崔曄疾步趕到阿弦身旁, 纔要去握阿弦手腕，她卻陡然揮刀掠來，動作又快又狠。
幸而崔曄機變，閃身避開的同時握住腕子, 微微用力, 那刀子就落了地，發出“噹啷”一聲。
崔曄低低喚道：“阿弦！”手上順勢一帶，便把她拉入懷中。
阿弦揮刀之間彷彿已耗盡了全身力氣，無力地伏在崔曄身上。
崔曄本想看看她是否受傷, 聽了這顫聲呼喚，便探臂將她攏在胸前。
“阿叔？”阿弦如夢初醒。
貼在他胸口，整個人似乎安穩了許多，她長長地吁了口氣，忽然說道：“我殺了……”
崔曄一震，卻不等阿弦說完，便探手將她的嘴輕輕捂住。
此時袁恕己因也反應過來，正走到兩人身旁，恰好聽了這一句。
正崔曄轉頭看向他, 兩個人的目光在瞬間相對, 彼此已經明白對方的心意。
***
袁恕己早轉身回到門口, 他掃一眼院中的人，確認先前從這房子裡跑出去的雜役們都在, 幾名驗官也並不曾外出, 袁恕己便道：“誰是第一個發現現場的？”
有兩人呆呆癡癡地挪步出來。
袁恕己道：“你們看見了什麼？”
那兩人哆哆嗦嗦, 道：“我們聽見了周仵作的叫聲，不知他怎麼了，又怕他是有什麼吩咐，沒想到過來看的時候，才發現他已經、已經被殺死了……”
“那兇手呢，可曾看見？”
“兇手……”其中一人擡頭，呆愣看了阿弦一眼。
袁恕己喝道：“快說！”
那人猛地一抖，才說道：“我們只看見、看見女官握着刀……其他就不知道了。”
“我問你兇手，不是問誰握着刀。看見兇手親自殺人了沒有？”袁恕己疾言厲色地問。
“沒、沒有！”兩人結結巴巴回答，“沒看見兇手。”
“不錯，做證供最關鍵的是不要信口胡說，自己看見什麼就說什麼，不要靠着臆測就自行推斷，尋找真兇查明真相，是屬官要做的事，不是你們要做的，你們自作主張添油加醋，反會誤導判案，都知道沒有？”
兩人垂頭惶惶然答應。
幾名驗官聽了，震驚之餘心裡明白——周利貞被殘忍殺死，粗略地看這手法，分明像是那連環殺手所爲，可是現場只有女官一個手握兇器，如果說要找兇手，彷彿女官是最大的嫌疑人。
但是袁恕己如此呵斥了一頓，這意思自然是不許大家多嘴，他是在維護女官。
可是……之前阿弦還曾在此痛毆過周利貞，倘若說這一次變本加厲地動手殺人，倒並不是不可能的，非但不是不可能，反而有極大的嫌疑。
其他人倒也罷了，其中一名驗官鼓足勇氣道：“但是少卿，女官……先前氣沖沖地來找周利貞，如今周利貞偏偏被人殺死，那女官她是不是……”
“不必你提醒，我自會審訊明白。”袁恕己不等他斟酌說完，便生硬打斷。
“在我查明此案之前，都不許將此事隨意傳嚷出去，誰若是擅自走漏消息，我便視作給真兇通風報信處置。”
衆人噤若寒蟬，不敢反駁。
袁恕己說罷回頭，卻見阿弦肩頭像是被什麼劃破了，從破損的衣裳底下露出雪白的肌膚，袁恕己愣神間，崔曄早把外面的罩衫脫下，給阿弦披在身上。
將阿弦打橫抱起，崔曄道：“少卿，她受驚匪淺，待調理之後，再配合少卿調查。”
袁恕己本爲阿弦擔憂，心裡無數話想問，衆目睽睽之下，只簡單道：“好。”
崔曄抱住阿弦，往外而行，才走出了殮房，突然看見迎面來了一隊人，當前的一位，竟正是太子李賢。
崔曄沒想到李賢會追到這裡來，當即止步：“殿下。”
