這日, 高宗傳召數位朝臣，包括三省六部的幾位大人。
——這在本朝來說是有些罕見的, 因爲自從朝政大半都交給武后處理後，高宗便每日悠閒自在, 醇酒美人、修身養性而已。
他極少主動在上朝之外面見臣子, 甚至就算是臣子們有要事求見, 一再懇求進宮面聖，都會屢屢遭到皇帝的“避而不見”。
其實不僅是大臣們，連武后也不免驚動了。
高宗傳喚大臣，先前竟並未跟她商議過，對武后而言這也是個不同尋常的訊號。
但是事後，在武后旁敲側擊問起的時候, 高宗卻只輕描淡寫地說道：“倒也沒什麼, 正是年下，這些又多半是老臣，倒要見一見他們籠絡一下君臣之情。”
而據武后派人暗中調查, 果然也跟高宗所說沒什麼兩樣，只是在麟德殿內跟幾名臣子賞花吃茶，吟詩作賦, 多半閒聊家常而已，絲毫未曾涉及軍政大事。
但是武后所派之人卻忽略了一件事，——在高宗召見羣臣的間隙, 他單獨見了個人。
崔曄。
***
那時, 高宗召集幾位大臣們, 一起賞玩那據說來自域外的一盆金盞銀臺，又稱水仙。
當時在唐來說是極少見的花卉，生在水中，亭亭秀麗，在座的大臣們幾乎都未曾見過，圍繞周遭，嘖嘖讚歎。
高宗道：“朕知道愛卿們都是飽學之士，也不乏才高八斗詩情縱橫之能人，今日年歲正好，又得此佳惠，不如衆卿就以這水仙爲題，爲朕做一首應景的詩賦如何？”
衆位大臣雖覺意外，可見高宗興致如此高昂，連臉色也比平日的好，可見龍顏歡悅，龍體康泰，因此羣臣彼此甚是歡喜，忙都躬身領命。
高宗又命宦官將衆位大臣領開，一人守着一張桌子，準備了筆墨紙硯等，令他們靜靜尋思。
進宮的羣臣之中，崔曄也自在列，隨着宦官來到下手，正要提筆醞釀，卻見高宗貼身的內侍向着自己使了個眼色。
因這會兒羣臣都聚精會神地想自己的題目，好在高宗面前一展所長，因此均都不曾留意周遭，只默默苦思冥想。
崔曄悄然擱筆後退，隨着那宦官到了內殿，卻見高宗上座。
正欲行禮，高宗擡手道：“愛卿不必多禮，你上前來。”
崔曄走前幾步，躬身站定：“陛下傳召微臣，不知何事？”
高宗道：“並無大事，只不過朕格外惦念愛卿而已……對了，那夜宮中宴請，愛卿竟無故缺席，可是身體有礙？”
“回陛下，當夜是有一件急事，還請陛下恕罪。”
“哦……”高宗從太平口中得知那夜內情，也當然猜到他缺席何故，見他不說，也並不怪責，只道，“朕先前聽皇后屢屢說你得力，想你是士族大家出身，爲人品性自是不必多說了，崔家有你，也算是光耀門楣。”
“多謝陛下，臣實不敢當，只是爲陛下盡忠，爲我大唐竭力而已。”
高宗復笑了笑：“說的好。”
他端詳了崔曄半晌，才又緩慢開口：“愛卿的原配夫人已經去世多時，你正當盛年，怎地還不再另娶一房？”
崔曄啞然。
高宗笑道：“莫非是眼界過高？倒也不怪你，盧氏朕也是見過的，委實是個神仙中人。但……先前朕隱約聽說，有一位朝臣之女，有些類似盧氏，難道已經暗中選好了麼？”
崔曄搖頭道：“回陛下，並不曾。”
高宗挑眉，試探道：“雖然不曾，想必是心中有意了……不如……朕爲你們賜婚？”
“陛下，”崔曄拱手，頓了頓道：“陛下，臣心中已有所愛。”
高宗扶着椅背，略坐正了些：“哦？你……你心悅那人是……”
“回陛下，”崔曄溫聲而正色：“臣心悅那人，是戶部女官阿弦。”
內殿一瞬間的靜寂。
然後，高宗帶笑道：“愛卿可是玩笑話？十八子……她可跟盧氏有天差地遠之別。且她出身寒微，性情跳脫，所作所爲又驚世駭俗，同崔府簡直是格格不入，跟你的性情和品味也……”
高宗咳嗽了聲：“你又怎會看上她？”
崔曄道：“臣在跟阿弦相遇之時，也絕想不到會有如此一日。”深吸一口氣，崔曄道：“其實也曾有人如陛下這般問過我。”
“哦，那你是怎麼回答的？”
崔曄道：“陛下其實該問，是誰也如此問臣這個問題的。”
