“哼！”李揚對何羯達的無禮感到惱怒，從鼻子裡哼出聲來。
何羯達馬上低下了頭，快步進過來躬身施禮道：“見過李壽昌。”不等李楊說話，從懷裡摸出一圈羊毛織物雙手奉上道，“讚美你美麗的女子，請接受阿胡拉·馬茲達（祆教的最高主神）的僕人最真誠的祝福。”
茉莉見那畫面之上祭火圖心裡便一陣的激動，不禁輕輕的啊了一聲，馬上又想到自己已是李揚的人了，自是隨夫而定，當下低了頭只當是沒有看到。
李揚是聽到了身後的動靜，心知粟特人的信奉，也知在涼州便有授的薩寶府祆正管理教務，於是對劉一道：“收起來。”又看着何羯達道，“你來有何事見本官！”
“明府，還請救小的一命！”何羯達見李揚收下祭火圖，馬上跪到地上哭道，“明府不知，那安將軍實是容不下小的，今日起來又將小的拉起來冷嘲熱諷不算，還扯了便打，如不是小的跑的快，還不得送去半條命！”
李揚搖頭回道：“那是你等之事，與本官無任何干系。你回去吧，本官可派人與你在安將軍那裡說上幾句。”
“明府，那件事你也是知道的，便知事關重大。小的懇請明府伸手相助一臂之力！”何羯達又是說道。
李揚皺了眉頭喝道：“住嘴，休要亂說話！安將軍不是個是非不分的官員，他自有他的道理，如是無事便下去吧。”
“明府！”見李揚低頭看案上的公文，心知是不想摻合進來，便叩了個頭道，“即是如此，也不令明府爲難，不過還是謝過明府，真要能替小的說句好話，那小的也是能少受好些罪！”說到這裡頓了一下，卻是看着茉莉說道，“明府，不知這位美麗的娘子是誰？看樣子也是我族之人。”
李揚不欲與他多話，有些惱怒道：“這是本官的房內之人，倒也是九姓之人，不過這與你何干！”
“明府不知，我族之人皆是兄弟姐妹，見着就如見了親人一般，而明府家裡的奶奶又是如此的聖潔，比之我教中之聖女強過百倍，真是今小的自感卑賤不敢直視。”何羯達小心的說道。
李揚回頭瞧了一眼臉無表情的茉莉，見她在想着事情，有些發呆，見自己看過來，忙還了迷人的微笑，心裡一動便說道：“娘子，這可是真的，人人都如兄弟姐妹？”
“老爺，服侍老爺便是奴家的本份，其它的與奴家又有什麼關係。”茉莉臉上洋溢着幸福的光彩，那雙如寶石般的靈動眼睛笑如月芽，令那張俏臉更是迷人。
何羯達卻是大驚，擡起頭無禮的仔細瞧了茉莉，眼睛裡的神色大變，忙伏地掩去說道：“明府，小的是偷偷的跑出來的，這要讓安將軍發現可就糟了，小的先退下回去，不然又是一頓打罵。”
“劉一，替本官送出去。”李揚也是看到他臉色的不對，只當是怕安將軍發現，便不去理會，讓茉莉去一旁研墨，自己招過李蒼頭指了卷宗問事。
縣治之外，何羯達與劉一拱手分別，走了幾步回過頭來，看了那壽昌縣治的匾額，咬牙切齒道：“我道怎麼去康國要人，尋遍了也找不到，原來你跑到這裡來了，還私嫁了人。康居公主，你讓我找的好苦！”又是狠狠的用拳砸了一下手心暗道，“雖不是處子之身了，有些遺憾，但以你的美豔，我想阿西木總督是不會介意的。”又想到總督的許諾，這心裡便興奮不已，又於心裡自語道，“等我去了長安，將礙手的突騎施扳去，那時我大食的精兵高進，幾日便能掃了安西之地。哈哈，到時將康居公主從你身邊搶走，不知你這階下囚不知有何感想？”眼角露了一比的猙獰兇光，轉身冷笑了幾聲便大步的走開。
