一行人馬不停蹄，駝不停步，從黑夜到白晝，直到黃昏時分纔在一片小綠洲上停下。
“過了這片綠洲就是鄯善地境了。”西行站在河邊，脫下冪離，擡頭望向對岸綿延起伏的沙丘，眉頭緊鎖，憂色重重。
阿史那賀寶掀開冪離，將其隨手扔給後面的兄弟。他的左肩中箭，連同左臂一起包紮嚴實，行動有些不便。
“鷲兄，是否在此渡河？”
西行躊躇不語。
“你是不是擔心另有一支阿柴虜大軍正沿着絲路北上？”賀寶問道。
且末到鄯善有近八百里，絲路沿着突倫川東南邊緣而上，直達樓蘭古城。現在伏允率軍進入突倫川沙漠，沿着且末水繞道而行，行程增加近兩百餘里，他到底是爲了追殺大隋殘兵，還是另有目的？假如他另有目的，打算偷襲鄯善首府，那麼他極有可能派一支偏師沿絲路北上，以吸引鄯方向的大隋戍軍。如果這一猜測準確的話，那麼渡河東進，由絲路去樓蘭，說不定就會撞上吐谷渾的偏師。
“阿柴虜正急速殺來。我們人疲馬乏，必須休息一夜，但阿柴虜如果想襲擊鄯善，他們就不會休息，必定日夜兼程而來，我們難逃覆滅之禍。”西行手指向西方說道，“伏允率軍繞道突倫川北上，那麼絲路上可能有一支偏師也在急速北上，以掩護他的蹤跡，假如此刻我們渡河進入絲路，恐怕難保安全。”
阿史那賀寶點點頭，同意西行的看法，“既然如此，我們轉向西北，進突倫川，然後經北道至樓蘭。”
西行略加考慮後，微微頷首。
西北方向的幾百裡外就是沙漠北側邊緣，而絲路的北道就在那裡。這段絲路由龜茲和焉耆而來，直達樓蘭。
西域南北兩道絲路會合於樓蘭，東北行一千五百餘里到敦煌。敦煌卻是三道絲路匯合點。由敦煌西北而上，經伊吾道翻越羅漫山（天山）西進，同樣是一條絲路。大隋人因此把絲路分外南北中三道，而西域人因爲習慣，把北中兩條絲路統稱爲北道。
“明天早上召集胡賈，告訴他們北上路線。”
阿史那賀寶奇怪地看了他一眼，神色頓時冷峻，“有什麼不對的地方？”
“那支從於闐來的商隊形跡可疑。”西行不動聲色地說道。
“于闐人？”賀寶冷笑，“你懷疑于闐人暗中勾結阿柴虜？”
“不要胡亂猜測。”西行說道，“他們到鄯善幹什麼與我們無關，我們只要安全抵達樓蘭即可，但小心謹慎一些總不是壞事。”
“于闐人到鄯善幹什麼與我是無關，但與你肯定有關係。”賀寶頗有興趣地問道，“要不要試探一二？”
“不要多事。”西行警告了他一句，然後自顧走向河灘。
“不要多事？”賀寶望着他的背影，不滿地啐了一口，“你這廝的心比鬼還黑，明擺着就是沒事找事。”
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伽藍認真查看了每一個傷員，又給其中幾個人換了藥，這才拖着疲憊的身體回到自己的帳篷。
烈火和刀疤正在帳外悠閒地享受着豆料和麩草。暴雪趴在帳簾處等候伽藍，昭武雪兒則裹着一件厚厚的白色大氅站在暴雪身邊，小手輕撫着它長長的頸毛。看到伽藍的身影出現在朦朧的夜色裡，暴雪歡快地低吼一聲，飛一般迎了上去。
伽藍摸摸暴雪的大腦袋，然後俯身張開雙手，把跟在暴雪身後跑來的雪兒攬入懷中，“你那個大兄又在忙什麼？怎麼又把你丟了？是不是因爲你有了暴雪，有了強悍的保鏢，他就撒手不管你了？”
