舂陵郡位於南陽盆地南端，東北和南部分屬桐柏山、大洪山餘脈，丘陵起伏，地勢由東北向西南傾斜，是一個南北狹長的只有六個縣的下郡。舂陵是多條河流的匯聚之地，發源於東邊桐柏山的數十條大大小小河流奔騰西流，在湖陽縣境附近匯聚入溲水，在舂陵縣境和白水交匯，最後在西方的襄陽安養一帶和相接的比水流入漢水。
正是因爲有近兩條河流在郡內過境，所以舂陵水源充沛，土地肥沃，成爲荊州北部的富饒之地，在幾年的羣雄割據中，舂陵郡也遭遇巨大沖擊，吃人魔王朱粲一路燒殺搶掠，最後駐兵於西邊的南陽郡。
舂陵北部的四分之一疆土突出到南陽和淮安的包圍之中，隨着隋軍的大舉逼近，爲免被雙方隋軍從南陽新野縣、淮安平氏縣包抄，唐軍被迫從上馬縣南撤到了湖陽縣，與襄陽方向形成齊頭並進之勢。
舂陵雖小，但是戰略地位極重，歷史上的宋高宗就非常重視舂陵的軍事門戶地位，金軍多次進攻舂陵，就是爲了攻取重鎮襄陽。南宋大將扈再興、孟宗政多次粉碎金軍的企圖，舂陵無恙則襄陽無憂。尤其是孟宗政駐守棗陽時，成了金軍的噩夢，金人從此不敢再有取舂陵、襄陽的企圖。遠在江南的趙構尚且知道舂陵的戰略地位，以襄陽爲帝都的李淵自然也是如此，心知舂陵一旦失守，李唐的東大門便會轟然洞開，不但派李孝恭和柴紹坐鎮，還讓兩人加固城防，哪怕超過襄陽也無所謂。
一般來說，各地城牆都不能超過帝都，這是自古以來的慣例，大一統時的隋朝以前是不能超過洛陽的高度，李唐建立以後，唐朝治下的城牆高度都不能超過大興，南撤到襄陽，則以襄陽的高度爲標準，超過者必須拆除，否則將被視爲僭越。雖然這是一種慣例，但很多邊疆城牆都超過了帝都，比如說大隋的新長城，它的高度就遠比涿郡、鄴城、洛陽的城牆高大，但這是楊侗同意了的；而相對來說，李唐的規矩要比隋朝繁瑣得多，處處都要講究禮制，皇帝出行什麼的，都嚴格按照標準執行，甚至官員上朝之時，走路步子大小、快慢都有御史言官監督，城牆這是重中之重，地方官員和將軍若是擅自加高，形同謀反，如今李淵卻鬆開禁制，要求各地駐軍儘量加城牆加高、加寬，甚至還加以獎勵，從這些細節上看，稍微精明一點的人都能感受到李淵心中的不安和恐懼。
舂陵被朱粲禍害過數年，曾經富饒的舂陵也變得滿目瘡痍，民生凋敝、村莊荒蕪，各個縣城破敗不堪，人口比鼎盛的大業全盛時銳減了七成以上。
與之相比，舂陵周圍的淮安、漢東、安陸、南陽、淅陽，隋朝所任命的太守皆已上任，人口和土地清查，均田制也推行到底，地方百姓也得到了安置，春小麥的麥田綠油油一片，這也引得被迫日夜築城的舂陵百姓紛紛就近逃往了隋境，時至今日，舂陵幾近成了只有軍隊的純軍事駐地。
爲了響應自給自足的號令，李孝恭、柴紹在開春之時，倒也運用軍隊在無主的土地上執行起了軍屯，等到夏糧入庫，也能解決軍隊一段時間之所需，減少朝廷的部份負擔。但由於舂陵郡成爲了隋唐爭霸的最前線，兩人不敢分散軍隊，所以軍屯着實不多。
