隨着秋風乍起, 天氣轉冷, 近來長安城中有兩件事被滿城臣民們津津樂道。
第一件，便是太子李弘選妃之事, 皇后千挑萬選，選中了右衛將軍裴居道之女, 據說此女甚有婦德，就連高宗也極爲讚揚, 曾親口說過太子有了裴氏，則東宮內事便再不須憂慮了。
至於另一件事，雖然看似不大起眼，但在民間以及朝堂上，卻引發了極大的討論跟爭議。
士兵塗明冤案重見天日之事，在京城傳的極廣, 但伴隨這案子真相大白的同時，也有一個名字廣爲流傳, ——“十八子”。
就在有些不知情的人紛紛打聽“十八子”是何許人, 竟如此能爲之時，卻又有一個極令人震撼的消息傳來。
——“十八子”，早先爲豳州桐縣縣衙差人，兼任捕快, 在大理寺袁少卿於豳州爲刺史的時候，協助使君屢破奇案。
後上長安，明德門前不畏強權，痛打奸臣李義府之子, 後在大理寺爲試役新人之時，又遇許敬宗許相府中齟齬，將許敬宗的長公子許昂拿下。
雖然未曾被大理寺錄選，但一身才能，仍是被慧眼如炬的戶部侍郎許圉師許大人看中，特求錄入戶部爲給事。
才入戶部不多久，便主持爲塗明翻案。
有了這幾件十分傳奇的事打底，滿城百姓臣子對“十八子”可謂又是敬羨，又是好奇。
直到那個讓所有人眼珠子都彈落地上的消息公佈。
十八子，原來是個女兒身！是個不折不扣的女孩兒。
先前衆人先入爲主地認爲是叫十八子的男子做了以上種種，倒也罷了。當阿弦是個女孩兒的真相傳開，輿論就像是燒開了的水，水花四濺，氣泡沸騰，簡直無法控制。
種種言語，不可勝數。
民間的議論無非分爲兩派：一部分人覺着，身爲女子居然出頭露面，又是當捕快又是進六部，實在是敗壞律例朝綱，滑天下之大稽，應當嚴懲。
另一部分卻覺着：古有花木蘭替父從軍，今日有十八子入朝爲官又如何？人家又並非無能之輩，恰恰相反，乃是真才實幹，所做比大多數的鬚眉男兒還強上百倍呢。
畢竟當初李義府、許敬宗隻手遮天的時候，甚至連滿朝文武之中，還有一多半的人厚顏諂媚，哪裡敢直起脊骨地同權臣們面對面幹起來？
當然，除了這些外，還有一些陰暗的聲音，比如質疑先前那些事蹟，是否當真是十八子所爲……
其實，最主要的戰場是在朝堂之上。
朝臣們的態度，其實就如民間所議的縮影。
阿弦的身份揭穿之後，立即有御史參奏，說此人欺上瞞下，禍亂朝綱，當嚴懲不貸。
寥寥幾份摺子遞上去，如泥牛入海——經過武后纖纖素手之後，便壓在含元殿的那張書案上。
漸漸地，反對跟彈劾的聲音越來越多。
甚至有些大臣們氣不過，親自趕來戶部，想要當面斥責那不知天高地厚的小女子。
只不過他們氣勢洶洶而來，卻只能收心斂氣而歸了。
畢竟阿弦此時並不在戶部，戶部尚書是個老狐狸，多半時間都在神隱，偶爾會遇見許圉師，又因許圉師是個老好人，衆人不便當面苛責，便只簡略地問上幾句而已。
也有少數人聽說阿弦此刻是跟在崔曄的身旁的，原本還怒火熊熊的心，聽到這消息後，便“心如止水”了。
就算他們敢殺到戶部求一個真相跟痛快，但一想到崔曄，幾乎所有人都不約而同地選擇了“裝聾作啞”，權當不知這回事的。
沒有人想去踹冰山，踹不動還在其次，最怕傷了自己的身。
在所有沸沸揚揚的斥責聲中，也有幾個與衆不同的聲音。