高宗意外：“是誰？”
“這人，”崔曄回答：“正是阿弦自己。”
高宗詫異：“哦？”
而崔曄回頭，他看了一眼沉靜無聲的前殿，終於沉聲道：“我想跟陛下……從羈縻州遇襲之時說起。”
***
是夜，武后陪着李治用了晚膳，因笑道：“陛下這幾日好興致，聽說賞玩水仙花的時候，從大臣們那裡得了幾首好詩，不知卻是誰的魁首第一？”
李治道：“有道是文無第一，武無第二，不過是陶冶怡情的東西罷了，若這也要爭出個第一第二，以後那些朝臣們只怕就忌憚玩了。”
武后笑道：“若是不分好次，那陛下就不怕他們以後隨意搪塞？”
李治道：“這倒是不至於，總不會有人會故意做出劣詩來自貶名頭的。”
武后眯起雙眸：“陛下倒是很清楚這些人的心思。”
“這也是人之常情罷了。”李治似心不在焉。
宮女奉茶上來，武后親手傳了，又笑問道：“對了，前日跟陛下說過的，有關承嗣親事的那宗，不知陛下想好了不曾？”
李治點頭：“朕也正想跟皇后說此事呢，朕覺着，承嗣跟十八子並不相稱。”
這答案突如其來，武后訝異，忙道：“陛下怎地如此說？但是臣妾覺着……”
高宗微笑道：“皇后不必着急，這十八子畢竟是皇后親自看中的女官，朕也是花了點心思去想的，承嗣麼……他是皇親，又才被皇后調回京不久，在這個時候，該給他配一個能助力他的世族大家的名媛淑女纔是。十八子出身卻有些微不足道了。”
這兩句話讓武后心頭忐忑，高宗如此說就是首肯了以後要重用武承嗣之意，但是……
武后道：“那十八子……”
李治道：“當然，因爲她是本朝頭一位女官，當然也不會委屈了她，朕想她的出身卑微，但卻如此有能爲，因此一定要給她配一個出身大家、極出色的人才妥當，這也足以讓天下百姓們知道，當女官是極有出息的。”
武后有些哭笑不得，高宗這些話，聽來竟似無懈可擊，同時她又隱約猜到了高宗的意圖：“陛下指的是……”
“朕覺着崔天官甚好，足配女官。皇后覺着呢？”高宗擡眸，淡定和藹地看着武后。
果然。
武后情不自禁地嚥了口唾沫：“崔曄？”
“正是崔曄。”
“陛下……怎地會想到他？”
“崔曄是朝中重臣，出身顯赫，且他的夫人之前正好亡故，”高宗娓娓說道，“且據朕所知，當初是十八子救了崔曄一命，兩個人倒也算是有些緣分。如此一來，豈不是兩全齊美，相得益彰？”
“陛下這是……已經拿定主意了麼？”武后心驚。
“朕着實覺着他們兩人極爲相襯，當然，也要聽聽皇后的意思。”
兩個人目光相對，武后笑了兩聲：“十八子真是何德何能，竟屢屢讓陛下爲她操心不已。”
高宗眼神微變：“皇后莫非不同意麼？”
他的聲音有些暗沉下來，武后緩緩斂笑：“陛下如此熱心，臣妾怎麼敢反對呢？”
高宗才又一笑：“既然這樣，朕就放心了。朕從來不曾爲人做媒賜婚，倒也好趁此過過癮。”
武后嘴脣翕動，最終卻並沒有說什麼。
***
武后離開興慶殿後，並未就回含元殿，反去了太平公主的住處。
太平正在給那隻獅子犬梳理毛髮，見武后來到，忙跳起身見禮，才叫了聲“母后”，就發現武后的臉色不對。
此刻武后將周圍的宮女內侍驅散，因對太平道：“上次，我讓你去跟你父皇打聽……他兩次召見十八子都說了些什麼……”
在李治連續召見阿弦後，武后雖叫牛公公細細詢問過伺候的宮人，但仍未得詳細，因此就暗中唆使太平前往打聽。
太平見她提起此事，有些心虛：“我按照母后說的問過了，也都跟您說了的。”
武后走到她跟前兒，望着她道：“太平，不許欺瞞母后，你告訴母后，你是不是多嘴……又跟你父皇說什麼了？”
“我沒說什麼！”太平擺手，不敢同她對視。
“你還敢說謊！”武后面露惱色，“若不是你告訴了他十八子跟崔曄的事，他怎麼會想給這兩人賜婚？”
“什麼？父皇要給崔師傅跟小弦子賜婚？”太平又驚又喜，失聲叫了出來。
