崔曄選在今日去戶部“拜會”許圉師, 其實並非偶然。
市口秋訣之事他是知曉的，只怕阿弦不知道，那孩子冒冒失失仍舊經過, 只怕會受些驚嚇。
誰知兩人在轎子裡“一言不合”, 鬧得他瞬間也忘了此事。
直到阿弦去後，才又想起來。
但他並不想顯得自己過於……萬一阿弦無礙，或者早有提防，他卻巴巴地趕了去, 豈不是有些多事而可笑。
誰知並非是他多慮。
看着阿弦孤零零地站在前方, 欲行不行, 欲退無法, 崔曄便知道她又被困住了，那身影小小地, 夜色中顯得格外單薄。
他一時忘記了所有，飛快地便掠了過去。
摟着她的腰，一手摁在她的頭上, 讓她埋頭在自己懷中, 不去看見那些可怕的東西。
本是想好生保護她, 讓她安心不懼, 但是就在這一刻, 他的心裡竟也有種奇異的甚是安穩的感覺。
好像本有個空缺的一角，就在此時被填滿了。
懷中的阿弦輕輕抖動，他好像聽她叫了聲“阿叔”，也可能是沒有。
但不管如何, 他都在這裡。
崔曄撫過她的頭髮：“沒事了。阿弦。”
***
平康坊，虞娘子看見崔曄送了阿弦回來，喜出望外。
忙去奉茶，又忖度要不要做些晚飯來吃。
正在遲疑，聽阿弦道：“姐姐，做幾樣清淡口味的菜。”虞娘子聞言，即刻明白，忙喜滋滋地去忙活。
崔曄也明白阿弦的意思，卻也並沒說什麼，只自己在堂下坐了，玄影早迫不及待地湊過來，把頭擱在崔曄的腿上，閉着雙眼，一副十分愜意享受的模樣。
崔曄舉手摸了摸它毛茸茸的狗頭，此刻他身在這樣的狹窄陋室，卻難得地生出些喜樂之意。
片刻功夫，阿弦換了一身常服走了出來，手中還提着一個小小包袱，放在桌邊。
崔曄掃了眼：“這是什麼？”
阿弦道：“上回我從崔府回來，帶的包袱，當時並未細看，後來才發現，是夫人給做的女裝，只是，一來我……我用不上，這衣裳又名貴，實在受不起，就拜託阿叔帶回去。”
崔曄道：“這是母親的心意，你若不領受，自己給她就是了，若我拿回去，是要我捱罵麼？”
阿弦聽如此說，便不提此事：“阿叔不是家去了麼，如何又回來了？”
以崔曄的性情，本不會說出真相，但……
“你匆忙走後，我記起來今日在市口殺過人，生怕你不知，所以跟着看看。”
阿弦的雙眼圓溜溜地，黑白明澈，看的崔曄心裡一陣發緊：
“怎麼了？你爲何如此看我？”生平難得地心虛。
阿弦道：“我只是想，如果我從來沒有遇見過阿叔，該如何是好。”
崔曄略鬆了口氣：“你不是已經遇見我了麼。”
阿弦道：“如果以後阿叔不在身邊，我又遇到這種情形，該怎麼辦？”
崔曄隱約猜到她要說什麼。
果然，阿弦道：“我已經決心去南邊啦。阿叔總不能隨行的。”
崔曄不語。
阿弦又道：“就算我不去南邊，阿叔自有公務，我也自有公務，大家聚少離多，我……終究是得習慣不能總倚靠阿叔。”
崔曄聽她說的這樣明白，竟有些心驚：“你爲何，忽然如此說。”
阿弦垂着頭，看着他近在咫尺的手，很想去一把握住，再也不放開，但是這種想法何其奢望，如果他是一枚物事，像是窺基所給的“護身符”，那很簡單，她一定會緊緊地握住，永遠也不放開，但他不是。
正虞娘子送了一盤清煮的時蔬上來，阿弦看着那再清淡不過的白菘，似她這樣喜愛濃油赤醬的人來說，這種菜色叫人看了就毫無食慾。
可是他喜歡。
“是我胡說而已，”阿弦強顏歡笑：“阿叔嚐嚐姐姐的手藝。”
崔曄哪裡有什麼食慾，阿弦只得將菜夾到他跟前，忽道：“之前在桐縣阿叔看不見，我也曾這樣幫阿叔……但是現在阿叔已經不需要我啦。”
崔曄眸色一沉，欲言又止。
“阿弦，”他不曾去動那根菜，只說道：“先前你問我該不該去南邊，我對你說，於公而言，你該去。但你沒聽我說完。”
“阿叔還想說什麼？”
崔曄道：“於私來說，我絕不想你去。”
心有點跳亂，阿弦問道：“爲什麼？”
崔曄道：“因爲我不想你出事。”這句話他說的極爲鄭重，就像是絕不僅僅是擔心，而是一種鄭重的預言。
阿弦道：“就算那邊十分兇險，也未必真的就會出事。”