而且新年過去不久，隋軍針對李唐的漢水防線，對各個節點都加大了兵力，作爲進攻襄陽橋頭堡的南陽，兵力已經高達十萬，這裡面除了第二軍團的六萬主戰之師，另有四萬徵調而來的退役之師，此外還有三萬名奴隸，由隋朝尚書右僕射楊善會親自率領，十三大軍駐兵新野，距離襄陽邊境只有三十餘里，同時也對春陵一帶虎視耽耽，再加上淮安李靖軍，舂陵一帶的唐軍時刻承受着三十多萬隋軍的壓力，如果把舂陵以東的漢東兩萬守軍也算上，壓力就更大了。
在湖陽縣以北三十里的一片曠野，緊靠比水南岸，矗立着一座佔地二十餘里的巨大軍營，軍營呈板牆式構築，營寨高有一丈五尺，堅固而結實。
這是李孝恭親自率領的主力之師，是防禦隋軍的第一道防線，柴紹則以湖陽縣爲基，在後面組建第二道防線。
李孝恭的軍營戰旗飄揚、旌旗招展，高達三丈的李唐白旗飄揚在營門上空。
在營門兩旁，聳立着兩座同樣高有三丈的哨塔，各有十名哨兵在哨塔內巡防，警惕的注視着四周情形。
距離這座大營約有七八里外，有一座名爲蘿山的山丘，山丘最高之處約有四十多丈，方圓約有二里餘里，前往襄陽的寬敞官道就從這座山下穿過。
山上樹木蔥鬱，植被茂盛，草木盎然。各種鳥雀在樹上齊聲鳴叫，此時在一株枝繁葉茂的香樟大樹上，幾名隋軍斥候正在眺望遠處的唐軍大營。
他們所在的位子可以清晰看到遠方大營情形。一頂頂白色帳篷整齊排列，一隊隊唐軍士兵校場之上操練，還可以看見寨牆上巡邏士兵在來回走動。
“能夠數得清楚嗎？這有多少頂大帳？”一名隋軍斥候小聲問道。
“大約有兩千頂中型帳，一般來說，這種帳棚可以住一隊士兵，要是擠一擠，一旅士兵也能住得下。”
一名隋軍士兵手執兩節連在一起的竹筒四下張望着，這是工部打造出來的千里鏡，已經率先投入到了作戰前沿斥侯軍，一什配有一架。有千里鏡在手，堪稱特種兵的斥侯部隊如虎添翼，能夠得到比以前更加精準的信息。
一名士兵稍微想了一想，低聲道：“唐軍這個漢水防線早在去年就開始打造起來，至今已有三四個月的時間，建立軍營的時間相當充足，再加上春季乃是一個咳嗽、風寒的高發時段。而李孝恭又是唐軍難得的大將，所以唐軍絕對不會讓一旅士兵擠到一隊的帳棚之內。也就是說，這個軍營有十萬唐軍。”
觀望的斥候什長搖了搖頭，輕聲說道：“去掉軍械帳、糧食帳之後，大概有七萬唐軍左右。”
一名坐在樹杈上的士兵抱着一塊小木板，用一根木炭迅速在紙上畫起了地形及紮營圖，又將營帳數量和軍隊數量標註在旁邊。
“看清帥旗了嗎？”
“風太大了，看不清楚帥旗上寫的字。不過僞唐規矩極多，連主將旗幟的顏色和大小也有嚴格的劃分，看樣子，應該郡王級別的旗幟。也就是說，軍營主將是李孝恭，而不是柴紹。”
“極有可能。”一人迅速答道：“柴紹在僞唐之中，雖然也被稱爲名將、大將，但是他沒有帶兵和我大隋交手過。而荊襄和巴蜀都是李孝恭打下來的，又多次與我軍交戰過，作戰經驗比柴紹多得太多了，僞唐正值生死攸關之時，不可能讓一個沒有多少實戰經驗的人充當前軍主將。”
“有道理。”
正說着，傳來了陣陣馬啼聲，遠遠的看到一隊巡邏騎兵從官道向這邊奔來，樹上的隋軍斥候連忙躲到了枝葉茂盛之處，地下那幾個也匍匐在草叢中。
等到唐軍騎兵過去不久，這一什斥侯悄悄離開蘿山。