這時的李揚腦中卻在想着那書信上的事情，那確實是一封密信，而且是突騎施大唐冊授左羽林軍大將軍、金方道經略大使、賜號忠順可汗並以唐封交河公主爲可敦的蘇祿，寫給五大俟斤之一的阿悉吉闕俟斤。書道，突騎施爲突厥之部，應奉狼神之尊。今唐盛不可力敵，委之。現北庭有卒二萬餘，卻分封各鎮屯之，因而庭州爲十之九空，你等當圖之。事成以烽爲號，當助汝等。
李揚想了半天，用手鼓了案面，總是覺着這裡好像有些不對，卻是說不上來，見李蒼頭側身立於堂下不語，便問道：“蒼頭，昨日問你話時，你答以不知應萬變。但如是難以決擇之時，又當如何應對？”
“老爺，順其自然的爲好。”李蒼頭拱手回道。
“哦，知道了，那便由他風起。到底是惡還是善！”即是拿不準便不去想它，到時便知了。
劉一進來拱手道：“老爺，有市帥康赫姆之妻曹氏求見小奶奶。”
“真的！”研墨的茉莉喜道，見衆人皆看於她，將頭低下小聲的對李揚說道，“老爺——，讓奴家見見如何？”
“那便從後門將她請進來吧。娘子，你儘管離去。”
“謝老爺。”茉莉勿勿忙忙跑着回去。
李蒼頭低頭忽說道：“老爺，有句話，不知該說不該說。”
“說吧。”
李蒼頭的頭更低了，回道：“老爺可知則天大聖皇后是如何亂朝的？”
“哼，蒼頭，你是不是要說，我家娘子爲本官安排聽用的小娘是不對了。”李揚哼了一聲說道。
“不是老爺，如是普通的端水使喚丫頭也就罷了，給她一段文也識不了幾個字，但小奶奶是認得字的，這要是將機密隨口無心的透露出去，那可是大事。請老爺三思。”李蒼頭還是將自己的話說了出來。
李揚看着李蒼頭不動的身子，許久說道：“知道了，下不爲例！”即是對自己說又好像是對李蒼頭說。
“是“李蒼頭面無表情的回道，就如沒說過話一般。
李揚心情煩躁，將卷宗合上起身說道：“蒼頭將批完的備檔，餘下的等二十二日上公再說。”說罷朝內裡走去。
李蒼頭低眉順眼的過來將案上的分類抱走，待走過內門時，朝裡面快速的看了一眼，復又如舊慢騰騰的回了招房。
不知曹氏與茉莉說了些什麼，再見到她時，臉上雖是帶了笑，卻很是勉強。
李揚自是不能在衆女面前相問，尋了個機會趁出去走走，看無人注意，悄悄的跟去了她的屋裡，嘻笑着湊過臉去，聞了一下茉莉身上的香氣道：“可是有煩心之事，說來聽聽。”
“沒，沒有。”有一些慌亂，卻是藉口別處，“莫讓旁人看到，會羞死人的。”
李揚正色道：“你我已是一體，有事便說了出來，莫要藏在心底。”
“沒有，老爺多心了。”茉莉笑笑。
“真的沒有？”
“沒有”
李揚壞笑着去抓了茉莉的胳膊，一下將她舉起轉了幾轉。
茉莉驚後便是笑出聲來，等下來臉色紅紅的撲入李揚懷裡，感受懷中傳過的溫暖。
“可是羞死了，一會姐姐們會看出來的。”茉莉過會輕輕的推開李揚說道。
李揚笑道：“怕什麼，反正你都快是我的娘子了。”
“真是可惡的郎君！不與你說了，姐姐還等着奴家取五色的針線呢。”說着如做賊似的推開門左右看看，見院裡有丫頭來回走動，忙回過頭來說道，“老爺等會再走好嗎，讓茉莉先行。”
李揚躺在牀上懶懶道：“你去吧，等用飯時再叫了我，我先在這裡歇會。”
“老爺！”茉莉將門關好，過來拉李揚道，“不行，萬一讓姐姐看到了，可是要罵的。”
