阿弦纔到崔府, 即刻就被人指引往後院而來。
她本預備着先去拜見兩位夫人, 不料中途卻被韋洛攔住。
起初阿弦以爲是偶然相遇，何況她跟韋家之人並不相熟，因此只一點頭便欲走開。
誰知韋洛道：“女官請留步, 有一句話，我不知當不當跟女官說。”
阿弦這才嗅到氣息不對, 雖心下遲疑, 面上仍是帶笑：“姑娘有什麼話對我說？”
韋洛一笑道：“近來外頭有些風言風語，不知女官可聽說過什麼？”
阿弦詫異：“您指的是？”
韋洛眼中透出不悅之色：“奇了怪了，我人在宅院之中都知道的一清二楚, 怎麼女官在外東奔西走竟沒聽說？”
阿弦心裡雖然納悶，卻到底不懂何意, 因見韋洛面帶氣惱之色，這話聽來又有些蠻橫無理，阿弦反覺着好笑起來：“到底怎麼樣, 勞煩姑娘直說如何？若跟我有關的倒也罷了, 若跟我無關，我可並沒興趣聽。”
韋洛見她笑吟吟地, 斂眉跺腳道：“當然跟你有關, 沒事兒我難道同你玩麼？”
阿弦挑了挑眉。
韋洛道：“你老實說，你跟表哥究竟是怎麼樣？”
心一抽, 臉上的笑也微微僵了下，韋洛正仔細盯着看呢，即刻跟捉到證據一樣冷笑：“怎麼, 你心虛了？”
阿弦淡淡道：“心虛什麼？”
韋洛道：“外頭有人說，表哥跟你……跟你不清不楚的，你認不認？”
不清不楚四個字，這樣刺耳。
阿弦好笑之餘，又有些無名之怒：“我是我，天官是天官，哪裡不清，哪裡不楚？姑娘倒是說清楚纔好。”
“無恥！”韋洛不由道：“我自然是在問你，你是不是……用什麼法子勾引表哥了？”
阿弦做夢也想不到，這輩子竟會有人用“勾引”這種叫她“望塵莫及”的技能來橫加指責。
阿弦匪夷所思：“你說什麼？”
韋洛道：“那天晚上，表哥是不是在懷貞坊你們家裡留了一夜？回來後他就……”
心頭一動，阿弦知道韋洛指的必然是她救程家小子病重那天晚上，可惜她都不記得那夜的詳細情形。
“阿叔就怎麼樣？”阿弦好奇的韋洛沒有說完的部分。
韋洛尖聲道：“你承認了表哥那夜是在你家裡了？”
阿弦心無旁騖，自也不憚回答她，但是話到嘴邊卻又多了個心眼：“我不喜歡姑娘這種問案似的口吻，我不樂意告訴你，怎地？”
韋洛惱怒：“十八子！”
阿弦原本當她是崔家的親戚，故而好言相待，此刻察覺了韋洛的用意，便沉了臉色：“住嘴。”
韋洛被她的氣勢所驚，忍不住後退了步：“你……你幹什麼？”
阿弦道：“請姑娘不要胡言亂語，我畢竟是朝廷命官，你若再出言不遜，無理誹謗，我就不客氣了。”
“你……你能怎麼樣？”韋洛有些緊張。
阿弦道：“也沒怎麼樣，無非是告上御史，治你的罪罷了。”
韋洛呆了呆，昂首道：“你不必威脅我，若真的是這樣，我也正好跟御史說清楚，你身爲女官，行爲不檢，勾引朝中官員，暗中又指使下人報復毆打……實在無恥之極！”
阿弦自覺頭頂疑雲陣陣：“你到底什麼意思，何爲報復毆打？我又毆打過誰了？”
韋洛哼道：“你還裝蒜，敢做不敢認麼？你嫉妒表哥喜歡姐姐，暗中叫人打我哥哥報復，你這種人居然還當女官。”
阿弦目瞪口呆：“你哥哥……？”
這一切都是從哪說起？簡直叫人啼笑皆非。
因此時來賀壽的人漸漸多，不時有府內下人經過，韋洛見目的達到，冷哼道：“既然娘娘器重你，你就該好生盡心當你的女官，自己多規矩檢點些！不要總想攪亂別人的好事！”
阿弦無法言語，像是看着一隻樣貌新奇的鬼怪般看着韋洛，若不是韋洛瘋的失去理智一派胡言，就是有些她不知的內情。
卻正在此時，太平及時趕到，插了進來。
韋洛見了太平，即刻收斂了囂張氣焰，忐忑而恭敬地行禮：“參見公主殿下。”
太平不理反道：“你剛纔說什麼呢？怎麼好像是在教訓小弦姐姐？”
