草原，富饒美麗的北海湖畔，是柔然人的家園，同樣也是他們賴以生存的屏障，憑藉着北湖得天獨厚的地理優勢，不但保護了數萬名柔然百姓，同樣也提供了肥沃的土壤，讓這個半牧半農的民族，得以在突厥和鐵勒環視之下生存。
柔然是鮮卑族的一支，在五世紀至六世紀在蒙古高原上過着遊牧生活。曾經在蒙古草原上繼匈奴汗國、鮮卑汗國之後建立起部落制汗國，他們爲了適應軍事征伐的需要，仿效北魏，立軍法，置戰陣，整頓軍隊，建立可汗王庭，使柔然迅速由部落聯盟進入早期奴隸制階段，後人亦稱之爲柔然汗國。騎兵似“風馳鳥赴，倏來忽往”，形成一支威震漠北的強大力量。
柔然最鼎盛時期，其勢力遍及大漠南北，疆域北到北海（貝加爾）湖畔，南到陰山南麓，東北到大興安嶺，與地豆於相接，東南與西拉木倫河的庫莫奚及契丹爲鄰，西邊遠及準噶爾盆地和伊犁河流域，並曾進入塔里木盆地，使天山南麓諸國服屬。在柔然的發展過程中，逐漸融合其它民族成分。
這個時期的柔然統治者一方面繼續採取近攻遠交，聯合後秦、北燕、北涼，共同對付北魏的策略；另一方面，不斷對北魏北境進行騷擾和掠奪。北魏則對柔然採取“討伐”方針，以解除北邊威脅，統一大漠南北及掠奪財富。因此，在80來年中，柔然南擾和北魏北襲均達20餘次。
但柔然的強大也只是一時，最終被曾爲柔然奴隸的突厥取代，當隋文帝統一天下時，突厥也取代柔然汗國，成了草原之王。
唏律律~
一望無際的草原上，成羣的牛羊馬匹悠閒地在湖邊飲水，白色的氈包如星辰般點綴在廣闊的草原上。
忽然，正在飲水的牛羊擡起頭來，開始焦躁的發出聲響，大地之上，伴隨着一陣悶雷般蹄聲，整個草原彷彿陷入了動盪之中。
附近的牧民紛紛變色，這是萬馬奔騰纔有的情況，難道是該死的突厥人又打過來了？
大批牧民摘下弓箭，迅速集合起來，蒼涼悲壯的號角聲在廣闊的草原上遠遠傳開，數百牧民緊張的看着遠處地平線上，緩緩升起的一面赤色大旗，那飛揚的旗幟在風中激盪，逐漸變得明顯起來。
“這，這是漢人的軍隊！”牧民們雖然不認識漢子，但卻也能夠區分出來，突厥人的旗幟上，一般都是以圖騰爲旗幟：“快去通知大汗！”
看到是漢人軍隊，牧民略略鬆了口氣，但並未放鬆警惕，來的雖說是漢人，但並不代表漢人不會攻擊他們，歷史上，北魏太武帝拓跋燾在討滅赫連夏、北燕、北涼的過程中，七次分道進攻柔然。429年，拓跋燾率軍分東西兩路進攻柔然大敗之。此次北伐，北魏取得巨大的成功，俘獲柔然部衆近三十萬、戰馬百萬匹，牲口萬萬之數，給予柔然帝國的不僅是軍事打擊，還是致命的經濟打擊。至此，柔然帝國開始走向了沒落和衰亡，迫於北魏的軍事壓力，開始了遷徒
至此，柔然由盛轉衰，雖然曾有一度復興。然不久，爆發貴族和奴隸的鬥爭。居住在今阿爾泰山南麓的原柔然鍛奴——突厥部日益強大。
突厥首領土門（伊利可汗）因求婚柔然可汗被拒，聯合高車，發兵擊柔然，阿那瓌兵敗自殺。
柔然王室庵羅辰等逃至北齊，而留在漠北的亦分成東西兩部分：東部餘衆立鐵伐爲主；西部餘衆則擁立鄧叔子爲主。東部柔然復爲突厥擊敗投奔北齊，被安置於馬邑一帶。次年叛北齊返回漠北。經北齊追擊，東部柔然基本上爲之瓦解，555年突厥木杆可汗率軍擊潰西部柔然，鄧叔子領餘衆數千投奔西魏。但在突厥威逼下，西魏遂將鄧叔子以下3000餘人交與突厥使者，慘殺之於長安青門外，中男以下免，並配王公家。柔然汗國滅亡，餘衆四下潰散，或被東西二魏、北周、北齊同化，或被突厥吞併，餘者再無音訊。