李揚一把將她拉到身上，抱住嘻笑道：“那便看見好了。”
茉莉紅紅的俏臉如要滴出水來，用小手推着李揚的胸膛，急道：“不能鬧了老爺，真的會讓人看見的。”
見調笑的差不多了，李揚擡頭親了一口放開笑道：“那你去吧，我過會便出去。”
“就會欺負奴家！”茉莉經這會的嘻鬧，早就將曹氏過來相告說，從康國傳來的消息，那大食遣了人在到處尋着她的事情忘的一乾二淨。
三月無事，判劉姓人家盜牛收監，何、曹二姓相歐，各判笞四十。
四月帝大赦，降死罪以下。十二日，沙州下符，各縣、鎮各組織團練，以防外患。李揚將長史留住問道：“這是爲何？二十年吐蕃衆寇沙州都未曾練兵，如今這是怎麼了，是否有大事發生？”
長史道：“李壽昌，你是不知，二月將有人赴長安告密，說突騎施謀庭州。那北庭的劉都護不知犯了哪根筋，未等聖上下旨就於七日將去庭州易貨的突騎施阿悉吉闕俟斤殺死，將所得牛羊盡數驅回庭州。現在坐鎮涼州的牛大使着了急，怕禍事傳到河西之地，於是急令各州縣備從義，練團練以防突騎施東侵。”又看了看左右而低言道，“李壽昌，聽說那告密之人來尋過你？你可要如實的和程使君說個清楚。還有使君讓我交待你一句話，你可不許往外亂傳，說的是防突騎施，可那邊還有北庭與安西擋着，自是真正防誰人，李壽昌，本官想你是應該知道的。”
李揚聽後真是驚詫不已，將眼睜的大大的，小聲問道：“難道是劉！”
長史輕輕點頭，有些痛惜的說道：“是人太貪了，這等做派定會使聖上大怒，說的輕了要下旨斥責，重則奪了兵權，更甚拿下解往長安。唉！天作孽，猶可違。自作孽，不可活。（摘自孟子，公孫丑上）”
“謝長史點醒。下官自是知道了，這便寫書信求長史一併帶回沙州。”李揚長輯到底。
長史自是高興，等李揚寫好放入懷裡，笑道：“那本官便告辭了，希望只是虛驚一場。”
將長史送走，李揚心裡直叫僥倖，但又是疑心大起，感到不對的疑心是越來越強烈了。
果然不出長史所料，十七日，原北庭都護劉渙畏擅自出兵之罪而謀反，領二營親信人馬出逃，至天山被部將所俘。帝震怒，下旨就地處置，傳首級邊陲至突騎施，家中妻兒盡受牽連。
邊疆鎮動，好在這劉渙未能鼓動更多的人馬，要是盡數將北庭精騎擄走，那可是不得了了。
過幾日，帝授原北庭副都護蓋嘉運遷都護之職
五月端午，李揚便服同妻妾游龍勒水。縣中百姓紛紛放燈於水中，衆女也齊齊做了幾盞，興高采烈的隨百姓一同放逐。李揚難得輕鬆，與縣中的老者相站於一處，落了下首淺說今年的光景。
這時人羣之中，李揚正好擡頭朝這邊望來，看到一個熟悉的身影閃過，卻是想不起是誰人，正巧一老者與他施禮，便笑着問好，便將此事放於一邊了。
等衆人祭奠屈大夫完畢，小荷奇道：“茉莉沒和老爺在一起？”
“未曾見到！”李揚不解急道，“可是走散了，再找找。”
太真在一旁說道：“那陣子茉莉與妾身說要尋夫君去，怎麼轉眼就會找不到呢？夫君是否將她藏了，讓我等心急，偷偷看好戲？”
“瞎說什麼。秋娘，你領人四下找找看，興許被人裹的趁亂走散了。”小荷見李揚臉色不對，忙吩咐下去。
朵兒又道：“那我們便在這裡等着好了，以防妹妹自己尋回找不到又該難過了。”
衆女都說極好，於是便在原地等候。