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臨水的唐軍大營的中軍大帳，李孝恭正在觀看從襄陽送來的急報，這是李唐皇帝李淵給他下達的密令，要求他嚴密監控關隴貴族出身的將領，並讓他準備好及時替換這些人的軍中人才，保證這些人離開之後，軍中不出亂子。
李孝恭明白皇帝是要對關隴貴族下手了，他和朝廷重臣一樣，也在密切關注着襄陽政局變化。作爲皇族的核心大將，李孝恭對內憂外患的處境深感焦慮。他沒有自欺欺人的遮蔽自己的雙眼，更沒有懷有僥倖之心，心知兵鋒鼎盛的大隋王朝枕戈待旦，全面進攻唐朝只是遲早問題罷了。
李孝恭早已知道房玄齡出使之事，但是他根本沒有去考慮隋軍先反李密，還是李唐的問題。只因隋朝軍勢濤天，同時攻打唐魏根本不成問題。他對朝廷重臣的僥倖之心之心嗤之以鼻，覺得浪費時間去分析這些沒用的問題，倒不如把多餘的時間和精力放到錢糧和武器裝備之上，這纔是正經之事。
想到唐朝朝廷即將拉開的內亂之幕，李孝恭更加感到憂慮，他是高層的旁觀者之一，比當事者更清楚李唐內亂的危害，也比一般旁觀者更看得更加透徹。
一旦唐朝發生內亂，便是隋軍大舉進攻之時，如果楊侗不利於唐朝內亂之機出兵，那楊侗真是太過無能了。
通過唐朝的幾次慘敗，也使李孝恭意識到唐朝的失敗就敗在相互攻訐的派系之爭，從幷州戰役到關中之戰，都是李唐內鬥在幫助隋軍獲勝，而這兩次慘敗，也奠定了隋強唐弱的局面。
而去年的東征的慘敗，也耗幹了李唐的元氣，失敗之因還是敗在唐朝高層決策失誤，皇帝和太子、晉王父子三人的爭權奪勢、保護自己派系軍隊不失之舉，嚴重影響到大唐軍國決策，當皇帝父子三人意識到這個問題時，自己早已全軍覆沒，晉王差點在弘農郡全軍覆沒，所以說內部不穩實爲禍亂之源。
與之相反的大隋王朝卻同心同德、文武百官凝成一體，而身爲皇帝的楊侗始終敢於放權、始終相信前軍主將、始終相信朝廷官員，從而讓他能夠從繁瑣的政務之中解脫出來，專注于軍事，使得隋朝在最關鍵的幾次大戰中，獲得了重大勝利。所以當初面臨始畢可汗大舉入侵的情況下，不但沒有被擊垮，反而解除了最大的外患，一步步的殲滅了東/突厥、西突厥等域外之敵，奠定了大隋王朝在域外的至高無上之地位。楊侗這個聖人可汗，當得比文武二帝更加貨真價實，只要他一聲令下，域外各國誰也不敢不遵。
李孝恭將密令鎖進一隻小箱子裡，不由得長嘆一口氣，唐朝之敗，並非敗在楊侗之手，而是敗在爭權奪利的派系之爭。
時至今日，聖上終於省悟過來，打算鎮壓關隴貴族的獨孤派，削弱晉王最有力、最強大的後盾，可晉王羽翼已成，現在來得及嗎？楊侗會給唐朝整頓內部的時間嗎？
答案，顯然是否定的。
其實精通軍事的李孝恭在開始之時，與李世民更談得來，內心深處是支持李世民的，但爲了大唐能夠穩定，他毅然放棄了李世民，旗幟鮮明的支持李建成。
並不是說李世民乃是唐朝亂臣賊子、霍亂之源，至少李孝恭從來沒有這種念頭，在他看來，李世民軍事才能、統兵能力都很強，是諸王之中比較會打仗的一個人，但要想社稷不亂，無疑只能讓太子的地位不受任何一人挑釁，只要剪除晉王在朝堂之中的羽翼，才能打消他的政治述求，從而成爲一個單純的武將。
正因爲有此認識，李孝恭的心態也變了，他站在李建成的立場之上，希望皇帝早日除掉內亂，將唐朝上下凝練爲一體，讓國政穩定下來，唯有如此，李唐王朝才能獲得一線生機。