韋洛一驚，聽到太平居然稱呼阿弦“姐姐”，臉色變綠：“殿下，這個……”
阿弦本正琢磨韋洛所說毆打她兄長的事，驀地聽太平如此相喚，也愣住了。
太平盯着韋洛：“難道你不知道小弦姐姐是母后跟父皇十分器重的女官麼？你憑什麼對她這樣無禮？”
韋洛的臉色越發難看：“殿下，我、我並沒有……”她原本還想提醒太平是不是叫錯了“姐姐”，如今見太平咄咄逼人，哪裡還敢多嘴？心中暗暗後悔自己方纔貪圖嘴快，竟沒留意太平也來了。
阿弦見太平在替自己出頭，心頭滋味莫可名狀：“殿下……今日大好的日子，就不必計較這些小事了。”
太平瞥她一眼：“既然你替她求情，那就不計較就是了。”
韋洛卻並不感激阿弦“求情”，若非太平在側，一定要怒視一眼。
但聽太平有放人之意，卻也鬆了口氣。
誰知太平道：“你向女官賠禮道歉，我就不追究此事了。”
韋洛大驚：“殿下！”
太平嗤之以鼻：“怎麼？你難道還不情願？看樣子你喜歡到御史臺去挨板子！”
韋洛卻知道這位小公主向來任性，且武后又極爲疼愛縱容她，只怕她會說到做到，韋洛紫漲了臉：“不不，我、我賠禮就是了。”
太平向着阿弦得意一笑。
阿弦嘆了口氣，纔要阻止，就見廊下來了數人，其中一位正是崔夫人，身後跟着韋江跟幾個嬤嬤，丫頭們。
原來先前太平嚷着要跟李賢去看牡丹，便並未讓崔夫人等相陪，崔夫人在前頭見了幾位親眷，想着不好把公主曠在花園，正想去接太平回房。
忽又聽人說阿弦進門了，便喜滋滋地坐等，想見了阿弦後再去尋太平不遲，誰知左等右等都不到，又叫人打聽。
偏那下人看見太平在喝問韋洛，當即忙飛奔去稟告，兩位夫人都不知如何，暗自惶恐，老夫人就命兒媳即刻帶人前來查看究竟。
阿弦見夫人來到，暗中咳嗽了聲，太平倒是精靈，即刻明白何意，只有韋洛因瞧見韋江也到了，又是委屈又是羞愧。
崔夫人雖察覺此處氣氛不對，卻只當不知道的，恭敬地見過太平，因道：“這外頭風大且冷，公主怎麼在這裡耽擱住了？不如回房中坐了說話。”
此刻阿弦也見了禮，崔夫人又笑道：“正盼着女官呢，正好同殿下一塊兒回去。”
末了，崔夫人才對韋洛道：“你姐姐先前找不見你呢，你卻跑來這裡了，是有什麼要緊事，要在外頭說呢。”
韋洛哪裡能答，韋江則笑吟吟道：“太太恕罪，她向來是個急脾氣，我瞧她必然是因爲欽慕女官之名，特意跑出來跟人家相見的。”
太平哼了聲，纔要說話，阿弦在後輕輕地扯了扯她的衣袖。
太平話鋒一轉：“這句話說的好，弦姐姐是本朝第一位女官，天下無雙的，難得母后跟父皇也常常誇讚，這天底下誰不傾慕呢？”
韋江恍若無事地笑道：“連公主也如此推崇，可見實在是了不得呢。從上次見過我就也常說，我們也是幾世修來的福分，能在這般盛世之中，見識前無古人後無來者的女官大人呢。”
這種似有些阿諛嫌疑的話，卻被她說的順理成章，並不覺露骨。
崔夫人也笑道：“是是是，好的很，都是極好的。”
太平跟阿弦對視一眼，在瞬間飛快地翻了個白眼。
她因轉向阿弦如此，在場只有阿弦看的分明，望着她俏皮的模樣，阿弦忍笑，又舉手攏在嘴邊假作咳嗽之狀擋住那會心一笑。
“殿下，快請入內落座，”崔夫人對太平恭謹地說罷，又伸手攥住阿弦的手：“在外頭站了半天，手都涼了，快隨我進去坐了說話。”對阿弦說這句的時候，卻多了幾分家常的親近。
阿弦天生體寒，此時被崔夫人寬厚溫暖的手掌握住，很是受用。
她纔要答應，忽然渾身一震。
崔夫人察覺阿弦發抖，以爲她是冷極了，便憐愛地看着道：“怎麼出來也不多穿幾件衣裳？”
太平若有所思，繼而偷偷一笑，原來這會兒太平還惦記着那夜阿弦買崑崙奴面具時候的肉疼模樣，雖然如今升了官，但那俸祿也非豐厚，是以太平覺着她一定沒那些毛皮衣裳之類。