李賢盯着他懷中的阿弦，不免看見她臉上的血漬，他上前一步，卻又忍住：“她怎麼了？”
崔曄道：“裡頭出了事，受了驚嚇，殿下放心，我帶她回去休養。”
李賢好不容易將目光從阿弦面上移開，他盯着崔曄，又過片刻才道：“我方纔聽說……”緩緩說了這句，李賢卻又緘口，只溫聲道：“好，老師且去吧。”
崔曄聽着他前一句話，心頭一動，但這會兒不是說明詳細的好時機，何況阿弦的安好纔是首位，當下略微欠身，抱着阿弦出門去了。
李賢站在原地，前方一步之遙就是殮房，底下的隨從有些忌憚：“殿下，還是不去那晦氣地方了吧……”
李賢心中飛快想了想，便命人留在原地，他自己進了殮房。
因爲被袁恕己約束，這院子裡的驗官，小吏，雜役們都立在廊下，規規矩矩不敢妄動，都留意屋裡的情形，並沒有發現李賢到來。李賢見大家屏息靜氣，彷彿被施了定身咒一樣，他便不去驚動，悄然地邁步進了房間。
才進門，那股血腥氣撲鼻，幾乎讓李賢窒息，同時他看清楚了地上那慘絕人寰的場景，他本能地後退了一步。
與此同時，這些人也發現了是太子駕到，忙紛紛見禮。
袁恕己方纔正在查看周利貞的“屍首”，見有人進門的本以爲是大理寺中人，沒想到竟是李賢，只得也上前見禮。
李賢竭力定神，卻又極力不去看那屍首：“少卿，這是怎麼回事？”
袁恕己道：“是寺內仵作被殺了。”
李賢問道：“是……被誰所殺？”
袁恕己道：“尚且不知，需要詳查。”
李賢看看屋外等候的衆人，對袁恕己使了個眼色。
袁恕己隨着他來到窗下，李賢低低道：“你說不知？那外頭爲何說是女官所殺？”
“什麼？”袁恕己失聲，幾乎色變，“殿下哪裡聽來的？”
李賢道：“先前我見崔老師匆忙離開，生怕有事，叫人打聽……我的人就從大理寺的看守護衛那裡聽來的。”
“這不可能？！”袁恕己睜大雙眸。他跟崔曄幾乎是第一時間趕到，雖然有很多人目擊，但所有驗房之人都在場，且又嚴命他們不許泄露，沒可能外頭知道的這樣快？
***
且說崔曄抱了阿弦上馬，本是想回府中，但是這幅模樣回府，給那些下人瞧見，一定又會鬨鬧傳說，不免驚動長輩。
一念之間便只帶了阿弦回懷貞坊，一邊差人去家裡請虞娘子過來。
把阿弦放在內室榻上，丫頭送了水來，崔曄取了帕子擰乾，給她把臉上的血都擦去。
溫水落在臉上，卻有些涼浸浸地，阿弦轉頭看着崔曄，眨了眨眼，忽地說道：“阿叔，我殺了他。”
崔曄的手一停，確認屋內無人，門口丫頭聽不到這裡來。崔曄恍若無事般，安撫道：“好了，不許再說了，這案子少卿接手了，他會查的。”
阿弦搖搖頭道：“不用查了，是我殺了他。”
崔曄正要給她擦洗手上的血，聞言握緊她的手道：“不許胡說。”
阿弦道：“阿叔，你怕嗎？”
崔曄心頭悸動：“我只是不想你……說這些沒憑證的話，你現在需要的是休息。”
阿弦定睛看着帳頂：“不是沒憑證的，我殺了他，但是我不後悔。如果……如果讓我再選一次的話，我還是會殺了他。”
崔曄窒息，但是看着阿弦恍惚的模樣，他欲言又止，只是起身又換了一塊兒乾淨帕子，重又給阿弦擦拭雙手。
臉上跟手上都乾淨了，崔曄道：“來，把這衣裳脫了。”
阿弦一震，本能地抗拒：“不！”