雪兒仿若未聞，掙扎着要下來，一雙小手向暴雪張開着，嘴裡細聲細氣地叫嚷着，“雪兒，雪兒……”
暴雪也不理睬她，圍着伽藍蹦蹦跳跳，忽然，它猛地扭轉身軀，衝着黑暗深處發出一聲令人心悸的低吼，跟着雄壯的身軀驟然繃緊，作勢就要撲出去。
伽藍抱着雪兒，凝神向黑暗裡看處，遠處幾個人影正小心翼翼地走過來，一頂紅色風帽異常醒目，他當即喊住了暴雪，“自家兄弟，稍安勿躁。”
方小兒膽戰心驚地出現在十幾步開外，接着高泰、謝慶和喬二也跟了上來。幾個人遠遠躬身致禮。伽藍還了一禮，笑着招呼道，“進帳吧，風大夜寒，到帳內暖暖身子。”
方小兒還待猶豫，高泰已率先向帳篷走了過去。暴雪瞳孔緊縮，再度發出一聲暴喝。方小兒駭然心驚，和謝慶、喬二兩人一窩蜂地衝進了帳篷。
伽藍蹲下身軀，一手抱着雪兒，一手輕撫暴雪的頸毛，溫言安撫了幾句，暴雪這才安靜下來，但一雙眼睛依舊虎視眈眈地盯着帳篷裡的人。
伽藍走進了帳篷，暴雪也氣勢洶洶地跟了過去，蹲踞在帳簾邊上，神情極度戒備。
伽藍放下帳簾，又把雪兒放在暴雪身邊，這才與衆人一一招呼，然後從藤筐裡摸出一些乾果、燒餅，一些醃製的羊肉馬肉，用三個刁斗（炊具）裝着放在地上，最後拿出了兩個盛酒的皮囊，幾個木質的杯子。
高泰等人默默地看着，目露感激之色。方小兒本想勸阻，但話到嘴邊，肚子實在不爭氣，咕咕作響，那勸阻的客氣話也就說不出來了。
刑徒終究是刑徒，雖然天馬戍戍主仲布衣信誓旦旦地告訴他們，現在他們已經是大隋的戍卒了，但在鷹揚府沒有批覆之前，他們依舊是刑徒，而仲布衣嘴上說得漂亮，大家都是兄弟，但骨子裡還是蔑視刑徒，根本不把他們當作自家兄弟看待。
人和人之間的相處需要時間，一個大隋七品武將和一羣大隋配發刑徒之間的距離非常遙遠，短期內沒有建立信任的可能。至於江都候，自始至終就仇視他們，甚至連早已轉爲烽子的西門辰等人，都經常遭其毆打和辱罵。
兩位戍主只想利用他們，只想榨乾他們的血肉，而這批河北刑徒則個個兇狠桀驁，性情剛烈，寧願站着死，不願跪着生，實際上他們即便卑躬屈膝、曲意逢迎，也不會在仲布衣和江都候的手中討到半絲好處，更不會把一餐兩塊燒餅改換成兩塊香噴噴的羊肉。
大隋衛士不待見河北刑徒，西域胡人當然不好自作多情，雖然也有人感激他們的衛護，想給點酒肉衣物以表謝意，但在這支隊伍裡，仲布衣和江都候主宰着他們的生死，他們無論如何不敢得罪。
唯有伽藍是個例外。這一路上，伽藍看待他們的目光始終很溫和，從他的眼睛裡看不到鄙夷和憎惡。正是得益於他的進言，仲布衣纔給了他們夜間禦寒用的大氅，給了他們穿越沙漠所穿的烏皮靴，而在紫雲天，伽藍又救活了兩個奄奄一息的刑徒。活命之恩，永難相報。
“這是龜茲的葡萄酒。”伽藍把幾個木杯倒滿，舉手相請，“或許你們在河北也喝過，但未必正宗，要知道無商不奸，胡商也是商，甚至比我中土的商賈更奸滑，那酒裡或許就兌了水，早已失去了葡萄美酒的醇香味道。”