比如許圉師許侍郎，他在朝堂之上當着衆大臣的面兒，將阿弦這下屬“讚揚”了一番，說她“不畏強權，爲人正直”等話。
除了許圉師之外，另有一位出面盛讚且力保阿弦的，卻是個讓所有人都想不到的人。
——周國公賀蘭敏之。
敏之道：“小十八的爲人能耐，按理說我是知道的最清楚的，畢竟衆位大臣多數也聽說過，小十八還曾做過我的近侍……雖然後來因爲些許小事，鬧得有些不快。”
他遙遙地看一眼底下的崔曄跟袁恕己，繼續笑道：“但是平心而論，她確實是個令我深覺詫異的孩子，諸位，不如這樣說，如果小十八不是個女兒身，那此刻諸公對她的評價，只怕會大有不同，對麼？”
回答他的，正是舊對頭武三思。
樑侯笑道：“殿下言之有理，只不過偏偏她是個女孩兒，而且你忘了最重要的一點，她犯了欺君之罪。”
敏之皺眉捶手，嘆道：“這麼說來，北魏太武帝大概是個昏君了？”
武三思一怔，敏之道：“花木蘭女扮男裝代父從軍，身份揭穿之後，武帝居然沒有立刻將她按照欺君之罪殺死，反而大肆封賞，還要以尚書封之，豈不是大大地昏了頭？”
武三思這才明白他指的是什麼，一時悻悻。
敏之環顧周遭，道：“衆位也許會覺着我的話驚世駭俗，但自古以來，的確有許多女子不輸鬚眉，諸公都是飽讀詩書博古通今之輩，自然也不必我在此多言，但卻也不必如此氣量狹窄，連一個能幹能爲的女子也容不下。小十八所做的確是許多大人們都不能及的，承認她有這份才幹，而不是一味地口誅筆伐，有什麼難的？多一個能吏在朝中，爲國所用，有利於民，又有何不對？且小十八是活脫脫地花木蘭，又不是那妲己褒姒等以色侍人的禍國妖姬，諸位又何必作出一副即將亡國斷朝的姿態？”
最後一句大爲逾矩，引發許多朝臣的咳嗽抗議。
武三思也不禁失笑，便道：“她自然沒有禍國妖姬傾國傾城的容貌，不過照我看來……殿下也被她迷惑的不輕呀。”
敏之笑道：“樑侯你在侮辱我麼？”
“我哪裡侮辱你了？”
“我府中的美姬麗妾如雲，主動投懷送抱的美人也多不勝數，又不像是樑侯，看上了哪家的美色還要處心積慮去搶奪霸佔……至於如此不開眼麼？”
此刻舉朝臣子們都靜看他兩人，武三思臉如豬肝色：“你……”
高宗歪在御座上，本有些無精打采。
秋深之後，他的風眩之證越發重了，御醫們每日會診，也只能勉強控制，身子不適，甚至連朝議都極少參與。
因高宗早從武后口中知道阿弦之事，又聽羣臣議論的有趣，才又打幾分精神。
正聽得入神，身後有個聲音打斷：“好了，不要吵嚷。”
出聲的真是在高宗背後垂簾的武后。
只聽武后說道：“關於此事，每日在這裡海口滔滔，叫人聽得都亂無章法，今日退朝，請各位大臣各自擬寫一份奏疏，把十八子之事如何處置最佳，暢所欲言，然後呈上，陛下同我自會按照衆卿的意願決斷。”
高宗點了點頭，由此退朝。
散朝之後，羣臣魚貫往外，武三思回頭看一眼二聖離去的方向，心裡疑惑：“娘娘到底是什麼打算，爲什麼賀蘭瘋子這樣維護十八子，難道……我想錯了？”
原來武三思因向來仇視阿弦，正愁無法下手，猛地得了這個機會，自然欣喜若狂，又看羣臣大多數主張嚴懲阿弦，武三思正中下懷，便想隨衆行事。