就在這時，門外傳來了親兵稟報之聲：“啓稟殿下，南陽的斥候有情報傳來！說是十萬隋軍出了新野，朝襄陽逼近十里，在朝水、湍水、涅水、淯水之南安營紮寨。”
李孝恭心下一驚的霍地轉身，他這兩天也在等南陽郡的消息，兩天前得到緊急情報，說是隋軍新野縣的隋軍蠢蠢欲動，但是對方到底是攻打襄陽，還是舂陵不得而知，這讓他心頭籠罩了一種大戰來臨前的陰霾，無形的殺氣壓得他有一種氣都喘不過來的感覺。
“拿進來！”
簾幕掀開，一名親兵快步入內，恭恭敬敬的將一卷情報呈上，李孝恭打開情報看了一遍，迅速快步走到地圖之前，按照情報上說的地方，找到隋軍駐兵的四江口，臉色爲之大變。
隋軍安營紮寨的地方實在太刁鑽了，從這裡襄陽境內的安養縣不足二十里、到襄陽陰城縣也不過是二三十里；到舂陵大營、舂陵縣，也不過是三十里之遙，即是說，處於這個位置的隋軍，可以同時威懾漢水防線的四個關鍵點，如果往安養方向進軍，下一步就能兵臨襄陽城下，以大隋騎兵的速度，只需兩三個時辰就能殺到安養縣，騷擾這個關鍵點，至於自己這支大軍，完全可以由淮安方向的李靖來牽制。
但情報裡也說到了一個關鍵，那就是隋軍的軍營和自己一樣，乃是高大的板牆式軍營，這讓他稍微放心了一點，因爲這種軍營偏重於防禦。
不過也有可能是楊善會故意擺出來的疑兵之計，讓他們以爲隋軍只守不攻，然後發揮騎兵的優勢，打陰城、安養、舂陵大營、湖陽、舂陵縣一個措手不及。否則的話，爲何不駐紮在新野縣城？這樣不是更能注重防禦嗎？
十萬大軍進駐邊境，進而不攻，這符合隋軍在內戰之中步步推進的戰略，難道是因爲……？
須臾之間，李孝恭的腦海忽然靈光一閃，想到了近日得到的另外兩個情報：
一是李密以江南士族集體謀反的名義，盡情的屠戮江南士族，奪其錢糧爲軍餉、奪其田地均分給立功將士和地方百姓，治下郡縣一片混亂。
另外一個情報，則是說堯君素統御整編後的四萬蕭銑軍，進駐淮南郡，兵鋒直指李密中軍所在的鐘離郡，與此同時，杜伏威也在調兵遣將，擺出了準備進攻江都郡的姿態。
當李孝恭將各個方面的隋軍放到大局上思考的時候，忽然明白了過來，楊善會的舉動純粹是在牽制自己和襄陽方面的唐軍，不準自己爲首的舂陵唐軍從後面進攻江淮和舂陵以南的荊州大地，至於駐紮在淮安的李靖大軍，也是欺騙李密李唐和李密假象，讓人覺得他要攻打大唐，實際上是打算橫穿汝南，直擊李密的淮陽、汝陰、譙郡，從而給魏國來他個一刀兩半。
鍾離方向的李密承受到北方李靖、西方堯君素、南方杜伏威的三面包抄，自顧不暇，根本沒辦法支援淮北，這也讓淮北方向的王伯當和徐世績得不到南方的一個援軍。
“一定是這樣。”李孝恭一雙目光緊盯江都方向，眼中神采飛揚，他越來越覺得楊侗並不是要對唐朝下手，而是打算攻打李密。他興奮的喃喃自語道：“如果真是這樣的話，大唐王朝就有足夠的時間來整頓內部了。”
就在這時，又有親兵來報：“殿下，李密特使剛剛抵達軍營，請求殿下接見。”
李密的特使居然來到自己的軍營了？這似乎在情理之中，但又有些讓李孝恭意外。