“奶奶，老爺不好了，茉莉姐怕是讓人擄走了。”秋娘驚慌的跑回來，手拉着一個男童說道，“這位小哥看到茉莉姐被幾人裝入了一輛馬車，而後便朝西邊跑了。”
李揚心裡着慌，低了身子抓住孩童的肩頭，厲聲問道：“你可是親眼瞧見了，快與我說說到底是怎麼一回事？”
孩童見李揚面色猙獰，不覺有些害怕，朝後躲去大哭道：“母親，父親！”
小荷見狀將李揚拉開，自己從懷裡取了一隻瑤兒玩耍的布偶，在面前晃了晃，溫聲問道：“好看嗎？”
孩童頓時舉手道：“好看，可是給我的。”
“要是你能說出看到些什麼，這個自然就給你。”
孩童跳起從小荷手裡搶過抱在懷裡，用手指了李揚道：“那個好看的大姐朝這個惡人走去。不知爲何有人喚了一聲康居，大姐回頭應了，便跑出幾個婆子拉扯着將大姐往車裡擡。我親眼看見胖婆子用手在大姐的頭上拍了一下，大姐就不動了，由着她們拉走。”
小荷臉色慘白，朝面沉似水的李揚那邊看看，強笑着又問道：“那你見他們往哪裡走了？”
孩童不語直勾勾的看着小荷的懷裡。
小荷忙從裡掏出一把通寶放在孩童手裡，那孩童指了指西邊轉身便跑說道：“往哪邊去了。”
“快，劉一領幾人，快馬追下去，其餘之人各赴鎮衛之所，招集縣中各吏員立刻下鄉里村間佈防。脫也不花，你去縣團練所提兵，諸位，請務必將人找到！本官謝諸位了。”李揚一口氣說出，躬身一禮後全身力氣隨着消去，用手忙抓了車廂方纔穩住。
“大郎，莫要着急。妹妹吉人自有天像，就如去歲一樣會回來的。”小荷見不妙，趕忙過來扶起，又止了衆女的圍上說道，“你們做什麼，回去！”
李揚輕拍小菏之手，緩緩的點頭。
回到縣治，李揚卻是火氣攻心生起病來。
小荷看着李揚發黃的臉色，心裡大急哭道：“大郎，你且是將心放寬了。妹妹無事的，她這次如是脫了險，回來便納了家裡，你看可好。”
“娘子，爲夫沒事。都回去，莫要候着了。”李揚安頓衆女道。
衆女哪能同意，齊齊相抱而哭起。
щщщ ¤ттκan ¤C O “哭哭涕涕成何規矩！你們這是要做什麼？都聽到大郎說的話了吧，回去，這裡有我便夠了！各房裡的丫頭還不快些將自家的奶奶扶回去！”小荷環了四周一眼，將淚擦去沉聲說道。
朵兒等女雖是不情願，但大房如此的嚴厲發了話，自己也是無柰，各自輕喚了聲夫君抹着淚，便由着丫頭們扶回各房。
“阿郎，她們都回去了，這下清靜多了，你先睡一會，興許再睜眼時便能看到妹妹站在眼前了。”小荷柔聲的說道，心裡難過，眼淚止不住的順着臉頰而下。
李揚笑笑，用手去擦了小荷的眼淚，輕聲說道：“莫要哭了，都讓爲夫的心碎了。”
“嗯！”小荷點頭，但淚水還是流着。
“娘子，爲夫真的沒事，莫要傷心了。只需躺上一會便無事了。呵呵，哪裡來的這麼美的花貓呢，呀，原來是我的娘子！”李揚逗着小荷說道。
小荷抽泣着說道：“哪裡有？”去拿了銅鏡來照，見裡面李揚對自己擠眼弄眉，便撲哧一聲笑了出來。
“老爺，奶奶！茉莉姐，茉莉姐”秋娘在院裡大喊。
李揚聽到心裡便更加的着急，一時竟說不出話來，撐着身子朝外張嘴無聲的看着。
小荷忙扶起拍着李揚後背輕喚老爺，又氣極朝外罵道：“你要作死呀，快些進來說話！”
房門被撞開，從外如風的撲進一人，哭喊道：“老爺，姐姐，奴家回來了！”卻是衆人齊找的茉莉。