薛萬均、薛萬徹兄弟也不隱瞞伽藍，把一些軍中隱秘和第一次東征前後所發生的事情詳細告之。
伽藍曾以西北狼的身份保護過薛世雄、馮孝慈和王威等西北軍統帥，所以對軍隊裡一些鮮爲人知的機密略有耳聞，又曾五次扈從裴世矩經略西土，對中樞職事也是略知一二。
從軍隊來說，有內外軍之分。內軍掌儀仗宿衛，是禁衛軍，直屬中央。外軍掌鎮戍征伐，遍佈全國各地的鷹揚府統統隸屬十二衛府。十二衛府統率軍隊，主掌統兵權。十二衛府有十二位正三品的大將軍，二十四位從三品的將軍，四十八位正四品的武賁郎將，七十二位從四品的武牙郎將。這些都是高級軍官，統帥級別，正是這些人控制着軍隊，控制着遍佈全國各地的鷹揚府。
軍事行政權由尚省的兵部掌控，軍事決策權則由尚都省掌控。
帝國國事總揆於尚、內史和門下三省，三省官長共執朝政，三省運轉的軸心就在尚都省。朝之衆務，總歸臺閣，三省官長共享相權。其中內史省擬製策略，門下省審覈，經皇帝御批，再由尚省執行，但在實際運作過程中，重大國策都是由三省官長在尚都省共同商討擬製，其中尤以尚令和尚左右僕射權重，所以帝國的宰相實際只有三個人，尚令和左右僕射。爲限制相權，左右僕射常置，而尚令僅僅在特定時期授予功勳元老，象徵意義大於實際意義。
今朝五貴，左翊衛大將軍宇文述是軍中老帥，納言蘇威和黃門侍郎裴矩執掌門下省，內史侍郎虞世基是內史省官長之一，御史大夫裴蘊主掌御史臺行使監察大權，皇帝通過他們牢牢把持中樞決策權、監察權以及對軍隊的控制權，鞏固和增強自己的皇權，但結果並沒有達到皇帝的預期，甚至可以說與他的預期大相徑庭，東征失敗就是個明證，而東征失敗所帶來的一系列惡果正在迅速凸現並急速蔓延。
建立驍果軍的命令出自中樞，兵部要執行，要在最短時間內招募一萬銳士。皇帝要求驍果軍具備強悍的戰鬥力，並且完全被中央所控制，也就是說，皇帝不允許世家權貴在驍果軍中安插親信，但考慮到時間的急迫，爲了滿足皇帝對驍果軍戰鬥力的要求，兵部又不得不從十二衛府中選拔精銳，這就需要十二位大將軍和二十四位將軍的通力配合，結果矛盾爆發了。
東征失敗，近三十萬將士戰死遼東，十二衛府遭到了毀滅性的打擊。
帝國有多少軍隊？
二十多年前，帝隊南下攻打江左，當時北方一統，人口約爲三千萬，但山東是征服地區，山東人不能用，另外還要派軍隊鎮戍山東，鎮戍邊郡，所以當時能夠調用的軍隊有五十一萬八千人，九十位行軍總管。現在中土統一二十多年了，人口暴增，達到四千六百萬，但人口主要增加量在山東和江左，帝國根基之地的關隴地區因爲西北過於貧瘠，再加大量人口涌向中原富裕地區，導致人口增加緩慢。
考慮到帝國統一之初國內激烈矛盾和維護國祚安全的需要，帝國府兵主要還是關隴人，府兵的增加量有限，另外隨着中土一統，國防策略做了顛覆性修改，由內轉外，守外虛內，十二衛府的主要兵力轉到邊郡鎮戍，而邊郡鎮戍需要強大國力支撐。國力是否強大體現在財賦，財賦多寡體現在稅賦，稅賦多少體現在人口和土地。府兵耕地不要交賦稅，也就是說，府兵越多，對帝國財政的影響就越大。
帝國統一後軍制改革的重點是軍戶入籍，名義是因爲戰爭減少了，軍人的家眷和軍戶不要隨着軍隊四處征伐了，於是找個地方安頓下來，安居樂業，但實際這是削弱和遏制世家權貴對軍隊控制的一種手段。北周蘇綽開創府兵制的最初目的是解決兵源問題，解決如何養兵的問題，順帶集中一下兵權，遏制一下世家權貴。世家權貴拿什麼保證自身的權益？除了經學，財富，還需要什麼？當然是軍隊。中土分裂四百餘年，世家權貴從塢壁到鄉兵、宗團，新興豪強從部曲到私軍，無時無刻不在增強自身的武力，以武力來保證權力和財富。所以，中土即便統一了，即便有了府兵制，即便中央想方設法集中兵權，但至皇帝下至普通一卒，都不得不面對世家權貴始終控制軍隊這個現實。