高泰等人笑了起來，紛紛拿過杯子，小口抿嘗。方小兒咂咂嘴，看看衆人，疑惑地問道，“這就是葡萄酒？怎麼味道怪怪的？”
“你小子喝過酒嗎？”謝慶不屑地瞪了他一眼，“毛都沒長齊，還喝甚酒？不喝就給俺！”
方小兒急忙把杯子抱進懷裡，“誰說俺沒喝過酒？俺喝過米酒，喝過燒春，還喝過五雲漿。你知道五雲漿嗎？聽說是貢酒，只有皇帝才能喝到。”
“豎子也敢欺俺？”謝慶撇撇嘴，嘲諷道，“既然只有皇帝才能喝到的酒，你又如何喝到？”
“休得胡亂說話。”高泰叱責道，“不要讓將軍恥笑。”
伽藍笑着搖搖手，示意無妨，接着拿出幾把鋒利的短劍遞給衆人，“隨意吃肉，不要拘束。”
“俺真的沒有騙你們！”方小兒漲紅着臉，氣憤地說道，“去年摸羊公在永濟渠上劫了一艘船，五雲漿就是在那艘船上搶來的。俺在岸邊接應，也算有功，回到高雞泊後摸羊公就賞了俺一杯五雲漿。”
帳內頓時安靜下來，高泰、謝慶神色微變，不約而同地望向伽藍。喬二則向方小兒連使眼色，示意他不要再說了。方小兒驀然意識到自己說錯了話，大感驚恐，膽怯地望着伽藍。
伽藍神色如常，面帶淺笑，問道，“摸羊公是誰？”
四個人均不說話，氣氛有些尷尬。
伽藍從羊腿上割下一塊肉遞給方小兒，“現在習慣吃生肉嗎？”
“餓急了，什麼都吃得下。”方小兒接過肉，急不可耐地塞進嘴裡，大口咀嚼。
“你們造反，是因爲沒有飯吃。”伽藍一邊切下肉塊依次遞給高泰等人，一邊慢條斯理地說道，“大隋義倉遍佈天下，如果受災了就會開倉放糧。河北受災了嗎？官府開倉放糧了嗎？”
“去年大河有水患，兩岸很多郡縣受災。”高泰說道，“各地郡縣都有義倉，但官府拒絕開倉放糧。”
“義倉的糧食都是由我們這些普通百姓從嘴裡省出來的，是我們的糧食，我們受災了，官府卻拒絕放糧救災。”高泰說到這裡已經難以控制自己的情緒，聲音不知不覺地大了起來，充滿了憤怒和怨恨，“我們拿自己的糧食救自己的命竟然都不行，天下哪有這樣的道理？哪有這樣無情無義的皇帝？我們去官府哀求，那些衣冠禽獸們不但不同情我們，反而說我們是刁民，是反賊，要抓我們，要殺我們。這天下還有我們說理的地方嗎？還有我們存身之處嗎？我們除了去搶，去偷，還有活下去的辦法嗎？難道你讓我們眼睜睜地看着自己的親人一個個地死去，看着我們像狼一樣互相撕咬，人吃人嗎？”
“如其束手待斃，不如揭竿而起。”謝慶揮舞着手中的短劍，大聲叫道，“天不讓我們活，我們就與天鬥，地不讓我們活，我們就與地鬥，人不讓我們活，我們就殺人。誰要殺死我們，我們就殺死他。反正都是死，不如殺個血流成河，死得痛痛快快。”
伽藍神色沉重，黯然長嘆。
看到伽藍不但沒有生氣，反而對他們抱着極大的同情，高泰等人滿腔的怨憤頓時爆發。
“除了天災，還有人禍。”高泰說道，“這幾年，皇帝大興土木，建東都，開永濟、通濟大渠，去年還下旨遠征高麗，一次次徵發河北、河南、山東、江淮等地的徭役，天下蒼生苦不堪言。更要命的是，各地官府乘機貪贓枉法，窮盡一切手段盤剝庶民，中飽私囊，導致百姓雪上加霜，生活困窘，民不聊生，根本活不下去了。”