可是見敏之一反常態力保阿弦，武三思心裡惴惴，生怕自己所做跟武后的打算背道而馳，他想了想，便撇開衆人，往宮內而去。
走不多時，將到含元殿，一陣秋風送了句話過來，是武后的聲音，道：“論起聰明懂人的心，還是敏之最合我的意思呀……”聲音裡大有嘆惋之意。
武三思聽到這句，似被人天靈上猛然一錘，他不敢在這時候去自討沒趣，忙放輕腳步，又逃也似的離開宮中。
而此時，就在宮門處，阿弦靠在馬車上，看着頭頂湛藍的天際，有雁羣排列整齊，振翼自在飛過，豁然開朗。
這幾日，阿弦逐漸明白了崔曄那日所說的話是何意。
原本阿弦以爲恢復女兒身後，就無法再如現在一樣進退自若，瀟灑如風，又聽見袁恕己的那番略帶“私心”之論，當然更加悚懼慍惱。
可現在，她慢慢明白：朝堂上的爭執，民間的傳說，她都知道，武后並沒有再囚禁她反而釋放，再加上崔曄那些話——雖然身在爭議漩渦，而前途看似渺茫，但阿弦似乎預感到前方有一條前無古人的路，爲了她若隱若現露出雛形。
一陣冷風掠過，阿弦打了個哆嗦，舉手按了按胸前，裡頭揣着窺基給的護身符。
她看一眼周遭：清平世界，朗朗乾坤。
自從有了此物，她心中便是如此感受。
但是眼前清淨不受驚嚇的同時，心裡又有些不安，尤其是想到塗明轉述的黃書吏之事。
因爲懷揣護身符，又跟隨崔曄，導致黃書吏無法靠近，便沒有能夠見他最後一面……
“物在心中，善者自尋……”阿弦喃喃，仍是毫無頭緒。
又想到塗明臨去也並未告訴她、黃書吏欲見的那人是誰，心裡又覺着有些怪。
正在出神，忽然身後有人叫道：“好哇你！”
阿弦嚇得跳起。
人嚇人，嚇死人。阿弦回頭看時，卻見來者竟是太平公主。
阿弦才行禮，太平盯緊了她，指着問：“你當真是個女孩子？”
這幾日，但凡認得她的人，見了面幾乎都會忍不住問這句話，有些含蓄之人，雖未曾宣之於口，那眼神卻也是在她身上游來游去。
阿弦道：“殿下……”
太平頓足：“我實在不能信，母后雖告訴過我，我只是覺着她是玩笑呢！你給我看看！”
阿弦又驚又笑：“看個什麼？”
太平道：“哪裡能證明你是個女兒身？”
阿弦道：“那殿下就仍當我是個男兒就是了。”
太平按捺不住，跳過來拉住：“給我看看！”
阿弦猝不及防，被太平握住手，正要叫她住手，忽然滿心森寒，原本紅潤的臉色就像是被冰雪覆蓋，血色在瞬間消退的一乾二淨。
一把將太平推開！太平全無防備，往後踉蹌倒退。
身後的內侍們見狀，也都大驚失色，紛紛衝過來，爭先恐後地扶住公主。
太平略覺驚疑，奇怪地望着阿弦：“你幹什麼？”
阿弦則握着自己的手腕，胸口起伏不定，她瞪着太平，脣抖個不停，卻說不出話來。
這會兒朝臣散班。三三兩兩迤邐往這邊兒而來。
其中卻有一道身影，彷彿是孤傲落單的孔雀，獨自一人，大袖飄搖地疾步而來。
太平眼前一亮：“表哥！”正欲前迎，就給阿弦死死地拽住手腕。
掙了一下，太平道：“你幹什麼？還不鬆手？”
阿弦盯着越來越近的敏之，又看看太平，幾乎是厲聲喝道：“別過去！”
作者有話要說：
二更君從甜海里艱難地遊了出來
關於書記略說兩句哈，他那天說讓阿弦梳妝打扮的話，是從一個純直男的角度出發的本能想法，是屬於他的一種美好的嚮往（假想）（其實他知道以阿弦的性格，是不大可能實現的）T。T