的水匪盟主，對水泊附近的情勢瞭如指掌。在他的指揮下，吳加亮行動精確無比，俘獲巨大。每日都有數十船甚至上百船的物資運抵梁山，路仲達作爲調動禁軍的偏師更是穿縣越州，帶着十幾營的禁軍玩起了捉迷藏。追兵少則戰，追兵多則躲。一時間毫州附近幾州淮南域內是烽煙滾滾。
淮南各營官軍在連打了幾個敗仗，吃了好些苦頭，折損了不少弟兄之後也學乖起來，只是在路仲達後面慢慢跟着，匪退我退，匪進我進，永遠相隔三十里地，兩幫人馬都是按時紮營，按時起行，如同事先約好去踏青春遊一般，真真是教人看不懂這算個什麼打法。
呂方更是首創了一種新的劫掠方式，他派自己手下的騎兵三五一組在毫州境內張貼布告，告訴所有的富戶商家，如要保得自己平安，必須到水泊邊上信集鎮碼頭上買紅旗一面，價格根據各家情況而定。不管是富戶住家還是行商走貨必須將紅旗高掛，凡掛紅旗者均無事。這佈告一出，毫州域內，大戶人家遍掛紅旗，連州城內的商家也是個頂個的買了一面，以保自己商隊的安全。
呂方光賣紅旗，便收得各類物資價值七十萬貫之多。把孫俊真樂得兩天沒合上嘴。現在物資充沛糧草豐足，收編的千多水匪也在緊張的整編訓練，濟州義勇總數已達到五千之衆！戰馬兩千餘匹。宋江心裡盤點，手上正描繪着更宏大的藍圖。這時家人來報，有一個陌生的貴公子帶着幾個隨從來到莊上，要見三郎。
宋江奇怪，這又會是誰？忙叫家人將此人請去前廳奉茶，就說我一會便到。