天字號！
這三個字乃是大理寺中上下通用的一種暗語，不知從什麼時候便已經流傳下來。一般而言，能夠進入到大理寺牢獄的囚犯要麼是高官要員，要麼是士族子弟，甚至連皇親國戚都有，其身份都非同小可。
而這些人經過審訊後共分爲兩種，一種是真正觸犯了潑天大罪，幾乎不可能生存下來的，這種犯人在牢獄中稱爲‘地字號’囚犯，其意義便是已經離死不遠；而另外一種犯人，雖然也可能犯下了大罪，但是因爲種種原因，朝廷並不會急於處決他們，乃至於最後會有離開牢獄的轉機，這一類便是‘天字號’。
這個世界到哪裡都存在着人情世故，在大理寺這個小小的地方，囚犯們一旦被貼上‘地字號’這三個字，那麼所有人都知道其與死人無異，因而不過是將其死死困在地牢之下，終日不見陽光，任其自生自滅罷了；而若換做是‘天字號’，那便意味着此人身後還有某些重大的靠山，或許終有一日能夠救他脫離苦海，這樣的話，整個大理寺都不敢對其如何，反而要日夜端茶送水，小心伺候了。
獄丞劉思協是個心思乖巧的人，他在大理寺已經任職了整整五年之久，期間幾乎什麼樣的犯人他都見過。他只是個小小的九品小官，許多事情做不得主，因而每每在接管囚犯的時候，上司只需對他說是‘天字號’或是‘地字號’，劉思協便知道自己該怎麼做了：
‘天字號’的犯人住的是特定牢獄，雖然一樣是地牢，但牢獄頂部會有一些通風口，這樣可使得夏日清涼舒服一些，而到了冬天還會有人來燒柴取暖；‘地字號’犯人住的是陰暗的封閉牢獄，在那間左右不過五平米的地窖裡，除了一點燭火之外，夏日悶熱潮溼，冬日嚴寒刺骨，就算有一天突然死去都不會有人察覺。
除住處不同以外，二者的伙食待遇等等也都天差地別，‘地字號’犯人只有一日兩餐，餐餐清湯腐食，而許多‘天字號’犯人在地牢中吃得卻比平民百姓要好得多，猶如在度假一般。
許多大理寺的官員們都記得一個故事，那就是早在大唐初年，一位李氏親王因爲觸怒了皇帝李淵而被關押在大理寺，起初，所有人都以爲這位親王不過是一時倒黴，用不了多久便會時來運轉，因而這位‘天字號’犯人享受了不可思議的待遇，那時正值夏日，獄丞甚至費盡心機去爲他買了西瓜來解渴；然而，沒過多久，李淵的詔令下來，這位親王因爲罪犯欺君，判其終身監禁，一瞬間從‘天字號’變爲‘地字號’。很快，大理寺中已經沒人再去理會這位親王，甚至就連他何時死去都沒有人再記得了。
這些故事是劉思協從大理寺的許多前輩們口中得知，俗話說牆倒衆人推，在大理寺牢獄這個小小的世界當中，許多潛規則都顯得血腥而殘酷。
劉思協是個有自知之明的人，他知道自己根本無力去改變這些局面，因而也並不爲此費心。只不過今天的事情讓他有些奇怪，按理來說，一旦一個犯人被劃分爲‘天字號’，那麼就連許多大理寺官員都會殷勤相待，斷斷不會出現像剛纔那名大理少卿般的厭惡態度；難道說這名犯人是‘地字號’？可是那也不對，在這種事上大理寺不會出錯，況且這名犯人是堂堂大理寺正卿親自護送而來，平常人可不會有這種待遇。
一時之間，劉思協感到自己有些糊塗了，他對於這位神秘的犯人有些摸不着頭腦，而此時大理
少卿已經遠遠離去，並沒有給他任何詢問的機會。
劉思協茫然站起身來，順眼向那犯人看去，這一下他更是心中吃了一驚，因爲眼前這位全身五花大綁的犯人居然年紀輕輕，看起來比自己身後的洪阿寶、何子強這兩個兔崽子還要小一些。
怎麼會這樣？
一時間，劉思協心中困惑道，堂堂大理寺斷然不會接收一些尋常身份的犯人，而如此翩翩少年既不可能是高官要員，似乎也並非什麼皇親貴族門下的子弟。這樣一個年輕人，究竟是犯了什麼樣的大罪纔會被送來大理寺，而他之所以能夠揹負着‘天字號’的名頭，又是有什麼樣的大人物在其背後支撐呢？
見多識廣的劉思協尚是如此，洪阿寶、何子強這兩個毛頭小子更加是心中嚇一大跳，他們眼見這名‘天字號’犯人的年紀居然比自己還小，心想莫非這人是什麼禍國妖孽，否則怎會被送到這裡來？
頓時，三人看着朱燦有些茫然失神，而對面的朱燦先是隨意看了看四周，緊接着灑然一笑道：
“你們好，我叫朱燦。”
如果不是現在正被五花大綁，只怕朱燦都會伸出手來與那三人握手致意。
聞言，劉思協三人當即又嚇出一身冷汗來，他們可是頭一次見到有人進入大理寺來還是如此興高采烈的模樣。
秉持着少惹禍爲妙的心理，劉思協三人並沒有向朱燦打招呼，只是也衝後者笑了一下。事實上，就算讓他們開口，他們也不知該如何稱呼朱燦了。