只是誰也未嘗想到，在北海東北部，如今尚且生存着一支柔然人，也或許是其實力不堪一擊，突厥從始至終都沒有放在心上罷了。
柔然人知道柔然和中原的恩怨史，因此，對於突然出現在這裡的漢人十分警惕。
等對方走了近前才發現，這支漢人軍隊人數不多，頂多只有兩千餘人，但是他們戰馬卻多得嚇人，一人五騎甚至是十騎，難怪會有這麼大的聲勢。
漢人軍隊距離一箭遠的地方纔緩緩的停下來，他們並沒有發起攻擊，這讓牧民警惕的心神鬆懈下來。
這時候，一騎飛奔到牧民不遠的地方，用流利的突厥語說道：“我乃大隋將軍薛萬徹，我要見你們的首領。”
一名威武的牧民策馬上前，以生硬的漢語說道：“我們的人已經去通知大可汗，還請將軍等候片刻。”
“可否給賣些食物？我們可以用戰馬換。”
薛萬徹聽見對方一副飽讀漢學的文人口吻，便改回用了漢語，他們完成任務以後，被突厥人瘋狂的追逐，雖說擺脫了追兵，但從出來的五千士兵，銳減到了現在的一千多人。
“沒問題，請稍等一下。”威武牧民是這一帶的首領，見漢人軍隊十分疲憊，一副風塵僕僕的樣子，非常友善的讓他們先行歇息，自己則與周圍牧民準備食物。
遠處，薛萬徹帶着衆將士下馬，不少人直接一頭栽倒下來，躺在地上。
“我們出來這麼久，也不知道秦將軍他們怎樣了…”薛萬徹一屁股坐在了地上。
薛槐坐在了薛萬徹身邊，苦笑道：“秦將軍他們肯定輸不了，即使是敗了，死的也是突厥人，關內道有李靖都督的十幾萬大軍，頡利再厲害也打不了我們大隋。我現在倒是擔心起我們來了，再這麼打下去，我們這些兄弟，估計會盡數折在草原上了。”
薛萬徹笑道：“拿起武器當兵那天起，大家就沒有考慮到終老到死。”
薛槐嘆了口氣，半個多月來，生生殲滅了無數個突厥小部落，這已經算是一場奇蹟了，但傷敵一千自損八百，哪怕有薛萬徹這樣的猛將帶領，可突厥人生出警覺之後便進行了圍剿，縱使這些將士已經有了必死之心，但這支得不到休整的軍隊也近崩潰邊緣。在薛槐看來，能打到現在，還有千多人活着，已經是一個天大的奇蹟了。
“只是……”猶豫了一下，薛槐看向薛萬徹：“柔然人會答應嗎？”
柔然尚存的消息是他們從一個突厥部落酋長那裡知道的，也因如此，才一路竄了過來。
薛萬徹點點頭：“柔然人被自己的奴隸打敗，皇族更是死亡殆盡，他們對突厥的恨意遠遠超過對漢人的恨。他們這兒沒多少匹馬，這種不尋常，我認爲這是突厥對他們的限制，目的嘛，自然不想讓柔然再度崛起，而在草原上，沒有了戰馬，就等於失去了半條命。由此可見，柔然人不僅不好過，還時刻處於突厥的戰刀之下。這種朝不保夕的日子，誰想過？但凡有一條出路，我相信他們哪怕付出再大代價也願意去尋找，否則，他們只能被突厥，亦或是其他人吞併，從而徹底湮滅在歷史長河之中！”
在艱難的日子裡，薛萬徹成長迅速。
“但願吧！”薛槐點了點頭，他看向遠處，只見一些牧民已經帶着食物往這邊送來。
薛萬徹選出了吃苦耐勞、韌勁十足的遼東馬，保證一人雙騎後，將繳獲的戰馬全部分了出來，打算與柔然人以物易物，補充軍糧和箭矢、武器！
但是這名柔然首領做不了主，讓薛萬徹等他們的大汗做決定。
不一會兒，草原再次響起一陣馬蹄聲，一支人數不多的柔然騎兵朝這邊奔來，應該是他們的部隊。
薛萬徹揮了揮手，麾下的將士迅速戒備起來。