“你聽我說，”崔曄緩聲道，“這件事派別人去處置，不管結局如何，朝廷自有判定，但獨獨你不行。”
“我、我不懂。”
“你該懂，”崔曄深看她的雙眼，“因爲你是女官。”
阿弦啞然。
虞娘子趁着兩人沉默，送了茶上來，本要再說幾句緩和氣氛，但見兩人都是一派肅然，竟不敢插嘴，仍靜靜退出。
虞娘子去後，崔曄才又說道：“水患引發的災情，還會牽扯出更多，無家可歸的百姓，加上貪吝成風的官員，遲早會激發出民變，處置不當，會引發更大的禍患，必定超出戶部跟工部所能控制的範圍。所以我私心裡，絕不想你去。”
***
次日。
皇宮，含元殿。
阿弦入內參見，武后道：“許圉師說，你答應了去南邊兒料理水患之事？”
阿弦道：“是。”
武后道：“你有把握處置好此事？”
“我會盡心竭力。”
“只是盡心竭力不夠，”武后的聲音略沉。
阿弦不解：“娘娘的意思是？”
武后淡淡道：“因這年水患頻發，有些包藏禍心之人四處散播謠言，說什麼是因爲後宮干政，導致帝星昏暗，天神才暴怒降罰人間。”向來城府深沉的皇后，說到這裡，也忍不住怒極反笑。
一句“後宮干政”，若是她胡爲倒也罷了，她爲了這天下，殫精竭慮，費盡心思，天下卻如此以報之：後宮干政，這種嘵嘵之聲何時能休！
阿弦其實也略有耳聞，卻想不到武后竟親口對自己說起這些。
武后暗中平靜心緒，又問：“你是個很有靈通之人，不如你來說一說，是否當真是如此？”
阿弦苦笑，她只是天生能見鬼，又非全知，阿弦想了想，道：“我自不能面見天神，只是私心覺着，有些流言，不必去在意。”
“若是閒言碎語，兒女私情，那自然無傷大雅，”武后肅然道，“但是你可知道，有人傳播這種流言，意圖卻極爲險惡，甚至……關乎千萬人的性命？”
阿弦吃驚：“我不明白，這是爲什麼？”
武后道：“括州暴雨，海水灌溢，永嘉安固幾乎都成了澤國，失去家園的百姓流離失所，天怒人怨，在這種情形下，再有有心人散播流言，故意煽動，很容易就……”
“激發民/變。”阿弦心頭一震，想起先前崔曄的話。
武后聽了這四個字，眼中流露欣慰之意：“你能想到這點，可見也是個有心之人。不過，我想要告訴你的是，你若是要接下這差使，便務必要爲我辦好，只能順利查明災情之事，安撫流民，保地方安定……如果你不能……那最好有些自知之明，省得無法收拾的時候，誤人害己。”
武后如此說，一來是因爲南邊的水患的確不容小覷，務必要保證漂漂亮亮地解決此事，這才能將那些流言壓下，讓別有用心之人的企圖不攻自破。
另一方面，卻正是因爲阿弦，——這畢竟是她親自看中的第一個女官，如果在這件事情上栽了，那對武后而言，可謂是“雙輸”，且是她單方面的雙輸。
阿弦當然聽出武后話語中的威脅之意。
跟那夜崔曄的話不謀而合：
——“因爲你是女官，你一定要將此事處理的格外妥當，甚至比其他人處理的更好一些。否則的話，你就是失職，這對娘娘而言是絕不能容忍的。”
他又道：“今晚上，我不是以朝臣的身份來見你，而是以阿叔的身份告訴你：不要答應。”
含元殿，武后在上，虎視。
阿弦收斂思緒，深深呼吸：“臣仍是願意接。但是我並不是爲了皇后。”
武后眼神一變：“那你是爲了什麼？”
阿弦擡頭，平靜地回答道：“就是皇后方纔所說——千萬人的性命。”
眯起雙眸，仔細打量着面前之人，就算是從來冷酷決斷自詡無情不動的武皇后，此刻心中也忍不住生出一絲敬佩之意。
半晌，武后微笑：“好，不管怎麼樣，你這番膽氣是一如既往，只不知是初生牛犢不怕虎，還是當真胸有成竹。既然如此，我就不必多言了，你且去準備吧。”
阿弦謝恩，退出了含元殿。
南方之行，除了戶部所派之人，工部，吏部也各有人選隨行。
值得一提的是，武后還給阿弦派了一個意想不到的人隨行護衛——正是金吾衛的右翊衛桓彥範。
啓程這日，許圉師，袁恕己，狄仁傑等一直送出城門，許圉師狄仁傑三裡便止步，只有袁恕己，打馬隨行到城郊十里，還不肯退回。