皇帝要削弱世家權貴對軍隊的控制，世家權貴則不惜代價維護自己對軍隊的控制，這關係到權力和財富的擁有，因此在這種激烈鬥爭中，帝隊還有擴張的可能嗎？
今修改軍制，把十二衛府擴張到十六衛府，其目的不是削弱世家權貴對軍隊的控制，而是增加禁衛軍數量，試圖以增加禁衛軍的實力來保證中樞對軍權的控制，從而爲一下步更大力度的軍制改革打下基礎。由此可見世家權貴對軍隊控制力之強，這種控制力嚴重影響到了國策的制定，對皇帝改制造成了空前阻力。
帝國人口增長了，財富增加了，軍隊卻沒有擴張，這是毋庸置疑的事實，更嚴重的是，隨着統一時間的延續，除了邊軍，禁衛軍和鎮戍京畿以及鎮戍大河大江南北的軍隊因爲長時間不打仗，信心和勇氣逐漸被安逸生活所腐蝕，戰鬥力每況愈下。東征失敗，與府兵戰鬥力的下降也有直接關係。
帝隊的總量應該超過一百萬，而禁衛軍、戍守京畿的中央軍和邊軍至少佔據一半。四年前西征吐谷渾，調用的是西北軍、巴蜀軍和一部分鎮戍京畿的中央軍。去年東征高麗，調用的是東北河北河南山東江淮一帶的鎮戍軍，其總兵力是十二個軍大約四十萬軍隊，加行宮人員，臺閣官僚，禁衛軍，還有運糧的民夫、隨軍雜役等等，大約一百一十多萬，號稱兩百萬。其中渡過遼水，深入高麗腹地，直殺高麗都城平壤的有九個軍，三十萬五千人，最後全軍覆沒，據說最後只逃回來兩千七百人。
三十萬大軍深入敵人腹地作戰，在缺乏糧草支援的情況下，應該一往無前，速戰速決，但大軍行動遲緩，各軍統帥在執行命令的時候不堅決，而且彼此扯後腿下黑手。到了平壤之後，還是沒有決心攻城，而且在未經中樞同意的情況下，以糧草不濟爲藉口，全軍後撤，導致與水軍夾擊平壤的計劃失敗。
撤退途中，大軍橫渡薩水清川江，高麗人半渡而擊，後軍左屯衛將軍辛世雄不幸戰死，導致大軍崩潰。接下來就是鴨綠水這道天然險阻，高麗人故技重施，再次半渡而擊之，崩潰後的隋軍毫無還手之力，全軍覆沒。
最終是不是隻逃回來兩千七百人已經不可考，但實際數字肯定比這個多，因爲九個軍的統帥除了辛世雄戰死外，其餘八個都逃了回來，尤其檢校右御衛虎賁郎將衛文升，軍而還，那麼他至少帶回來一兩萬人。這些統帥既然能逃回來，那麼他們的屬官，還有很多高級軍官，還有保護他們的侍從部曲，應該也逃了回來。高麗人的軍隊沒有隋軍多，就算圍殲屠殺也需要時間，所以肯定逃回來不少軍隊，但皇帝和他的寵臣們豈能放過這個機會？當然不顧一切抹黑這些世家權貴，一來坐實他們的罪名，二來奪取他們的軍權，將他們趕出軍隊。
結果的確如此。九個將軍中，左翊衛大將軍宇文述、右翊衛將軍薛世雄、檢校右御衛虎賁郎將衛文升因爲是皇帝的親信大臣，在二次東征前官復原職；左屯衛將軍辛世雄戰死；右翊衛大將軍於仲文、涿郡太守檢校左武衛將軍崔弘升承擔了兵敗的全部罪責，除名爲民，好在果斷“病死”了，沒有連累家族；右御衛將軍張瑾、右武侯將軍趙孝才、左驍衛大將軍荊元恆雖然後來赦免了罪責，但未能官復原職，只能回家養老。其他逃回來的高級軍官也基本被趕出了軍隊。
這一仗，世家權貴遭到重創，他們失去的不僅僅是軍權，更重要的是他們失去了三十萬軍隊，這纔是毀滅性的打擊。
三十萬軍隊沒有了，怎麼辦？皇帝要發動二次東征，軍隊嚴重不足，而西北軍要戍邊，肯定不能徵召，戍守京畿的中央軍也不能徵召，最後還是在山東和江左想辦法，於是下旨募民爲兵，徵召山東和江左平民壯勇加入軍隊。
鎮戍山東和江左的關隴籍府兵是有限的，當他們大部分戰死遼東後，沒有兵源了，皇帝和中樞就不得不臨時修改兵制，大量徵募山東和江左的平民入伍。第一次東征，朝廷從山東和江左徵調了大量民夫，第二次東征，朝廷不但繼續徵調民夫，還強行徵募壯勇入伍，這導致山東局勢急驟惡化。