只不過人畢竟是會成長的，太平竟不曾出言玩笑。
崔夫人則握着阿弦的手，一邊細細問道：“上次給你做的兩件衣裳，可穿過沒有？”
阿弦臉色發白，搖了搖頭。
太平問道：“您說的是什麼衣裳？”
崔夫人卻又笑道：“嗐，是我糊塗了。公主有所不知，上回我叫人給阿弦做了兩套女裝，可那會兒是秋天，那些日子她又忙於公幹，還去了江南……只怕沒有空兒穿，如今這寒冬臘月的，自然是不能穿了。倒要再另外做幾件新的纔好。”
崔夫人越說越喜歡，精神一振：“正好新年將到，也算應景過年！”
太平嘖嘖，又打量阿弦道：“說起來我也還沒見過你穿女裝是什麼樣兒呢？”皺眉仔細想象了一會兒，嘆道：“我居然也想象不出來……”
阿弦被方纔所見的場景驚的心悸，此刻聽了太平跟崔夫人說這般“可怕”的話題，倒也不覺着格外害怕了。
崔夫人，太平，阿弦在前，韋江跟韋洛兩個則在後面隨行。
隔着有些遠，韋江低低地不知在跟韋洛說什麼話。
阿弦自懷心事，憂心忡忡。
太平則驚喜叫道：“賢哥哥來了。”
擡頭看時，果然見沛王李賢從前方花園月門處穿廊而來。
多日不見，李賢彷彿又出落了許多，但見他腳踏宮靴，着淡黃色的錦袍，鑲金勾玉腰帶，懸着錦囊玉佩等物，顯得身姿纖長，頭頂盤龍嵌珠的金冠束髮，俊秀高貴，天家氣質。
崔夫人跟阿弦行禮，身後韋江韋洛也緊走幾步見禮，李賢態度溫和，命衆人免禮。
李賢因對太平道：“之前說走就走，我等了半日不見回來，還以爲你又跑去哪裡玩了呢。”
太平道：“我左右也是在這府裡玩，又不會去別的地方，有何可擔心的？”
李賢笑道：“你莫要忘了，崔師傅這裡是有老虎的，你這樣頑皮，若不留神翻進虎山裡去可如何是好？”
太平眼珠轉動，口中道：“難道我傻麼？”
李賢一笑，當着崔夫人的面兒倒也不好多說什麼，只又叮囑了太平兩句，最後看阿弦一眼，點了點頭，就先去了前廳。
沛王去後，衆人隨夫人進了上房，先拜見了崔老太太，當然又是好一場寒暄。
也不知韋江對韋洛說了什麼，在此之後，韋洛甚是安靜，只是趁人不注意的時候偶爾會看阿弦幾眼。
阿弦也顧不得理會她，幾乎也將她所說“報復毆打”一節拋下，因有更要緊的事牽住了她的心。
就連趙雪瑞跟她打招呼，阿弦都有些心不在焉，怠於應付。
中午入席之前，崔曄同崔升以及幾位子侄都來拜見，阿弦皺眉望着崔曄，見他拜見家長應酬賓客，一如平常滴水不漏，雖在這錦繡花叢裡，卻仍是那樣疏離清冷。
阿弦忍不住轉頭看向身旁，卻見趙雪瑞含笑正凝視着崔曄，阿弦心頭“砰”地一跳，極快低頭下去。
女眷們的席上自然熱鬧，今日爲人所說最多的，卻是花園裡的那棵牡丹。
阿弦在旁靜靜聽着，顯得少言寡語。
而對這些女眷而言，起初並不知阿弦的身份，漸漸地聽說了，便都好奇地偷偷觀望，可一來阿弦沉默寡言，二來這冬日牡丹盛開更是最爲新鮮的異聞，故而大家夥兒的注意力都在牡丹上頭，所說多半都是“吉兆”，“祥瑞”等話。
阿弦漫不經心，見無人留意自己了，便悄悄起身往外。
阿弦這一動，卻至少有三個人留意到了，一是韋洛，凝視着阿弦離開的方向，不屑地冷哼了聲。
第二個卻是太平，太平正興高采烈地聽這些婦人們講些“花神”的古怪傳聞，正聽的高興，忽然想起曾跟李賢說過要叫阿弦去看一眼。
誰知卻正見她走了出門去——隨着阿弦一起出門的，還有一人。
且說阿弦自己出了堂下，沿走廊往前，才走出十數步，就聽得身後有人道：“女官留步。”
阿弦回頭看時，卻見是趙雪瑞追了出來，遂站住等候。
趙雪瑞來到跟前兒，端詳着她的臉色，悄悄地含笑問道：“怎麼女官今日……好像不大愛理人呢？是我哪裡得罪了麼？”
