桑母瞧見他們走遠了，嘟噥了兩句，邁步要進茶肆，黃芹攔住了：“婆婆，您不能進來。”
“爲什麼？我是你婆婆”
“我是爲你好剛纔人家已經說清楚了，下次再看見你在茶肆，會把你扔出去的。我不能看你老人家這樣，所以你就呆在外面吧。就在門口屋檐下就行，我給你拿被褥。”
桑母也知道兒媳婦說的是實情，只好點頭答應。
黃芹關上店門，走到桑母他們房前，推門進去，桑老爹全身浮腫，躺在牀上，兩眼無神直哼哼：“是不是……左公子來了？餓……，好餓啊……，求他給點吃的吧……”
飢餓導致人患浮腫病，再往下，就是極度消瘦而死。桑老爹的情況比桑小妹要稍好一些，只是也很危險了。
黃芹哭道：“左公子已經把小妹抱回去救治了，說等一會就讓人拿吃的過來。”
“好人啊……”桑老爹老淚縱橫，嗚嗚乾嚎着。
黃芹道：“公公，左公子聽說婆婆吃了小妹的東西，很生氣，已經把婆婆攆出茶肆了。他問了你們偷吃沒有，我說沒有，以後見着他，你可千萬別說漏嘴了。不然就沒得吃了。”
“好，好，難爲你了……”
“我給婆婆抱被褥出去，讓她睡在茶肆門口屋檐下吧，天暖和了，應該不會凍着的。”
“好……”
黃芹抱着被褥出去，幫着桑母在屋角背風處鋪了個地鋪，現在滿大街都是露宿街頭的饑民，她睡在街上，也沒人奇怪。
黃芹又回自己房間，桑娃子本來是躺在牀上的，一骨碌爬起來道：“是不是左公子回來了？我聽見他的聲音了”
“是他要是知道你偷吃我的東西，會把你攆出去的。他等一下會讓人送吃的來，你記住別說漏嘴了”
“我知道還是我媳婦對我好”說着要去摟黃芹，黃芹厭惡地一甩手，將他推了個趔趄，“省點勁吧你還嫌死的不夠快？”
“親熱一下嘛，都好長時間沒親熱了。”
黃芹扭身過來：“行啊，你那玩意只要能起得來，怎麼親熱都行”
桑娃子悻悻地哼了一聲，縮回被子裡，矇頭睡了。
黃芹坐在牀邊，垂着頭望着地上的一塊塊青磚的裂縫，覺得就像自己的心。
左少陽抱着桑小妹，與蕭芸飛回到了貴芝堂藥鋪。
門口，左貴和梁氏、侯普都在翹首仰望，見他遠遠來了，梁氏哭着迎了上去：“忠兒忠兒你可回來了”
“是，娘，我們沒事，只是被困在峰頂了，幸虧蕭大哥趕來救了我們，才過了懸崖。”
左少陽望見爹孃，眼淚都差點下來了，二老這樣子顯然飽受饑荒的折磨，都是一臉菜色，父親本來是極乾瘦的，此刻卻明顯浮腫，臉都撐圓發亮，白晃晃的看着挺嚇人，本來挺靈活的，此刻卻步履艱難，慢慢挪着才能走。
而母親一頭花白頭髮才兩個月便差不多全白了，灰敗枯乾，原本是有些稍胖的體態的，此刻卻消瘦之極，一張臉好象白紙糊在骷髏上一樣，看着有些滲人。哆哆嗦嗦抓着他的手，鼻腔裡嗚嗚哭着，眼淚卻落不下來，——左少陽失蹤這兩個月，母親整日以淚洗面，加之饑荒乾瘦，眼淚早已經流乾了。
母親身後還跟了個小女孩，瘦瘦的，跟秸稈似的。兩隻眼睛怯怯地看着他。正是要飯的那個姑娘草兒。
茴香也是瘦得不成*人形，拉着他哭着說道：“弟你可回來了，一家人都急快瘋了，嗚嗚”
“姐，我沒事，——先不說這些，小妹餓得快死了，稀粥熬了嗎？”
“來不及熬，不過家裡有現成的，是藥粥……”梁氏道。
“藥粥？”左少陽有些奇怪，“什麼藥粥？是我們以前放粥濟民時的那粥嗎？”
“嗯……，是這個……，那個……”梁氏支吾着。
左少陽還沒注意到母親爲難的表情，抱着桑小妹進屋，說道：“算了，先拿來再說。娘，你再拿三個饃給清香茶肆的芹嫂子送去。她們也餓得不行了。不用多，三個饃就行了。”
“這個……”梁氏有些尷尬地苦笑，瞧了旁邊左貴一眼。左貴也只能苦笑。
左少陽一邊說着話一邊抱着桑小妹進了藥鋪，苗佩蘭已經把大殿裡的小牀準備好了。
他剛進藥鋪門，只見嗖的一道黃影閃動，從櫃檯到房樑再縱到了左少陽的肩膀上，正是小松鼠黃球。
左少陽喜道：“黃球你還活着”