“活不下去了，那就只有造反。”謝慶怒聲說道，“皇帝昏庸，竟然相信奸佞之言，不但不放糧救災，懲治貪官，安撫災民，反而下旨鎮壓。此道聖旨一下，各地官府爲邀功請賞，竟然屠殺無辜災民，更有甚者，爲奪人錢財，淫人妻女，不惜誣人爲賊，滅人宗族，罪孽之重，罄竹難書。”
“長樂公就是慘遭誣陷，宗族夷滅，被逼落草高雞泊。”喬二搖頭低嘆，不勝欷歔。
“長樂公？”伽藍微微皺眉，若有所思地問道，“長樂公又是誰？”
“河北竇建德。”謝慶面露尊敬之色，手指喬二，“喬二哥就是長樂公的兄弟。”
“竇建德？”伽藍連連點頭，繼續問道，“摸羊公又是誰？”
“摸羊公名叫孫安祖。方賢弟就是摸羊公的手下。”謝慶手指方小兒，痛心疾首地說道，“去年摸羊公和高唐公發生火併，摸羊公實力不濟，被高唐公殺死了。我們之所以被官軍抓住，就是因爲這場火併導致高雞泊羣雄分裂，大家自相殘殺，結果給官軍各個擊破，死傷無數。”
“高唐公又是誰？”伽藍追問道。
“張金稱。”喬二咬牙切齒地說道，“總有一天，俺會逃回河北，殺了那個無恥的賊子。”
伽藍疑惑不解，不明白喬二爲何如此仇恨張金稱。
“孫安祖是竇建德的結義兄弟。”謝慶湊近伽藍身邊，低聲說道，“孫安祖和張金稱火併，竇建德自然幫他的結義兄弟，喬二爲此出手相助，但張金稱非常奸詐，設計斬殺了孫安祖，兩人因此結下深仇。”
伽藍恍然，“謝兄也是出自高雞泊？”
“俺是東海公的手下。”謝慶看到伽藍目露疑問之色，急忙解釋道，“東海公名叫高士達，也是河北豪雄之一，信都人。竇建德、孫安祖和張金稱則是清河人。信都和清河兩郡相連，高雞泊就位於兩郡之間，距離永濟渠很近，所以大家都在高雞泊聚義，到永濟渠上討飯吃。”
伽藍擡頭望向高泰，尚未開口詢問，謝慶已經爲他說出了答案，“高大哥來自平原郡，是平原公郝孝德的手下悍將。平原郡的西北方向就是高雞泊，而其東南方向則是豆子崗。”
“豆子崗？”伽藍略感驚訝，“豆子崗在平原郡？”
“豆子崗在渤海郡。”高泰說道，“河北豪雄聚義之地有三處，一是豆子崗，二是高雞泊，其三就是太行羣山，其中以豆子崗聚義豪雄爲最多，而豆子崗又以劉霸道、李德逸的阿舅軍規模最大，其次就是格謙、高開道所率的燕軍和孫宣雅所率的齊軍。”
“長白山在哪？”伽藍忽然問道。
“長白山在山東的齊郡，隔大河與平原、渤海相連，距離豆子崗不過兩百餘里。”高泰說道，“長白山是河南豪雄的聚義之地，王薄、孟讓、郭方預、左孝友、左君行等人都在那一塊。”
伽藍點點頭，“山東豪傑都在大河兩岸揭竿而起，顯然和去年的水患有直接關係。朝廷應該救災，而不應該濫殺無辜。殺人解決不了問題，只會讓局勢越來越惡劣。”
高泰等人沉默不語。
方小兒擡頭望着伽藍，鼓足勇氣問道，“將軍，你能幫我們逃回河北嗎？”
高泰、謝慶、喬二駭然變色。這個方小兒，簡直無知到了極致，這不是自尋死路嘛。
帳內的氣氛驟然緊張，就在他們心神大亂之際，耳畔卻傳來伽藍平靜的聲音，“或許……有希望。”
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