東方九州，長安，升上雲隙的陽光變得燥熱，一陣清風吹來，沙沙的聲響裡，梧桐葉子伴隨一陣接着一陣的蟬鳴輕搖慢晃。
“退朝——”
宦官尖銳的嗓音從遠處的宮殿傳出，不久，三三兩兩結伴的朝臣走出文昭殿，閔常文走在最後面，跨出高高的門檻，望着已是大亮的天空，眯起了眼，明媚的陽光照在他頭上，曾經花白的鬚髮，已經全白，看着前面結伴說笑而行的同僚有些出神。
有些想起自己最好的摯友——叔驊公，以及他的學生，那位大隋國師陸良生，也不知現在怎麼樣了。
‘或許，老夫該偷偷去看看叔驊公的轉世......看上一眼，也能解些苦悶，說不得還能做個忘年交。’
想着相處許多年的摯友，變作小孩的模樣，老臉上忍不住笑了起來。
“閔卿慢行一步。”
一聲中氣十足的話語忽然從文昭殿傳來，老人回頭朝着一個身着龍袍，頭戴冕冠的身影拱手躬身。
“見過陛下，不知陛下叫住老臣有何吩咐？”
“朕叫住你，難道就不能說說其他的話？”
兩個宦官小心托起繡有龍雲紋的袍擺，跨出的步履延伸而上，雄壯的身軀撐着龍袍出了文昭殿，楊廣撫開搖晃的珠簾，露出笑容，請了面前這位老臣，走在白巖雕琢的柵欄走廊。
“朕可見閔卿一個人在笑，不知可有樂的，說給朕聽聽如何？”
皇帝年輕，但閔常文卻不敢怠慢ꓹ 尤其是越國公去世，國師出海ꓹ 面前這位皇帝逐漸成熟起來，一舉一動，一言一行ꓹ 頗有楊堅還在世時的神態。
一君一臣慢慢走在宮檐下，看着快至晌午的夏日炎炎。
蟬鳴聲裡ꓹ 閔常文笑呵呵的開口回道。
“陛下，老臣是想起叔驊公了ꓹ 曾聽陸國師提起過ꓹ 叔驊公重新轉世爲人，投身一戶崔姓殷實人家，而且還離長安並不算遠，剛纔就想，得空去探望，想想往日交情，到時再見ꓹ 卻是一老一少，說不得還能忘年之交ꓹ 重續當年情誼。”
楊廣抿着嘴跟着笑了笑ꓹ 有些感慨的嘆了一聲ꓹ 停下腳步ꓹ 望去遠處的廣場，還在離去的一衆文武身影。
“若非國師道破許多常人不可知之事ꓹ 生死茫茫ꓹ 多少人能釋懷？朕的父親離去ꓹ 原本悲傷不能自己，卻是被國師輕易化解ꓹ 讓父皇走的瀟灑，讓羣臣、還有朕、朕的母后都忍不住笑了起來，要是世間之人都能如此，該是多好。”
一旁，老人偏過臉來，撫着頷下白鬚，收斂了笑容，搖頭道：“陛下，生死本就有定數，生則喜，死則哀，乃是爲莊重、敬重，要是拋卻這些，時日一長就無喜無悲，並不是一件好事，到時人不爲死懼怕，不爲生而慶幸，那可就糟了。”
“閔卿，話都被你聊死了。”
楊廣收回遠處的視線，頗爲苦惱的笑了一下，轉身舉步繼續前行，一隻寬袖向外一拂，讓跟隨的宦官退到後面去，雙手隨後負到身後。
“對了，國師出海已有多久了？可曾有過消息迴轉？”
“陛下都未曾知曉，老臣如何先得知。”閔常文向來有一說一，“陛下惦記國師本是沒有什麼，但老臣覺得，陛下還是多過問關於大運河之事。”
老人說這番話，心裡也有譜的，越國公離世後，再無人能阻礙面前這位皇帝，陸良生一出海，便開始籌劃起了大運河之事，從京畿到北方，再向東，又折轉向南，一直到蘇杭，如此大的工程，緊靠運河的各州各縣，也要分攤朝廷壓力，可謂是巨大。
大量的青壯需要被徵召，還要供應吃喝，此時外面已經鬧得沸騰，尤其是一些世家，分攤下來雖然不多，可那也是他們的錢財糧秣，無端被少了一份，都是心疼，數月以來，不斷上奏書信，做爲吏部官員，閔常文就算頭鐵脖子硬，也感到頗爲棘手。
“閔卿，這事不要多問，照直辦就行了，其餘事，朕自會處理。”
說起開鑿大運河之事，楊廣臉上笑容冷了下來，有近侍上來像是有話要說，都被他呵斥退開，一邊走一邊繼續閔常文說起關於運河的事。
“你們的壓力，朕知曉，可朕做爲皇帝，頂在最上面，這壓力你們又可知曉？朕都不怕，你們怕什麼？！父皇還在時，一直唸叨這運河的事，可惜他沒能等到付諸行動，將繪好的圖紙交給了朕，做爲兒子，哪能不完成父親的心願，何況這是利國利民的大事，惠及往後千千萬萬的人，哪怕朕這江山哪天不在了，後面的王朝總是要記朕，記你們一點好吧？”