“柔然酋長俞鴻，見過大隋薛將軍。”俞鴻年約五旬，身材頗爲高大，向薛萬徹行了一個柔然禮。
“酋長知道大隋？”薛萬徹回了一個漢禮，疑惑的看向俞鴻。也不怪他會這麼問，畢竟柔然汗國已經淡出了天下太久太久，而柔然又窩在遠離中原的北海，他還以爲對方不知大隋呢。
俞鴻明白薛萬徹的意思，苦笑道：“柔然遠離中原，卻也從鐵勒人那裡知道中原發生的事兒。想不到我柔然汗國不在了，北周、北齊和南朝也不在了，連一統中原的隋朝又發生了內亂，真是世事難料。”
“我大隋眼下之亂是漢朝留下的病症，實非一朝之禍！”說到這裡，薛萬徹語氣鏗鏘道：“然，我家秦王殿下知人善用，愛護百姓，體恤下臣，麾下精兵強將，佈局廣遠深厚，必能一統天下！”
“貴國秦王在草原上威名遠播，如今整個草原沒人不知道，他的一些事蹟在下也知曉一二，確確實實是一個有大智慧的大英雄。”俞鴻十分崇敬的說道。
楊侗在中原或許不受人待見，但在強者爲尊的草原上，哪怕是敵對的突厥、薛延陀提到楊侗的名字，也要敬畏的叫上一聲大隋秦王。與突厥有滅國之仇的柔然人沒理由敵視。
“酋長所言不錯，中原十二州，我大隋執掌三個半州，獨佔三分天下，麾下文武齊心、軍民擁護，必能奪得整個北方，隨即橫掃中原大地，結束亂世。”薛萬徹無比自信的說道，充斥着一股豪氣。
他是一名文武雙全的將領，從細節中看到柔然生存狀況堪憂，便動了收服之心，既然對方佩服楊侗，當然會使勁的捧，不過薛萬徹卻認爲這是事實。
俞鴻點點頭，“但不知將軍何以至此？”
“不瞞酋長，我們這一次向突厥出動了六萬大軍，頡利手握十萬大軍且沒有必勝之心，於是又有於都斤山集結了十五萬大軍，我奉秦瓊將軍之令，率五千將士到於都斤山附近拖延突厥的援軍！這大半個月來，我們殺敵無數，但五千兄弟也只剩下這麼些人了。”薛萬徹語下有些傷感，但很快又恢復了過來，道：“不過我們卻也成功的拖住了突厥援軍，爲秦瓊將軍殲滅十萬突厥兵的輝煌大勝打下了基礎，兄弟們爲國盡忠、死得其所。”
“真英雄也！”俞鴻動容道。
薛萬徹狠狠地喝了一大口酒，道：“柔然被昔日的鍛奴突厥滅了國祚不說，還對你們柔然嚴加防範，柔然部落現在的處境十分危險，若不反抗，遲早被突厥或是鐵勒吞併。我想酋長不會不知道吧？”
薛萬徹雖是提問，可是盯着俞鴻的目光和語氣卻充滿了肯定。
“這……”俞鴻不禁一窒，看着薛萬徹的目光，只能苦笑道：“薛將軍說得對，柔然確實到了生死存亡的關頭。想必將軍也看到我部並無多少戰馬了吧？”
“確實如此！這是何故？”薛萬徹問出了心中的疑惑。
“頡利可汗強徵了戰馬五萬匹、羊五十萬只、牛五萬頭，粟米五萬斤，這相當於我們柔然九成的物資！這個冬天，我們都不知應該怎麼過了。”俞鴻憂心忡忡的說道。
“哦？”薛萬徹目中神光一閃，看向俞鴻道：“有句話當不當問？”
“將軍請說。”
“據我所知，頡利可汗徵用其他部落物資都給予一定的承諾，表示事後予以補償，對你們有沒有？”
俞鴻嘆了口氣，十分擔憂的說道：“他確實對別人有承諾，到了我們這兒，卻沒有半句承諾。”
“頡利完全是不想你們活下去，如今秦將軍已經殲滅了頡利十萬大軍，而於都斤山一帶被我破壞得不成樣子，接下來，頡利肯定是借休養爲契機，兼併一些小部落！而你們比較特殊，估計是連被兼併的資格都沒有，依我之見，你們索性反了得了！”
“我柔然一族，人口不到四萬，如今可戰之士不足六千，怎麼反啊？恐怕……”
“六千人足夠了！”