崔曄道：“都污髒了，換下來不要了。”
阿弦愣愣看了他一會兒，纔不做聲了，崔曄小心地將她身上的“血衣”換了下來，細看身上，並沒有傷痕。
至此，方鬆了第一口氣。
崔曄自取了一件新袍子，給阿弦披上，繫了帶子。他摸了摸阿弦因才擦拭過而格外溼潤的臉：“好了，現在好好地睡一覺，”
阿弦原本面無表情，聽到這裡，才寬慰地笑了一笑，道：“是啊，我終於可以好好地睡一覺啦。”
終於不用擔心周利貞再去殘害她所珍視的那些人了，所以不覺着後悔。
這一種殺機是從桐縣的時候就種下的，只是那時候還沒有勇氣，也沒有決心跟狠心，但是現在……高建的死像是一個警鐘，讓她後悔莫及，早知如此，就該在桐縣他還叫蒲俊的時候就殺了他！
阿弦緩緩躺倒。
崔曄坐在旁邊，見阿弦閉上眼睛，他的雙眸裡才禁不住地透出憂慮之色。
忽然阿弦喃喃道：“阿叔，別讓少卿爲難，我知道殺人者死，都不必爲了我費心啦。”
崔曄的眉頭緊皺：“阿弦！”
阿弦道：“我只是做了我一直都想做的事，就像是阿叔以前告訴過我的一樣，有些事我一定要去做，就算是……雙手染了鮮血……也不會、後悔……”
那是在崔曄帶着她往長安來的路上，遇到攔路搶劫殺人的賊徒之時，他教誨的。
沒想到她會在這個時候，用到。
崔曄俯身，輕輕地將阿弦抱住：“你這個傻孩子。”
阿弦雖閉着雙眼，卻摸摸索索地探出手臂，將他攔腰環抱。
***
抱住崔曄，把臉靠在他溫暖的胸口的時候，阿弦鎮定了好多。
原先在心底晃動的之前的那些場景，纔像是陰雲遇到陽光般，悄悄地暫時退散。
先前她因過度擔心袁恕己，到大理寺找尋，他偏不見。
又聽說是去了殮房，正好擊中她心中擔憂的那點。
當她衝到大理寺，卻見周利貞手持兇器，正在解剖一具屍首。
也許是關心情亂，阿弦緊張過度，卻見他手上揪着的那血淋林地頭顱，正是袁恕己的臉。
那血肉模糊的五官，幾乎將她擊潰。
她的頭疼得更加厲害，血管裡突突地個不停，幾乎要炸開，而眼前的血紅色一層層蔓延，逐漸把眼前所見都遮蔽住了，天地景物，兇徒屍首，都浸在一團濃的化不開的紅色血影裡。
詭異的紅影之中，周利貞轉身：“女官？”
阿弦道：“你在幹什麼？”
周利貞將那頭顱提高了些，道：“是師傅讓我拿這個來練習的。”他笑的謙卑無害，像是個好學而勤勞的學徒。
但是阿弦卻忽然在那紅影裡看見了另一個周利貞，他神情陰鬱，低頭打量那頭顱，嘖嘖道：“這樣是不是有些太可惜了？先切斷了喉嚨，整個人變成了一具冰冷的屍首，又有什麼趣味？”
而先前的那個周利貞因見阿弦不言語，便又說道：“女官怕是誤會了我，這案子的確不是我做的，那個高建也跟我無冤無仇，我實在是冤枉。”
他旁邊那陰鬱的周利貞卻獰笑數聲，道：“無冤無仇？那小子是桐縣的仵作，所有桐縣出來的人都該死！是他們，是你們，逼得我走投無路的，只可惜還沒幹完，就被你們打斷了，實在是讓人心裡不快。”
阿弦死死地盯着那兩道看似截然不同，實則一樣的身影，隱約有些明白，這個陰鬱的周利貞，是周利貞內心的化身，這纔是他的真心話。
阿弦道：“爲什麼……對他，有什麼你該直接衝着我來。”
周利貞仍是笑的極謙卑：“女官……是在說笑麼？莫說我並非兇手，就算是兇手，也斷不敢對女官有什麼非分之想。”
