奶頭山上的逃犯已經抓到，就不用在這裡多做停留，以免節外生枝。
稍一商量，當即決定兵分兩路，其中一路派三隊共三十人，押送四名逃犯沿同安縣進山路線返回前山寺留守大營，回來時給前線探查捕快提供補給，剩下的二十餘人，楊叢義和同安縣李捕頭各帶一隊，一左一右繼續向北搜索。
安排妥當，當天下午撤營，兩路人馬分頭行動，很快離開了奶頭山勢力範圍。
返回前山寺留守大營的隊伍，原路返回一路無事，自不必說。且說北上的兩路捕快，在各自捕頭帶領下，遇到活人就打聽最近有沒有人進山，附近有沒有土匪。
奶頭山的成功讓他們有些輕敵，不再像之前那樣小心謹慎，好幾次被土匪懷疑，差點暴露，也幸好他們隊伍分散，人數已經大大的減少，纔沒有引起土匪進一步追查。
越向北，就越接近山裡，土匪的影響力就越大，幾乎已經不存在不被土匪照顧的村民，所有的村民或多或少都跟附近山上的土匪有關係，甚至不少都是給土匪種地，村裡就有土匪駐守。捕快們探查的難度空前增大，一不小心就會被土匪懷疑，畢竟現在天下太平，進山的越來越少了，出去的倒是越來越常見。
根據這些情況，楊叢義跟同安縣李捕頭一商量，乾脆把捕快們都扮作流竄的土匪，這樣也好掩飾身份。有了之前在奶頭山的經歷，捕快們扮土匪也不難，兩個隊伍打亂，上過奶頭山的，一隊一半。沒用多長時間，捕快們便熟悉了新身份，行走在陽光下，他們改了口頭語，其實跟在外面做事差別不大，土匪又兇又刁，他們在縣衙做捕快衙役，也是既兇又刁。
如此一來，他們身份也開始變換不定，一會兒是進山追叛徒的，一會兒是來找兄弟的，一會兒又是進山投奔的，隨着身份不同，探聽消息的方式也越來越多樣，效率也越來高，一天就能搜索十幾裡，效率高了，探查出來的消息也多，一旦聽說山上有疑似逃犯的土匪，捕快們就上演投奔的戲碼，一旦探查清楚不是逃犯，就找機會下山繼續再探。
十多天時間，兩隊人馬共上演了三次上山投奔的好戲，但結果都沒有好消息。十天時間向北推進了上百里，一路雖然也以土匪的身份弄了些口糧，但畢竟不是真土匪，楊叢義又看得嚴，口糧便開始不足，不得停下來，等待回去的人馬帶來補給。
三天之後，等回去的三隊捕快循着標記追上來，全部人馬補充了足夠的口糧，才又開始繼續搜索前進。以兩隊經驗豐富的假土匪爲先鋒，其他捕快暗中潛伏策應。
不久之後，又在一個山頭上發現兩名逃犯，假土匪上山後迅速接觸，混熟了關係，把逃犯哄騙到山寨之外，被早就埋伏在那裡的捕快直接抓獲。
所有逃進天柱山的都是重犯，他們現在逐漸接近山內，帶在身邊十分不便，不利看管，一旦稍有疏忽讓逃犯再次逃跑，對他們可能造成極大的危害。所以即使離前山寺留守大營路途遙遠，他們也分出了兩隊人，押送逃犯返回，這一趟回去就要十天以上，就不說攜帶口糧再回來了，花費的時間同樣不會少。
隨着距離後方越來越遠，楊叢義這路人馬跟太湖縣、嶽西縣、望江縣、宿松縣人馬也漸漸失去了聯繫，不知道他們有什麼進展和戰果，在奶頭山時已經派人去聯絡，至今沒有返回，前一批從前山寺留守大營返回的捕快並沒有帶來其他各縣的好消息。
隨着越來越深入，山寨越來越密集，而策應人手越來越少，楊叢義和同安縣李捕頭商量過後，漸漸降低了搜索探查的速度，每一次的行動也越來越謹慎。
探查過幾個山寨之後，又發現了一個逃犯的蹤跡，那逃犯在一個不大的山寨上，整個山寨也沒有多少人，防守鬆懈，與其說是山寨，不如說是村寨，絕大多數以村民爲主，勢力沒法跟方圓幾十裡內的山寨相比。
像這種山寨根本就不需要混進去了，去幾個人，他們也收不下。所以這次的行動很直接，夜闖山寨，直接破門而入，抓了逃犯就走。
行動很順利，沒有驚動多少人。當晚抓住了逃犯，第二天一早，楊叢義便又派了一隊人將他押送回前山寺大營。
然而，就是這樣一個小小的行動，卻差點給楊叢義他們的隊伍帶來滅頂之災。