黃球蹲在他肩膀上，吱吱叫了兩聲，彷彿在表示對左少陽消失這麼久的不滿。有親熱縱身跳到他橫抱着的桑小妹身上，接着又縱身跳到他另一邊肩膀上。
白芷寒端着一碗藥粥站在那，兩個多月不見，更是清秀，眼睛也更大了，只是原先白膩如粉的俏臉，已經失去了些光澤，原先圓潤的俏臉，變成了尖下巴頦，跟動畫片裡的狐狸精似的。望着他，嘴角有一絲微笑：“少爺你回來了。”
“哼”左少陽狠狠瞪了她一眼，將桑小妹放在牀上，從白芷寒手裡接過粥碗，一股藥味直衝鼻子，不禁皺了皺眉，低頭一看，這碗藥粥應該叫藥湯，裡面連一顆米都找不到，用勺子一撈，碗底只有一勺磨碎了的藥末。
左少陽急道：“娘，家裡就這種粥嗎？上次我們賑濟災民的藥粥，也比這個濃稠得多。”
梁氏還是苦笑着望望左貴老爹。
左貴輕嘆了口氣，道：“這些天的事情你不知道……，唉，等一會再跟你說吧。”
左少陽聽了這話，這才發現父母二人表情有異，似乎很爲難，現在顧不得詢問，救人要緊，忙對苗佩蘭道：“你把我們帶回來的米，先熬一鍋稀粥，不要加藥材，只是稀飯馬上”
“好的”
苗佩蘭提着從山上帶下來的那半袋米，趕緊跑進了廚房。
左少陽將手裡的藥粥舀了一勺自己喝了，覺得味道差勁之極，跟和藥水似的，便放下藥粥碗，快步進了廚房，翻箱倒櫃找吃的，可是，除了小半鍋剛纔那種藥粥之外，連一小塊黑麪饃饃都沒有
左少陽現在意識到，家裡的境況只怕比自己想象的還要糟糕
只能靜等稀粥熬好了。
苗佩蘭已經找到了左少陽說的半截人蔘，切下一小截，放進熬粥的鍋裡。
左少陽坐在牀邊，輕輕撫摸桑小妹已經枯黃的秀髮，柔聲道：“再堅持一會，正在熬粥了。馬上就有吃的了。”
桑小妹輕輕點頭。她吃了那一髁碾碎的人蔘四逆丸之後，雖然不止餓，但是回陽救逆益氣固脫之下，精神好些了，消瘦的臉頰甚至有了一點紅暈。
稀粥熬好了，苗佩蘭端了一碗過來，香氣撲鼻，倪大夫留在貴芝堂當學徒的兒子智兒瞧得直咽口水。
左少陽現在可顧不得別人，端着那碗粥，用勺子舀了一勺，吹溫了，給桑小妹喂服。
桑小妹輕啓朱脣，喝了一勺稀粥，眼圈又紅了，怔怔地望着他，眼淚滾落下來。
左少陽微笑地瞧着她，慢慢一勺一勺給她喂粥，餵了小半碗，這才停下了，柔聲道：“小妹，先吃這麼多，等你的腸胃慢慢恢復功能，不然對身體有害。等一會再餵你吃。”
桑小妹眼圈紅着，低聲道：“謝謝……”
“傻話”左少陽把粥碗交給苗佩蘭，“等一會再接着給她喂。少吃多餐。”
“好。”苗佩蘭接過粥碗。
左少陽站起身，盯着白芷寒道：“我讓你每天給小妹和芹嫂子送吃的，不準給別人。你是怎麼做的？”
白芷寒淡淡道：“這你應該問小妹。”
“我要你說”左少陽厲聲道。
“每天兩餐，我都按時送了，也監督她們兩吃的，開始還很正常，半個月後，小妹每次吃飯都說肚子痛,拿着吃的上茅房，回來就?說吃完了。”
“你不會跟着她去監督嗎？”
白芷寒依舊平靜地回答：“她和那個芹嫂子商量好了似的，兩人同時上茅房而且是分開兩地的茅房，我只能顧一頭。”
左少陽傻眼了，回身坐在牀邊：“小妹，你在茅房把饃饃藏起來轉給了你爹孃和哥哥吃，是不？”
桑小妹艱難一笑，弱弱地說道：“我們不能……看着爹孃和哥哥……，餓死……”
“他們不是有糧食嗎？五斗糧食他們三個人吃，就算不加野菜，光熬粥維持生命最低需要，也至少夠吃一個半月的加上野菜，夠吃三個月的怎麼只有半個月就沒糧食了？”
“娘……，悄悄賣了三鬥糧食……，給朱掌櫃家……”
左少陽怒急：“那是救命的糧，她居然拿去賺錢然後跟你們搶吃的她還是不是人”回身衝着白芷寒道：“你看着小妹餓成這個樣子，爲什麼不多拿一些饃饃去，單獨給她吃？”
白芷寒淡淡道：“家裡的糧食算下來每人每天還不到兩個饃，她們兩每人每天四個饃，要再分給她們，那家裡人吃什麼？”
“你說什麼？”左少陽眼睛都瞪圓了，“家裡每人每天不到兩個饃？誰定的？家裡的糧食呢？”疑惑地轉頭望向父親左貴。