此時，一旁看押朱燦的衆多禁衛軍已經等得有些不耐煩，當即催促三人前來交接犯人。
劉思協微一愣神，急忙乾笑一聲道：“對不起，諸位稍等，我等還得下去收拾一下地方纔行。”
說着，便帶領洪阿寶、何子強二人匆忙下地牢去了。
衆禁衛軍大概也對這大理寺中的門道有些瞭解，因而也沒有動怒，只是個個緊盯着朱燦，生怕他會突然間動手脫困。對於朱燦的厲害之處，他們早在剛纔的太極殿外就已經領教了。
事實證明，這些禁衛軍不過是自尋煩惱，因爲朱燦並沒有想要脫困的意思，此時他只是一邊打量着附近的幻境，一邊在心中默默喃喃起來：
“我既已被擒，程叔叔他們當有辦法救出老鄭叔等人，另外，那一夜入宮行刺的罪責也被我一力攬下，李淵當不會再追查到師傅頭上。只是……若然程叔叔他們還想要一力救我，再加上師傅的個xing的話……”
如同李世民等人所料，朱燦今日趕赴太極殿，的確是抱着必死的決心而來。他以一人之力將所有罪責攔下，最終不僅要救出鄭阿生等人，同時也會免除雪娘子的後顧之憂。如今看來，朱燦的計劃基本已經實現，只不過他還是對雪娘子等人有些放心不下而已。
朱燦正在低頭沉思着，劉思協三人已經從地牢裡走了上來，看樣子是想要將朱燦送入牢獄。
三人正想給朱燦鬆綁，卻被一旁的禁衛軍頭領猛地呵斥一聲道：
“住手！不許鬆綁！”
“這……這，將軍，”
劉思協停下手中的動作，苦笑一聲道：“按照規矩，犯人入獄後即可鬆綁，況且他還是——”
沒等劉思協將‘天字號’三個字說出來，那禁衛軍頭領話音低沉道：
“我說過了，不許鬆綁！還有，你們獄中
的鐵枷呢，取一個最重的來！”
“什麼！還要上枷！”
頓時，劉思協三人臉色一變，現在他們徹底對朱燦的身份弄不清楚了，心想‘天字號’的囚犯哪裡有上枷的道理？就算是‘地字號’囚犯也不一定要在地牢之中還受這種折磨。
這下，劉思協三人徹底懵了，他們本不願與朱燦爲難，可是看樣子這些禁衛軍氣勢洶洶，似乎是奉了誰的嚴令，對朱燦的刑罰絲毫不苟。
當下，朱燦也不由得有些動怒，心想全身被綁倒沒什麼，如果被人上枷，那就真的是活受罪了。
“哼！你算什麼東西，也敢給老子上枷！”
一聲怒罵，朱燦對那禁衛軍頭領絲毫不客氣：“虧你也是學武之人，竟連這一點都看不出來，老子若是想跑，剛纔在半路上就跑了，你們誰能攔得住我！”
‘嘣’的一聲，朱燦話音一落，他身上的麻繩便被徹底崩裂，掉在地上。原來自始至終，這些麻繩對他而言並沒有什麼太大的束縛力，即便他此刻還重傷未愈都是如此。
見狀，衆禁衛軍大驚失色，只見他們先是各自退後幾步，距離朱燦有一丈遙遠，彷彿隨時害怕對方突然反擊。緊接着，那禁衛軍頭領伸手一揮，只見整個庭院的四面牆上頓時人頭聳動，眨眼間就有數十名弓箭手彎弓搭箭，齊齊向朱燦對準。
這些人也算是下了一番苦功，他們接到李淵的死命令，是絕不會讓朱燦從這裡逃出去的。
“住手！你若是膽敢再向前一步，休怪我要下令放箭了！”那禁衛軍頭領額頭出汗，向朱燦吼了一聲道。
當系，朱燦自知這些禁衛軍不過是受人之命，因而也懶得與他們爲難，反倒是一旁的劉思協嚇了一跳，急忙大叫道：
“不可！不可！有事好商量，他可是——可是‘天字號’的啊！”
“天字號？那是什麼東西？”
聞言，朱燦對周圍的禁衛軍毫不理會，轉頭向劉思協納悶道。他剛纔就聽那位大理少卿說什麼‘天字號’，可是卻不明白這三個字背後的意思。
“額，這……”劉思協一時無語，直到看見衆禁衛軍放下手中的弓箭，這纔不由得長舒了一口氣。
朱燦本來也沒打算多問，這就拍拍手，微微一笑道：“牢房在哪裡，我和你們進去。”
一旁的洪阿寶與何子強二人早嚇傻了，聞言急忙伸手示意朱燦跟來，繼而便走進那間小屋，下地牢去了。
親眼目睹三人進入地牢，劉思協伸手擦了擦一腦袋的汗，乾笑一聲道：
“諸位軍爺，犯人已到這裡，我們自會嚴加看管，你們何不——”
“不必！”
那禁衛軍頭領冷喝一聲道：“我們奉了嚴令，需日夜在此處看守！”
說着，也不理會劉思協，當即下令讓衆多禁衛軍四散佈置，在附近站起崗來。不僅如此，此時在整個大理寺外圍，也都有數百名禁衛軍在嚴加看守着。
今天註定是劉思協在大理寺中所遇到最不同尋常的一日，他時而目瞪口呆，時而搖頭苦笑，縱然在大理寺多年早已明白‘閒事莫管’這條至理名言，可是心中卻還是對剛纔那位神秘的犯人產生濃郁的好奇心。
“又一位‘天字號’……究竟是什麼人啊……”
劉思協站在院子裡，口中默默低喃着。
……
（本章完）