陰鬱的周利貞接口：“你想知道我的非分之想是什麼嗎？就是用這把刀子，劃開你的衣裳，先在喉頭切開一道，慢慢地放血，至少半個時辰死不了，又會讓人無法動彈，然後，我就可以……”
他肆無忌憚地目光落在阿弦身上，看她的目光就像是她完全赤/裸。
阿弦反而鎮靜下來：“住口。”
周利貞搖頭：“女官不信也就罷了，橫豎……少卿已經還我清白了。”
說到“清白”的時候，他的笑裡透出了幾分怪異。
旁邊那個笑的越發刺耳：“不錯，袁恕己已經還我清白了，你又能怎麼樣？”
他突然走到阿弦身旁，道：“我知道你怕什麼，你無非是怕我對他不利，怕我像是殺死高建一樣也殺死他……當然你可以放心，我不會的，我現在只是練習而已，絕不會把那麼珍貴的目標殺死，等我知道如何折磨人才會讓人最爲痛苦，求生不得，求死不能……那時候我纔會動手，那時候我纔會從中得到更大的樂趣，怎麼樣，你滿意嗎？女官……”
他探頭往前，伸出猩紅的舌頭，舔向阿弦的頸間。
就在這時，阿弦揮手，將原本放在案上的刀子攥住，同時順勢往外一撩。
電光火石，身邊的周利貞消失不見。
眼前的周利貞詫異：“女官？”
阿弦眼前所見盡數赤紅，她握着刀子一步一步逼近周利貞：“我說過我知道你是什麼樣的人，我也說過，一旦被我發現異樣，我會……在律法能夠審判你之前親自殺了你。”
周利貞眼神微變：“你……你不能！”
阿弦道：“你已經殺了兩個無辜的人，殺了高建，我不會再冒一絲風險讓你得逞。”
周利貞皺眉：“我說過我沒有殺人！你這纔是濫殺無辜！”他似乎有些驚慌，轉頭叫道：“來人，來人啊！”
“你認也好，不認也好。”阿弦一步上前，揮刀斬落。
周利貞踉蹌後退，堪堪避開：“你瘋了？你瘋了！”
阿弦緊閉雙脣，騰身躍起。
周利貞躲了兩躲，忽然叫道：“少卿！”
阿弦手勢一停，正欲回頭，周利貞合身上前，一把攥住了她的手腕，他的手勁居然奇大，手掌更是冰冷潮溼，被他碰到的瞬間，阿弦心底驀地涌出無數難以形容的場景。
那些場景……來自周利貞的心底，是他那些無法宣之於口的最爲可憎可鄙骯髒陰暗的欲想。
像是被一條冰冷滑膩的蛇纏住一樣，阿弦幾乎無法動彈，幾乎作嘔。
周利貞則擡手，在她肩頭稍微用力，他假惺惺道：“女官請住手！”
“嗤啦”，肩頭衣裳已經掙開了一道口子。
他的目光凝滯在肌膚微露的那處，才透出幾分難以言說的惡意跟自意，突然喉頭一疼。
鮮血噴涌而出，飛濺在阿弦的身上臉上，與此同時似乎還有無數尖利的慘叫。
那人的肉身在眼前倒下，一道幽魅的影子卻緩緩在跟前出現。
周利貞看看地上自己的屍首，又看向滿面沾血的阿弦，因暴怒而面容猙獰：“你終於如願以償了，賤人！”
雙眼火辣辣地，幾乎無法看清眼前，阿弦伸手要去揉眼睛，卻覺陰寒入骨。
那是鬼魂貼面而來，尖利的獠牙似乎想要將人生吞活剝，嘶吼道：“我不會放過你……我要讓你後悔莫及……哈哈哈……”
像是想到什麼至爲惡毒的計謀，發出了令人不寒而慄的笑聲。
下一刻，在阿弦神智恢復之初，所見的便是滿地零落的屍首。
她幾乎忘了發生了什麼事。
直到崔曄跟袁恕己的到來，直到崔曄上前抱住她，身上那股陰魂不散的寒意才消失殆盡。