對上武后含惱的眼神，卻忙又低下頭去，不得已解釋道：“母后，我當時……當時是一時說漏了嘴，還是父皇逼問我我才說的，不是故意的。”
太平說着便去拉武后的袖子，撒嬌懇求。
武后垂眸看着小女孩兒，良久，才長長地嘆了口氣：“母后知道你喜歡十八子，但是……讓她嫁給你承嗣表哥不好麼？好歹還是自家人。”
“但是小弦子不喜歡錶哥呀，”太平回答。
“這世間哪裡有那許多情投意合，”武后皺皺眉，“如今讓我怎麼跟你承嗣表哥說去？”
太平低低道：“就照實說罷了，其實他也知道小弦子對他無心的……他應該心裡有數。”
武后啼笑皆非：“我真想不到，竟因爲你而壞事。”
太平吐吐舌：“母后，我以後再不敢了，您別生氣。”
武后見她扭來扭去，憨態可掬，可愛無匹，心頭不由一軟，“行了行了，又沒說要怪你，不要做出這可憐樣兒來。怪只怪……”
武后皺皺眉，並未說下去，眼中悄然掠過一絲冷意。
***
年後，朝堂上進行了一次聲勢浩大的拔黜變動。
其中變化最大的自屬幾位武氏宗親，其他幾位不必贅述，其中尤以尚書奉御武承嗣最爲醒目。
從剛回朝時候的區區奉御，武承嗣被提拔爲從三品的秘書監，且又襲了周國公的爵位。真可謂是“一步登天”。
但只有武承嗣跟武后等少數幾人知道，之所以如此明目張膽地提拔武承嗣，一來是武后想要重用自己的侄兒，二來……卻也是因爲高宗授意，畢竟他做主把阿弦“虎口奪食”，所以有意在朝堂方面多補償一些給武承嗣。
這樣，勉強也算是皆大歡喜。
除了朝堂上的人事任命外，高宗還頒佈了一道旨意，這一則，卻是賜婚的旨意。
但是，這旨意卻偏偏並未送到該得的人手裡。
戶部侍郎許圉師疾步如飛，匆匆地進入含元殿，躬身遞上一封辭呈。
武后打開，飛快地瀏覽了一遍，勃然大怒。
“好大的膽子！”武后握拳，“她這真是有恃無恐了麼？”
一路小跑而來，對許侍郎而言並不輕鬆，許圉師擦了擦額頭上的汗：“娘娘，女官應該並不敢如此想，她突然辭官，一定是事出有因。”
武后道：“有什麼原因？我倒是想知道，是什麼縱容的她如此肆無忌憚？！”
許圉師聽到皇后發怒，正不知如何回答，武后喝道：“來人，派兵前去懷貞坊，將十八子的宅邸看押起來，所有人收監……”
許圉師忙道：“娘娘，方纔臣已經去看過，據說女官前夜遣散了所有人……”
武后語塞，臉色變得更難看了，哼道：“她倒是斬草除根，做的乾淨利落，只可惜普天之下莫非王土，她又能跑到哪裡去？”
遂叫了丘神勣來，命即刻派兵嚴密追蹤。
丘神勣前腳才走開，門外有人道：“陛下駕到！”
武后詫異，當即起身相迎，卻見高宗快步自殿外而入，進門便目不斜視地喝道：“都退下！”
牛公公在內的所有內侍宦官都魚貫退了。
武后忖度其意：“陛下怎麼突然前來？”
其實她隱約猜到高宗來此多半是跟阿弦辭官有關，只不先說破。
果然，李治道：“朕聽說皇后先前派人出城？不知是想幹什麼？”
武后胸有成竹，不慌不忙道：“臣妾正要跟陛下稟報……陛下大概已聽說了，十八子竟棄官而逃。”
李治的臉色極爲難看：“棄官而逃？那皇后想如何處置？”
“臣妾已經派丘神勣帶人出京，務必找到十八子，”武后道：“臣妾原本是愛才之心，陛下更是對她關愛有加，還親自爲她賜婚，不料她竟如此不識擡舉，如此行爲已然是抗旨了，她若是肯安生回來……自當從輕發落，倘若……”
“難道皇后又要殺了她嗎？”高宗冷冷地問。
武后覺着高宗的態度很是古怪，不由也動了真氣：“陛下爲何這樣問臣妾，抗旨本已經是死罪，且還有棄官而去……臣妾如此處置難道有錯？陛下爲何竟是質問的口吻？”
“按律例而言皇后當然沒有錯，”高宗的眼圈發紅，幾乎是咬牙般說：“但是，她好不容易死裡逃生，如今竟無法避免又要再度死於皇后之手，到底是何道理！”