就在方纔被袁恕己扶住的那一刻, 阿弦看見蘇柄臨人在上座, 兩人正在對話。
他們的神色都極肅穆，彷彿在商議什麼大事, 所說的話都是阿弦半懂不懂的，尤其是她的脖子彷彿被無形的手扼住, 宛若生死關頭。
只有蘇柄臨最後那句至爲清晰：讓十八子去長安。
直到這句入耳，阿弦才驚知兩個人的對話竟跟自己有關。
若是在之前, 袁恕己一定會懷疑阿弦偷聽了他跟蘇柄臨的談話，或者是從府衙其他人口中探聽所得。
但現在……他已沒了脾氣，更無其他想法。
袁恕己走了回來，他看着阿弦，深吸一口氣：“你好了？”
阿弦摸了摸脖子，點頭, 卻仍心有餘悸。
袁恕己問道：“那方纔你是怎麼了？”
阿弦道：“我……我不知道。”憑空而來的一股強大的扼制之力，彷彿要拗斷她的脖子, 瀕死的恐懼幾乎叫人無力掙扎。
袁恕己定神, 打量她不必再叫大夫，便仍讓她坐了，又喚了侍從奉一杯甜水來潤喉。
袁恕己道：“蘇老將軍的來意你知道了？但是方纔我問你的時候，你還一無所知。”
阿弦將方纔所感同他簡略說了, 驚疑地問：“我不懂你們在說什麼。但爲何最後竟提到我？”
袁恕己看着這滿目茫然驚悸的少年，不知怎地，心頭一軟。
從最初相見，因阿弦妝扮怪異, 袁恕己心裡印象不佳。及至她在愛紅樓裡“驗屍”，言談舉止也很令人起疑，更不必提往後那些子虛烏有的荒誕言行了。
可偏偏，袁恕己不肯信的那一件一件皆都成了真，而他對阿弦的觀感，也從最初的忌憚不悅，到興趣漸濃。
可在他相信了阿弦能通鬼怪之後，之前她的種種荒唐舉止也都有了解釋，心裡不由又生了幾分憐惜之意。
袁恕己想了會兒：“這件事說來甚是複雜，關乎長安的權勢之爭，不是你能夠隨意插手的。蘇老將軍大概是沒了法子，所以才病急亂投機，畢竟你在軍屯裡曾找到何鹿鬆的屍首，所以他就異想天開地想借你的能爲……去辦一些十分棘手且兇險的大事。”
涉及當朝皇后的私事，袁恕己如何好對這樣一個“無知”少年說明詳細。何況，他私心裡竟也不想讓阿弦捲入那龐大險惡的漩渦中去。
所以他並不肯據實相告，卻只向阿弦點明此中的險惡。
阿弦忽笑了笑。
袁恕己問道：“你笑什麼，莫非不信？”
阿弦道：“我正是因爲信才笑，我也知道長安是個危機四伏的地方，這輩子也不會去，蘇老將軍果然是異想天開，他找錯了人了。”
袁恕己見她笑的有幾分天真嬌憨，心裡一寬，便也笑說：“這話不錯，你能這樣想就好了。”轉念又叮囑道：“假若以後蘇老將軍親自這樣求你，你可也記得如此拒絕他。”
阿弦道：“老將軍何等身份，怎麼會唐突地來求我？”
袁恕己道：“我不過是提醒你，有備無患。”
阿弦鄭重答道：“大人放心，我是不會去的，我答應過伯伯，這輩子都不會去長安。”
袁恕己聽着這話有幾分古怪，卻也不曾往心裡去，只笑道：“長安居，大不易，不去最好了。以後你就留在府衙，乖乖地跟着我便是。”
阿弦眨了眨眼：“可是大人不會在這裡久留，將來也是要回長安的。”
袁恕己一愣，忽然笑問：“小弦子，你不會是又‘看見’什麼了吧？可是跟我的前途有關？”
阿弦神色微變，眼睛亂逡向別處。
袁恕己本是信口問一句，誰知見她如此，皺眉問：“難道你真的知道了？”
阿弦着慌：“我不知道。”她起身要走，袁恕己出手如電，一把將她的手腕握住。
——瞬間，就好像身臨其境，阿弦渾身冰涼。
她又看見那個身受劇毒折磨翻滾於地的“人”，驀地他掙扎着擡頭，滴血的眸子彷彿能看透虛空，着實地盯着她。
阿弦眼前一花，失去神智。
門外，左永溟一腳將邁過門檻的時候，正見袁恕己將阿弦抱住。左永溟一愣，那隻擡起的腳硬生生地停在半空，不知是要落下去還是撤回來。
他跟吳成雖是袁恕己的心腹，底下人有些飛短流長不易跟他說，但……以他的耳聰目明，隱約也聽說了些，比如斷什麼，龍什麼，孌什麼……
