荊湖南路，潭州，冬季的嶺南大地總顯得溫潤如多，呂璟一行人帶着數千蘇酒罈子，自北面京兆府一路南下，拜會過轉運使呂大防後，繼續向南，終於在寒冬到來前抵達郴州。
伴隨着元符年呂璟、朱勔等人的高中，東江湖書院在嶺南的地位愈發顯赫，往來遊學的士子已經突破千人，在整個大宋都算得上數一數二。
原本的學舍供不應求，書院就在後面的山谷間新開闢了一片土地，成排的竹樓翠生生拔地而起。
呂璟在迴歸故里之後，就在這片新學舍後面另起了個小竹院，後面青山之上，就是牢城卒們魂歸之地。
“阿爹。”稚嫩的童音自竹院外傳來，芷兒邁動着踉蹌的腳步，呼喊着向呂璟懷中撲來。
“阿爹最近又有了新故事，芷兒要不要聽？”呂璟大笑着將女兒扛上肩膀，也不管琴箏滿是無奈的目光，徑直進了院子。
約莫半個時辰光景，滿心歡喜的芷兒被李師師帶着自去玩耍，呂璟也終於有了和琴箏單獨相處的時間。
“若是讓外面那些人知道官人竟如此清閒，恐怕會感覺不得其解吧。”琴箏笑着走上前來，白嫩的手掌順過呂璟肩膀，輕輕爲他按摩起來。
”急是急不來的，如果我猜得沒錯，朝廷和遼國也商量的差不多了吧？“
“官人明見，衙門早上剛送來的詔令，少了青唐王，遼國可不認賬。”
呂璟忍不住笑了起來，輕輕將琴箏抱在自己懷裡，歐陽婉兒等人的婚事她雖然沒有多言，但心中最近總歸是不舒服。
一番耳鬢廝磨之後，韓世忠邁着大步又趕了過來，如今十一歲的他生的極爲高大，在書院這段時光又衣食富足，看起來已經有幾分小大人的樣子。
“王爺，該走了。”
”好“呂璟起身整理下形狀，很快離開這座居住了接近半月的小竹院，外面早有馬車等候多時。
“走吧，去看看蘇師。”車伕喊了聲號子，馬匹四蹄邁動，繞過山嶺很快來到了東江湖邊。
順着棧橋一直向裡，原本作爲書院最高學堂的小島現在已經完全空置，淡淡的焚香籠罩整個道場。
最中心的區域新起了一座分外高大的石像，眉眼淵博，手捧書卷，將蘇軾生前的樣子完全展露出來。
“學生拜見蘇師。”上前恭恭敬敬行了三個大禮，呂璟擡頭的時候，正好看到蘇過在一側朝自己微笑。
“大郎，家父走的時候特意叮囑，切勿忘卻。”
“蘇師教誨，呂璟銘記於心。”朝蘇過拱了拱手，呂璟起身離去。
蘇軾是在燕雲戰事最激烈的時候離開的，此後不過半月，心痛難耐的王朝雲也一同離開，沒能陪伴他們最後一程，註定成爲呂璟心中的遺憾。
不過好在，蘇軾留了幾句話給他，不負平生，不負天下......