“陛下慎言。”
閔常文趕緊開口打斷，什麼‘江山哪天不在’之類的話，可是不能亂說的，尤其從皇帝口中說出來，多少是不吉利的。
“慎什麼言。”楊廣哈哈大笑出聲，擡手擺了擺袖子：“朕是皇帝，連皇帝都不敢說話了，天下還有誰敢說話？若是一個朝廷，因爲一句話就沒了，不要也罷，要是國師在這裡，朕的這番話，說不得他要讚一聲‘說得好’！”
說起陸良生，老人沉默下來，其實滿朝文武，乃至皇帝都聽到關於青州蓬萊發生的事，根本不用猜測，就知道在忽然而起的大風裡，渡船而去的就是國師，至於爲何突然颳起狂風，吹倒民宿樓舍多間，一切都成了一個謎團，只有等到國師回朝，或許才弄明白了。
‘或許，萬壽觀留手的孫道長知曉一些。’
大抵這樣想着，老人與楊廣又說了一些家常話，看着時辰不早了，便告辭出了皇宮，晃晃悠悠的牛車裡，閔常文撩開簾子看了一眼外面繁華熱鬧的街景。
行人匆匆，攤販高聲叫賣，帶着香味的羊肉餅子饞的人直流口水，路過的胖小子拽着管事的手又回來，急的跳腳，叫着要買；扛着米袋的漢子走進糧店，擦着大汗出來，坐在街邊數着上午所得，黝黑的臉上露出笑容，像是盤算給家中妻女買些什麼回去......
熱鬧的集市，牛車慢吞吞的過去，吱嘎的車轅聲裡，一旁的路攤，尖嘴猴腮的道士毛手毛腳的取下一張花臉面具蓋在臉上，轉頭朝向身後的女子，惹得女子握拳敲來，疼的呲牙咧嘴，連忙將面具放去。
“走走，小纖，今日帶你們看看其他地方。”
那尖嘴猴腮的道士正是孫迎仙，他拉着的女子是他妻子陸小纖，兩月前從棲霞山接來，也算見識一下世面，連帶的，李金花、陸老石有些不放心也跟着過來，甚至還有陸盼八人的家眷，一大堆人組成隊伍，浩浩蕩蕩的頗有架勢。
“纔不逛了，爹孃都走累了，而且你也不看看時辰。”小纖掙開他的手，回走去後面一個攤位上，陸老石正給老妻買些餅子，見到女兒女婿過來，遞過去一張餅。
“快中午了，等回去觀裡，肯定趕不上吃飯，先湊合對付一下。”
“哎喲，我的岳丈唉，你怎麼又買這些東西。”
道人連忙將餅子收起來，指着陸老石肘間挎着的大包，裡面全是一些乾糧，抓耳撓腮的朝四周張望了一下，看到一棟酒樓，急忙讓小纖幫忙拉着二老，一起過去那邊，門口的小廝看到孫迎仙，想來很是熟悉，笑着迎上來。
“孫道長來了，裡面請裡面請，小的這就去叫朱大廚出來。”
“小孫啊，你帶我們進這麼大的酒樓做什麼，不花錢啊！”李金花站在門外，看着裡面陳設，就知道里面菜式可不便宜，拉着丈夫的衣袖就要往外走。
“走走，浪費這些錢做什麼，要吃什麼，老孃回去給你們做，能省不少呢。”
這時，櫃檯那邊拐角的廊道走出彪肥的身影，正與老孫爭論的婦人頓時愣了一下，看着繫着圍裙的豬剛鬣，笑着擡起手指着對方，走到面前，上下打量。
“我認得你，豬剛鬣啊......你怎麼在這兒當起庖廚了？”
彪肥的黑漢在棲霞山住過一段時間，自然與李金花相熟，何況還是陸良生的老孃，豬剛鬣語氣、神色相對旁人要溫和許多。
“俺老豬喜歡吃，也喜歡做些飯食，來了正好嚐嚐俺的手藝，不收分文。”
“不收錢？那我就真坐下了？”
見到老豬點頭，李金花倒也不客氣，拉着有些拘謹的丈夫尋了一桌坐下，看着轉去後廚的黑漢，又看看面前給女兒倒茶水的孫迎仙，忽然間，有些想兒子了。
“小孫啊，你說良生這會兒到哪裡了？何時能回來啊......”
旁邊的陸老石握住老妻的手，“想他做什麼，不要想不要想。”
這話把道人給問住了，拿着茶壺想了一陣，看着門外明媚的陽光，一時間不知如何開口了。
天光蔓延，遠去向西，還是濛濛的清晨。
衆人心思牽掛的那個人。
此時牽着老驢，馱着擺着尾巴的人魚，帶着四個張頭四望的書生，對照手中得一份買來的圖紙，看着周圍有些迷茫。
上面的路線好像有些不對勁兒。