他稍略一沉吟，便明白李密的用意了，李密估計也是猜到了楊侗針對他，因此希望自己從後面進攻江淮一帶，緩解他的壓力，之所以沒有去襄陽，是因爲時間上已經來不及了。
一念至此，李孝恭心下苦笑長嘆，看來楊侗早就料到李密前來找自己，所以先讓楊善會逼近襄陽，讓朝廷上下不安。此情此景，自己哪怕有心支援，李唐上下也不會答應。
楊侗佈局江南之策，果真是環環相扣啊！
但特使已至，李孝恭又不好不見，當下點了點頭，“請來人到會客大帳。”
不多時，幾名士兵便將李密特使帶到會客大帳，李密特使名叫鄭元璧，乃是滎陽鄭氏子弟，如果擔任李密的民部侍郎。
他來舂陵拜會李孝恭，確實是想和李孝恭聯手進攻江淮大地，殲滅堯君素和杜伏威，同時希望李世民從夷陵方向出兵南郡。這也是李密無奈之下想出來的辦法，他覺得自己不能坐以待斃，理應先發制人，挫敗隋朝步步逼進之策，以換取戰爭的主動權。
鄭元璧只是稍稍等了片刻，李孝恭便不緊不慢地走了進來，鄭元璧連忙起身行禮：“鄭元璧參見郡王！”
李孝恭還了一禮：“原來是鄭先生，請坐！”
兩人分賓主落座，李孝恭問道：“鄭先生是從江都過來吧！一路可否順利？”
李孝恭在路上已經想通了一切，甚至連李密派鄭元璧爲使之意也想到了，原因是李建成的原配之妻是太原王氏女，當初和李淵家小住在大興，當李淵晉陽起兵的消息傳到大興之時，一家老小被衛玄、陰世師、骨儀等人一鍋端掉，不但把李氏男男女女殺個乾淨，連李氏祖墳也被他們挖掉。
之後，李建成再娶滎陽鄭氏的鄭觀音爲妻，而這個鄭元璧便是太子妃之叔父。
李建成身爲鄭氏之婿，自己又是李建成的支持者，所以李密才委派鄭元璧爲特使，希望他能夠說服李唐太子一系，進而影響到李淵的決定。
“唉！別提了。”這時，鄭元璧苦笑一聲，“我原是從杜伏威控制的歷陽過境，只是他戒備森嚴，一路盤查無數，後來只能改走了水路，搭上了貴國商船，這才躲過了層層盤查，現在過來一趟着實不易啊！”
“聽說江南局勢現在很緊，估計一場大戰馬上就要爆發了，魏軍應該準備好了吧！”
“我們已經在準備多時，不僅要對付要對付江淮一帶的堯君素和杜伏威爲首的隋軍，還要防範淮北的隋軍，壓力着實是重如泰山吶。所以我家聖上特派我出使，希望魏唐能夠聯手進攻江淮，減輕雙方之壓力，從而打通唐魏兩朝合兵之路，江淮大地，我魏國一寸不要。不知殿下以爲如何？”
李孝恭當然不會趟這渾水，不說淮安和新野威如泰山，牽制住大部分唐軍，就算沒有隋軍牽制，他也不會傻乎乎的去和李密聯手，而是趁着隋魏大戰的寶貴時間，努力去訓練軍隊、努力修築防線。
李唐巴不得楊侗進攻李密，這時候哪敢把戰爭之火引入李唐？真要進攻江淮的話，行事不拘一格的楊侗說不定先滅了李唐。那樣的話，他李孝恭將會成爲李唐王朝的罪人了。不過也不能明言拒絕，李孝恭嘆了口氣道：“我當然願意和魏王共獵江淮，只不過我沒有擅自出兵的權力，此事我必須請示聖上，只要聖上的命令一下，我立即出兵江淮。”
“殿下……”鄭元璧大急。
“請先生理解我的難處，這種大事決非我都做主。”李孝恭看了鄭元璧一眼，接着說道：“這裡離襄陽不遠，我讓士兵護送先生入京吧。”
“這樣也好。”鄭元璧苦笑着拱手一禮，“還請殿下立即安排。”