伽藍公佈第一次東征慘敗的秘密，重點突出乙支文德的謀略，目的是告誡自己的部下要吸取血的教訓，鼓勵他們在決戰中擊敗乙支文德，爲死去的帝國將士報仇雪恨，以一場空前的勝利來洗刷帝國軍隊在東征戰場上所遭受的恥辱。
正因爲有了第一次東征慘敗，正因爲三十萬帝國將士葬身於薩水兩岸，正因爲有一層厚厚的陰霾始終籠罩在帝國軍隊的身上，所以，帝國遠征軍能否以一往無前的勇氣再次渡過薩水，便成爲誰能贏得這場戰爭最後勝利的關鍵。
伽藍在關鍵時刻統一了龍衛軍將領們的想法，達成了強渡薩水的共識，也迅速改變和推進了戰爭的進程。
五月十二日，龍衛軍強渡薩水。
不出伽藍所料，高句麗人稍加抵抗後，便迅速後撤，做出誘敵深入之態勢。
同日，楊恭仁和崔遜接到了伽藍的稟報。崔遜非常生氣，但面對桀驁不馴、驕橫跋扈、爲所欲爲的伽藍，他也只能搖頭苦笑，無計可施。
伽藍強渡薩水的目的很簡單，就是以龍衛軍的生死逼着楊恭仁和崔遜即刻趕赴薩水戰場，然後再以遠征選鋒軍的生死來逼迫薛世雄火速趕赴薩水戰場。當帝國遠征軍陸路主力進入薩水戰場後，北平也就陷入了被動。由於帝國軍隊在軍事上的節節勝利，北平再去接受高元的投降已經沒有意義，相反，假若命令帝國軍隊攻陷平壤，俘獲高元，北平便能完全掌控高句麗的生死，繼而掌控整個遠東政治局勢，如此北平便在政治上便獲得了巨大勝利。皇帝和行宮如何選擇？答案不言自明。
只是，這種“由下而上”的逼宮舉措，以戰局的發展來逼迫皇帝和中樞改變既定策略的做法，必然會引起皇帝和中樞的極度不滿。必然會把忤逆之罪放在楊恭仁和崔遜的頭上。事情是伽藍做的，罪責卻由楊恭仁和崔遜來背，可以想見。這兩人心中的憤怒。
楊恭仁神情冷峻，一言不發。他早有準備，雖然自己拒絕了伽藍的建議，但阻止不了伽藍強渡薩水。今日結果，乃在他預料之中。接下來，他和崔遜只能被迫接受“潛龍在淵”之策略，在預料到自己十有八九要留戍東北疆的情況下，只能最大程度地爭取遠征的勝利。以便給自己贏得足夠的功勳，在未來贏得更多的利益。
楊恭仁和崔遜急召羅藝、王辯、薛氏兄弟等鷹揚郎將及軍府主要僚屬商議趕赴薩水戰場一事。
驚聞伽藍與龍衛軍正在強渡薩水，諸將相顧失色。伽藍所爲，已經超出了衆人的想像。伽藍的膽子再大，也不敢在烏骨屠城惹下驚天大禍之後，再一次置楊恭仁和崔遜於不顧，置選鋒軍利益於不顧，置龍衛軍生死於不顧。強渡薩水自陷絕境。要知道龍衛軍假若全軍覆沒。選鋒軍基本上就完了，而選鋒軍完了，東征進程必定嚴重受挫，其結果可想而知。可以預見，伽藍此舉，其背後肯定有人指使。
假若伽藍所爲。是出自其背後龐大勢力的指使，那麼楊恭仁和崔遜也罷。薛世雄、李景和趙才也罷，實際上都被“算計”了。一旦東征受挫，所有這些被“算計”的人，都將付出難以估量的代價。
“明公，事不宜遲，大軍即刻趕赴薩水，遲恐生變。”羅藝毫不猶豫，第一個站起來請戰，“某願率北平將士先行出發，日夜兼程趕赴薩水。”
“善！”楊恭仁也不敢猶豫了，果斷下令，選鋒軍諸團即刻拔營起寨，以最快速度飛奔薩水。
當夜，楊恭仁和崔遜急報薛世雄，並聯名稟奏北平，懇求皇帝和中樞督促遠征水陸兩軍主力，以最快速度進入平壤戰場。
五月十三日，龍衛軍全部進入薩水東岸。高句麗人進行了反擊，但均被龍衛軍擊敗。
五月十四日，伽藍揮軍前進三十里，五次撕開高句麗人的阻擊戰陣。
龍衛軍屢戰屢捷，士氣如虹。高句麗人屢戰屢敗，潰不成軍。
然而，因爲伽藍詳細述說了第一次東征慘敗的經過，龍衛軍的將領們保持着高度的警惕和清醒的頭腦，他們看到的不是一支潰不成軍的高句麗軍隊，而是一羣潛伏在平壤城外的猛獸，所以，當龍衛軍第六次擊敗高句麗人的阻擊後，馮翊、劉黑闥等都找到了伽藍，提醒伽藍要放緩腳步，甚至出於安全考慮，適當後撤。
五月十五日，伽藍指揮龍衛軍再進二十里。
就在高句麗人期待敵人掉進陷阱之刻，敵人卻突然掉頭了，就像發現了陷阱一般，飛一般後撤了三十里。
幾乎在同一時間，乙支文德接到斥候急報，敵軍主力正在抵達薩水西岸。
五月十五日下午，羅藝率北平將士飛奔而至，但他沒有渡河，而是紮營於西岸，並構建了一座大營寨。營內旌旗飛舞，氣勢恢宏，好似有數萬大軍陳兵以待。
