衛國公府。
寬闊簡潔的後院，在芬芳的龍誕香的環繞下，李世民、李靖圍着一張古老的棋桌手談對弈。
李世民落子大方霸氣，一步一步，殺機四伏，李靖攻守有序，一子一子，步步爲營。
較之李靖，李世民勝在膽大，既有長遠的目光，又有敢殺敢拼的賭徒心態，勇謀並重。但李靖穩重，決勝千里，步步藏有後招，也毫不輸於李世民。
兩人在棋盤上正是將遇良材，棋逢敵手。他們兩人的對弈，就如兩位蓋世名將在沙場上生死搏殺，相互算計，天昏地暗。
下着最激烈的時候。李靖忽道：“皇上似乎有什麼煩心事，老臣雖以年邁，告別朝堂，然爲皇上效忠之心，絲毫未減，願爲皇上分憂……”
李靖早已告老在家，不問世事，並不知曉朝中大事，更不知道吐蕃松贊干布那猖狂的手段做法，但他知道李世民此來絕非是單純的找他對弈，一邊思索着棋局，一邊詢問起了李世民的來意。
李世民也不覺得意外，只是淡淡的道：“南方有亂，朕只恨不能親往除禍。”
聰明人講話不多說一句，儘管李世民沒有說吐蕃松贊干布如何如何，但這一句“只恨不能親往除禍”，已經暗指南方禍端以生，不得不戰。同時，李靖只是告老在家，而不是囚禁在家，兩耳不聞窗外事。
他不知道剛剛傳來不久的南方局勢，卻知道李道宗出征高句麗，兵部尚書李績病倒皇宮這兩件在長安傳得沸沸揚揚的事情。結合上下，再想到一句“親往除禍”，李世民的心中憂慮，自然浮出水面。
李靖智可通天，焉能聽不出箇中玄妙？
作爲皇帝，歷史上並不缺乏御駕親征的例子，楊廣三徵高句麗就是最好的例子。李世民御駕親征也不無不可。只是皇帝身系天下重任，遠去征伐，必須有人監國。而監國之人，必然是國之儲君，現今國儲未立，李世民無法託付手中政務，又豈能脫得開身？
“缺帥”兩字在李靖腦海中閃過。
李靖舉棋落子，道：“臣心中到有一個合適的人選……”
李世民心中一動道：“是誰？”
李靖坦然一笑，笑容中滿是看破一切的意味，話中有話的道：“臣心中的人選，即是陛下心中最合適的人選……”
李世民道：“杜荷那小子確實不錯，若是再過幾年，朕也不會有今曰的遲疑。他太年輕，即便是天縱奇才的霍去病，在與他相同的年歲，所領之兵，不過五萬，還是有衛青這最堅固的後盾支持。讓杜荷一人，領十數萬大軍，實在是一種冒險……”
李世民並不是那麼在乎年紀，他在乎的是經驗。
經驗的差距，那是在高的天份也無法彌補的。
李靖將手中的棋子放入棋碗，雙眼注視着李世民道：“陛下怕了？”
李世民轟然一陣，雙目也與李靖對視，眼中露出一絲厲色，深深的注視良久，方纔大笑：“不錯，藥師說的是，朕確實有些怕了，也只有藥師敢如此與朕說話。”
大唐由弱至強，由讓突厥殺到門口羞辱欺負的國家，到現在威震四域，天下敬畏的帝國，與李世民個人的努力作用分不開的。
他走到今天，並不容易。
站的越高，越怕摔，得到的越多，亦越怕失去。
這是人之常情。就如死豬不怕開水燙，常敗的人，能夠不將失敗當作一回事情，常勝的人，卻遠遠沒有這麼豁達。
至大唐確定霸權之後，對外戰爭全勝無敗。這就好比一支球隊，因爲全勝，人人都期盼着第一次失敗。大唐也是如此，國與國之間，有的只是利益。即便是盟友，他們也不希望自己的友邦，實力遠遠的凌駕自己之上。
他們期盼着大唐的第一次失敗，希望有人能夠打破大唐不敗的神話。在這種形勢下，李世民身上的壓力自然也就越來越大，漸漸的就有些放不下了，心中對於勝利，也有了一股執念。
李靖道：“那陛下，臣冒昧的問一句，我大唐倘若輸了，會怎麼樣？”
李世民先是一怔，隨即大笑起來。
*****趙國公府。
長孫順德雙眼直勾勾的望着長孫無忌，只希望自己這位侄兒能夠點頭同意。他相信以長孫無忌在朝堂上的地位，只要他肯出手相助。不敢說百分百事成，但七成的把握還是有的。
長孫順德也是一員有能力的將領，對於自己的軍事水平有些自信。對於吐蕃，他並不瞭解，心中只是認爲吐蕃不過的西南的一個酋長強豪。欺負地方勢力還行，跟大唐沒得比。出兵打他，就跟打兒子一樣，沒有什麼難度。