本還當無稽之談，如今恰看見這般場景，着實尷尬。
袁恕己卻並不知彼之尷尬，只將阿弦抱住，回頭對他道：“去請大夫來，對了，就是上次那個姓謝的大夫。看着倒也老成可靠。”
左永溟先答應了一聲是，又大膽問：“十八子怎麼了？”
袁恕己道：“他今日古里古怪的，怕是有什麼急症候，休要羅唣，快去。”
左永溟忙抽身回來，卻喚了個親兵，命讓去了。
那邊兒袁恕己抱着阿弦轉到裡間兒，原來這書房內有個偏間，陳列一張羅漢牀，供主人看書乏累了後在裡頭小憩。
袁恕己將阿弦放在榻上，舉手在她額頭探了探，手底寒冰似的。
皺皺眉，他起身將靠牆的小櫃子打開，從內抱了一牀被子出來，抖開蓋在阿弦身上。
垂眸打量了會兒，袁恕己發現這少年果然瘦弱不堪，這輩子蓋在身上，底下那小小地身軀很不明顯，似不存在。
想“他”年紀尚小，又有常人沒有的那種天賦，——袁恕己雖不知時常見鬼的滋味，但想到初相識之時阿弦常常臉色慘白神不守舍的模樣，卻也能體會她那種無處訴說不能躲避的恐懼驚怕。
這樣一個孩子，若是好端端地在這偏遠小城安居一生，倒也穩妥。
如此瘦弱的肩頭，又怎能挑起事關整個大唐的運數？
正要去外間等候，卻聽阿弦叫嚷：“別死，別死！你不要害他！”
她厲聲悽呼，手腳彈動，雖然仍閉着眼，卻能看出眼皮底下眼珠兒在亂轉。
袁恕己猜她是被夢魘住，俯身按向她的手：“小弦子……”
雙手一握，阿弦猛地睜開雙眼，當看見袁恕己的時候，雙眼中的淚大顆墜落：“大人！”撐着起身，一把抱住袁恕己的胳膊。
袁恕己呆立原地。
少年的身子戰慄着，彷彿是受了極大的驚嚇，這種戰慄從袁恕己的手臂透入，引得他的心也有些惶惶不安，卻不知其所以。
外頭一聲咳嗽。
袁恕己聽出是左永溟的聲音，神智迴歸，道：“小弦子，我在這兒呢，不用怕，你方纔是做夢呢。”
阿弦鬆手。
袁恕己默默地看了她片刻：“你在這兒等着，待會兒謝大夫就來了。”
他邁步走出門去，並未回頭。
一刻多鐘，謝大夫來到，阿弦吃了一碗桂圓泡的定神茶，已好許多。
可謝大夫因被刺史大人叫來，不敢怠慢，仍是按例給她診了診脈，然後道：“彷彿是受了些驚嚇，其餘無恙。”
因見袁恕己不在跟前兒，謝大夫又偷偷說道：“我聽說你被調到府衙來了？不知是做什麼差事？可妥當？”
阿弦道：“您放心，不至有事。”
謝大夫道：“橫豎你是聰敏的孩子，是我愛操心罷了，是了，索性在這裡告訴你，先前我去你家裡又瞧過了病者，他已經醒了，脈息也正常的很，可見恢復的甚好，這多虧了你那支山參的神效。”
阿弦原本惶惶然，聽了這消息，卻纔又喜歡起來：“他醒了？”
謝大夫見她露出歡容：“可不是麼？有那支起死回生的山參，再加上老朱頭的食療調補，定然錯不了的。”
原先散了的氣力忽地又回到了身上，阿弦幾乎忍不住就立刻家去看一眼。
兩人說着之時，袁恕己從外進來，便問謝大夫情形如何。
大夫告退後，偏室又只剩下了兩人，袁恕己看着阿弦仍舊發紅的眸子，問道：“你以前也這般動輒嚇人半死麼？”
阿弦搖了搖頭，仍是不大敢面對他，只低着頭看自己靴尖兒。
袁恕己一笑，道：“既然好了，那就先去把這身兒衣裳換了吧，以後跟了我，就不能再穿縣衙的公府了。有好的你穿。”
阿弦這纔想起問他究竟讓自己當什麼差使，袁恕己道：“你就在我身邊兒，做個親隨。”
阿弦想了想，勉強問道：“大人，這親隨是做什麼的？”
袁恕己側目：“親隨就是鞍前馬後，遞茶送水，有刺客來時候你先擋刀，有刁民辱罵你要背鍋，有疑難民情你去查探，諸如此類。”
阿弦恍然：“原來是個打雜的。”
袁恕己道：“刺史大人身邊的打雜，能叫打雜麼？沒見識，活該你掙不到一百兩銀子。”