五月十六日，楊恭仁、崔遜和王辯率懷遠將士抵達薩水，並在北平軍大營之後，構建了一座連營五里的龐大營寨。
同日，伽藍指揮龍衛軍再撤十里，隔薩水與西岸大軍遙遙相望。
同日，乙支文德親自趕到薩水之畔探查敵情。面對薩水西岸敵軍連綿數裡的大營，他心如重鉛。
就目前戰局來說，帝國軍隊這次攻擊，一改前兩次東征的猶豫和遲延，大踏步前進，而烏骨屠城更是給了高句麗人脆弱的心理以致命一擊，並激化了平壤內部的矛盾，引發了一場血腥政變，而政變的結果則在政治上把高句麗一分爲二，把高元和追隨他的臣子們推到了懸崖的邊緣，他們除了捨命一戰外，已無其他出路。
高元的政敵們在高句麗生死存亡之刻，毅然拋棄了高元，用一場血腥的廝殺與高元劃清了界限。他們帶着受傷的軀體“投奔”了中土，用斑斑血跡贏得了中土人的信任。至此，中土人總算成功分裂了高句麗，分裂了平壤。接下來，這些“大義凜然”的無恥的高句麗的叛徒們將傾力幫助中土人摧毀高元。並藉助中土人的力量“拯救”他們的高句麗，重建他們的高句麗王國。
今日薩水一戰，與當年的薩水一戰。其政治、軍事乃至經濟背景都完全不一樣了，在這種情況下，當年擊敗中土人的策略還能再一次成功實施嗎？
乙支文德仰天長嘆，他悲哀的發現。自己或許是因爲對未來的恐懼，竟然始終沉浸在往日輝煌所構建的夢幻裡，實際上當年的策略已絕無可能再用，不僅中土人有了防備不會重蹈覆轍，即便是平壤內部。在中土人大兵壓境和血腥報復的強大壓力下，君臣民的上下齊心已不復存在，團結一致更是奢望，各利益集團爲了各自的利益無所不用其極，兵變可能會在平壤一而再再而三的爆發，而以今日岌岌可危的平壤來說，一旦內部再來一次背叛和分裂，必定崩潰。
所以。今日唯有一戰。趁着中土人的主力大軍剛剛抵達薩水立足未穩，趁着平壤內部的紛亂剛剛平息尚有一絲元氣，集結高句麗所有力量，與中土人決一死戰。打贏了，尚有苟延殘喘的機會，尚有顛覆時局的可能。而打輸了，高句麗也不會亡國。敗亡的不過是高元及其追隨者還有他們的宏圖大志，而崛起之夢想。只要高句麗存在，高句麗人就會一代代堅持下去。
乙支文德非常果斷，馬上改變防禦策略，改“誘敵深入”爲“以攻代守”，下令前線各軍火速趕到薩水一線集結，憑藉薩水天險，憑藉平壤京都之優勢，趁敵半渡而擊之，不惜一切代價也要把中土人阻截在薩水西岸。
唯有主動出擊，唯有堅決進攻，唯有勝利，才能重振士氣，才能把正在四分五裂的高句麗人重新凝聚到一起。
十六日夜，伽藍渡過薩水趕赴選鋒軍帥營拜見楊恭仁和崔遜。
“如你所願。”崔遜看到伽藍，也不請他坐下，面無表情地冷笑道，“請問將軍，接下來，計將何出？是不是渡過薩水，與敵決戰？”
伽藍以一人之力，把選鋒軍拖到了決戰戰場，但選鋒軍實力有限，所帶糧草武器也很有限，而敵人在家門口打仗，佔有天時地利人和，這一仗選鋒軍沒有勝算。然而，選鋒軍假如不打，不渡過薩水進入決戰戰場，也就無法逼迫薛世雄、李景和趙才率主力進入薩水戰場。
伽藍也不坐，躬身一禮，算是致歉。
“主力當然不能渡河。”伽藍笑道，“我選鋒軍虛張聲勢，佯作主力，陳兵西岸，做出囤積糧草，伺機渡河之勢，便可對平壤造成巨大威脅，給高句麗人以重壓。”伽藍張開五指，再用力捏成拳頭，“平壤在重壓之下，矛盾必然激化爆發，如此一來，戰機唾手可得。”
崔遜皺眉思索，過了片刻，問道，“假如高句麗人主動攻擊呢？目前局面下，高元實際上沒有選擇，唯有孤注一擲，拼死一戰。倘若他打贏了，便能瞬間扭轉乾坤。”
“薩水是一道天險。”伽藍笑道，“某不戰，他能奈我何？”
“你豈會不戰？”楊恭仁忍不住嗤之以鼻，“你的目的，不就是把高句麗人逼到決戰戰場上嗎？”
伽藍無語，目露狡黠之色，眼珠稍轉，馬上轉移了話題，“前幾日，平壤發生了兵變，一些兵變失敗者逃到了某的帳下。今日，高元的弟弟高臨投誠而來，他是那場兵變的主要策劃者。”
楊恭仁和崔遜互相看了一眼，神情頓時凝重起來。高臨的出現，不但給選鋒軍贏得了戰機，也給帝國在政治上解決遠東危機帶來了契機。
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