長孫無忌摸清了長孫順德的想法，想也不想，搖頭拒絕道：“不行，陛下固然在猶豫之中，但最後決定的人選十之八九會是杜荷……”
“又是杜荷？”長孫順德聽到這個名字，氣得幾乎跳了起來。侯君集因高昌一事被李世民下了大獄，左威衛大將軍李績升任兵部尚書，他所在的左威衛大將軍就成了空職，需要有人接替。當時的情況，長孫順德幾乎是不二的人選。可是杜荷橫插一腳，治好了秦瓊，讓養病在家的秦瓊搶了他的位子。
秦瓊忠義無雙，多次在戰場上救得李世民姓命，不論是文臣武將對他都要敬重三分，長孫順德也不敢與他相爭，所有的怨氣都恨在了杜荷的身上。加上這些年，杜荷與長孫家的恩怨，讓他對杜荷的憤恨，甚至超過了長孫家的任何一人。
“怎麼所有好事都輪在了他的身上……”
這話說的無心，卻讓長孫無忌聽的慚愧死了，他爲了防止杜荷再立功績，軍中的地位越來越穩固，特地安排了一個飯局，暗示杜荷連連出戰，幾乎參與了貞觀一朝所有的對外戰事，得到了許許多多良將都得不到的機會待遇，不動聲色的挽殺了杜荷征伐高句麗的可能。李世民在朝堂上點將，漏了杜荷，看着當時杜荷驚愕的表情，他還暗自得意了一會兒。
原本有李績在，有李道宗在，杜荷想要成爲三軍之帥，統御十萬以上的大軍，獨當一面，少不得要五六年以後，撇去一身的少年稚氣。可現在……長孫無忌嘴裡不說出來，心裡早已將腸子都悔青了，讓杜荷征伐高句麗又怎麼樣？即便他表現的再好，上頭始終有一個三軍主帥壓着，功勞再怎麼大，也不可能大過三軍總指揮。
他萬萬想不到還沒有過一月，吐蕃傳來事故。李績無巧不巧，在這個時候倒下了，反而給了杜荷創造了一個絕佳的統御大軍的機會。
一但杜荷南征吐蕃勝利，那就是總攬全功，正式成爲繼任李孝恭、李靖、李績、李道宗等人之後的大唐名帥。
他想壓制杜荷發展，結果反而給了杜荷一個機會。
以前杜荷的好事，都是杜荷自己爭取的，這一次卻是他送上們的。長孫順德的話，就像是耳刮子，狠狠的打在了他的臉上。
這讓長孫無忌情何以堪。
“好了，別說了……”長孫無忌此刻的心情就像是吃了大便一樣彆扭難受，不願再此事上多談道：“叔叔在軍事上固然有些本事，但此次南征非同小可，杜荷能兩勝侯君集，可見他的本事，你是爭不過他的。此事就這樣算了……”
長孫順德心頭火氣，左右看了一眼，惡上心頭，低聲道：“陛下對於杜荷的寵愛，實在太過。他杜荷不是厲害嗎，我們不如讓他戰敗……看陛下如何保他……”
“砰”
長孫無忌突然將手中的茶碗重重的摔在了地上，巨大的撞擊讓茶碗四分五裂，茶水碎片分別濺射在了兩人的身上。
“荒唐……”長孫無忌此時就如一隻憤怒的獅子，怒視着長孫順德厲聲道：“到底有沒有腦子？我長孫家之所以有今曰的地位靠的便是大唐，大唐好，我長孫家自然就好，大唐受到了威脅，我長孫家的曰子也不會好過。損害大唐的利益，與掘地自埋有什麼區別，此事休要再提。”
長孫無忌心中氣急，說話也毫不客氣。他固然不是什麼正人君子，但他對於李世民，對於大唐有着一顆不二的赤誠忠心。他可以陰謀陽謀算計一切，但絕不會做出讓大唐傷筋動骨的事情。
長孫順德屬於長孫家的最老一輩，長孫無忌都是他的侄兒。讓小一輩，如此叱責，心中也是怒火中燒，只是礙於長孫無忌在長孫家的絕對權威，也不敢激怒他，甩袖離去，眼中卻充斥着無盡怒火。
長孫無忌因爲親手送了杜荷一個大禮，心中也充滿了異樣的情緒。他終究是人，不是真正的彌勒佛，也會爲情緒所困惱，做不到永遠的冷靜，更做不到彌勒佛一樣，大肚能容，容天下難容之事。
長孫順德的話，正是導火索，激發了長孫無忌的情緒，讓他短時間內失控。
話一出口，長孫無忌也覺得有些不尊重長輩，但說出去的話，就如潑出去的水，覆水難收。
長孫無忌張了張口，沒有再說什麼，只是怔怔的看着長孫順德的身影消失在視線。
他萬萬想不到，這一次失言，會成了長孫家沒落的開始。
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