馬車奔騰着離開東江湖書院，朝南一直行到平陽縣境內，如今這裡的發展已經更加繁榮，水泥、棉紡、肥皂、制酒，各式各樣的新工坊林立，每年創造出的價值已經超過尋常一州之地。
呂璟此次又帶來了香水和琉璃製造產業，經科研院開發完善後，必然又將引起整個大宋瘋狂的購買潮。
繼續向南，五嶺巍峨交錯，原本崎嶇難行的山路已經被幹淨整潔的水泥路取代，整個郴連道的開通帶起了中原和嶺南的貿易熱潮，道路上隨處可見來往商販，販運的貨物也是五花八門。
沿郴連道持續奔行，過了陽山關後再走上半個時辰，呂璟一行人轉爲乘坐船舶，順流而下不到一日的光景，已經來到廣南東路的地界。
廣州城下，知州秦觀和如今擔任城中廂軍指揮使的山鎮親自來迎，但他們卻並沒有在城裡多待，而是在港口乘坐福船，行往了一海之隔的對岸。
“大郎，當初聽你所言在這裡發展海貿，如今市舶司每年的稅銀已高達千萬貫，實在是讓人歎爲觀止。”秦觀站立在船頭，身上盡是豪邁氣度。
“沒有師兄，再好的謀劃也不過水中樓臺。”呂璟言語中同樣充滿感嘆，從廣州向南一路行來，海面上隨處可見懸掛各國式樣的船舶，甚至還出現了其他人種的身影，足見如今廣州繁華。
“據說是從遙遠的極西之地來的，對咱們大宋的絲綢和瓷器可是喜愛非常，在他們那裡都價比黃金了。”山鎮笑着開口。
呂璟點了點頭，看着眼前這大宋朝的繁盛海貿，他心中原本波動的答案又清楚了幾分。
“山鎮哥，等我北上的時候，一同去吧，趙才旺的事，有着落了。”
“好。”山鎮默默頷首，指節卻在不經意間握的發白，哪怕他如今官運亨通，但當年好友遭逢的變故，依舊讓他銘記於心。
福船盪開蔚藍海洋，終於在兩刻鐘後落在了廣州對面的一處海島羣，林立的水泥建築融合了傳統中國建築風格，來往各色人種又帶上了獨特國際都市的氣息。
更博人眼球的，是這座城市外面，既沒有護城河，也看不到任何城牆的蹤跡。
港口邊矗立了一方足有兩人多高的巨石，兩個龍飛鳳舞的大字躍然眼前，萬國。
“那是？”呂璟正欣賞着這新興海貿城市的繁華，目光突然注意到港口上一個疑似官吏的身影，面容有些熟悉。
“是吳珂，大郎你還記得嗎？他一家子在瓊州遭了土人禍手，後來官府就準他前來萬國城居住了。”
秦觀朝遠處揮了揮手，繼續說道：“我看他識文斷字，爲人也沒了當年的紈絝勁，就招來港口這裡做個小吏。”
“下官參見知州大人。”衣衫幹練的身影邁步奔了過來，常年的日曬讓他膚色黑了許多，但確實是吳珂無疑。
“起來吧，有故人來了。”秦觀先行走下福船，呂璟等人緊隨其後。
“你是......下官參見王爺！”吳珂眼中的迷惑迅速被驚恐取代，如今整個天下，誰人不知青唐王的豐功偉績，到現在汴梁朝廷依然不被很多百姓認可，就和呂璟遲遲未歸脫不了干係！
“起來吧，咱們之間不必如此，在萬國過得可還順心？”呂璟親自將吳珂攙了起來。
“好，都好，自從咱們大宋打敗遼國，不管是在哪裡，只要把宋人的身份亮出來，誰也不敢得罪！”
吳珂說着說着，似乎又想起了自己死於土人之手的親人，雙目忍不住通紅起來。
“好好過，該娶親就讓秦師兄給做個媒，給你們吳家延續香火，大宋會越來越好的。”
吳珂重重的點了點頭，很快又去往港口上忙碌，人生經歷過跌宕起伏後，他反而更懂得自己想要的是什麼。
“大郎，還要去城裡看看嗎？”
“不必了，多謝師兄招待，我該去汴梁了。”海風迎面，到處散發着蓬勃活力的萬國就像是一劑強心針，注入了呂璟困頓掙扎的內心。
“去吧，莫讓蘇師失望。”秦觀想起了在豆腐鋪初見呂璟時的模樣，那時候，區區一介秀才就敢直言儒家的不是，現在想來是何等膽魄！
北上，天下風雲又該起了......