桓彥範便勒馬笑道：“少卿，有我在你就放心罷了，何況還有這許多隨行之人呢，就算跑出十幾只老虎來，也是先撿着那些肥胖的傢伙們吃，傷不到小弦子。”
袁恕己全無笑意，此時此刻這種場景，讓他頓時又想起當年在豳州，他送阿弦跟“英俊”離開，那是讓他後悔莫及的一次離別，那這回呢？
阿弦往來路看了會兒，道：“少卿，回去吧。”
袁恕己卻最明白她的心：“你在看崔曄麼？如果不捨的，又爲什麼執意要走？我跟你說的話爲什麼你全不聽。”
雖知道此刻埋怨已經晚了，卻仍是有些忍不住。
阿弦知道他心裡不受用，便賠笑道：“我知道是我又任性了，橫豎就讓我再任性這一次，我不想別人用那種質疑而獵奇的眼神看我，所以想認真地做件事而已。少卿該明白的，是不是？”
袁恕己最受不得她這樣笑嘻嘻好言相商的模樣：“你任性無妨，你可知我害怕你有事！”
阿弦眨眨眼，舉手向天：“我起誓，我一定會好端端地去，再活蹦亂跳地回來。”
雖是個傷懷的時刻，袁恕己仍給她逗得笑了出來，但是思來想去，毫無辦法，她若是沒領旨意或許還有迴旋餘地，如今領了旨意，萬念皆休。
袁恕己嘆道：“好，既然你這樣說，我便記下就是了，但若你敢違背，我不管用什麼法子，也要把你……”
“好好好，知道啦。”阿弦笑道。
忽然桓彥範在前叫道：“主事大人，大家都等你一個了。”
阿弦答應，正要上馬，袁恕己眼睜睜看着，心裡竟無端恐懼：“小弦子……”
阿弦回身，仰頭看着袁恕己，忽然踏前一步，將他的雙手一握：“少卿，不必替我擔心，保重自己。”
就在袁恕己怔忪之時，阿弦翻身上馬，打馬追向前方。
等待的桓彥範接了她，卻見身後袁恕己仍立在原地不動，只有袍擺隨風烈烈，看着甚是孤寂。
桓彥範嘆道：“十八弟，少卿對你，好似格外不同。”
阿弦“嗯”了聲，心不在焉，桓彥範試探問道：“他是不是喜歡你？”
阿弦抗議：“桓大人。”
桓彥範笑道：“這又不是什麼叫人羞愧的事，窈窕淑女，君子好逑，少卿喜歡你也是正理，想當初我看你在殿上直斥皇后的時候，那會兒還不知道你是女孩子呢，心裡已經喜歡的很了。”
阿弦呆若木雞。
大概是迎面風急，阿弦的嘴又張的大了些，一口風灌入，立刻嗆得連聲咳嗽起來。
桓彥範大笑。
這一隊人馬一路急行，眼見進了山南道地界，這日天晚，便歇在郊野的一家客棧中。
是夜，阿弦洗漱完畢，上榻歇息。
因連日趕路，身體勞累，幾乎一沾枕頭便睡了過去，不知過了多久，耳畔忽地又聽見吹吹打打地聲響，似乎誰家在辦喜事。
щщщ ✿тт kдn ✿Сo
阿弦覺着這場景似曾相識，定睛之時，發現竟又是在上回的喜筵之上。
前方的兩位新人並肩而立，阿弦看着那男子的背影，喃喃道：“阿叔……”
但是這一次，新郎官並未回頭。
阿弦奇怪自己爲何又回到了這幕場景裡，正要離開，卻忽然發現自己竟不知不覺走在場中，周圍許多人正瞪着她，一個個大驚失色，彷彿怪她唐突。
“抱歉抱歉，你們繼續。”
阿弦有些着慌，正要賠禮退下，旁邊的新娘子徐徐轉身。
新娘子容顏豔麗逼人，正是韋江。
韋江神情有些高傲，睥睨地看着她。
阿弦心底黯然一嘆，卻聽旁邊有人道：“竟敢衝撞太子妃，還不快些走開，不然打斷你的腿。”
阿弦吃驚：“什麼？”
這會兒，韋江旁邊那新郎官總算轉過頭來。
阿弦正要定睛細看，忽然不知從哪裡吹來一陣煙霧，朦朦朧朧，遮擋了那新郎官的容顏，一會兒看着像是崔曄，一會兒又覺不是。
“阿叔……？”阿弦勉強又叫了聲，那迷霧更濃了，嗆的人喘不過氣，咳嗽連連。
就在阿弦離開後半個月，有一匹馬快馬加緊進了長安，同時帶了一個令人驚悚的消息。
——欽差一行人，在進了山南道的宛州後，夜間宿於郊野客棧，卻因不慎失火，以至於折損了數人，而在殞亡的名單之中，便有阿弦。
作者有話要說：
感謝揮動着翅膀的小天使們~無以爲報，唯有繼續加油(╯3╰)
這個轉折是不是很神龍擺尾？猶豫了很久要不要……T。T