楊叢義帶着兩千宣威軍，用兩天時間趕到桐棉附近，在一處背風的山坳建營休整，讓疲憊不堪的將士們得到喘息之機。
桐棉距離鬱林已經不遠，路程不過三百里，四天時間就可以趕過去，但現在不能再急着趕路，一是要等遊奕軍前來會合，二是要知道附近敵軍的部署。
全軍休整之後，前哨部隊則悄悄趕到十幾裡外的桐棉，將一名駐守此地的押官帶回宣威軍營地。
經過詳細詢問，得知駐留在桐棉的宣威軍這些時日也沒有閒着，他們向北最遠已經達到鬱林城，向西也深入李越境內幾十裡，向東也探查到那楠，甚至北江附近，對周邊李越情況瞭解的較多。
楊叢義重點關注西邊和北邊，結果就得到了他想知道的信息，鬱林城向南十多裡果然有一關隘，雄踞在大宋與李越邊境通道上，叫做大南關。此關處在寬約兩裡，長二十餘里的兩山低谷之間，不管是南下，還是北上，此關最爲便捷，也是必經之地。
不過此時的大南關已經被李越佔據，鬱林城也有三千守軍，城池堅固，只憑宣威軍難以攻佔。
西邊也確實有城池，還有一個富饒的小鎮。那城池就在大南關以南三十里，人口衆多，比鬱林城要大數倍。
但問起詳情，那押官卻並不清楚，因爲當初把他們留在桐棉也只是讓他們駐留，並沒有打算此後再戰鬱林，奪取關隘，甚至去攻打李越國城池，能西出國境，探得一些消息，已經難能可貴。雖然他們的初衷只是想了解敵人有沒有攻佔桐棉的意圖，以便及時撤離。
隨後，楊叢義給他們下達了任務，全力探查西邊那座李越城池的消息，河流地形、人口多寡、兵力部署、周邊道路等全部探查清楚，北邊鬱林城也是一樣，還有大南關，一併查探。
擔心人手不夠，又調親衛營一百人，同去查探敵情。
建營休整第二天開始，全軍開始熱火朝天的拉練，以隊爲單位，爬山爬樹，進行體能體力恢復訓練。
這幾天行軍，不光是楊叢義，就連袁華等人都覺得兵士們的體力大不如前，走不了十幾裡就要休息，行軍進程大打折扣。
馬上就要跟殿前司精銳協同作戰，若表現不好，不止要受他們嘲笑，一旦跟李越人打起來，死傷也不會小。所以訓練也格外認真，一個個都不甘落於人後。
訓練第二天，楊叢義便接到姚昶、蘇仲送來的消息，得知遊奕軍統制李耕的態度之後，心下大爲失望。
此戰若沒有遊奕軍，只憑宣威軍根本難以戰勝李越人，別說拿下大南關，就連鬱林城都攻不破。何監軍說的好聽，會給宣威軍助力，結果就是這樣的助力，沒人幫忙運送軍糧輜重就不能行軍打仗？這廣南荒蕪之地，不比北方人口衆多，哪裡去找上萬人給他們運送補給？
宣威軍已經開到桐棉，全軍上下士氣高昂，都在盼望打一個勝仗。可如今遊奕軍不來，楊叢義騎虎南下，打也不行，不打也不行。
思慮許久之後，讓人回去傳令，東興鎮全體宣威軍北上桐棉！
不論如何，宣威軍既然來到桐棉，必要打一仗，就算不能攻下城池，也要殺殺敵軍，提振士氣。
至於遊奕軍，隨他們去吧，他們是大宋精銳，地位崇高，自然不會放下身份，自己搬運糧食軍資，要想在欽州徵調可供一萬人使用的雜役，沒有十天半個月，根本不可能，而宣威軍所帶糧食有限，根本等不了那麼久。
六天後，蘇仲、姚昶帶着一千三百餘人趕到桐棉附近的宣威軍營地，兩部會合，就地休整。
當天，楊叢義便召集衆將，商討對敵之事。
蘇仲、姚昶已經知道遊奕軍不會前來助戰，但袁華等人不知道，聽楊叢義親口告訴之後，大爲震驚，覺得不可思議，對跟李越交戰，心裡也多了一層顧慮。
“各位，既然我們已經來到桐棉，這一仗就一定要打，不光要打，還要打贏！”楊叢義見衆人聽聞遊奕軍沒來，心情低落，底氣全無，於是接着說道：“桐棉守軍送來消息，如今就有一個大大的機會擺在我們面前，只要我們抓住，打贏這一仗完全不成問題。”
“監軍，我們要打哪兒？”蘇仲聽的有些懵，在靜州一接到軍令，他就立即放棄休整了一大半的靜州城，帶着全體宣威軍乘船趕回東興鎮。