原來那個被他們闖進去的山寨，其實不是獨立的山寨，而是類似於奶頭山糧倉的一個所在，只不過這裡的田是村民自己的，他們只是受土匪保護，免受其他山寨侵擾，而他們要付出一些糧食和牲畜作爲代價。山寨被入侵，人被搶走，自然就有人來管。
幾十個土匪呼呼喝喝追趕了楊叢義一行人五六裡，要不是他們對附近的情況已經比較熟悉，找到一個溶洞藏身，擺脫了土匪追趕，就得直接跟土匪正面衝突，這可把楊叢義嚇的夠嗆。
手下這些捕快嘴皮子利索，會動腦筋，可要說戰鬥力，基本都是渣，跟土匪一對一單挑估計沒一個能贏，更別說被羣毆了。
在溶洞躲了半天，聽不到外面有任何動靜，他們還是沒有急着出來，當晚在陰冷的洞裡捱了一夜之後，第二天確認土匪沒有繼續追趕，他們才悄悄出了溶洞，一路向西，去跟同安縣捕快匯合。這個隊伍如今連十人都不到，力量不足以獨立展開搜查，需得兩隊人馬合併，大隊人馬做後援，精銳小隊人馬前出，在目前形勢下，只有這樣穩紮穩打，纔可能確保探查消息時安全。
越到山裡，土匪就越多，土匪的勢力就越大，有時候他們一天跑好幾個山頭，還跑不出同一夥土匪的勢力範圍，這種時候就不得不在土匪眼皮子底下過夜，一開始還提心吊膽，幾次之後就不那麼害怕了。隨着山寨增多，探查的速度進一步放慢，每一次出動也更加謹慎，想要打探一個山寨，一般都要在山林裡暗中觀察，確定安全路線之後纔會動身。
人馬合併之後，探查許久，終於又探查到逃犯的消息，可那個山寨勢力範圍很大，混進山寨的三個捕快查了四天，一直沒有消息傳出來。
到目前爲止，過去了一個多月，才抓到七個逃犯，而名單上有四十七人，只是一個零頭，楊叢義有些着急。
上次從前山寺留守大營回來的捕快又說營地裡不太平靜，禁軍日日操練，動靜挺大。他不知道何縣尉和禁軍會不會挑起事端，但時間一久，什麼都有可能發生。陳大人讓他看着，不要跟土匪正面衝突，引發更大爭鬥，如今看來，他是無能爲力了，能做的只有儘快把逃犯都帶回去，讓全部人馬沒有繼續駐留天柱山的藉口。
“老李，這麼下去不是辦法，已經整整四天了，還沒有消息，再等下去黃花菜都涼了。我還是帶人過去看看，你繼續留守支援。”楊叢義跟李捕頭站在一個小石崖邊，躲在茂密的林木之後，看着山崖對面的一座高山。
李捕頭道：“你不能去，太危險了。那山林裡一直都有人，呆在同一個地方都沒離開過，顯然是守山土匪，那地方連半山腰都沒到，看不見的地方還不知道有多少崗哨。一旦上了山陷進去，再想出來就難了。你是這次進山的捕快統領，絕不能冒這個險。上次運氣好，平安無事，不是說這次也行。還是等等消息吧，他們上山也不是一次兩次了，這個山寨大一些，多花點時間挺正常，捕頭先不要着急。”
楊叢義道：“我們的時間不多了，一個多月才抓到七個。也不知道其他幾路怎麼樣，他們的人手不比我們多多少，想來也不會比我們好過。原本還想進了山來，相互支援，不想卻是千難萬難，連通個消息都極爲不便。還是準備不足啊。”
李捕頭道：“誰都沒到大山裡來過這麼長時間，況且這山裡土匪這麼多，寸步難行，沒進到裡邊來之前，誰能想到。”
楊叢義看着對面山林裡時隱時現的土匪，又說道：“再難走的路，也要有人走。時間不多了，這個山寨耽誤了我們七八天，不趕緊找到逃犯抓住他們，後邊就沒辦法繼續。”
李捕頭見楊叢義態度堅決，便道：“那我去吧，你留守策應。”
楊叢義笑道：“老李，這個時候就不要跟我爭了，後方支援需要一個穩重，坐得住的人，你比我合適。再說了，想往前衝，你腿腳比我利索？安心在這兒待着，等我們的消息，等回大營的人回來。”
李捕頭無奈的笑笑不語，他已經三十多歲了，在山裡確實比了二十出頭的小夥子。
楊叢義回去挑了四個人，把任務一說，大家興致高昂，沒有異議。像這種上山當土匪的事情他們都做過，有驚無險，感覺還挺好玩，挺刺激。
稍做準備之後，楊叢義帶四個捕快沿石崖邊的林木，悄悄向山下河谷摸去。