被他這般無形調引，阿弦心裡那片愁雲慘霧才略消散開去：“大人，既然你身邊的打雜兒不比尋常，那月俸呢？”
袁恕己道：“我怎麼知道，我又不是賬房先生。”
阿弦嗤之以鼻。
袁恕己忍不住在她頭上彈了一下：“還敢擺臉色給人看，是不想要銀子了麼？”
將吳成叫來，讓帶着阿弦在府衙裡轉一遭兒，算是熟悉地頭。
吳成跟左永溟一樣，都是聽了無限有關十八子的傳說，本以爲以袁恕己的心性，眼裡不揉沙子，自不會被流言蜚語所惑，誰知竟越發跟十八子纏在一塊兒解不開似的。
方纔左永溟因連續兩次撞的不是時候，他的嘴快，早按捺不住跟吳成說了。
吳成聽說兩人互相“摟抱”，似極親暱，也暗自納罕。
行走間不時偷眼阿弦，卻見她身量未足，削肩細腰，容顏清秀非常，尤其是那雙眼，黑白分明，清澈無塵，讓人一見忍不住心生喜歡，難道這孩子果然如傳說中那樣，能通鬼神，而且還會鼓惑人心？
不由打了個寒戰。
對阿弦而言，頭一天府衙當差，並無什麼新奇，只因她一心惦記着家裡的病人，未免有些“度日如年”。
好不容易熬到了晌午，阿弦溜出府衙，正欲回家，不料被一人攔了個正着。
這人卻正是高建。原來高建因牢記阿弦所託，這幾日正也找到了一宗差事，誰知阿弦又被調來府衙，但那邊事情緊迫，高建便想來尋她。
可如今換了新刺史，府衙的門檻也隨之高了起來，門禁森嚴，等閒人不得而入，昔日相識的門衛也不肯替他悄悄傳信，生怕做的不對，給刺史大人知道，那自然是吃不了兜着走。
高建無法，也不肯就走，索性在府衙門外“守株待兔”，果然老天開眼，把阿弦送了回來。
阿弦急着要回家，只推改日。
高建便道：“你還想不想要銀子了呢？這件事我已經跟人家說好了，只要你肯去，不管成不成，先送一百兩定金。”
阿弦心動：“有這等好事麼？別是蒙人的。”若有了銀子不算失言，在老朱頭跟前腰自然也挺的直了些。
高建道：“千真萬確，這一戶人家是曹員外女兒的婆家，也是招縣的高門大戶，一百兩對他們而言只是小錢罷了，何況又是曹員外出頭牽線，你放心便是。”
阿弦本歸心似箭，但聽待遇這般優厚，腳下便左右爲難，一會兒往前，一會兒往左，掂掇難解。
高建笑道：“你這會兒進了府衙，一時半刻定然得不到空閒，不如趁着新鮮，向刺史大人求個假，咱們快快地去招縣一趟，天黑前帶着一百兩回來，豈不是好？”
阿弦想到之前在府衙，袁恕己也曾又拿這一百兩調侃，當即鼓起勇氣，便重回府衙，向袁恕己求假。
袁恕己聽說是要去臨縣辦一件事兒，還跟一百兩有關，便道：“可是那高建又在底下給你尋差事？”
阿弦本並未提及高建，就是怕有個不好會牽扯到他，不料袁恕己這般賊滑。
阿弦道：“是我求他幫我一把，他才替我費心的。”
袁恕己卻意不在此，只沉吟道：“上次他領着你去曹家，小麗花的案子告破，如今又去招縣，不知道又將引出什麼來呢。”竟是滿臉期待。
阿弦無語，袁恕己卻正色又道：“不必分桐縣還是招縣，要知道豳州底下十四縣，都屬於本此事所管轄，你只管去，若有鬼怪妖魔，便將他們掃除，也算是你的功績。”
阿弦頭皮一緊：“大人……”
袁恕己笑吟吟道：“怎麼，一說你就怕起來了？那還怎麼除魔驅鬼？”
正要退下，袁恕己忽道：“小弦子，你先前說……會死於非命的那人是誰？”
阿弦出府衙的時候氣色有些不好，高建一眼看見，還當是袁大人沒準假呢，聽她說成了才放心。
兩人正欲出發前往招縣，身後有人道：“等一等。”
回頭看時，卻是吳成，三步並作兩步出門下臺階：“大人不放心，特叫我跟着，以防萬一。”
說話不迭，有侍衛牽了三匹馬來，吳成道：“大人吩咐了叫騎馬，省得走的氣喘吁吁地，回來也就入夜了。”
就在阿弦同高建吳成前往臨縣之時，朱家小院，院子的那棵臘梅樹下，老朱頭正在摘洗剛採的新鮮椿芽。