楊叢義拿出一張他自己畫的地圖放在木板上，只見那地圖上標註了很多地名，每個地名旁邊還記錄了不少數字。衆人看不太懂，只能聽他解釋。
“這一戰有沒有遊奕軍，我們都要打。本來我們有三個選擇，鬱林城、大南關和李越的涼山，這三個地方都有敵軍駐守，其中鬱林城駐軍三千，與我們相當，但城池堅固，難以攻破，大南關在鬱林城南邊十幾裡，修建在兩山低谷之間，位置險要，關隘也很堅固，已有千年歷史，李越駐軍五百人左右，人雖少但卻很難攻破，由大南關再向南三十里，便是李越邊境重鎮涼山，此地李越駐軍兩千人左右，但百姓衆多，估計有兩三萬人。這三個地方，若要你們選擇，打算攻打哪裡？”楊叢義指着地圖解說完，便將問題拋給衆將，想聽聽他們怎麼想。
衆人看着地圖，回想楊叢義的話語，許久沒有說話，南北是城池，中間是關隘，三千餘人攻打城池顯然不合適，大南關守軍雖少，但它在兩城之間，就算拼命奪下來，也會立即招致南北兩城的夾擊，況且大南關就只有五百人，縱使付出代價攻破關隘，斬獲也不大，想來想去，沒有一個地方是他們三千餘人可以去攻打的。
“監軍，我們或許可以拿下鬱林城。”沉默許久之後，姚昶忽然開口，衆人紛紛朝他看去。
“哦，怎麼拿下？”楊叢義表現出了濃厚的興趣。
姚昶道：“可用誘敵之計，以一千人佯攻寧明，引鬱林城敵軍救援，而我們就可以在鬱林城與寧明之間埋伏，必能大量擊殺鬱林城守軍，要是計謀使用得當，滅殺一千敵軍，甚至兩千敵軍都不成問題，而後再攻鬱林城，當有一定把握拿下。”
“要是鬱林守軍不上當，我們怎麼辦？”柳時問道。
“不上當，我們就回頭攻下寧明。此城雖然不大，但卻是李越運送軍糧至扶綏前線的必經之地，城裡的糧草不會少。蘇仲上次來過，好不好攻下，他很清楚。”姚昶回道。
蘇仲道：“寧明是個小地方，城高不過兩丈，東西各一個城門，城池一般，並不堅固，三千人要把它拿下，並不困難。不是，監軍是讓我們打鬱林、大南關和涼山，費這麼大勁，打個寧明有什麼意思。”
“這不是大不下鬱林城的後備目標嗎，來一趟，總不能一仗不打吧，搶點糧食回去也是好的。”姚昶也知不對，聲音低了不少。
“姚指揮的想法有可取之處，出來打仗就不能空手而回，要麼殺敵，要麼奪得糧食和物資。誘敵之計很好，完全可行，但用在鬱林城恐怕不行，我們上次已經在寧明滅殺一千餘敵軍，他們的軍糧若是還要從這兒由河流運送，駐軍必然暴增，也會更加謹慎，我們三千餘人，難以討到好處。”楊叢義出來打圓場，將攻擊鬱林的想法否決。
“監軍，有路直通大南關嗎？要是有路，我們就可以偷襲大南關，佔據大南關後，切斷兩城之間的聯繫，然後就可以在關南或關北任意一邊埋伏，攻擊來援敵軍。我們有三千多人，鬱林城和涼山，不管哪一路援軍都不可能傾巢而出，我們在兵力上就佔據優勢，大南關被攻下，他們勢必要奪回，我們就可以一口一口吃掉他們。如果順利，或許就可以攻陷涼山，奪回鬱林，連拿三地！”柳時手指地圖，說着說着便意起風發起來，好似真能全部拿下一樣。
衆人看着地圖，細細一想，若此計可行，真有可能南下拿下一關兩城，頓時心頭火熱。
“縱使有路直通大南關，怕是也不能堅守吧。據我所知，可沒有一處險關，既能防自己這方攻擊，又能防地方攻擊的，大南關也不會例外。此關若是我們修建的，防的就是李越人，若是李越人修建的，他們早把廣南拿下了。所以先取大南關必會招致鬱林城裡的敵軍攻擊，大南關面對鬱林城，無險可守，想要埋伏他們，怕也不可能。到時候就要被兩面夾擊，能不能勝還很難說。”姚昶一見衆人眼睛發亮，馬上出來潑涼水。
楊叢義暗自點頭，他們分析的都有道理，大南關可拿，但確實容易被鬱林城敵軍攻擊。可此戰，大南關十分重要，宣威軍若想有所作爲，此關必須拿下，不然無論如何打，他們都很難佔到便宜。