阿弦一怔，搖頭道：“姑娘多心了，並沒有。”
趙雪瑞道：“當真沒有麼？”
阿弦咳嗽了聲，苦笑道：“莫非要我捏造一個？”
趙雪瑞道：“我還當……你是因爲前日我跟天官同遊之事而介懷呢？”
阿弦臉頰微熱，蹙眉道：“什麼話？這個跟我有什麼關係？”
趙雪瑞含笑點頭：“想必沒有干係，是我多心亂想而已。”
正說到這，太平從裡出來：“你們在說什麼悄悄話？”
阿弦斂神：“沒什麼，殿下怎麼也出來了？”
太平道：“我忽然想起來你還沒看過那棵奇異的牡丹呢，先前還跟賢哥哥說要你去看一眼。”
阿弦正有此意。
趙雪瑞聞言卻面露憂慮之色，她不便對太平勸諫什麼，就悄悄地拉了拉阿弦的衣袖，低聲道：“這種反常之物，只當敬而遠之，何必又巴巴地再去看呢？”
阿弦一則惦記先前所見的那一幕，二來她向來膽氣最盛，哪裡在意這些，正要安慰一句，誰知太平人小鬼大竟聽見了，便道：“先前我跟哥哥已經看過了，也沒什麼，不見它竄起來咬我一口，你怕就不必去，我跟小弦子去就是了。”
趙雪瑞見她直言不諱，只得笑道：“是我多慮了。”
太平迫不及待，拉着阿弦疾步而行。
身後趙雪瑞凝視兩人離去的背影，眼中有些憂慮之色，卻也無可奈何，一嘆回身，卻見廳門口也立着一人，正是韋江，眸色沉沉。
不期然目光相對，韋江卻明媚地笑道：“你們怎麼不吃東西，太太見少了許多人，讓我來找呢。”
***
崔府花園。
因正是坐席的時候，並沒有其他看花之人，太平指着那被衆多牡丹枝椏擋着的一株奇花，像是急欲獻寶的孩子，雀躍道：“你看，就在那裡！”
阿弦早也看見了那影影綽綽的碧影，同時察覺一股似曾相識的氣息，正忖度中，太平拉着她的手，蹦蹦跳跳地往裡頭去，想要讓她靠近了看的仔細些。
阿弦身不由己往前，袍擺被周圍衆多牡丹枝椏不時撩動掀起，就彷彿這些枝椏在瞬間都活了似的，紛紛舉手，爭相拉扯。
阿弦且走且四處打量，身上森冷的感覺越來越濃，她本能地想停住腳步，太平卻驚呼道：“咦，怎麼好像比先前看的時候又大了一圈？”
太平鬆開阿弦的手，三兩步到了牡丹跟前，湊近細看。
看着看着，眼神有些迷離，彷彿被這種反常的極美迷惑，太平伸出手，似乎想要摸一摸這牡丹。
阿弦正環顧周圍，目光一瞥看見太平的動作，不知爲何心頭一緊，本能說道：“別碰！”
上前一步，猛地將太平的手揮開。
卻也正因爲這一揮，阿弦的手背被旁邊的牡丹枯枝劃了一下！
一滴血珠迅速從傷處涌了出來，順着手背滑落，血珠滴在牡丹的花苞上，卻像是滴在了沙子上，迅速地滲透進去，最後竟一絲痕跡也不復存在。
而就在太平跟阿弦兩人的目光注視之下，那本含苞待放的牡丹像是被什麼催發，花瓣極快地舒展張開，一層層，以正常盛開速度的數倍，瞬間就完全盛放在兩人眼前。
太平被阿弦將手打開，正覺詫異，只是還來不及詢問就目睹了這一場景，頓時屏住呼吸：“這是……”
重重疊疊地大團牡丹就在眼前，血色的花瓣透着妖異絢麗的詭紅。
阿弦看看自己受傷的手，又看向眼前的牡丹，眼前的所有卻在這一剎那都恍惚起來，那株牡丹亦迅速抽直，扭曲，連同周圍的枯枝亂椏也都猙獰變形。
阿弦聽見太平叫道：“小弦子？”彷彿驚訝。
又叫：“小弦子！”轉作震驚。
阿弦回頭看向太平，卻見太平在自己面前搖搖晃晃，甚至太平身後的樓閣，屋宇，都像是浸入了水中。
鏡花水月，浮光掠影，如此不真夢幻。
阿弦想說話，可舌頭卻好似不是自己的了，不，不僅是舌頭，身體也是……她還來不及回答，就在太平聲嘶力竭的大叫之中，人事不省。
作者有話要說： 發生了什麼你們一定猜不出……會非常‘有趣’