初春頭一茬椿芽，顏色格外喜人，濃綠的芽葉頂端透着隱約地紅，那股獨特的香氣在小院內漾開，同臘梅的香氣交織飄蕩。
除此之外，還有一股誘人的香氣從廚下傳出，三種氣息氤氳，小院裡的味道似花香，又像是果木香，叫人垂涎欲滴。
原來小院屋後種着幾棵香椿樹，每年開春頂上都會鬱鬱蔥蔥地瘋長。
老朱頭每一年的初春都會親手些椿芽，或加少許鹽醃着了，或奢侈些，用雞蛋蒸了吃，這是阿弦極愛的“野味”。
奇怪的是，雖然每年都不厭其煩地泡製這些，老朱頭自己卻一根也不動，按他的話來說：他受不了那燻人的臭味。
玄影好像也受不了，畢竟他不是隻吃素的狗子。
遠遠地趴在廚房門口閉着眼打盹，時不時地揚起狗頭往廚下方向，掀動鼻翼。
老朱頭摘了會兒，自言自語地抱怨：“本來雞蛋就少，又多了個人，這下更加緊缺，不然可以給弦子**蛋蒸椿芽了。”
唸了會兒，回頭看向東間的窗戶，老朱頭笑着搖頭：“真是天下之大，無奇不有。什麼龍啊鳳啊貴人的，一個兩個的打九重天上掉下來，變得不人不鬼，誰也不認得也就罷了，自個兒也不認得自個兒了，真真稀罕。”
他嘆一會，說兩聲，把摘好的椿芽端了送回廚下，照例用鹽巴醃了一半兒。
洗淨了手，老朱頭去爐子上將燉好的人蔘雞湯取了下來，看着那粗壯的鬚子浸在奶白的湯裡，散發着奇異的珍品的香氣，老朱頭深深地吸了口氣，閉着眼睛陶醉道：“真是多少年沒聞到這股味兒了……給弦子留些兒出來晚上喝。”
老朱頭端了雞湯，纔出廚房，忽然擡頭看向東間。
只見窗戶被推開一半兒，有人倚窗而坐，透過玲瓏的綴滿金黃色花朵的梅枝看過去，露出那人清雋至極的容顏。
花枝半掩，玉山頹頹，這場景竟如夢如幻。
老朱頭一愣，卻不動聲色地細看，見那人雖靠在窗口，依稀是個看風景的模樣，但雙眼卻凝滯地停在虛空某處，動也不動。
老朱頭皺皺眉，看看手中的雞湯，這才緩緩下臺階進門。
男子聽見動靜，很緩慢地轉過頭來，老朱頭盯着他，道：“先生，喝湯了。”
男子道：“有勞。”
因正養元氣，聲音顯得很輕，但聲聲直入人心，竟煞是動聽。
老朱頭上前小心握着他的手腕，引他自己去端碗：“您可小心點兒，這湯還很燙。燙傷了是小，千萬別浪費了是真。”
男子淡淡道：“是。”
老朱頭嘴角一動，見他摸索着將碗端過去，自個兒垂頭，輕輕地先吹了口氣，才一小口一小口地喝了起來。
自始至終，男子並未發出一絲聲響，老朱頭也並未出聲，只站在旁邊看，等他終於喝了那一碗湯，老朱頭才舉手將碗接了過來。
他轉身要出門，才走了兩步，卻又停下來，回頭問道：“你可真的不記得自己是誰了？”
男子仍是面無表情：“是。”
老朱頭死死地盯着他，臉上露出一種奇異的表情，半晌，他終於說道：“那好，我告訴你，這輩子你就算忘了什麼都好，你可別忘了一件事，那就是阿弦是你的救命恩人，若沒有她，任憑你是多大的貴命還是賤命，早就去閻王爺那兒報到了……所以你得牢牢地記着，她是你的救命恩人，……你可千萬別害她！”
男子靜靜地聽着，聽到最後才問道：“我爲何要害阿弦？”
老朱頭哼道：“畢竟人心難測，誰也說不準。”
男子道：“我爲何要害自己的堂侄呢，何況他又救了我的命。”
老朱頭一愣：“你還真的……”忽然止住，道：“這話說的也有道理，就算不是親生一脈的血緣相關，但她所做，也的確是把你當作至親一樣看待了。”
男子道：“有阿弦這樣的堂侄，是我的造化，我自然也當他是血脈至親般看待。”
老朱頭瞥着他：“這會兒你所說的話，自個兒可要記牢了，這天地神明可都聽着呢。”
老朱頭拿着碗出門，纔要進廚房，就見玄影衝着門口叫了聲。
院門被推開，一個人邁步走了進來，且走且左顧右盼，上下打量，就像是一隻錯進了農家院的孤狼。
這位不速之客，正是袁恕己。