前年，黃河水患，大河兩岸的大小河渠洪水氾濫，山東大約三十個郡遭受水災。去年，黃河大旱，大河兩岸的大小河渠乾涸見底，山東受災郡縣更多。偏偏這時候，朝廷還要打仗，要遠征遼東，要調集軍隊、糧草和徭役。中央和地方官府賑災不力，導致民怨沸騰，叛亂迭起。本來山東人就是被征服者，一直遭到以關隴人爲主體的中央和地方官府的欺壓，現在沒有活路了，當然造反。
無奈的是，偏偏這時候，鎮戍山東各地的鷹揚府軍隊全部去了遼東戰場，各地郡縣的鎮戍力量非常薄弱，就算有郡兵，但因爲郡兵都人，根本沒有鎮壓動力，於是起義軍以燎原之勢，在短短時間內席捲大河兩岸，迅速蔓延到兩淮和江左。
可以想像，這種形勢下，皇帝和中樞決定在山東和江左徵募壯勇、徵調民夫，只會讓國內形勢愈發惡劣，只會讓更多的山東人和江左人加入到起義軍的行列，最終一發不可收拾。
然而，這一次，大部分世家權貴還是支持皇帝和中樞發動二次東征，因爲他們需要軍隊，需要利用東征的機會招募壯勇，重建軍隊，重建武力，以便維護自身利益。至於國內緊張局勢，至於造反的山東人和江左人，他們根本不屑一顧，在他們看來，只要二次東征勝利，大軍掉頭南下，馬就能掃平叛賊。
皇帝和中樞也是這麼想的，他們不擔心叛亂者，擔心的是世家權貴在控制了新建軍隊後，再一次與中樞對抗，阻擾改革，另外，皇帝和中樞對這些世家權貴們失去了信心，同時也擔心山東和江左平民士氣不足，戰鬥力不足，假如到了戰場就逃，那就完了，所以毫不猶豫，果斷決定擴張禁衛軍，建驍果，乘着這次難得的機會一方面控制更多軍隊，一方面削弱世家權貴對軍隊的控制，不顧一切也要拿到主動權。
皇帝和中樞向西北軍要人，薛世雄也向西北軍要人，就是基於當前這種局勢。
伽藍總算明白了，東征大敗導致皇帝和中樞的威信降到了最低，現在國內局勢又劇烈動盪，朝野下人心惶惶，居心叵測者都在伺機而動，此刻不要說政令暢通了，政令能不能傳出禁中都是問題。
當初皇帝繼承大統就遭到了太子一黨的激烈反抗，皇帝不得不殺了廢太子楊勇，貶謫了重臣柳述和元巖等一批太子黨。接着漢王楊諒舉兵造反，皇室手足相殘，因此而受到連累或慘遭殺害和流放的人家多達二十多萬戶，由此可見反對皇帝的貴族官僚數量之多。繼而皇帝又殺了高熲、賀若弼等功勳大臣，再加皇帝變革了一系列制度，損害了世家權貴的利益，由此進一步導致他和中樞的威信不斷下降，長安頒佈的政令除了在京畿得到貫徹外，在其他地區尤其是山東地區很難得到有效執行。
大業五年皇帝勞師西征，開疆拓土，建立武功，某種程度也是迫不得已，他必須去建立武功，否則無法懾服權貴，無法獲得無威信以逼迫地方官府執行他的敕令。隨着變革的深入，各種矛盾越來越激烈，反對者越來越多，政令的貫徹越來越艱難，於是又有了東征。東征的目的還是要建立武功，還是爲了贏取威信以懾服地方，推行他的變革制度，實現他的執政理念和富國強民的政治理想，所以他即便知道遼東戰場是個陷阱，他也得去，也必須赤膊陣。他的敵人不是高麗人，而是世家權貴，他必須與世家權貴一決勝負，必須進行一場豪賭。
這場豪賭本無懸念，皇帝的勝利唾手可得，然而，他輸了，輸得很慘很慘，兩敗俱傷，而由此導致的結果就是他失去了對國內局勢的控制，對地方官府的控制，帝國在這場豪賭之後，毫無懸念地墜入了無底深淵。
薛世雄是深得皇帝信任的軍中老帥，現在就連他都對皇帝的命令陽奉陰違甚至暗中掣肘，可見皇帝也正在失去對中樞的控制，這太可怕了。
伽藍低頭沉思，久久不語。
薛萬均和薛萬徹兄弟你一言我一語，娓娓述說，目的很明確，必須留下伽藍和他的西北馬軍團。
“陛下何時抵達臨朔宮？”伽藍忽然問道。
薛萬均遲疑了一下，說道，“還有三天的路程。”
“裴閣老隨侍嗎？”
薛萬均微微頷首，眼裡悄然掠過一絲失望。
＝
＝
＝